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四个人出山后，租了一辆半旧的桑塔纳轿车，由司空摘星驾驶，一路向东进发。
“有人跟踪。”车子离开泸沽湖后，司空摘星向后视镜里扫了一眼，立刻发现了问题。路上的车辆不多，有辆黑色的奥迪轿车一直在后面跟着，始终跟他们的车子保持五六百米的距离。
“很正常，走吧。我说过，黄金堡垒的事一时半会完不了，死掉的不过是些打前阵的排头兵，真正的大佬全都躲在后面，不到大结局时刻不会登场。”叶天微笑着说。
司空摘星打开车窗，向外啐了一口唾沫，恨恨地说：“当大佬就是不一样，别人都死绝了，他们来搞秋后大丰收。像我这样的江湖小卒，忙来忙去，就只为了他们手上的一张支票，不知道什么时候就把命搭上！”
叶天看着他的后脑，听他唠唠叨叨地发牢骚，眉心不知不觉皱起来。
“喂，叶天，我替你开车跑这一趟，总不能白干吧？说实话，我一直都很看好你，如果黄金堡垒的事有了眉目，别忘了分我一份啊？”司空摘星掰了一把后视镜，在镜中看着叶天。
两个人四目一对，叶天嘴角一动，若有所思地笑了。他觉得，自己越来越看不透司空摘星了。原先，他觉得司空摘星很单纯，为了钱，什么都敢干，立场亦正亦邪。现在，他感觉到，对方看似单纯小气、唯利是图的外表下，隐藏着另一种捉摸不定的东西。
“笑什么呀？笑得我心里直发毛！”司空摘星不满地嘟囔着。
“别说话，好好开车吧。”叶天回答。
他的侧面是小彩，再过去是孔雀，两人都不说话，沉默地闭目养神。小彩的脸色很不好，挂着一层长期营养不良而造成的蜡黄色，下巴尖削，青筋与血管隐约可见。
“有妈的孩子像个宝，没妈的孩子像根草。”他想起了一句民间俗谚，心情突然一沉，因为由小彩的身世也联想到了自己的过去。立刻，他不由自主地挺直了后背，像一只倔强的刺猬一般，为了掩饰内心的脆弱，故意将外表装扮得异常强大。
第02章 竹联杀手
车子行驶了一百公里后到达盐源县，叶天忽然探身在司空摘星肩上拍了一下：“进县城，住一天。”
司空摘星困惑地回过头：“一直北去不好吗？刚开出这么一点路就停下，什么时候才能追到大竹直二他们啊？”
“我们需要好好休整，连古人都说‘磨刀不误砍柴工’呢！而且，可能会有意想不到的客人拜访。”叶天意味深长地自言自语。
司空摘星郁闷地叹了口气，一打方向盘，车子拐向盐源县城最繁华的太安中街，直接进入县城最大的四星级酒店太安大厦。
他们包下了整层顶楼，一切费用都由司空摘星支付。在这种涉外酒店里，只要有钱就是大爷，整层的服务人员都全心全意为他们服务，或者说是为金钱服务。
下午五点钟，叶天一觉醒来，有服务生送来一封信。信封空白，一个字都没写。
素白的信笺上，只写着一行龙飞凤舞的楷书繁体小字：“晚九点整来访。”落款处，是一枚刻着三竿瘦竹的黑色正方形印章。
服务生刚走，司空摘星就溜进来，在信笺上一瞥，眨了眨眼睛，神情立刻大变：“这是竹联帮杀手三竿竹的印章啊？他奶奶的，这三个老家伙怎么盯上你了？麻烦大了，麻烦大了，据说给他们盯上的，就算逃到天涯海角最后都得死翘翘……完了完了，叶天，你这次死定了……”
他围着叶天团团转，不停地唉声叹气，顿足捶胸。
叶天走到阳台上，夕阳余晖，将落未落，正是西天霞光最美的时候。
“哎，叶天，怎么办怎么办？你说句话啊？”司空摘星从客厅里跟出来，继续追问。
“知道‘夸父逐日’的故事吗？”叶天凝视着晚霞，脑海中浮现出的却是大熔炉底下那些巨大的壁画。
司空摘星缩了缩脖子，哼了一声：“我不想回答这个弱智的问题。”
叶天笑笑：“司空，这问题并不弱智，也不是故意要消遣你。”
其实任何有文化常识的人都知道上古神话传说，因为那些传说已经变成了中国人的荣耀，从咿呀学语的幼童到白发苍苍的老人，都能随口讲出故事情节。
“谬误重复一千遍，也就成了真理。不知在人类的认知范畴中，还有多少类似的东西被误解、误导、误传呢？”叶天想得很多，但都没有说出来，因为司空摘星并非一个合适的谈话对象。这些话，如果告诉方纯，她一定会提出一些触类旁通、举一反三的高明见解来。
“方纯——”叶天心中一痛、一凛，马上提醒自己，“停，停下来，别再去想跟摆脱困境无关的问题了！”
“叶天，这些鬼鬼祟祟的台湾人到底想干什么？大熔炉、山洞那边都被爆炸夷为平地了，他们还死缠烂打地跟过来，跟咱们纠结不清……他奶奶的，是不是觉得咱们好欺负？有种的话，带上全部人马去跟日本鬼子火拼，把大竹直二手里的东西抢回来，老子跪在地上给他们磕响头也心甘情愿，尊称他们一声‘真爷们’。他奶奶的，这几年全球的江湖黑道全都疲软得要命，亚美欧几大市场都被山口组的入侵蚕食，连意大利黑手党都被挤得没地方捞世界了。竹联帮只会牛哄哄地对付中国人，再这么干下去，只怕连台港澳第一大帮的地位也保不住了……”司空摘星的牢骚越发越厉害，唾沫星子乱飞，仿佛瞬间变身为指点江山的黑道诸葛孔明，未出茅庐，先论天下。
叶天拍拍司空摘星的肩膀，轻声安慰：“不要慌，怎么说你也是黑白两道大名鼎鼎的‘神偷之王’，岂能一看到三竿竹的信就吓成这样子？再说，他们的信是给我的，就算要杀人，杀的也是我，跟你没什么关系。放心，放心，放心……”
司空摘星脑子里一下子转过弯来，连连点头：“对呀对呀——三竿竹杀的是你，我有什么好害怕的？再说了，像他们那种高级杀手，万马军中取上将首级如同探囊取物一般，只会对目标下手，懒得理会别人。所以说，我是绝对安全的，没错，没错！”
一念及此，他竟高兴地手舞足蹈起来。
叶天向西面一指：“看，那边就是盐源县公安局，竹联帮的人还不会笨到在大陆警察眼皮底下大模大样地动手吧。”
他们从七楼高度向下望，盐源县公安局的三层办公楼、大院、停车场、围墙全都一览无遗。大门口位置，两名佩枪的岗哨不时地拦阻进出的车辆，尽职尽责，一丝不苟。
盐源县位于青藏高原东南缘，雅砻江下游西岸，幅员面积8398平方公里，人口33。5万。境内风光旖旎，物产丰富，气候宜人，民风淳厚。历史上，盐源县曾以“南方丝绸之路”而兴盛，而今又以盐铁、旅游和泸沽湖摩梭人婚俗而远近闻名，有神秘“女儿国”之称。
对于普通旅游者来说，盐源县是泸沽湖左近的好去处，但在叶天眼中，纯净美好的人文风光全都变了味道。
司空摘星探头望了几眼，撇了撇嘴：“指着警察救命，黄花菜都凉了。三竿竹在香港、泰国、马来西亚、新加坡杀人的时候，从来都是一击必杀，全身而退，警察们连他们的样子还没看清呢，游戏就已经结束了。”
三竿竹的黑道传奇故事多不胜数，但叶天并不在乎那些，就像世间的藩篱和罗网再多，也挡不住海东青的振翼高飞一样。
晚餐前，服务生把新衣服送到房间里来的，面对超过五万元人民币的记账单，司空摘星心疼得几乎晕过去，捏着单子的手不停地哆嗦。
“那些钱，等我把北狼司马找出来以后，向他要。”叶天从里到外换了一身阿玛尼的浅色新装，很细心地把头发梳好，不理会司空摘星的怒容。
司空摘星嘟嘟囔囔地也换了衣服，不停地抱怨：“今天晚上还不知道是吉是凶，买这么贵的衣服，打架扯烂了，多浪费！有这些钱，还不如找黑道上的人多买几杆枪跟子弹呢。真是的，以前都是人家给我钱，现在全要我垫付……”
叶天对着镜中的自己笑了，面对三竿竹的逆袭，买再多枪也没用。中国大陆对于枪支的管制异常严格，在盐源县最多能买到走私进来的普通枪械，而且子弹大多是山寨版的，容易在关键时刻卡壳误事，徒惹竹联帮高手讥笑。
“司空，如果你肯闭嘴的话，我就会帮你省钱，再签单购物时，先跟你商量。”叶天整理好自己的领角，连最微小的细节也不放过。
司空摘星哼了一声，果然闭嘴，不再嘟囔。
晚餐时，孔雀和小彩也换了新衣。尤其是小彩，洗得干干净净的头发柔顺地披垂着，配上一身雪白的蕾丝绣花休闲装，脚下是崭新的白色小牛皮短靴，文雅中透着英气。可想而知，等她长大了，又是一位天香国色的大美人。
“今晚，我要独自解决一些事，司空会陪着你们。”叶天淡淡地说，然后低头喝汤吃饭。
不到万不得已的时候，他不会把无辜的人拖下水，习惯于单枪匹马迎敌，千斤重担，一个人咬牙挑着。
“叶叔叔，为什么不多叫些人来帮忙？如果你能给我爸爸打电话，他在云南省内有很多朋友的，很快就能赶过来。”小彩轻声问。她不再惊惧害怕，神情中流露出不属于小女孩的沉着冷静。当她抬起睫毛凝视叶天的时候，内心深处与生俱来的贵族气质慢慢透露出来，令司空摘星也停下筷子，若有所思地从侧面盯住她。
“有三个很强悍的敌人正在接近——不，应该说，他们就跟我们同住一座大厦。求援已经来不及了，而且我不想让你爸爸的朋友枉死。小彩，每个人都有家庭，即使那些没结过婚、没生孩子的也有父母亲人，他们死了，都会给家人带来痛苦。将心比心，己所不欲勿施于人，我是不会牵累他们的，你懂这个道理吗？”叶天耐心解释。
小彩总会让他无意间想到白晓蝶，如果当年白晓蝶需要他挺身而出，去挡子弹或是挡砍刀，他必定毫不犹豫地冲上去，就算流血牺牲，也要保她平平安安。
“那是多久之前的事了？为什么我总是记得那么清楚？”他有些走神，手一颤，勺子里的汤泼洒出来。
“可是，我希望你好好地活下去，我们都要好好活下去。我死了，我爸爸一定会很难过，因为他身边只剩下我一个亲人了。”小彩叹了口气，一颗又大又亮的泪珠沿着鼻梁一侧滑下来，跌在面前的汤碗里。
孔雀是血咒的始作俑者，面对纯真质朴的小女孩，她应该感到内疚才对，因为她已经杀了太多人。按照江湖上的正常逻辑，欺骗她的正主是段承德，她不应殃及对方家人。
“哼。”这声冷笑是她唯一的表示。
叶天心里没有仇恨或愤怒，只有无言的悲凉。男女感情纠葛导致的仇杀攻讦在地球人的社会中亘古存在，不能根除。这是人类的痼疾，要想彻底解决，怕是只能等人类彻底灭亡之后了。
“吃饭，吃饭吃饭。”司空摘星出面打圆场，总算让这顿饭顺利地吃下去。
晚餐之后，豪华客房里只剩叶天一人。
“三竿竹，三竿竹……”他在心底默念着那个名字，偶尔抬头看看墙上的电子钟。他希望自己停留在盐源县的决定是正确的，把与台湾竹联帮有关的事彻底解决，然后驱车北上三星堆遗址，全心全意应付大竹直二。
时针指向九点整的时候，门铃准时响起。他没去开门，仍然稳稳地坐在沙发上，一手握着电视遥控器�