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侍卫头领对挑中同往边城的人道：“赶紧吃些，再备好干粮，我们去追县主。”
吴王坐在案前，这样认错、服输对他是一种冲动、一份狂热的炽情。当他踏出皇城，追寻一段真正的情感，希望那个被他爱着的女子，也能如他这般义无反顾、轰轰烈烈爱一场。
*
三月初十，夜里二更四刻，素妍与柳飞飞进入又一座城池，这里比之前风到的难民更多，颇有些人满为患之状。
城外，搭建着无数的帐篷，或破布缝制，或极好的羊皮，亦或是草原人家漂亮的大帐篷，林林总总，如盛开的繁花，散落在城门附近。
成片的帐篷中，偶尔可见隐隐的灯光，传出孩子无助的哀哭声，妇人低哑的劝慰声，在静寂的夜里，涌出一股悲凉之感。
素妍停了下来，像一个过客，静静地欣赏着别样的风光。
柳飞飞低低地唤道：“师姐，城门已经关了，我们……”
她吐了一口气，只觉自己的血液都在贲张，都在愤怒，天下原本太平，皆是因为野心勃勃的西歧二皇子拓跋昭燃起战火，无辜的百姓流离失所，男人、丈夫死得十之七八，年轻、貌美的女子被残忍地充为营妓。
战争让他们没了活路，只余下远走他乡。
“不进城了，继续赶路，争取早到边城！”
扬起柳条，轻轻一拍，马儿往夜色深处狂奔而去。
“追月，你是好马，待到了边城，我令人给你备好吃的，你再坚持、坚持！”
她得尽快赶到边城，越快越好。
当天色渐明时，师姐妹二人已经到了一座城池，远远望去，更像是一座死城，毫无生气，在城外的荒坡上，零落杂乱地出现不计其数的坟茔，有的还挂着白幡，在那坟茔深处，一名老妇人正在痛苦哭泣。
晨风越过，一阵鬼哭狼嚎般地呜咽作响。
她也曾，看过终南山上秀美的风光；她也曾，赏过太白山的高峻难攀；她也曾，亲眼目睹蜀道难，难于上青天的凶险……
然，面前这望不到头的坟茔，还有那妇人和应在风里的哭声，都给人一种绝世的苍凉。
“师姐，这里是什么地方？”
素妍一时道不出名字来，她只知道，离边城之地越来越近了。
说话间，看到一位瘸腿的男子，一摇一晃地抗着锄头走来，年龄不大，约莫三十多岁。却已一脸苍桑，额上有数条皱纹，脸颊有一条可怖的疤痕。他怪异地看着两个戴着纱帷的少女，一路走，一路回头凝望。
素妍抱拳道：“请问大哥，此处是什么地方？”
男子冷着声，道：“这里叫猛鬼城，往北再行五里就是恶魔关！”
柳飞飞好奇地道：“师姐，好像没有猛鬼城这个地方，”
难不成是她们夜晚赶路。走错地方了？
那男子苦笑两声，“以前叫胡杨城，可自数月前一役。此地尸横遍野，无数百姓惨死西歧人刀下，从此，不再叫胡杨城，改叫猛鬼城了！”
素妍暖声道：“请问大哥。此处离冷月城还有多远？”
男子一怔，很是严肃地道：“你们两个姑娘，去冷月城做什么？那里已经变成了人间地狱。二月开始，西歧死一万，北齐折损八千。
北齐的损失远比西歧还大，他们只报了军营将士的伤亡。却忘了百姓的死伤。这一带的百姓，死的死、逃的逃，留下来的都是些半死不活的老弱妇孺。没有逃走之力。”
这一带的百姓饱受战乱之苦，恨透了战争，也恨透了西歧人。
曾经的城池，都被他换了个可怕的名字，仿佛这里真的变成了人间地狱。
柳飞飞抱拳道：“大哥。我和师姐是要到边城助战的……”
“年纪轻轻的姑娘，不好好在家里呆着。去打什么仗？”男人一摇一瘸地往坟茔深处走去，“今日是我大哥的七七，没钱烧纸，就与他说说话。”
素妍问：“大哥，你为什么不离开？”
男人回过头来：“我大哥、小弟都死在战场上，嫂子坐月子，老母眼瞎，老婆又是新娶的，一大家子能往哪里逃？听说逃走的人，多半都饿死在路上了，横竖是死，不如留下，好歹还在自己的家乡……”
素妍望着一大片无名的坟墓，低声道：“战争也许就要结束了。”
“谁不是这样想的，谁知道什么时候能结束。我们庄子曾经是这一带最大的庄子，如今就剩下三户人家，还是拖儿带小，不能逃的……”
男人絮叨着，感叹战争的残酷，命运的无情。
素妍与柳飞飞交换了眼神，师姐妹往胡杨城方向而去。
城墙似在大战之后又经过修缮的，素妍能清晰地瞧出城墙上修补过的痕迹，新的石头与旧处颜色不同，烽火台上站着几名扛枪佩剑的卫兵。
二人牵马站在城下，城门紧合，柳飞飞大声道：“此乃我朝皇帝新封的安西县主，要前往边城沙场求见杨元帅、左肩王，还请打开城门！”
安西县主是谁？
他们从未闻听过，彼此相互凝视。
有卫兵大声问道：“有何凭证？”
素妍从怀里掏出一枚通关令牌，“这枚令牌乃是吾皇所赐，兵大哥可是瞧清楚了！”
有人飞快地去找守城的将领，没多会儿，一名年轻的将军来到城墙，定睛细看，见是两个戴着纱帷的少女，都是一身江湖女侠的打扮。道：“打开城门！”
城门大开，素妍与柳飞飞步入城中，大街两侧店铺只稀稀拉拉地开着可数的几家，有的铺子门窗大打，里面一片凌乱，大街上零星走过三两人，多是守护的将士。
守将恭手问道：“安西县主不远千里而来，所为何事？”
素妍吐了口气：“敢问将军，此处离两军交锋的冷月关还有多远？”
“县主要去冷月关？”守将面露疑色，“不知县主是……”
“威武将军江书鲲正是我哥哥。”
话落时，守将惊呼一声，跪拜在地：“原是江小姐到此，在下愚钝，还请小姐恕罪！”
“将军客气了，赶路要紧，如果有熟悉道路的，派人与我师姐妹领道，就不在此打扰将军了！”
☆、167魔鬼城
守将道：“不如在此用过晨食，出了胡杨关，那边就是沙场，两军交锋甚是激烈。在下派得力的信差过去禀报一声，还请江小姐在此稍候。”
两军交锋什么样的意外都有可能发生，既然这位守将如此安顿，自有其道理。
素妍抱拳回道：“不叨扰将军了，我想早日赶到冷月关戌边大营，请将军派几人给我领路。”
守将微微思虑，道：“待末将点上几个武艺高强的，稍后陪江小姐出城，还请江小姐到衙门用些茶点。”
“有劳了！”
师姐妹二们随着守将进了胡杨城衙门，衙门里很是破败，围墙已有几处塌断。城中人口虽少，倒也安宁，否则不会连围墙都没修缮。
听到一阵叮叮当当的声响，寻声望去，只见两个老人正在砌筑围墙，一个背已佝楼，另一名已是花白胡须。
“着实没有法子，自前年与西歧国交战以来，方圆三百里范围内的百姓就跑到差不多，十室九空，想要寻修缮城墙的人都没有。”
也许修缮城墙的人皆是边城的将士，一块砖、一捧泥地修补。
素妍想到了自己的二哥一家与六哥，他们远在边城，不知吃了多少的苦头。尤其是二哥，两个儿子、一位娇女，还有二嫂虽是江湖女子，可待字深闺时也是小姐。
“将军辛苦了！”
进了衙门前院，站在院门，可见屋中摆设简陋，只得几张半新不旧的桌子，几张长方条凳，衙差提着茶壶倒了两杯茶。
守将憨厚地笑着，热情地道：“请江小姐随意！”令衙差带她们的马儿去喂食。
素妍道：“劳烦将军给这马儿一些好料。路赶得急，还多亏了它。”
坐在花厅里，素妍莫名地想到了许多关于描写战争场面的诗作。
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
柳飞飞吃了杯茶，又困又乏，扒在桌上睡熟了。
自与吴王等人分别至今未歇，素妍脑袋昏沉，却用力支撑着。似随时都要睡过去一般。眯着眼睛，一副悠然自得的模样，其实是在打瞌睡。
守将点好护送的人选。踏入花厅，看到的就是一个扒在桌上睡熟，一个歪着脑袋摇着头。
衙差低低道：“将军……”
“她们太累了，让她们多睡会儿。”
说话声很低，还是吵醒了素妍。她睁开眼睛：“都好了？好了就走吧。到了戌边营再睡觉。”素妍唤醒柳飞飞，倦容对倦容，疲惫应疲惫，她轻柔地道：“师妹，我们得走了。你再坚持一下，待到了大营。再可以好好睡一觉。”
守将亲领十几名武士，护着素妍与柳飞飞，赶赴冷月关。从这里到下一座城池，说远不远，说近亦有不近。
“师姐，我好困，你让我再睡一会儿。”
看来是不能赶路了。骑在马背时，柳飞飞就好几次险些跌落下来。素妍垂下眼帘。看着扒在桌上睡得香甜的女子，素妍微微拧了拧眉，“将军，这里有客房吗？让她先睡一觉吧！”
“有的。”
身体才是最重要的，她不能这样硬拼。
战争、沙场从来与女子无关，可现在她们这样千里之外赶来，就是要助一臂之力，没有了健康，什么都是空的。
素妍扶了柳飞飞，穿过前院，到了后院一间厢房内，里面一样简陋，有一张挂着灰色床帐的木榻，床上叠放着被褥，柳飞飞欢喜地大叫“床！终于可以睡床了！”身子一歪，扒在那儿不再动弹。
她笑了笑，俯身脱去柳飞飞的绣鞋，让她和衣睡在榻上。
守将站在屋外，将身子转向一边，素妍道：“请问将军从此到戌边大营还有多少时辰？”
“快马扬鞭四个时辰即到，若是江小姐的汗血宝马最多两个时辰。”
她想了片刻：“给将军添麻烦了，等我们醒来就赶往戌边大营。”
守将抱拳，退出衙门，派了得力的勇士前往冷月关能禀消息。
素妍真的很累，沾床就睡，一个梦也没有，就这样沉而香的醒来。
清晨还是彩霞满天，醒来已是暮色时分，外面下起了淅淅沥尖的细雨，阳春三月正是霪雨霏霏时，依昔闻嗅到一股桃花的馨香，她大大地吸了口气。
肚子有些饿，起身坐起，便见桌上摆放着糕点，有点像馒头，却又不似，黄乎乎的面团里夹杂着翠绿的菜叶。
素妍抓了个糕点，一口咬下，又糙又难咽，带着一些苦涩。
正吃着，一位头裹花帕，着灰衫的中年妇人推开了房门，施礼道：“县主醒了？”
她应了一声。妇人提着壶热水，重新泡了茶水，素妍看到她的茶杯里搁着的是陈皮，每一块都掐成姆指甲大小，有可数的三片。
“边关之地，没有什么好茶叶，这些都是我们边城百姓最珍贵的陈皮茶，边城没有陈皮，每年有一些前往西域的商人，会从南边带来一些橘子，拾了他们丢的橘皮，洗净晒干，制成陈皮茶，又提神，又祛火，还有一股香味，最是好茶……”
这样的东西在皇城连小老百姓都是不吃的，在却引为美味。
在前世，她也算受尽委屈，吃尽苦头，甚至在遭遇荒年时，也吃过尼姑庵后面的观音土，那是从山上挖下来土黄色又细腻的土，挖了野菜，将菜剁碎，和在土里，捏成烤饼的形状，就那样填肚充饥。
与那个相比，眼下的这些至少还能称之为茶与食物。
素妍怀着繁复的心情，饮了一口，笑道：“大婶是制茶的高