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“儿臣领旨！”
“陛下，”朱威急了，跨前一步，“张猛在西河一线，秦人——”
魏惠王斜他一眼：“秦人不是尚未到吗？”
朱威正欲再奏，惠施扯下他的衣角。
“卬儿，”魏惠王看向公子卬，“军情火急，你速去准备，辰时点兵，卯时出征！”
“儿臣领旨！”
“还有，”魏惠王略略一想，叮嘱道，“田忌精通阵法，用兵诡诈，你当小心布阵，坚守城池，万不可轻易出击！”
“儿臣谨记于心！”
退朝之后，百官纷纷走出宫门。
朱威紧走几步，赶上惠施，急道：“相国，陛下让安国君挂帅，您——您怎么不吱一声呢？”
惠施反问他道：“不让他挂，你说让谁去挂？”
“张猛。”
惠施连连摇头：“张猛是员骁将，做先锋可以，做副将已是高看了。”
朱威细想有顷，竟也无话可说，喃声说道：“可——相国大人，田忌是名将，公子卬根本不是他的对手？”
“唉，”惠施长叹一声，“要是有对手，齐王能够急切用兵吗？”
河西之战，公子卬遭遇了生平第一次大败，在列国面前丢尽面子。此番齐人犯境，正好给了他扳回面子的机会。辰时点兵，刚到卯时，公子卬就已急不可待地传令三军，拔营迎战田忌。
齐军沿济水经大野泽过境卫地，杀奔魏境。公子卬探得明白，引领三军沿济水迎击，在煮枣遭遇齐军，吩咐安营扎寨。
副将张猛得到诏令，连夜布置好西线防务，率轻骑千人，朝煮枣方向疾驰。
公子卬刚刚扎下大帐，田忌战书已到，约他三日后斗阵。公子卬熟读兵书，尤其对阵法颇有研究，闻知田忌善斗阵法，早想与他一决高下，当即回了战书。
煮枣外面的田野上，魏、齐两军各摆一阵，田忌纵马提枪，上前挑战。公子卬识破阵势，率军冲入，不想齐军临时变阵，反遭掩杀，大败一场，折兵数千。
次日，田忌再摆一阵，公子卬自认识得，率军再冲，又遭惨败，折军数千。
公子卬急了，摆出一个阵中阵，将生门、死门故意颠倒设置，让田忌冲阵。田忌看得明白，识破机关，指使两员猛将从死门攻入，将魏军阵势冲乱。田忌乘势挥军掩杀，公子卬狼狈溃退。
魏军退至平丘，副将张猛方才赶到。二人合兵一处，稳住阵脚。公子卬大帐点兵，见已折兵两万，偏将以上的各营将官阵亡过十。
公子卬再也不敢隐瞒军情，急将战况报呈魏王，要求火速增兵。
魏惠王大惊失色，急召惠施、朱威，拍几怒道：“不让他攻阵，他偏不听，三战三败，折兵两万，竟然还有脸要求寡人增兵？”
“陛下息怒，”惠施奏道，“眼下军情紧急，可暂调附近守军两万驰援平丘，再征苍头补充守军！”
“唉，”魏惠王长叹一声，“有此竖子，多少兵马也是无用！惠爱卿，拟旨，调他回来！”
“陛下，”朱威急道，“三军不可无主啊！”
魏惠王略一思忖：“让副将张猛暂代主将之位。”有顷，捏拳恨道，“田因齐是明欺寡人朝中无人哪！”
朱威奏道：“臣保举一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“爱卿保举何人？”
“龙老将军！”
魏惠王的眼睛马上又暗淡下去，半晌方道：“龙老将军虽是对手，可也太老了。”
“陛下，”朱威坚持奏道，“有龙老将军坐镇，军心必稳；军心若稳，齐必不撼。齐人长途奔袭，补给艰难。齐不撼我，军心自乱，持久必退！”
魏惠王看向惠施，见他也是点头，摆手道：“好吧，那就让老将军出马！”
朱威领命，起身欲走，魏惠王摆手：“慢！”
“陛下？”
“寡人亲自去请！”
龙家宅院里，正堂已被改成灵堂，几个女人跪在地上呜呜咽咽。
一个年约十二、三岁的男孩子眼中却无一滴泪水，只将两只大眼久久凝视在供桌上的一柄满是血污的宝剑和头盔上。
突然，这孩子几步蹿上灵堂，将头盔和宝剑取下，麻利地戴上头盔，拿起宝剑，飞也似的冲出门去。
这一幕被不远处的老家宰看到，大叫一声：“天哪，少爷拿剑跑了！”
几个仍在伏地悲泣的女人抬头一看，头盔和宝剑不见了，一下子呆在那儿。一个女人尖叫一声“虎儿”，晕厥于地。
另一个女人拔腿就朝门外追去，边追边喊：“虎儿，虎儿，你快回来！”
虎儿手拿宝剑早已跑到大门处，刚好撞在已经下车、正向大门走来的魏惠王身上。朱威眼明手快，一个箭步冲上，将虎儿揽腰抱住。看到他身上带血的宝剑和头盔，魏惠王面色发白，额头上沁出汗珠。
看清是虎儿，朱威急道：“虎儿，你怎么了？”
虎儿挣扎道：“朱伯父，你别拦我，我要去杀齐人，替先父报仇！”
“先父？”朱威震惊，“你父亲他——”
虎儿泣道：“朱伯父，先父他——他在煮枣——”
魏惠王定下神来，以袖拭汗道：“朱爱卿，这是谁家的孩子？”
朱威已从虎儿的话里明白发生什么了，泪水流出：“回禀陛下，是龙老将军的孙子。老将军的爱子龙泰是左军先锋，当是在煮枣为国捐躯了。”
魏惠王掉下泪来，上前拉过虎儿：“孩子，来，跟寡人寻你爷爷去。”
魏惠王、朱威跟着虎儿来到后院的演武场上，看到草地上插着一支丈八长枪，枪下，白发苍苍的龙贾席坐于地，双目紧闭。
朱威上前一步：“龙将军，您看谁来了？”
龙贾依旧一动未动。
“龙将军，是陛下，陛下看您来了。”
龙贾依旧闭着眼睛，好半晌，两行泪水流出，缓缓说道：“朱司徒，莫开玩笑了，老朽只想静一会儿。”
“龙将军，”朱威声音哽咽，“朱威——朱威哪能在这个时候开玩笑呀？您睁眼看看，陛下真的看您来了。”
“陛下不会来的。”龙贾缓缓摇头，“龙贾老了。”
朱威又要说话，魏惠王摆手止住，在龙贾对面盘腿坐下：“龙将军，魏罃愧对您了。”
龙贾打个愣怔，睁开一双老眼，看到果是陛下，跪地叩道：“陛下——”
魏惠王起身，扶起他：“老将军免礼。”
龙贾哽咽起来：“陛下——陛下，真的是陛下——”
魏惠王以袖拭泪：“老将军，令郎为国捐躯，过在寡人呐！”
龙贾泣不成声：“陛下——”
“唉，”魏惠王长叹一声，“一路上细听朱爱卿之言，寡人始知河西真相。八万精兵，几百里河山，寡人的多年心血，竟在数日之间毁于不肖子之手，寡人却不自知，听信不肖子之言，迁怨于老将军。龙老将军，寡人……当有今日之辱啊！”
“有陛下此言，龙贾九死无憾矣。老臣有一言，早想讲给陛下。”
“寡人今日来，就是想听听老将军的声音。”
“魏为四战之地，四邻皆强，不可轻动刀兵啊，陛下。老臣守疆多年，只明白一个事实：魏之敌，不在齐人，不在赵人，更不在韩人，只在秦人！”
“惠相国也是这么讲的。寡人听取相国之言，亲赴徐州，本欲结好田因齐，共抗秦人，不想却又自取其辱。田因齐兴兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍呐！”
“纵使抗齐，也不可使安国君为将。”
“唉，”魏惠王叹道，“事已至此，不说他了。老将军，前方战事，如何是好？”
龙贾朗声道：“老臣不才，愿替陛下分忧！”
“老将军，如果寡人所记不错的话，您该年届花甲了吧。”
“老臣刚满花甲之年。”
“寡人本该让你颐养天年才是，可——”
话音未落，家宰领着一名军尉急急走进。
“报，边关火急军情！”军尉双手呈上三份急报。
魏惠王逐个拆看，拆一个，扔一个，神色大变。
朱威从地上拾起急报，匆匆一看，对龙贾道：“秦兵夜袭函谷，函谷失守，阴晋守军回救，在潼关遭到伏击，阴晋随之失陷，阴晋守军八千、函谷守军五千悉数以身殉国。南线，韩军两万犯舞阳，北线，赵军三万犯朝歌，守军皆在苦力支撑。龙将军，我们当真是四面皆战了。”
“这正是龙贾担心之事。”龙贾应道，“陛下——”
魏惠王望着他：“老将军请讲。”
“还能征集多少兵马？”
魏惠王将目光移向朱威：“朱爱卿？”
朱威迟疑一下：“最多四万。”
“陛下，”龙贾转向惠王，“将这四万交予老臣吧！”
魏惠王点点头，正襟危坐：“龙贾听旨！”
龙贾翻身叩拜：“老臣在！”
“封龙贾为大将军，总司全国兵马！免公子卬大将军职衔，押送大梁问罪！”
“老臣领旨！”
受命于危难之中，龙贾当即点齐四万兵马，分作三路，一万增援崤关，一万增援朝歌，五千增援舞阳，自带一万五千赶赴平丘。同时，魏惠王使毗人亲至平丘，将公子卬载入囚车，解回大梁。
龙贾与张猛合兵一处，依地势扎下营寨，任凭齐兵每日叫阵，只守不出。
田忌原本只带五万人马，经此几战，亦折兵近万。因是仓促征伐，后勤供应捉襟见肘，渐显不支。田忌正自着急，齐威王加派援军三万，大量辎重随之而来。
田忌得到后援，发起猛攻。龙贾左抵右挡，终是不敌，魏军全线溃退。龙贾跃马挺枪，亲自断后，却被齐人截断归路，团团围住。
到处都是冲杀声。龙贾左冲右刺，连挑数敌，身上多处负伤，情势万分危机。就在龙贾欲拔剑自刎时，西南方向杀声震天，张猛等骁将冒死冲入，救出龙贾，杀出一条血路，绝尘而去。
这场大战，双方人马尽皆拼命，杀得昏天黑地。
庞涓兀自立在附近山头上，望着龙贾等人拍马而逃，齐兵在后紧追不舍的狼狈场景，微微摇头，叹道：“唉，龙老将军，你是真的老了！”
张猛引众保护龙贾退至黄池，在济水南岸稳住阵脚，使快马向大梁禀报战况。
御书房里，魏惠王目光呆滞地凝视前线战报，良久，抬头扫向惠施、朱威、陈轸和太子申，不无哀伤地长叹一声：“唉，诸位爱卿，难道寡人真的已经走到山穷水尽、割地求和这一步了吗？”
几人面面相觑。
陈轸见皆无声音，跨前一步奏道：“陛下，微臣访到一个异人，说有奇策破敌。”
“快，”魏惠王急道，“宣他觐见！”
陈轸击掌，毗人领着一个巫士走进，在惠王面前叩道：“草民叩见陛下。”
魏惠王上下打量他几眼：“听说上仙有破敌良策，可否说来？”
“启奏陛下，”巫士缓缓说道，“魏国开挖鸿沟，截断龙脉，戾气上冲于天，触犯战星，战星降罪，魏国故而屡战屡败。”
朱威震怒，正欲发作，却见惠施微闭两眼，面上一无表情。
朱威强自忍住，看向惠王，见惠王非但没有怒容，反而听进去了，连连点头道：“嗯，上仙所言有理。大魏武卒数十年来所向披靡，可自开挖鸿沟以来，真还是屡战屡败呢。请问上仙，可有破解之法？”
“草民有一方，或可破解此厄。”
“上仙请讲。”
“出战前夕，陛下只要用黑山羊之血祭旗，将可使大魏武卒重获神力，扭转战局。”
“朱爱卿，”魏惠王喜不自禁，转望朱威，“速找黑山羊来！”
“回禀陛下，”朱威锁起双眉，奏道，“中原之地，山羊皆是白色，微臣不曾听说黑山羊。”
“岂有此理！”魏惠王断然说道，“传旨，