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恚词且槐净浦莞尽�
徐君猷令徐溜上茶，而后自案牍上取过一状，笑道：“苏兄可知徐某何事请兄台前来？”苏公笑道：“徐大人尺牍言明，只道是一桩奇事。”徐君猷点头，笑道：“苏兄可知是何奇事？”苏公笑道：“徐大人不言，东坡又怎生知晓？”徐君猷神秘道：“苏兄善推断，且推想一番。”苏公笑道：“东坡又非神仙，焉能未卜先知？莫不是蕲春县出了一桩百年不遇之喜事？”徐君猷闻听一愣，奇道：“苏兄怎生知晓？”正值徐溜端上茶来，徐君猷疑惑道：“莫不是徐溜知晓些消息，告知了苏大人？”徐溜急忙道：“老爷莫非信我不过？”
苏公笑道：“东坡确曾询问徐溜，只是徐溜守口如瓶，不肯相告。”那厢徐溜忙道：“非是徐溜不言，实因我确不知情。”徐君猷望着苏公，满脸疑惑道：“苏兄如何推断得知？”苏公笑道：“徐大人亲笔书信与我，请我前来，必非寻常之事。尺牍所言，奇事也。方才进门，见得徐大人眉开眼笑，分外欣喜，此事端是一桩喜事。又见得徐大人手中捧有黄州府志，分明是在查找甚么，意欲佐证。苏某窃见得大人已然翻阅至唐昭宗光化元年，至今已有一百七八十年矣。可见乃是百年不遇之喜事。”
徐君猷惊诧不已，连连点头，道：“正是，我已翻找至唐矣。可苏兄怎知是蕲春县？”苏公淡然一笑，道：“大人手中所执呈状岂非是蕲春县送来？”徐君猷急忙低头看去，那呈状上赫然有蕲春县官印，不觉哑然失笑，叹道：“苏兄眼力过人，令徐某端的钦佩不已。可苏公知晓是何百年奇事否？”苏公摇头，只道不知。
徐君猷笑道：“今晨，徐某接得蕲春县令谭百丈谭大人送了呈状，其状言：蕲春县城往东约十里有一庄，名石马庄，乃在蕲河水边，此奇事便出在这石马庄！苏兄断然推想不到，这石马庄竟出现了神兽！”苏公思忖道：“我闻蕲春产蕲龟，颇为奇特，其背甲生有绿毛，细长而浓密，故又名绿毛龟。莫不是发现了千年蕲龟？”
徐君猷连连摇头，笑道：“非也非也。此神兽者，乃是麒麟也！”苏公闻听，大惊失色，问道：“果真是麒麟？”徐君猷见得苏公这般惊诧，颇有些得意，笑道：“苏兄断然推想不着吧。”苏公思忖道：“《礼记》有云：出土器车，河出马图，凤凰麒麟，皆在郊棷。史书曾多有记载麒麟之事。只是这麒麟一物，甚是罕见，究竟有无，兀自可疑。”
徐君猷哈哈笑道：“苏兄莫非不知？且不言汉晋，亦不言三国隋唐，便是我大宋太宗皇帝太平兴国九年，岚州亦曾献得麒麟，满朝称贺。今我黄州现麒麟，岂非是一桩天大盛事？”苏公捋须点头，道：“若果真是麒麟，端的是盛事也。苏某若得亲眼一见，何其幸哉。”徐君猷叹道：“只是麒麟乃是神兽，恐难再现也。”苏公笑道：“徐大人欲表奏朝廷否？”徐君猷笑道：“麒麟现，乃是祥瑞盛世之兆。蕲春县令谭百丈呈状与我言，欲呈状淮南西路，答奏朝廷。”
苏公点头，思忖道：“此等盛事当奏明朝廷，只是当小心谨慎些个。”徐君猷点头笑道：“苏兄所言甚是。故而令架阁库库吏搬来黄州府志，欲查找一番，可惜无迹可寻。其次，我欲往蕲春县查访，若可获得，献与朝廷，则厥功甚伟。”苏公笑道：“麒麟乃是灵兽，传闻其不饮池，不入坑阱，不行罗网，焉可轻易获得？”徐君猷笑道：“即便未获之，今现黄州，便是我大宋盛事。”苏公捋须思忖。
徐君猷又道：“待明日赶赴蕲春，定要将前后细细查问，何人何时何地发现？其模样如何？有何举止行径？可曾遗有足迹、毛发、粪便？凡如等等，当细细纪录，而后方才答奏朝廷。”苏公点头，道：“正是。若冒然答奏，恐反招惹祸事。”徐君猷淡然一笑，道：“苏兄多虑也。”苏公叹道：“若蕲春县言错，非是麒麟，岂非落得个欺君之罪？”徐君猷淡然笑道：“苏兄只知其一，不知其二。”苏公不免诧异，追问道：“其二者何也。”
徐君猷笑道：“麒麟现，乃是祥瑞盛世之兆，此等事情上奏朝廷，皇上自然欢喜万分，又有何人敢言其非也，如此岂非败皇上之兴？大有诋毁盛世之嫌，反会招惹杀身大祸。再者，麒麟，乃是神兽，非世间凡兽，难得一见，长则数百年，短亦数十年，现身后便不知踪迹矣。如此，自然不可追查，何人又能言其假？”苏公闻听，不觉一愣，幽然道：“徐大人所言不无道理。”徐君猷笑道：“此等盛事，乃是官家所好，有亦是有，无亦是有，断然不可言破。”
苏公哑然失笑道：“徐大人深谙为官之道，东坡不及也。”徐君猷笑道：“非是苏兄不知，乃苏兄不屑如此。若真有其事，徐某当书札子上奏。”苏公笑道：“徐大人适才言，此等盛事，乃是官家所好。官家宁可信其有，不会信其无。何不速速上奏，邀功请赏？”徐君猷淡然笑道：“官家虽好。但君猷不可胡言，如实具表，乃为官之准则。”苏公闻听，嗟叹道：“可惜我大宋官员，心口不一者，何其之多？”
二人闲话多时，又翻阅黄州府志，追溯至秦汉，无有麒麟记载。当夜，苏公宿在府衙，徐君猷已令人去邀马踏月同往。
次日天尚未亮，徐君猷、苏公、马踏月并各随从，一共六人六骑，出得东城门，直奔蕲春县而去。约莫两个时辰，到得蕲春县城，未入城门，便见得城头甚多新旗，迎风飘扬。入得城来，但见得街巷皆是喜庆之象，家家张灯结彩，又闻得四方敲锣打鼓声。徐君猷诧异，问道：“今日是甚节，竟如此这般热闹？”那厢徐溜诧异道：“今日非是甚节，莫不是本地灯会不成？”苏公环视四下，但见一旁一家店铺正悬挂灯笼，那店主颤颤巍巍，满面愠色。徐君猷见前方有个面摊，遂勒住缰绳，翻身下马。苏公、马踏月亦下得马来，苏仁等三随从下得马来，将马匹牵至僻静处拴了。
徐君猷至面摊旁，顺势坐下。苏公、马踏月亦坐下。那面摊主急忙过来，唱声喏。徐君猷遂要了些面点，不多时，那摊主端上三碗面来，又有一笼包子并三碟咸菜。徐君猷招呼那摊主道：“敢问店家，你等家家户户张灯结彩，所为何事？”那面摊主冷笑一声，道：“看员外爷等骑马来的，定非本地人氏。”徐君猷连连点头，道：“正是，我等乃是路经蕲春。”那摊主道：“只因我蕲春出了桩奇事。”徐君猷问道：“甚么奇事？”那摊主道：“员外爷有所不知，前两日有人在那石马庄见得了麒麟！员外可知晓麒麟是何物？”
徐君猷故作惊诧，道：“麒麟乃是神兽也，其现身乃是祥瑞之兆，不知此事是真是假？”那面摊主连连点头，道：“确是千真万确。”苏公惊奇道：“店家何以如此肯定？”那面摊主道：“县衙已详查此事，并已张榜公告，榜文上言有多人亲眼望见麒麟，焉能有假？”苏公笑道：“你等张灯结彩，便是为贺麒麟现身？”那面摊主环视四下，叹道：“麒麟现身，与我等小民有何干系？莫不是那吃面的人便多些不成？兀自不过糊口生计而已。”
徐君猷点点头，问道：“那为何你家门前亦悬挂新灯笼？”那面摊主叹道：“乃是县衙下令，每家每户皆须悬挂灯笼，大户人家并店铺须悬彩陈花，只道要胜过那元宵佳节。”徐君猷淡然一笑，道：“此乃百年难遇之奇事，庆贺一番亦无不可。”
另一桌忽有书生模样食客笑道：“此番情形，乃是为那知府徐大人所置。”徐君猷闻听，不觉一愣，问那食客道：“此事与知府徐大人有何干系？”那食客笑道：“我蕲春现麒麟，那知府徐大人闻讯，欲来蕲春察看。县令大人一声令下，我等百姓便要劳累数日。凡此等等，不过是阿谀奉承、溜须拍马之举罢了。”那厢苏公笑道：“原来如此。不知那徐大人何时到来？”那食客道：“便是今日。”
徐君猷正举箸吃面，刚咽下一半，几乎呛住，待吃罢，惊诧道：“你等怎的知晓？”那食客笑道：“员外果真是自外乡而来，兀自不知情。县衙已张榜告示，只道知府大人今日将至，沿途四方村庄，皆要黄土铺路，城内街巷张灯结彩，敲锣打鼓，万不可拦轿喊冤。”徐君猷闻听，奇道：“为何不可拦轿喊冤？”那食客白了徐君猷一眼，淡然一笑，道：“此等事情，还须多问？”那厢苏公笑道：“正是，此等事情，只可意会，不可言传。”
马踏月笑道：“不知那知府大人怎生模样？我等可等候一看。”那食客笑道：“想那知府大人坐着八抬大轿，前呼后拥，岂是你我等市井布衣可见得？”徐君猷只是苦笑。苏公叹道：“不想这徐大人来一遭，竟这般劳民伤财。”那面摊主闻听此言，惊骇不已，急忙上前道：“诸位客爷，切毋言官府大人不是，恐招惹祸事。”
正言语间，忽闻得喧哗之声，众人寻声望去，但见得街道之中数十余人，团团簇拥，往城门口而去。徐君猷望得清楚，当中之人正是蕲春县令谭百丈谭大人。那书生食客冷笑道：“他等乐癫癫迎接知府大人去了，想那知府大人何等威风。做官如此，复夫何求！”徐君猷苦笑一声，埋头吃面。
吃罢面，徐溜付了铜钱，六人直奔蕲春县衙。到得县衙门前，但见那正门悬着斗大的灯笼，门前两名衙役，正吆喝闲杂人等回避。徐君猷迈步上前，那衙役见得，厉声呵斥。徐君猷指着堂鼓，道：“我来告状。”那衙役挥手道：“去去去，今日知府大人前来，暂停一切事务。你要告状，待两日再来。”徐君猷怒道：“知府大人前来，便不可告状，是何道理？”那衙役闻听，冷笑道：“哪里来的撮鸟，恁的不知好歹。若再鸹噪，先拿你入狱。”
徐君猷冷笑道：“不问青红皂白，怎可随意拘人入狱？”那衙役冷笑一声，遂拔出刀来，威吓道：“今日爷爷公干缠身，不与你这厮计较，且饶你这回，快且逃命去吧。”徐君猷冷笑道：“且唤谭百丈前来见我！”那衙役怒道：“你这撮鸟，恁的大胆，竟敢直呼我家大人名讳。”遂召唤同伴，欲抓徐君猷，但见县衙内出来一人，见得这般情形，遂询问缘由。那衙役如实相告。
那人急忙上前，拱手施礼，道：“这位员外，实因谭大人要事缠身，今日暂不受诉状。员外若有状纸，可交与在下，在下定然为员外呈上。”徐君猷见此人约莫三十五六，温文尔雅，仪表堂堂，遂问道：“你是何人？”那人答道：“在下乃是县衙押司，姓杜，单名攀，字书室。”
徐君猷拱手还礼道：“原来是杜押司。不知县令大人有何要事？”杜攀道：“乃是为石马庄现麒麟一事，黄州知府徐君猷徐大人将亲至蕲春，查问此事。谭大人已出城迎徐大人去了。”徐君猷点头，道：“原来如此。敢问杜押司，这麒麟现身之事可是真的？”那杜攀笑道：“此等事情焉敢胡言乱语。说来甚是遗憾，杜某错了目睹麒麟时机。”徐君猷惊诧不已，急忙追问。杜攀叹息道：“十三日，杜某曾到得石马庄，约莫未申时分曾路过木阴谷，可惜错了时辰。遮莫申牌时分，石马庄地堡焦无泥便见得那麒麟立于木阴谷巨石之上，前后不足半个时辰，而后便不知了去向。”
苏公惊诧不已，上前询问道：“可曾�