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司空摘星冷笑：“不知道，我什么都不知道。你们也别问了，大家各自保有自己的秘密就是了。”
他以为自己的情报奇货可居，叶、方二人非得从他嘴里套取消息不可。
方纯蓦地变了一种语调，并用一口流利的日语跟对方交谈。三四分钟后，她挂了电话，缓缓地告诉叶天：“你或许不知道他们的真名，但却不可能没听过他们的外号，分别是‘虬髯客’与‘红拂女’。”
叶天只回答了两个字：“果然。”
事实证明，他的第六感相当准确，那两个外号代表的是“长江矩阵”中上一代的两名绝顶高手，拥有类似于英国超级间谍007那种“双S杀人牌照”，可以随时、随地处决危及国家安全的异端分子，拥有“先斩后奏”的至高特权。
江湖人已经忘记了那两人的真实姓名，只记得“神勇无敌虬髯客、风华绝代红拂女”这两句非诗非词的俗语。
第三部 最后一战
第01章 长江暗桩
叶天再次望向两名半石化人，胸中充满了无限感慨。英雄末日、美人迟暮是最令人感伤的事，可他们两人挟着半生威名、无上特权纵横江湖，却落得现在的下场，一下子很难让人接受。
半晌，他向着闭目沉睡的两人深深地鞠躬，一切钦佩、景仰、怜悯、伤怀都包括在恭恭敬敬地行礼致意之中。
司空摘星没了奇货可居的资本，神情动作又恢复了原样，脸上堆起了笑容：“叶天，反正人已经这样了，我们又不是医生，救不了他们的。不如……咱们先走，忙完了正事，再请人回来救他们，好不好？”
“喂，要走你先走就好了，别在这里啰啰嗦嗦的。大家本来就不是一路，强扭在一起有什么意思吗？”方纯单手捂住额头，焦躁不安地训斥司空摘星。
司空摘星讪讪地向后退，绕到石头后面去，不服气地咕哝：“我是叫叶天走，又不是叫你……这么凶干什么？我好歹也是江湖上的‘神偷之王’，给点面子行不行？”
“你怎么了？”叶天觉察到方纯的行为有些异样。
方纯呻吟了一声，身子一晃，噗通一声坐倒。
叶天赶过来搀扶，但方纯的脸突然涨得通红，如同一块刚刚从染缸里捞出来的红布，面部所有的青色血管都异常明晰地凸显出来。
“别碰我……我的脸疼得厉害，像是要被整个地剥下来一样。叶天，我觉得是之前中的降头术要发作了，真是倒霉……不早不晚，偏在节骨眼上……如果我有事，就头也别回地走，我……我宁愿你记得我从前的模样……”方纯每说一句话，就要痛苦地皱好几次眉头，双手也紧攥成拳，死死地贴在身体两侧。有几次，她的肩膀像风中枯叶一样连续震颤抖动着，停都停不下来。
叶天左手搂住方纯的肩膀，右手掌心贴住她颈后的大椎穴，全神贯注地发力，缓慢揉搓，帮助她安静下来。
“降头术的力量是我们……无法抗拒的，只怕这一次我是在劫难逃……”方纯用力咬住嘴唇，每一个字都是从牙缝里迸出来的，很快下唇上就已经血迹斑斑。
“你睡一下，睡醒了，一切就过去了。”叶天双掌滑动，在方纯左右太阳穴上一挤一放，她就软软地倒了下去。没有麻药，也没有基本的医疗条件，唯有这样，才能令她安静下来。
司空摘星瞪圆了眼睛看着，连搓手都忘了，只是怔怔地盯着叶天。
“司空，现在事情越闹越大，我觉得你最好能退出，别把自己的命搭在这里。”叶天把方纯放平，然后抓起一块石子，在手中颠来倒去地看。
“我……可是黄金堡垒就在前面，我现在退出，岂不是入宝山而空手回吗？前面所做的努力不就都白费了吗？”司空摘星咧了咧嘴，并不领叶天的情。
“白费？白费总比白死好吧？你听——”叶天扬手扔出石子，示意司空摘星竖起耳朵听。
司空摘星屏住呼吸听了十几秒钟，又咧咧嘴：“听什么？我什么都听不到。”
叶天沉下脸，面色凝重地回答：“我要你听风中传来的刀声，再闻闻满天满地的杀气。”
渐渐的，河床上升起了缭绕盘旋的诡谲白雾，四面八方的山峰和树木变得若隐若现，虚幻不定。
司空摘星干笑起来：“我听不到，也闻不到。叶天，别故弄玄虚了，现在怎么办？”
叶天摇摇头，忽然向正西面闪了出去，只留下四个字：“看好方纯！”
雾气之中，他砍瓜切菜一样削断了四个人的喉咙，不等四人的鲜血飞溅成泉，已经转向正北方，连环杀死三人。紧接着，他又向东、向南两次突袭，准确无比地杀了六人，打破了那个正在合拢的巨大包围圈。之后，他退到了原位，小刀的刀尖下垂，任由刀刃上的血珠随风飘落。
十三人都是喉部中刀，气管被“拖刀术”瞬间割裂，刀刃只在皮肉中滑行，绝不触及骨骼，所以别说是杀十三人，就算是连杀一百三十人，刀子也不会卷刃，始终如刚刚磨过一般，锋快无比，锐不可当。
“真的是……大开杀戒了！”司空摘星骇然惊叹，随即举手捂住自己的嘴，慢慢蹲下，极力减小被攻击的可能性。他很聪明，知道天塌下来也有叶天顶着，自己只要伏低，就能安然无恙。江湖险恶，也只有他那样的人，才能活得更久一些。
“是青龙的人，我猜可能都是共和国卫队师里的特务精英。现在我才知道，真正的青龙远远比情报机关资料上说的那个‘青龙’强大。这次我侥幸得手，下一次就不一定怎么样了。”叶天毫无得意之色，忧心忡忡之态比杀人前更严重了。
司空摘星缩了缩脖子：“那怎么办？我们岂不是死定了？”
叶天反手握刀，蓦地倒抡右臂，飞刀闪电一般射出，雾气中立刻传来敌人中刀后的惨叫声。
一瞬间，惨叫声从东南面接二连三地响起来，前后共响了二十多声，然后那黑衣女子就飘飘然出现了。
“包围圈已经打开缺口，跟我走吧，至少可以活命。”她说。
叶天没有丝毫的犹豫，大声吩咐：“司空，你背上方纯跟这位朋友撤退，我再留一阵。”
司空摘星叫起来：“什么？你不赶紧走，还留在这里干什么？”
叶天来不及解释，拖住小彩的手，交到黑衣女子手上。既然小彩是对方看中的人，交给她，暂时就能得保平安了。
“喂喂喂喂……叶天，你不能留在这里，过了这一关，还得去找黄金堡垒呢！我们一起走吧？求求你了，眼下除了你，我谁都不相信……”司空摘星啰啰嗦嗦地嘟囔着，但看到女子和小彩已经走远，只好弯腰背起方纯。
叶天在司空摘星胳膊上拍了拍，语调肃杀地最后叮嘱：“司空，方纯是我的命，别让她受任何损伤，也别为了获取利益而卖友求荣。否则，我的刀上没有眼睛，不认得你是谁。”
司空摘星苦笑着摇摇头：“真怕了你们了，到现在金子没弄到一点儿，先扛上一大堆责任。我跟你不一样，只能跑，不能打，唉、唉、唉……”他仰天三叹，然后背着方纯离去。
雾气越来越重，仿佛恶魔张开的吞天大口，要把这山谷、河床一起吞噬进去。
叶天伏地听音，察觉三百步内没有异响，可能敌人受创后已经暂时退去。他站起来，走到两块巨石之间，清了清嗓子，语速缓慢地说出了一串阿拉伯数字。数字共25个，代表的是一种秘密之机的暗语。
虬髯客与红拂女仍在昏睡，对他的举动毫无反应。
“二位前辈，该醒醒了。”叶天说。
虬髯客猛地睁开了眼睛，狠狠地瞪着叶天。他的身子是嵌在石头中的，若非如此，他只怕要飞扑上来杀人。
“你听到我刚才说的数字了吗？”叶天坦然迎接着虬髯客的逼视。
“你是谁？苗疆炼蛊师、日本黑道、伊拉克特务、美国特工、俄罗斯间谍……嘿嘿，无论你是什么东西，都不要故弄玄虚了，老子什么都不知道，什么也不想说。你搞的这些小把戏，都是老子十三岁起就玩剩下的。想骗老子？你还是找个旮旯多修炼几年吧！”虬髯客愤怒地吼叫着，嘴边的胡须被呼出的气吹起老高。
“我是叶天。”叶天平静地回答。
虬髯客怒极而笑：“老子管你是谁？老子是大陆第一特工虬髯客，在全亚洲排名第二，全球排名第五十五。老子闯江湖的时候，你小子还穿着开裆裤玩泥巴呢！滚滚滚，快滚快滚快滚，别打扰了老子睡觉！”
叶天等虬髯客的咆哮告一段落，清晰地报出了另外一段阿拉伯数字，共50个。
虬髯客瞪圆了眼，鼻子里不断发出愤怒的“咻咻”声，犹如一头被激怒了的西班牙斗牛。
“很好。”红拂女忽然开口了，“很好，你的记忆力非常好，能把这50个阿拉伯数字一字不差地背出来，所有试图撬开我们头脑中的秘密的人中，你可以进入前十名。但是，这证明不了什么，长江矩阵的一切保密参数都是用阿拉伯数字来设置的，25、50只属于普通级别的密码。如果我没猜错的话，你很有可能知道75位数的中级密码，不妨背出来听听。”
“嘿，小家伙，如果老子不是被困在这里，早就一拳送你上西天了！”虬髯客愤愤地说。
红拂女不悦地说：“二哥，你又胡乱发脾气！这样做有用吗？好汉不提当年勇，如果你当年够厉害、够谨慎、够聪明，我们又怎么会被困此处？”
“可是，当年老子必须要完成上面下达的任务——”虬髯客急着分辩。
“你不要再说了，这件事对就是对，错就是错，若是明知做错了还要强辩，那就玷污了长江矩阵的威名。二哥，还记得加入长江矩阵时的十六字誓言吗？有错就改，惩前毖后，身心合一，保卫国家。年轻时，我们选择了这条道路，是绝没有机会回头的，就算因此而献出生命，也非不幸，而是荣幸。在这一点上，你永远都比不过老大。”红拂女的语气更为严厉了，但提到“老大”时，她不自觉地流露出温柔深情的一面，可见那个人在她心中有着无可替代的位置。
叶天看了看腕表，时间已经过去了五分钟，青龙党羽的二次扑击随时可能杀到，他的时间已经不多了。
“二位，我长话短说，现在就背诵99个数字的高级密码，你们仔细听着——”他向红拂女凑近了一步，把虬髯客撇在一边。
虬髯客怪笑：“99位数高级密码？姑且不论你能不能背出来，保密守则上早就红笔标注了铁律，那密码必须在无监听、无泄密渠道、无线讯号高度屏蔽的地下密室里才能背诵。如果你在这里背，首先就违反了保密条例，可见你根本是个什么都不懂的菜鸟，还敢来蒙骗老子？”
红拂女则说：“事急从权，我相信你，因为我觉得你的做事风格跟某个人很相似。”非常情况下，像虬髯客那样拘泥于保密规定是不可取的，其实他只是故意跟叶天对着干，才会这么说。
叶天点点头，马上开始快速背诵密码。他当然知道保密守则上的规定，但他不背密码，就无法取得虬髯客、红拂女的信任，无法解决当前的问题。
那密码是分为四段的，前面三段各由25个数字组成，表明的是他的来历、任务、特长，最后24个数字则是他的组织关系、代号和职权。
“内部直属，与总部单线联络，长江暗桩，行使最高级别权力，监督矩阵所有工作，可以单方面开始或中断某行动，矩阵中任何人都要无条件服从，否则杀无赦……”99个数字中