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瑞莲下车，急步走回，远远看到庞涓端坐厅中，正在听从庞葱禀报府中诸事。瞥见瑞莲，庞葱识趣地站起，笑对庞涓道：“大哥，前院里还有点小事，葱弟待会儿再来禀报。”
庞涓点头，庞葱退出，在门口遇到瑞莲，哈腰见过礼，匆匆走开。
瑞莲急趋过来，在庞涓前面跪下，深情叫道：“夫君——”
庞涓轻轻一拉，瑞莲顺势倒入他的怀中。二人正在拥抱，门外传来脚步声，瑞莲挣脱开来，在对面坐下。看到并无别人，只是侍候茶水的婢女，二人皆笑起来。
瑞莲喜形于色，急不可待地说：“夫君，奴家有个天大的喜讯。”
“哦！”庞涓微微一笑，“是何喜讯？”
“梅姐要出嫁了！”
“梅姐出嫁？”庞涓陡吃一惊，“嫁予何人？”
“齐国的一个公子，听宫人说，他跟梅姐一个秉性，二人甚是般配。”
“叫何名字？”
“说是叫田虚。”
“田虚？”庞涓眉头微皱，“在下未曾听说齐国有个田虚。宫人还说什么？”
“宫人还说，父王甚是高兴，前两日到太庙求签，是上上签，当即定下吉日，就是后日。宫中这几日都在忙活此事，为梅姐准备嫁妆。”
“梅姐愿意了？”
“当然了！梅姐若是不愿，谁敢逼她？”
庞涓思忖有顷，微微笑道：“嗯，的确是好事。梅姐远嫁齐国，我们当送份大礼才是。”
“夫君所言甚是！”瑞莲高兴地说，“奴家一直在琢磨此事，可思来想去，竟是想不出送什么才好。”
“梅姐不同凡俗，送她何物，容在下好好想想。”庞涓果真闭上眼睛，进入冥思，似是在想送何礼物。
不过，瑞莲公主有所不知的是，此时的庞涓，压根儿就没去冥想礼物，而是在揣摩整个事件。依他的本能判断，瑞梅不可能说变就变，她肯愿意，里面必有文章。
冥思有顷，庞涓陡然打个寒噤，脱口而出：“淳于髡！”
庞涓这一声既突然，又怪异，瑞莲吃此一惊，花容失色，打了个哆嗦，颤声问道：“夫君，淳于髡怎么了？”
庞涓这也意识到失态，笑道：“没什么。夫人可否知道，玉成这桩好事的媒人可是淳于髡？”
“正是此人。”瑞莲应道，“听宫人说，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相国。”
庞涓正欲再问，庞葱急急走进，在门外站定，禀道：“大哥，淳于髡求见！”
庞涓一怔，望一眼瑞梅，挠挠头皮道：“嗬，说有鬼，鬼就来了！”对瑞莲笑笑，“夫人，大媒邀功来了，在下要好好谢他，你且回避一下。”
庞涓起身，跟庞葱快步走出门。
不消一刻，庞涓已笑容满面地携着淳于髡之手，二人有说有笑地走回厅中，分宾主坐下。庞葱倒过茶水，转身退出。
庞涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，请老前辈品尝。”
淳于髡端过茶杯，品了一口，点头赞道：“嗯，好茶！”
庞涓亦品一口，笑问：“听闻老前辈见多识广，可知此茶出自何处？”
淳于髡端起茶杯，细细察看茶叶的颜色，而后轻啜一口，在口中回味一阵儿，方才咽下，抬头笑道：“回武安君的话，老朽若是没有猜错的话，此茶采自云梦山，是清明茶。”
庞涓大吃一惊，急抱拳道：“老前辈真是神了！”
“呵呵呵呵，”淳于髡晃晃光头，亦抱拳道，“喝多而已。”
二人谈了一会儿茶道，庞涓决定先入为主，抱拳笑道：“老前辈乃百忙之身，今日光临寒舍，定有教诲晚生之处。”
“教诲不敢。”淳于髡呵呵笑道，“听闻武安君精通兵法，老朽心向往之，早想请教。也是不巧，前几年来，赶上武安君大喜，老朽虽然登门，却难以启齿。此番复来，武安君竟又不在府中。听闻大人今日回府，老朽特别使人盯在府外。呵呵呵呵，此招甚妙，老朽果然逮个正着。”
“这倒奇了！”庞涓呵呵笑道，“据晚生所知，老前辈以隐语见长，靠利舌游走列国，怎么突然又对兵法感兴趣了？”
淳于髡再次晃晃光头，呵呵笑道：“常言说，话不投机半句多。老朽求见大将军，不说兵法战阵，何能起劲？”
“好好好！”庞涓哈哈大笑，“与老前辈说话，真是痛快！自古迄今，兵家林林总总，不可胜数，敢问老前辈，您都想问哪家兵法？”
淳子髡缓缓说道：“寻常兵法，不足为奇。天下盛传大将军在宿胥口梦见吴子，得授吴起用兵绝学，可有此事？”
庞涓一怔，稍显尴尬地笑笑，抱拳说道：“确有此事。不过，晚生所学，不过是吴子的一层皮毛，不足挂齿！”
“大将军不必过谦。”淳于髡敛住笑，正正衣襟，抱拳道，“说起吴子，老朽与他还有一面之交。”
一听此话，庞涓顿时来了精神，抱拳急问：“此事可真？”
淳于髡白他一眼：“老朽何曾打过诳语？”眼睛眯起，似入回想，“那年老朽十岁，跟娘讨饭，讨至魏地，碰巧遇到大将军吴起凯旋，嗬，那个威势，将老朽吓得当场尿了裆子。”
淳于髡讲得一本正经，讲出的却是这个典故，庞涓忍俊不住，捧腹大笑，连声说道：“好好好！世人皆言老前辈滑稽，晚生今日信了！”
“这是真的！”淳于髡指天发誓，“大将军不信，可去齐地问老朽胞妹。她当时在场，迄今仍拿此事耍笑老朽。这个世上，老朽若怕一人，就是她了。”
见淳于髡如此认真，庞涓笑得越发开心，手指淳于髡，上气不接下气道：“老前辈，真有您的，连谎也编得这么圆，实让晚生——”
“不不不，”淳于髡截住他的话头，“编谎的不是老朽，是大将军！”
庞涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才结巴道：“老……老前辈，此……此言何意？”
淳于髡一字一顿：“若是老朽没有料错，此事必是大将军故意编的。依老朽所断，大将军若修吴子之学，必在鬼谷。”
“老前辈由何判知？”
“精灵托梦，断不会在大将军怀中塞上一部兵书。”
庞涓不无叹服地拱手说道：“老前辈果是慧眼，晚生不敢隐瞒。吴子一书确是在鬼谷时，由先生亲授。至于托梦一说，也的确是晚生用来蒙骗三军的。当时，三军仅有三万疲弱之卒，连战皆败，士气萎靡，晚生不得已，方才编出这个故事，让前辈见笑了。”
“见笑？”淳于髡微微抱拳，由衷赞道，“大将军只此一举，即胜吴起多矣！纵观黄池之战，朝歌之战，更有后来的陉山之战，大将军智勇皆占，即使吴起在世，也不过如此。”
庞涓连连抱拳：“前辈如此抬爱，晚生愧不敢当。”
“说起吴子兵法，”淳于髡话锋一转，“老朽想起一事，甚是追悔。”
“前辈有何追悔？”
“当年听闻鬼谷子将吴子用兵之术传授将军，而将孙子用兵之术传授孙膑，老朽甚觉好玩。后蒙魏王召见，老朽也是嘴快，顺口聊及此事。谁想说者无意，听者有心，魏王厚礼聘请孙膑。结果，孙膑至魏，不过一年，竟被处以膑刑，应了他的名讳！老朽得知此情，觉得对不住孙膑，也对不住鬼谷子。听说庞将军也为此事蒙受不少委屈，甚至还舍身相救，令人感动！唉，都怪老朽这张臭嘴，一句闲言，竟然惹出祸端！”
庞涓忖道：“老秃头绕来绕去，这才绕到点子上。”眼珠儿一转，当下以襟抹泪，小声泣道：“孙兄之事，是晚生之伤，前辈还是不要提了！”
“唉，”淳于髡轻叹一声，点头道，“好吧，既然此事是将军之痛，不提也罢。不过，老朽生性好奇，话及此事，由不得想起一个假定，顺便问问将军。”
“晚生愿闻。”
“孙子也好，吴子也罢，都是一等一的用兵好手。庞将军习得吴子之术，孙将军习得孙子之术，老朽在想，如果孙将军没有受刑，也没有发病，庞将军与孙将军各领一军，在沙场上兵戎相见，最终获胜的会是谁呢？”
庞涓沉吟一时，郑重说道：“往事，是没有如果的。”
“往事当然没有如果，”淳于髡笑笑，“可老朽说的不是往事，只是如果。”
“依前辈之见，会是谁呢？”
“是老朽在问大将军。”
“回前辈的话，”庞涓拱手道，“沙场上的事，瞬息万变，晚生不敢妄断。”
“好好好，”淳于髡呵呵笑道，“不愧是大将军，这也算是回答了。大将军刚回府中，一路劳顿，老朽就不打扰了。”起身揖礼。
庞涓也不挽留，客气地送他出门，拱手作别。
望着他的车马渐行渐远，再也不见踪影，庞涓方才长吸一口气，眉头皱起，挠头自语道：“这个秃头，上门即无好事。只是……此人毫无来由地搁下此话，究竟是何用意呢？”
又过许久，庞涓仍然不得其解，闷闷地转过身去，走回府里。
淳于髡回到驿馆，召来飞刀邹，吩咐道：“你可以活动了。做三件事，一是寻到疯子，要他明日午夜溜至庙外，你约个地方，在那里候他，将他背进驿馆；二是将他的衣冠等物抛于汴水，做出溺水自毙的假象；三是改装迎娶公主的车乘，在车底增设一个暗厢，让那疯子躺在里面，听他媳妇一路啼哭地嫁到齐国。”
飞刀邹应过，召来几个精细的下属，分头实施去了。
翌日午后，范厨为孙膑送饭，刚从庙里出来，就有一人将他拦住，耳语数声。范厨绕道走进皮货店，早有人迎住他，引他走入内室。
公子华端坐于席，范厨进来，哈腰小声问道：“秦爷急召小人，可有要事？”
公子华指着对面席位：“范兄，坐。”
范厨坐下，急切地望着公子华。
“齐人要动手了，”公子华缓缓说道，“昨夜人定时分，有人前去小庙，偷偷会了孙膑。”
范厨大吃一惊，小声问道：“请问秦爷，我们怎么办？”
“这就动手！”
“这就动手？”范厨喃声重复一句，不无紧张地望着公子华，“何时？”
“就在今晚！”公子华断然说道，“公主明日出嫁，齐人必于今夜将孙膑背出，藏于车中，明日即随公主至齐，因而，我们必须赶在齐人前面。”
范厨思忖有顷，咬牙道：“秦爷说吧，如何动手？”
公子华缓缓说道：“孙将军不肯赴秦，我们只能来硬的。”从几案下摸出一只竹筒，递给范厨，“这是蒙汗药，晚上送饭时，你可混进食物中。待孙将军昏迷，我们迅即动手，将他背回店中，明日凌晨，待城门打开，我们就离开大梁，赶赴秦地。”
范厨接过竹筒，两眼犹疑地望着公子华。
“还有，”公子华早已猜出他的心事，接着说道，“范兄的家小，今日即走。我这就安排车马，范兄马上回家安顿。除了那坛陈酒，范兄什么都不可带，若有邻人问，就说串亲戚去了。待到秦地，一应物什，皆有我照应。范兄若不嫌弃，亦可住在我府中，我聘请范兄为大厨。”
范厨赶忙起身，连连叩道：“小人谢秦爷了！”将竹筒置入饭盒，告辞出去，走有几步，复退回来，“秦爷，小人想起一事。”
“范兄请讲！”
“食物是否也让几个丐儿吃？”
“嗯，”公子华点头道，“还是范兄想得周到！药全放上，让那几个丐儿睡上两日，免得明日醒来，坏我大事！”
范厨应过，急回家中。不一会儿，果有马车赶至。范厨将酒坛搬入车中，骗婆娘说，她的父亲病危，希望见她最后一面。婆娘是韩国人，自