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来，他依旧没抬眼皮。
诉苦
那年轻人笑了，看着他，等了一会儿，才又说：“我叫张琦，我自己起的名字，我从七岁便开始流浪，这些人也和我差不多，都成了要饭的。这位大哥虽说衣服有些破了，但看上去不像一般人，想是碰了什么灾祸，流落到这里的吧，——”
他手中的老鼠只剩下干瘪的鼠头，他顺咂嘴，又用手抹了一把嘴角的糊肉末和殷红的鼠血，抬起头看看这些人，慢声说：“我——，我前几天和家人来京应试，谁知，路遇强盗，可怜我一家人被杀得惨死不堪，只有我死里逃生，苟活至此，有冤无处申诉，三四天没有吃过饭，每天靠捧点雪充饥，好不容易挨到这座破庙之内，浑身酸软疼痛，方才勉强生起火来，唉！——”
张琦旁边有一位和张琦年龄相仿的年轻小伙子听他说完，气得呼呼直喘气，捶着腿直骂：“嘿，真他娘的，这世道，好人没法混啊。这位大哥，你的遭遇和我差不多，我爹妈也是被匪寇给杀害的，抢走了我家的财产，还放火烧了我家的房子。他娘的，我赵志要是遇到那伙狗贼非得跟他们拼命不可，只恨自已当时年纪小，没有记清那伙狗贼的模样。嘿，他娘的，让老子如今四处讨饭过日——”
又一个小伙子接口安慰道：“志哥，这位大哥，你们遭遇和受的苦我们也能体会得到，我们兄弟几个哪个没有受过苦，哪个不是流浪的孤儿，爹娘不疼，姥姥不爱，无依无靠。可是，咱兄弟们走到一块儿了便是福份，你们说是不是——”
其他人随声应和着：“李正说的对！——”
他叹口气，低声自语道：“唉！‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’想不到还有这么多与我同病相怜之人——”
那张琦见他叹气，拍拍手说：“这位大哥不必担心，咱兄弟们既然碰上了，咱们就是有缘份，以后便是朋友，接着咱们穷哥儿们的规矩，有福同享，有难同当，这位大哥若不嫌我们，咱们便交个朋友怎么样？”
他苦笑几下，叹气说：“唉，这位小哥真会说笑，我还敢嫌别人？我现在都要冻饿致死，倒怕你们不可怜我呢？”
众人笑了，善意地笑了，赵志说：“这位大哥，瞧你说的，咱是穷帮穷，富帮富，什么嫌不嫌的，再往后，咱们就是朋友了，哎，对啦，光说话，还没问这位大哥的名字——”
他忙回答：“啊，我叫布世仁——”
“好”
张琦和李正齐说好，张琦说：“行啦，以后你就是布大哥，兄弟们，咱们又有了一位大哥，布大哥——”
众人随声应和，布世仁连忙摆手，又相互辞让一番，便加入这伙穷流浪汉中。
张琦又让大家把各自的盆碗罐坛都搬过来，搬到火堆旁，张琦说：“布大哥，今天是腊月初八，腊八这天是咱叫化子喝百家粥的日子，也巧我们几个出去讨了许多剩饭回来，虽说有些——，但放到火上再熬一会儿，也可以当作一顿好饭，美美吃一回，——”
说着，把大大小小的罐罐盆盆凑到一起，里面尽是些米粥豆饭什么的，都结成了硬硬的冰块，上面落的一层雪花已经开始在火旁融化了。张琦找出一个比较大一点的陶罐，把其他盆碗里的冷粥小心地倒进陶罐里，又有人找来几个枝叉搭一个三脚架，将陶罐小心地放上去，然后在下面添着柴火。高高的火焰，跳动着，亲切地舔着罐子底，罐里的冰块一点点地融化。
大伙儿都看着那堆火，望着上面的陶罐，张琦边往火里填木条边跟布世仁闲聊着：“布大哥，你刚才说是来京应试的，嗨，应什么试呀，现在这世道，官官相护，丈人当官升女婿，一人得道家里的鸡狗都比别人的威风。他娘的，一般人哪里能捞得什么官哟，你没听人说吗，‘一年清知府，十万雪花银’，他娘的，就苦了老百姓啊——”
布世仁笑了笑，没有说什么，又看了看眼前这帮衣衫难以遗体的叫化子，轻轻摇摇头，又看了看火上烧着陶罐，喉结上下动了动，咽了口唾沫，听张琦接着说：“这不，听说有过两天知府庆什么五十大寿，真他娘的，五十庆什么大寿，又是借口搜刮钱财，又让人给他演戏装点凑热闹。听说光戏班就要了好几个，各县县官还要各献宝贝珍玩，可再看看咱们，太冷的天，躲在破庙里吃剩饭剩菜，真他娘的——”
布世仁的眼睛便是一亮，眼珠子动了动，来回转几下，急切地问：“你说什么？知府要庆寿，要庆寿？——”
张琦一愣，别人也有些吃惊，张琦转头看看他，拉长音说：“是啊，怎么，布大哥——？”
布世仁眨眨眼，低头轻声说：“啊，没什么，随便问问，我也觉得奇怪，五十庆什么大寿嘛，够黑的，够黑的——”
陶罐时已经开始冒热气了，一股淡淡的米香飘出来，散在四周，大伙儿都忍不住多吸几口香气，用舌头湿湿嘴唇。布世仁低着头，却无反应，似在细心考虑什么。张琦又往火里加了些木条，庙里的那张供桌几乎烧净了。李正和赵志则坐在一旁用小木棍和土块玩起了游戏，其他人也各自找些乐趣，等待陶罐里的剩饭熬热。
世上还是好人多
布世仁呻吟了半响又自言自语地叹气说：“唉！”只是可惜——”
“可惜什么？——”
张琦等人又是一阵困惑，张琦问道：“布大哥莫非有什么为难之事吗？要是有事，你尽管说出来，兄弟们能帮的一定帮忙。布大哥既然和咱们成了朋友，有什么事说出来大伙儿想想法子，‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’，没准儿呀，我们还能帮上忙呢——”
其他人也纷纷说：“布大哥说说看——”
布世仁抬起头望着张琦又看看大伙儿，却又低头叹口气，欲言又止。
赵志有些着急，抱着拳说：“布大哥，你真是急死人，怎么这般婆婆妈妈，有事你就说嘛，嘿，急死人啦——”
布世仁又抬起头，嘴唇张了张，好半天才出声说：“兄弟们的情义太让我感动了，其实，其实——，我——我是说现在我分文皆无，一身破烂至此，也没有颜面去城中朋友家借些钱来，我——我实在是——唉！——”
张琦等人听着，忍不住笑起来，李正说：“布大哥却是为这事，这也不用怎么愁，我们兄弟几个虽说是要饭的，可有时也偶尔碰见几个好人送些粮食、银两。我们便将粮食攒多了卖掉换回些银两，各自也略略有些积蓄，这样吧，布大哥拿去买件衣眼也好办事，大伙儿愿不愿意？”
众人谁也没有二话，各自在紧身的衣袋里掏出些琐碎银两，凑到一起也没多少，但买件衣服足够了。都将银子捧到布世仁面前，递到他手里。布世仁的眼睛挤了挤，泪水涌了出来，他用双手推让。
“不不不，我不能要你们的钱，我——兄弟们这份情意我心领了，我实在——”
张琦把碎银硬塞进布世仁手中，笑道：“大哥，你这又何必，兄弟们的，就是大哥的，要够朋友，你就收起来，只管去用！”
布世仁拉着张琦的手，抓着散碎的银子，颤声说：“弟兄们，我布某人就此愧受此银，如果以后我布某能有出头之日，我一定忘不了各位兄弟，忘不了这一伙儿朋友——”
大伙都笑起来，陶罐里的粥突突地沸腾了，鼓起了一个个气泡，张琦赶紧小心翼翼地把陶罐从火上端下来，找来破碗，给每个人分一些，大伙儿便各自捧在手上，“唏嘘”地吃起来。
第二天，布世仁说进城找朋友借钱，其他人也要去讨饭乞食。雪不知什么时候停了，太阳露出笑脸，天气却愈加寒冷了。
凶相毕露
布世仁没有回来，后来张琦看见布世仁跟着知府大人的轿子进了府衙。张琦开始还以为是自己看错了人，揉揉眼睛，又跟着仔细看看，的确是布世仁，身上已经穿上当差的衣服，直着脖项，趾高气昂地跟在轿子后面，大步向前走着，一点也看不出当日那股落魄不堪的劲头。张琦又惊又气，真想喊住布世仁问问到底是怎么回事，但他又忍住了。正这时，身后一阵混乱有人吵吵着让行人问道，却是给知府庆寿的戏班子到了，前面后面都有几个清兵护卫着，说是护卫其实就等于押解。大车小轿一行人在街上走过，张琦也只得往道边挤靠，看着这一干人等从眼前晃过去，再找布世仁，早没了踪影。
张琦、赵志、李正等人又在破庙里聚齐了，熬着饭，张琦忍不住对其他人说：“大伙儿都看见没有，今天我在街上好像看见布世仁跟着知府的轿子走了。我当时想喊他一声，后又一想，就是他听见了，怕也不会停下来，也就没有唤他。可是，我看他的那身打扮和神态，怕是给那知府狗官当了奴才，而且他看样子还挺得意呢——”
赵志一听，“噌”地从地上蹦起来，破口大骂：“他娘的，布世仁可真不是人。这狗东西，原来竟是这种没有骨头的种，敢情拿了咱们的辛苦钱去讨好知府了。这狗杂种，让我碰着非接扁了他不行，——”
李正却拉住赵志，摆摆手说：“志哥不要着急，这事还不能过早地下结论，我们还没有闹清到底是怎么一回事，冲动不得，你说呢，琦哥？——”
张琦点点头，说：“李正说得对，我们也不能这样简单地认为布大哥就是个孬种，没准儿他也是迫不得已，咱们还得找机会寻他问个明白再说，——”
其他人也纷纷点头表示同意，大家等着讨来的饭食热了，便各自分得一些吃起来，谁也没再说什么。
这伙儿人在知府衙门口守了两天，却没有见到布世仁的影子，大家都又气又急，直想冲进去揪出他来。
到第三天，仍是不见布世仁出来。张琦、赵志和李正便是到府衙门前，守门的清兵将他们拦住，喝令他们后退。张琦紧赔笑脸，抱拳拱手说：“兵爷，辛苦辛苦，容我向兵爷打听点事，不知这里可有个布世仁老爷？——”
那清兵上上下下打量几眼这伙人，一挥手说道：“好大的胆子，敢说我们布管家大人的名讳，还不快滚！滚——”说着，便用刀冲他们比划，喝令他们离开。
张琦赶紧从口袋里将准备好的一点碎银子递过去，连声说：“兵爷，你辛苦辛苦，麻烦您给布老爷说一声，就说外面有个叫张琦的求见，——”
那清兵一见银子，咧嘴笑了，一把抓过来，又瞪了张琦一眼，喝道：“好好等着，不行胡闹！——’”
张琦等人点头称是，那清兵转身进了府衙不一会儿，又跑了出来，对张琦等人说：“布大人这就出来，还不赶紧跪迎，快“快！——”
张琦等人低头，偷眼观看，果见布世仁迈着方步走出门来。赵志见到布世仁哪里等得，大呼：“‘布大哥，你——”
话没说完，被李正拉住。布世仁的脸一下子变了颜色，看了看张琦等人又看了看那两个守门的清兵，低声喝道：“你们先退下——”
那两个清兵赶紧“扎”一声，退人门内。张琦等人围过来，布世仁又向四外看了看，急声说：“你们怎么到这里来了，你们——唉！——”
说着希世仁一拍手，皱起了眉头，张琦用手止住别人，走上前说：“布大哥，我们也不愿在这里与大哥见面，只是这几天没有见到大哥，又听说大哥如今高升，成知府大人的亲信，很有些疑惑，今日到这里也正是为了向大哥问个清楚，布大哥你怎么会呢？”
张琦上下打量着布世仁的衣眼，布世仁�