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韦后和自己的妹妹太平公主及侄子李隆基，已是势成水火，终不能相容。全仗自己从中维持，这事如何了局，实在没有成算。
扪心自问，中宗自觉对得起所有人，母亲武则天害得他整天战栗欲死，但自己还是力排众议，打开高宗皇帝墓穴，将之合葬，可谓尽孝。明知弟弟李旦和太平公主对自己的皇位有威胁，但还是让他们大权在握。妻子韦后专横跋扈，淫乱无度，自己念着她当年一起患难的情谊，不闻不问，宽容待之。对女儿安乐公主，更是无微不至的疼爱。
然而，这些慈爱换来的，竟然是抱怨。韦后埋怨自己宽纵了弟弟妹妹，女儿竟然要自己封她为皇太女，将来继承天下。这也太违背祖制了，中宗难得一见地坚决拒绝，眼中看到的是女儿那充满恨意的眼神。
宫中近来接连发生了一件件诡异的事情。先是有人禀报，在中宗驾临新丰温泉宫时，一直深锁的垂拱前殿，居然亮起了灯烛。后来在祭祀祖庙时，当中宗亲自给高祖皇帝的牌位上香时，却听到一个模糊不清的声音在说：“传位于建成子孙，不然天降灾祸尽灭皇族。”
中宗大为吃惊，以为有人混进来装神弄鬼，忙在禁军卫士的保护下逃到殿外，而后屏退左右，令金吾大将细细搜查，却并没有找到半个人影。唯一异样的是，在案几下找到一个一尺多长的青瓷圆桶，用透明的琉璃作盖，后面还有一个类似于井边辘轳的手柄。上面用黄纸贴着，写满看不大明白的符咒，只有四个字写作真书：收魂摄魄。
难道这东西能把高祖皇帝的魂魄招来？早就有人传言，武周时期，李氏子孙大受屠戮，就是因为太宗皇帝发动玄武门之变，令当年的隐太子李建成和齐王李元吉含冤而死，所以上天派来心月狐下凡，变为女帝武则天来惩治李世民的后代。如今，这冤仇依然未了？
中宗想着想着，不觉又是头疼欲裂，忙命宫女：“朕身体不适，快传太医！”
黄泉地肺之中，虽然新年来临，却笼罩在一片沉闷忧郁的气氛中。尔朱陀和许凤姑冲出重围，各自带伤。当时尔朱陀是混在军营之中，身穿软甲，虽然中了几箭，都是筋骨之伤，未能伤及脏腑，可许凤姑肋下中箭，却入体极深，伤到了肝脾。贺兰晶和计婆婆四处寻来灵药医治，仅仅是止住了疮口的脓血，但却浑身火热不退，神思昏昏。
这一天，许凤姑睁开昏沉的眼睛，却见金嫫母、银无盐、铜东施、铁孟光四个人正跪在榻边。金嫫母哭道：“师父，徒弟们不好，违背了你平日的教诲，私自下山入城……”
金嫫母等人一直害怕师父怪责，许凤姑也怕徒弟们笑话自己言行不一，所以师徒竟然是“麻秆打狼，两头害怕”，都是心中忐忑，没敢相见。后来四名丑女听说师父病势沉重，这才不顾一切，前来探视。
许凤姑抚着金嫫母的头说：“我一向对你们板着脸孔，很是凶恶，心情不好时，就叱骂你们出气。现在想想，很是不该。师父生前的过错，你们不要太在意。前人说‘人之将死，其言也善’，幸好我还有一口气，我对你们说，以后你们就自由自在地在世间生活，什么不能谈婚论嫁、不能到城市中去的规矩，一概废除……”
讲到此处，许凤姑一阵剧烈地咳嗽，嘴角渗出暗黑色的血来，四个丑女大哭道：“师父你不要死，我们宁可让你再痛骂责打我们一次……”
许凤姑惨然一笑，说道：“人就是这样，总以为自己有很多的时间，有些事情以后做也不迟，但是……”讲到此处，许凤姑又是一阵咳嗽，震动了肋下的伤口，疼得她面孔一阵阵抽搐。
四个丑女忙让她不要再说话，许凤姑点了点头，闭上眼睛，如释重负地昏然睡去。这一睡，就再没醒来，到了第二天早晨，许凤姑已是长眠而逝。
贺兰晶让李煊单独约见了尔朱陀，询问贺娄氏被劫一事到底和他有没有关系。尔朱陀顿足叹道：“并无半点干系，我潜入军营，一是刺探军中情况，二是看看有没有能为我们所用的人，这才是大事，哪里会无事生非，没由来去捉贺娄氏？就算有这样打算，捉那个婆娘时也会易容改妆，扮作乡农也好，扮作小官也好，哪有自己不打自招暴露身份的？”
得知此事后，贺兰晶独自来到厚土殿中，向地母夫人密报。地母夫人神情凝重，她不无担忧地说：“黔南途中，计婆婆屡次遭遇埋伏，幸好她本领过人，才逃得性命。这次尔朱陀受伤、许凤姑身死之事，摆明了是有人早就探知了尔朱陀藏身羽林万骑军营中，这才用借刀杀人之计，达到一石二鸟之效果。”
贺兰晶说：“那冒充尔朱陀，劫走贺娄氏的是什么人？是太平公主和李隆基的人吗？”
地母夫人点了点头，说：“他们虽然日后可能再起纷争，眼下却是扭在一起的一股绳，这事几乎可以认定是他们所为，也并不为奇，但最为让人可怕的是，他们好像已经知道了我们的一切秘密！”
贺兰晶低声说：“母亲是说，我们这里出了内奸？”
地母夫人沾了点茶水，在案几写了个“青”字，随即擦去，神色郑重地说：“以后千万小心！”
韦后近来心情却是极好，韦播、高嵩二人汇报已将敌人的巢穴荡平，又秘密和宗楚客商议，私自招募饥民五千，给以衣甲马匹粮草，悄悄埋伏在南山僻静无人处扎营，日夜操练，以图大事。
朝臣们拥护自己的人也越来越多，太常卿郑愔虽然貌丑多须，但说起话来却言辞流利。他说，近来见街坊小儿多唱《桑条韦》一歌，大概是天下以顺天皇后为国母，主蚕桑之意，所以细心收录《桑韦歌》十二篇，请乐师重新谱乐，令天下传唱。
另一个佞臣迦叶志忠，赶紧附和道：“是啊，是啊。这唱什么歌，可绝非小事。当年高祖皇帝开国时，天下先唱《桃李子》；太宗皇帝未受命时，就有《秦王破阵乐》；则天皇后没登基前，天下歌《武媚娘》，这可是国之祥瑞啊！”
忠直的大臣们听了，心下暗骂：“什么国之祥瑞，分明是国之妖孽，难道女主临朝的祸害还不够吗？牝鸡司晨的故事是否又将重演？”
人逢喜事精神爽。芳林园的别馆中，花灯照地，瑞香氤氲。韦后喝了杨均和马秦客进献的天乳玉髓粥后，与两人在锦帐中云雨酣畅。雨散云收之后，韦后左拥右抱，赞道：“卿等不逊当年之二张，我若也能为女帝，定会将你们封为王侯，食邑万户。”
二人忙跪倒在韦后脚下，杨均伶俐，抢先说道：“我等安敢望此，只愿忠心报效皇后，愿皇后青春主驻，享国无极！”
韦后闻言大喜。马秦客心下好生不平，也慌忙表达自己的“赤诚之心”：“臣也要身体力行，伺侯皇后……欢喜……”马秦客口齿比较笨拙，韦后见他说得结结巴巴，言辞直白粗鄙，也不生气，只觉好笑，当下用脚踢了一下他胯下软绵绵的东西，说道：“身体力行？你倒是立起来看看。”
三人猥笑，又搂作一团。
正在此时，宫女禀告，贺娄氏求见。韦后简单更衣后，出来见贺娄氏精神已无大碍，便问道：“婚事准备得怎么样了？”
原来，元老重臣唐休璟有一个小儿子，年方二十岁，是老唐六十岁时和小妾所生，为了攀附韦后，愿和贺娄氏的女儿贺娄燕燕成婚。这贺娄燕燕对外宣称是贺娄氏的养女，其实就是她私生的女儿，此事中宗、韦后皆知。
贺娄氏施礼道：“一切准备停当，只请皇后吩咐了。还望皇后凤恩隆重，予以主婚。”
韦后欣然答允。和唐休璟结亲，意味着又有一位说话极有分量的重臣可以成为自己的外援，此事当然大好。
一瞥眼，见自己的老乳母王氏站在贺娄氏身后，神情忸怩，全不似从前的表情，不禁微微有些诧异。贺娄氏笑道：“她有事相求皇后，只是羞于开口。”韦后见六十多岁的王氏脸红如酡，核桃纹一般的老脸居然羞怯得像小姑娘一样，不禁大为好奇：“什么事啊？让她自己说。”
王氏啜嚅道：“皇后主婚多次，功德无量，当年则天皇帝宠爱张易之，替其母阿臧主婚，嫁得朝臣。现在皇后也是说一句话，别人谁敢不听哪！就念老婢跟随皇后多年，也……”说得此处，低下头去，羞涩至极。
韦后心中大乐，故作不懂，追问道：“也怎么样啊？”王氏扭捏半晌，终于壮了胆子说道：“也给我找个男人！”
韦后哈哈大笑，又问道：“你可看中什么人了？”王氏见已将意愿表明，倒也不拘谨了，赔笑道：“那天我看御史大夫窦从一前来给皇后送礼，皇后没空答理他，老婢陪他说了几句话。我看那人言语温雅，正妻又去世多年，和我倒也般配。”
“般配？”韦后和贺娄氏都笑得直不起腰来。韦后说道：“人家窦从一出身名门，祖奶奶是高祖皇帝的太穆皇后，父亲是高宗时的宰相，自己又是从三品的高职，且年纪还比你小了二十多岁，何来般配一说？”
王氏老着脸皮说道：“他那些祖辈们的身份虽然尊贵，但都是老皇历了，哪里比得上皇后的荣光，不说别的，就冲我是皇后身边的人，我和他站一块儿，就丝毫不比他矮一头。”也别说，王氏本为蛮婢，长得倒是又高又胖。
这几句话说得韦后心里很是受用，点头道：“嗯，言之有理，此事我要和皇帝说一下，你这几天打扮打扮，准备做新娘子吧。”
王氏大喜，跪下千恩万谢，磕头不止。
这一晚，中宗在宫内大摆酒筳，请中书省、门下省及诸王驸马一起欢饮。酒过三巡，菜过五味，喝得正酣畅时，中宗忽然对御史大夫窦从一说：“听说爱卿正妻去世，久无伉俪，朕常替你忧心啊。如今我物色到一良配，今天正是喜气洋洋的好时候，择日不如撞日，就今日为你赐婚如何？”
窦从一喜出望外，心道能让皇帝亲口赐婚，不是金枝玉叶的公主也是元老重臣家的千金，能与这等人家结亲，对自己的仕途可是大大有利。当下跪倒拜谢。
不一会儿，只见宫女们提着金色烛笼，牵着五彩步障，打着金缕罗扇从西廊缓缓而上，扇后隐约见一人穿着大婚礼服，头上戴着花钗，只是面容被罗扇遮住，看不分明。
按礼俗，中宗命窦从一与之对坐，饮酒三杯，又命他赋《却扇诗》三首，这才撤去了罗扇。蓦然看见这新娘子皮松面皱，活像一只胖大的老猴，正是韦后的乳母王氏。窦从一这一惊可非同小可，还以为自己看花了眼，反复擦了擦眼睛，面前坐着的还是这个老婆子。只听皇上和群臣都哄笑不止，窦从一无奈，只好随之入了洞房。
宾客散尽，只剩下窦从一和王氏二人。窦从一气恼之余，独自盘坐在案几前生闷气。王氏反复招呼他，他仍旧不理不睬，老婆子不禁大怒，说道：“姓窦的，你莫要欺负俺，你信不，明日我进宫就和韦皇后说，你怀恨在心，咒骂皇后，还和太平公主等人勾结……”
没等她说完，窦从一已是一身冷汗，吓得赶忙过来捂着她的嘴。王氏轻轻拔开他的手，老脸似菊花绽放般笑得皱纹都开了，说道：“想堵我的嘴啊，用手不行，要用你的嘴。”说着就凑过来要亲吻窦从一。
窦从一差点没把晚宴中吃的酒饭全吐出来，王氏见他仍然“不从”，又利诱道：“翊圣皇后对我极为尊重，如今你做了我的夫郎，朝中哪个敢不尊重你？”