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时针指向九点整的时候，门铃准时响起。他没去开门，仍然稳稳地坐在沙发上，一手握着电视遥控器，目不斜视地面对电视机。
门自动打开，一个四十岁左右的瘦子无声地闪进来，又无声地关门，像一只夜行的老野猫。他的手中没有武器，但西装右下侧的口袋却鼓出一块，明显藏着一柄大口径快枪。
“叶天？幸会。”瘦子挑了挑竹叶般的枯瘦细眉，毫无血色的脸上，露出了奸诈阴冷的笑容。
“是大先生？”叶天开门见山地问。
三竿竹中的三人，按年龄分为大先生、二先生、三先生。黑白两道已经忘掉了他们的原名，只记得这三个别名。
“不敢当，不敢当。”大先生抬起右手，用手背抹了抹嘴角，眼珠一转，在房间里上下扫了一圈，龇牙一笑，“你很聪明，既没在房间里留帮手，也没设什么机关，那样只会把情况搞得一团糟。”
他向前走了几步，毫不客气地在叶天斜对面落座，高高地架起二郎腿，看似漫不经心地将右腿西裤的裤脚撩了撩，一支微型冲锋枪的枪口恰到好处地露了露头，又藏进裤脚下。这种“暗示”，就是警告叶天不要轻举妄动。
“有什么指教？”叶天问。
大先生默不作声地盯着叶天，眼珠一停不停地来回打转，仿佛一架高精度扫描仪，要将面前的这个人整个地“透扫”一遍。
“喝茶还是咖啡？我按铃让服务生送过来。”叶天想打破僵局。
大先生摇摇头，慢慢地从左臂袖管里取出一个银色的小盒子，在掌心里掂了两下，抛给叶天。
“是什么？”叶天沉着地问。
大先生做了个“打开”的手势，叶天便慢慢地挑开盒子上的弹簧扣，把仅有两寸见方的盒盖掀开。盒子内衬着黑色金丝绒，里面赫然放着一根血迹斑斑的成人拇指。
“什么意思？”叶天笑了。
大先生冷笑：“好好看看，那是谁的手指？”
拇指是从某个男人的左手指根处切断的，截面平滑，可见是由一柄快刀瞬间斩下的，而且经过很高明的蜡封处理，既不会发霉变质，也没有改变原先的样子，肉皮和甲盖依旧保持着一种半红不白的新鲜颜色。
叶天轻轻晃动盒子，令拇指翻了个身，指肚向上。立刻，他有了重大发现，指肚上留着五个很深的伤疤，呈焦黑的圆点状。五个黑点以梅花状排列在指肚上，彼此之间，角度距离完全相同，圆点中心比旁边的肌肉下陷半厘米左右，可见是长年累月用点燃的香头烧炙所致。
“你……”叶天猛地倒吸了一口凉气，单拳紧握，努力控制情绪。他觉得自己全身的血都涌向头顶，像一口煮沸了的大锅，咕嘟咕嘟冒着热气。
“你当然认识那是谁的手指。”大先生悠悠地说。
叶天点点头，指甲嵌进掌心的肉里，用肉体的刺痛来抵消心中的怆痛。
“现在，我不想解释什么，等那个人到了，你就会明白一切。”大先生说。
叶天放下盒子，伸开僵直的十指，一点一点把盒子扣好，在心底里一遍遍重复着“冷静”二字。
“茶还是咖啡？”他控制自己的情绪，轻轻地重复之前的问题。愤怒不能解决一切，只会令人失去理智，未战先输。
大先生摇摇头：“这鬼地方的茶很糟，咖啡品质更是一塌糊涂。要喝茶，我宁愿回台湾去喝高山茶；要喝咖啡，我只喝蓝山。”
“在这种地方有茶喝已经不错了，哪像古人，只能‘笑谈渴饮匈奴血’而已？”叶天的目光如两支狼牙箭，直射在大先生的咽喉、胸口要害。他的喉头又咸又涩，胸膛又闷又热，浑身神经完全绷紧，只等一击必杀的一刻。任何人都有暴起杀人的底限，无疑，大先生带来的这根手指，已经成了点燃叶天心头怒火的那根火柴。
“老大只会喝台湾的梨山高山茶，而且是产于台湾中央山脉两大主峰的原始森林地带，海拔1400米到2000米之间，茶树基本是在雪区中生长。那种茶品质极佳，茶色澄澈清幽，茶味芬芳宜人，堪称高山茶中的精品。”一个比大先生更瘦的中年人披着一件黑色的风衣，从阳台那边一闪而入，手里也握着一只同样的银盒子。
叶天站起来，中年人又一闪，便欺近五步，将银色盒子抛在茶几上，同时用四种武器逼住他，分别是两柄短枪，一指住左肋，一指住右胸；两柄美式单兵格斗刀，一按住咽喉，一横在小腹。一个人只有四只手，可这个人偏偏做到了其他人做不到的事，好像凭空多出来了两只手。
“别乱动，那样没意思。”中年人说，“我是二先生，三先生眨眼间就到，你若反抗，只剩死路一条。”他的笑容很诡秘，也很暧昧，像是一条刚刚吃饱的五步蛇。
“不反抗，只怕也是思路一条。”叶天的心已经沉入冰窟。唯一值得庆幸的是，他没把司空摘星等人扯进来，等于是保全了伙伴们的性命。
“不反抗，不一定死。”大先生说。
二先生跟着补充：“杀你没什么意思，既不会造成国际影响，也不会有奖金入账。没有动力，哪来的杀人动机？所以，我们根本没兴趣杀你，过了今晚，大家就各赴前程吧！”他找了张沙发坐下，抱着胳膊，向左看看叶天，向右看看大先生，蜡黄色的脸上挤出一丝比哭还难堪的笑容，“老大，天也不早了，老三怎么还不到？我要不要打电话给他，告诉他这里的情况？”
大先生哼了一声，从牙缝里挤出一句：“好好候着吧！”
二先生立刻乖乖地缩进沙发里，不再开口。
“茶几上的银盒子里藏着的，也许是另一根手指？”叶天的心被第二次揉碎了，“如果三先生到，会不会也带着同样的盒子、同样的手指？”
一个人只有十根手指，断一指，痛一回。叶天无法想象手指是在什么状况下被切断的，正因如此，他既冷静镇定，又心焦如焚。
又过了一阵，仍然是二先生打破了死寂：“老大，依你看，是不是青龙的人引爆了炸药，把忠义三堂的五十名弟子们连锅端闷死在山洞里了？”
大先生微闭着眼睛打盹，没有理会他。
二先生又讪讪地笑着自言自语：“如果是真的，青龙实在就太嚣张了。蒋公子没来得及碰他，他倒敢在云南地盘上捋虎须，撩拨到蒋公子头上来了。我猜，这次蒋公子一定已经下了决心，要全力追击青龙，锁定目标，一网打尽。实际上，江湖上黑白两道都知道，巴格达早就在二次海湾战争后变了天，红龙一死，谁还会低声下气地给青龙面子？这家伙纯粹是在找死——”
大先生的头软软地垂下来，下巴抵着前胸，似乎已经睡着。
二先生继续说：“我一直觉得，蒋公子做事似乎不够果断，前一阵，本来有机会切断日本鬼子的后援，在泸沽湖结束战斗，可他总是说‘再看看、再等等’，结果闹到现在，日本人满载而归，咱们除了损兵折将，没捞到一点实际的好处。还有，黑夜金达莱的人在云、贵、川、藏四地大肆活动，跟苗疆炼蛊师勾勾搭搭，千方百计地要在黄金堡垒这件事上插一腿，可蒋公子也没给予对方迎头痛击，反而不断姑息养奸。老大，这样子弄下去，大好时光都丢在大陆了，根本就是在浪费生命……”
大先生突然睁开了眼，嘘了一声：“有人来了。”
外面的走廊里果然有了脚步声，灵动轻快，不疾不徐，节奏感十足。
大先生听了几秒钟，立刻站起来：“前面是老三，后面是蒋公子。”
二先生马上收声，不敢发牢骚，站起身，恭恭敬敬地走到沙发后面去，双手垂下，屏息等候。
门开了，一个同样瘦如排骨的中年人向房间里看了一眼，然后半转身，恭请一个神态威严、贵气四溢的年轻人进来。
“蒋公子。”大先生、二先生同时鞠躬行礼。
叶天冷冷地盯着那个大步走过来的年轻人，在记忆里搜索着台湾黑道上的蒋姓高手。很可惜，他绞尽脑汁想了一阵，怎么也记不起竹联帮有这样的人物，也无法把对方跟港澳黑道大家族中的蒋性青年才俊联系起来。
“三位不要客气，都过来坐。今晚只是清谈，大家放松一点，不必剑拔弩张的。叶兄，你也一样——”年轻人扫到茶几上的银色盒子，皱着眉一笑，向最后进来的三先生打了个响指，“把另外两个盒子拿出来给叶兄过目。”
三先生利索地从怀里取出一大一小两个银色盒子，摆在茶几上。小的那个，跟大学生、二先生带来的一模一样；大的那个，体积至少增加了两倍。
“打开。”年轻人又说。
三先生打开盒盖，小盒子里是一根成人尾指，大盒子里则是并排七根手指。此刻三个盒子加起来共有九根手指，独缺一根右手的无名指。
二先生哈着腰上前，把自己带来的盒子打开，正是那根无名指。至此，四个盒子凑成了原属于同一个成年人的完整的十指。十指指肚上，都有香头灼成的黑梅图案。
第03章 台岛贵胄
“一个人，只有十根手指。”叶天苦笑起来，双拳再次握紧，“特别是对于一个江湖人来说，十指一去，整个人都废了。”
“叶兄，你此刻一定极度愤怒，认为我们做了对空闻大师不利的事，有可能杀了他或是废了他，总之没干什么好事。你也许还会想‘杀人偿命、血债血还’，谁动了你的义父宝莲禅寺空闻大师，就得断头赔命。很好很好，这一点从你的神情中就能解读出来。但是，我要告诉你，谁也没逼他，手指是他自己砍下来的，用的不是刀，而是斧头。那么，他为什么要砍掉自己的手指？理由只有一个，他是用自断手指的方法，代你谢罪保命。”年轻人悠闲地笑着侃侃道来，仿佛是在谈论风花雪月的八卦新闻一样。
“我不太明白，能不能请蒋公子详细解释？”叶天从手指上的香痕梅花判断出它们来自于义父空闻大师之手，第一反应是义父已经遭了毒手，但现在听蒋公子的语气，其中另有隐情。
“啪”，蒋公子又打了个响指，回头吩咐，“三先生，把空闻大师的录影放给叶兄看。”
三先生取出一张明晃晃的金色光盘，放入电视柜下面的影碟机里，然后打开电视机，大屏幕上便出现了空闻大师的身影。
空闻大师没穿袈裟，不戴佛珠，手中也没有捧着经卷，而是反手提着一把短柄斧头。
“三先生好听戏，好看戏子兰花指，那我就送尾指给你。别无他求，一根手指加上我救过你三次的功劳苦劳，换你中止一次截杀叶天的行动。只一次就可以，日后他离开大陆，你尽可以再次出手。三先生是江湖上响当当的人物，收了我这根尾指，想必一定能够信守诺言，给叶天一条生路——”
利斧一闪，尾指断落在桌面上。
“二先生好读圣贤之书，言必称‘大隐无名、大道无形’。所以，我送无名指给你。大先生是三竿竹的带头人，我送大拇指给你。希望两位都能像三先生那样，给我个面子，停止追杀叶天。”
利斧两闪，无名指、大拇指落下，断指处，血如泉涌。
虽然眼前只是录影，叶天心中的绞痛已经无法抑制。看录影时间，大概就是他刚刚离开港岛之时。
三先生按下暂停键，冷冰冰地解释：“空闻大师对三竿竹有恩，蒋公子对我们也有恩。本来，我们是不能为了旧友而被判新主的，但他自断三指，份量极重，而且只是要我们放过你一次，离开大陆后尽可以重�