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茶肆里早已坐下三个客商，听口音，一个是齐国人，一个是楚国人，还有一个是韩国人。三人一边喝茶，一边瞎侃，正在说话的是齐国人，操着临淄方言：“秦、魏两家同时聘亲，所聘均是长公主，你们说说，长公主只有一个，周天子会许配谁家呢？”
楚国客商应道：“听说秦室聘亲在先，魏室聘亲在后，天子当依先后次序，许嫁秦室！”
韩国人当即反驳：“真是迂腐之见，天子没你那么笨！再说，昨儿后晌，在下亲眼看到两家同时进的城门，一家进西门，一家进北门，谁先谁后，谁能吃得准？”
楚国人呷一口茶，轻哂一声：“依仁兄慧眼，天子当将公主嫁予谁家？”
韩国人咳嗽一声，不无笃定地朗声应道：“在下以为，天子定将长公主嫁给魏室。魏王雄霸天下，大魏武卒横扫四方，天子前晌将公主嫁予秦室，大魏武卒后晌就会打进王城！”
楚国人又是一声哂笑：“我说仁兄，你是瞎了眼咋的？大魏武卒尽在河西支应秦人，纵使想来问罪，只怕也是鞭长莫及。”
“唉，”齐国客商长叹一声，“想想也是，天子当到这个份上，真也够难心的了。”
楚国人呵呵笑道：“仁兄净是瞎操心，瞎伤心！仁兄想想，一个穷家闺女，两个富家争聘，周天子这阵儿没准高兴得合不拢嘴呢，怎会难心？”
齐国客商又是一声长叹：“唉，仁兄真是站着说话不腰疼啊！这么说吧，将心比心，假定这个闺女是你的，今有两个强人前来聘亲，一个是杀人越货的强盗，手里拿着刀，另一个是打家劫舍的贼人，手里提着枪，而你只有一个闺女，嫁予这个，那个不依，嫁予那个，这个不饶，请问仁兄，你能高兴得合不拢嘴吗？”
楚国客商满脸涨红，嘴巴连张几张，竟是无语可应，憋了半晌，亦叹一声：“唉，我说两位仁兄，不说这个了，换个轻松话题吧，听说……”
宋趼想是饿极了，只几口就已吞下一只干馍，咕咕正自喝水，猛见随巢子两眼放光，两只眉头微微抖动，放下手中干馍，闭上眼去，若有所思，似已忘记是在吃饭。
宋趼猜出先生必是打定什么主意了。想到此来洛阳定有大事，宋趼当即放下水碗，两眼直盯先生，静候吩咐。
果然，随巢子将手中馍馍放进条袋，端起水碗一气牛饮之后，拿袖子朝嘴上轻抹一把，摸出一枚布币放在几上，起身道：“宋趼，走，为师给你买件衣裳去！”
二人走至门口，却被小二喊住。二人顿住步子，见小二拿起那枚布币急追出来：“老丈，您的钱！”
宋趼怔道：“我们喝了开水，这是水钱！”
小二应道：“开水是送的，不要钱！”
随巢子接过布币，谢过小二，转对宋趼道：“看到了吧，这就是天子脚下！”
宋趼点了点头，跟随巢子又走一程，拐进一家裁缝铺中。随巢子左挑右捡，选出一套看起来甚是怪异的衣裳，比比划划地指导店家再作修改，而后递予宋趼，要他试穿。宋趼不知就里，糊里糊涂地穿好，对镜左瞧右看，甚觉别扭。随巢子上下左右打量一番，要店家又改一处地方，方才付好衣钱，拉宋趼走到街上。
宋趼身着怪装走在街上，一脸茫然地望着随巢子：“先生，这——”
随巢子又在阳光下一番端详，不无满意地点了点头：“嗯，像个蔡人了！”
宋趼不无惊异：“蔡人？蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡国虽然不在，蔡人却在。你穿上此服，就能觐见天国王后了！”
宋趼更加迷茫：“天国王后？”
随巢子点了点头。
“巨子要弟子觐见王后，可有要事？”
“帮天子过一道大坎！”
宋趼眼睛大睁：“过一道大坎？是何大坎？”
随巢子从袖中摸出一只锦囊，递予宋趼，微微笑道：“不要问了，你这就进宫，将此锦囊呈予王后！”
宋趼不无狐疑地接过锦囊，转身朝王宫方向走去。
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难心。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。两个叔公有等于无，只会添堵。颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。别的不说，单是想到要将雪儿嫁予老燕公，他这心里就不是味儿。唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下演至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，显王自然而然地想到了王后。又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女无不叩迎于地。周显王扶起王后，对内宰、宫正及众宫女摆了摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周显王却又想不出如何开口，阴沉起脸，在厅内来回踱步。王后看出他有心事，先出声道：“陛下心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。周显王的步子更加沉重，呼吸也粗放许多。
王后缓缓起身：“陛下，瓜熟蒂落，雪儿去岁及笄，也该出嫁了！”
周显王停住步子，面现怒容：“雪儿是该出嫁，可秦、魏哪儿是来聘亲？他们是来——是来——”越说越气，顺手抄起窗台上的玉瓶，猛然摔在砖地上。
“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱。显王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后自是承受不起，心中一阵绞痛，泪水盈出。她拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周显王这才意识到自己做得过了，急至王后跟前，伸出手颤抖着抱住他，不无沮丧地说：“子童你说，寡人算什么？寡人是什么！？”
王后也缓过神来，一边捡拾碎片，一边柔声说道：“陛下，您是天子，是大周天子。”
周显王凄然哂笑：“什么大周天子？大周何在？诗曰，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’可如今，王土何在？王臣何在？寡人不过是他们枪头下的缨子，剑柄上的珠子——寡人——寡人心里，窝囊啊！”
王后听得难心，缓缓放下碎玉，伸出纤手捉住显王的大手：“陛下，天下又不是只有魏、秦两家，陛下若是不称心，就为雪儿另择一家。”
显王的脑海里立即闪过颜太师的主意，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家知道礼义廉耻？哪一家顾念周室尊荣？魏、秦不说了，楚人向来不服周，庄王时居然兴兵问鼎；赵、韩本是大夫篡政，与魏是一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正气，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事！”
王后轻声安慰：“这些事儿又不是一日两日了，陛下有志振作，亦当徐徐图之。”
显王凄然说道：“你叫寡人如何振作？先前寡人尚存一丝振作之心，孟津会上，这点心思也就随风而去了。子童呀，寡人是眼睁睁地看着先祖的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
显王说得难心，泪水不由自主地顺腮流淌下来，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头说道：“陛下，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事何不拖上一拖？”
周显王轻轻摇头：“若是能拖，寡人就不会如此烦心了。眼下不是嫁与不嫁之事，而是嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不会善罢甘休！寡人思来想去，左右皆是个难。适才请来两位叔公商议，两个老糊涂又各执一端，吵得寡人的耳朵生疼。唉，寡人一肚子的苦，堂堂周室，竟无一人可诉！”
王后抱过显王，将他轻轻揽在怀中，似是在安抚一个不知所措的孩子：“天底下没有过不去的坎儿，陛下万不可过于忧心，伤及龙体……至于雪儿之事，容臣妾三思，或能想出一个万全之策。”
周显王眼睛微闭，许久，抬头问道：“雪儿可知此事？”
王后点了点头：“王城谁都知道了，怎能瞒过雪儿！”
周显王长叹一声：“唉，雪儿不会知道，王城里谁也不会知道，寡人心里，多少苦啊！”说完，复叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远，王后一下子呆在那儿。她开始明白过来，眼下的难题，还真不是嫁与不嫁雪儿之事。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视着水池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出一圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视着她：“阿姐，你这么出神，在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“唉，如果此生是个男儿身，该有多好？”
姬雨一声哂笑，一串话语如连珠炮一般：“男儿身？男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的贵族少爷，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、世子和公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪抬头看一眼姬雨，摇头道：“雨儿，你总是爱钻牛角尖。如果阿姐是男儿身，我就——我就——”
姬雨学着姬雪的口吻接道：“我就重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪嗔道：“你又取笑阿姐了！”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头：“那——阿姐你说，如果你是男儿身，想做什么？”
姬雪沉思有顷，回望姬雨：“我是姐，你是妹，照理得我先问你。雨儿，如果你是男儿身，此生欲做什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
姬雪奇道：“哦？雨儿不愿做男儿，那是愿做女人了？”
姬雨轻轻摇头。
姬雪惊讶了：“那——那你想做什么？”
姬雨从胸襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做一只自由自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱。”
姬雪笑道：“要是人人都像妹妹，天下岂不更乱了？”
姬雨不无认真地说：“要是人人能像雨儿，天下再也不会乱了。”
姬雪又是一笑：“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问一句实心的。雨儿，依你的眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨扑哧一笑：“说来说去，阿姐原来不是想做男人，而是想嫁人呢！”
姬雪面色羞红，再次嗔道：“你——又来了！”
姬雨抿嘴笑道：“好好好，阿姐说的这两位太子，依雨儿之见，没有一个好东西！”
姬雪急忙辩解：“阿姐指的不是他们两个人！”
姬雨不无诧异：“那——阿姐指的又是什么？”
“阿姐是想问你，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更——更有利于重振大周？”
姬雨一下子怔了。好半晌，她才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯