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“希平，稚圭，你们已经到了！”徐平回过了礼，惊喜地看着赵諴和韩琦。
韩琦与自己一同召试徐平早就知道，却没想到这次还有赵諴。
韩琦微微笑道：“我们可不像云行现在无事一身轻，早早到衙门里画押，便就匆匆赶了过来，自然就来得早。”
赵諴连连摇头叹气：“我本就是托了你们两个的面子，才得了这次机会，哪里敢有半分疏忽？自然是早早就过来等着。”
天圣五年一等进士本来四人，徐平升等之后成了五人。其中王尧臣和赵概早已入了馆阁数年，今年再试徐平和韩琦，单单留下一个赵諴，就显得过于惹眼了。两天之前，学士院的人不知怎么想了起来，禀过皇上，让赵諴一起跟着过来。
这种事情可不能客气推托，就像徐平当年升为一等进士也是纯属意外，但升了就是升了，以后官职晋升就是按一等进士算，没有人会另眼看他。赵諴这次召试的机会不管是怎么来的，入了馆阁就是入了馆阁，日后的官职晋升就是快别人一步。
这一年徐平二十四岁，韩琦二十六年，赵諴差一岁就到三十，正是风华正茂精力最旺盛的时候。如果没有意外，他们将在数年之后，三十多岁成为帝国的栋梁。
自太平兴国年间，太宗急于用新进文人取代元老勋贵，巩固自己的皇位，从而急速扩大科举进士的录取名额，并且从制度上面保证这些科举新贵能用最短的时间爬上权力的巅峰。短短几十年间，科举进士已经成了大宋官场最有势力的群体，地位牢不可破。
到了今天，太平兴国年间那几榜曾在大宋搅起漫天风雨的进士新贵已经老去，仅存的一两个人瑞如胡旦等人已在山野被人遗忘，他们所提携的后辈如吕夷简等人则占据了大宋所有的重要权位。太宗时代遗留下来的进士骤进的后遗症却仍在，新的一代科举进士正在中层茁壮成长，很快他们就会发现高层的职位被老人把持，矛盾不可避免。
在这时候，以徐平为代表的天圣年间新进进士又迅速突进中层，老的不去，新的又来，注定了这几年的朝堂不会平静。
三人多年没见，聊着各自的经历。赵諴和徐平差不多，出身于小家庭，没什么家族可以倚靠。韩琦则不但父亲那一人代早有人脉，他一这代更是兄弟几进士，官场上相对来说不那么辛苦，相对淡然很多。
其实韩琦和赵諴听说了徐平回来，要不是要准备学士院的考试，早就去拜访了。在仕途上，这是他们仅次于科举时的第二重要的考试，不得不精心准备。
正在三人说得热烈的时候，门外脚步声响，小黄门领着一个气喘吁吁的绿袍官人进来，吩咐让他在这里等候。
见到来人，徐平一下就站了起来，惊喜地道：“曼卿，你也来了！”
石延年喘着粗气，看着徐平，开怀笑道：“不错，我也赶上了！没想到多年以后，我们会在学士院里相见！”
徐平上前，拉着石延年的胳膊上下看了看他，急忙扶到一旁位子上坐下。
石延年在外任职期间，因为上书要求刘太后还政，遭到贬谪，如今新皇登位，他们这些曾因这种事被太后打击报复的都一一起用。因为远在京东，这次学士院召试皇上又特意照顾徐平，石延年时间非常仓促，路上紧赶慢赶，终于及时赶到。
等石延年喘几口气，徐平给韩琦和赵諴介绍。
韩琦微笑起身拱手行礼：“多年以前，石曼卿诗名就已满京城，今日有幸，得睹尊颜。在下监左藏库韩琦，望曼卿不吝指教。”
“岂敢，岂敢！”石延年一边喘气一边回礼。
赵諴也行礼问候罢了，几人才又落座，说些闲话。
石延没有进士出身，这次召试对他的重要性比徐平几人大得多，一边与几人闲谈，一边平息气息，稳定心神，准备着即将到来的学士试。
也不知过了多少时间，太阳高升，渐渐热了起来。此时正值中秋，秋老虎肆虐，白天还是炎热得很。几人都是清早起来，身上衣服穿得多，愈加觉得热不可当。
直到门响，一个中年人出现在门口，扫了众人一眼，面容严肃，淡淡地道：“在下翰林学士章得象，奉诏旨主持此次学士院试。明间不早，这便开始吧。”
几人起身行礼，一起应诺。
徐平心里微微有些异样，他在邕州的顶头上司，曾经替自己扛下不少压力的广南西路转运使章频，正是章得象的伯父。在京城里自己能扯上关系的人非常之少，章得象就是一个，偏偏主持院试的就是他，这是有意还是无意？
官场里的人脉为什么重要？不在于赤裸裸的保举庇护，党同伐异，那些动作太惹人注目，而且这个年代讲究避嫌，大家都尽力避免。真正起作用的反而是这些细节，徐平已经隐隐觉得，从邕州回来，他不再是那个被扔到天边无人过问的小人物，有一只手正在把他托起来，他自己也不知道自己要被托到哪里去。
学士院试比省试殿试都随意得多，就是单独一间房间，几长案几，几个人分开各自书定答卷。主试的章得象坐在上面，随意翻些诗书，偶尔抬头看一眼。
维持秩序的是皇上派过来的小黄门，也只是站在门外，并不进来打搅。
想来也是，当年连马季良那种不学无术的都能通过考试，传闻是主试的宴殊帮着他完成答卷，这考场秩序能严到哪里去？
考的是两论一策，并没有诗赋。策是安边策，论一是财政节流，尤其针对天圣后期的大建浮屠寺庙，再一个是开源，都是关于财计的内容。
徐平在广南提举蔗糖务，隶三司的盐铁司下，政绩就是为朝廷的财政开源。安边更是不用讲，括丁法和拓地谅州都有的是内容写，惟有一个财政节流与他本职工作稍微远些。
拿到试题，徐平就已经笃定了这次考试是专门为自己准备的，其他人不过是沾光过来陪考而已。问题是徐平自己能看出来，别人又怎么看不出来？
一边奋笔疾书，徐平觉得自己的脸微微有些发烫。自来到这个世界，他还是第一次享受到这种待遇，觉得很不习惯。
过了小半个时辰，章得象从案几边起身，随便踱到下面来。每到一个人的身边，便停下脚步站在身后看一会，然后默默走开。
最后才到徐平身后，看着徐平写完安边策，又看着写了大半篇论，暗暗点了头，便回到了前面案几，安心看书，再不抬头。
一个半时辰之后，日已过午，徐平把卷写完，抬起头来，看别人依然在或是奋笔疾书，或是冥思苦想，自己竟是最先完卷的一个。
几人之中，这种题徐平答起来最容易。赵諴和石延年不相伯仲，赵諴是因为任度支判官多年，工作相关，石延年则一直以论大事得当著称，不会差到哪里。韩琦则是对这些内容最生疏的，不过他儒学精通，学识扎实，这又是三人比不了的。
外面的小黄门轻手轻脚走进来，到章得象身边低声道：“学士，官家赐了茶汤来，是否先暂歇，饮了茶汤再继续？”
石延抬头看了看下面，点头道：“也好。”
这是皇上的好意，几个人的肚子也确实饿了，便暂停答题，就在自己案上吃着皇上赐下来的茶汤点心。
章得象又走下来，在众人身边随便看了看各人的文章，最后到徐平案边，草草看罢徐平所写的，淡淡地道：“徐平，你既已完卷，可以先出去了。”
第23章 诰命
出了东华门，徐平看着天上明晃晃的太阳，舒舒服服地打了个大喷嚏。
这次学士院试，徐平自己觉得应该不错，怎么也得有两个平以上，不至于太难堪。此时的学士院试分优、稍优、堪、稍堪、平、稍低、次低七等，三卷全部在优和稍优的才学必然惊世骇俗，实际基本没有人能够得到。能够全在平以上，哪怕一个优都没有，都已经是佳绩了。不过现在等级虽然明了，等级划分标准却不透明，诏旨没下猜也猜不透。
留在学士院里的都是自己的同年旧友，徐平不能先走，便找到高大全，到旁边找了个茶馆，慢慢等其他人。
开封汴梁的繁华地段，向称“南河北市”，南河自然是汴河，北市则就是说的东华门外的这一片地区。汴河那里主要服务的是平民百姓，这里则主要面对各级官员。
徐平悠然地喝着茶，直到红日偏西，其他几人才从东华门里出来。
这几人现在都是低级官员，韩琦虽然算是大家子弟，家业却也还没有兴发，都是骑马前来，没带仆人。
徐平从茶馆里迎出去，四人便就近到了樊楼，找了个清静阁子，喝酒庆祝了一番。
只要不是拿到试卷脑子发蒙，学士院试一般都能过，只是成绩好坏的问题。四人到了酒楼里，便绝口不提院试的事，只说这几年各自的情形，谈些闲话。
看看天近傍晚，因为晚上是中秋，不好多耽搁，徐平结过了账，四人便出来告辞。
与高大全骑马走在开封城的大街上，徐平觉得从来没有过的轻松。过了院试，以后就是上班下班的日子了，除非走翰林学士和知制诰这两制的路子，以后就再没大的考试，可以安安心心地享受在这个世界的生活，这正是徐平梦寐以求的。
到了汴河边，徐平对身后的高大全道：“等过些日子，李世叔从西北回来，托他找找熟识的人，你便也弄个官身在身上，成家立业吧。邕州的功劳我都给你记着，咱家现在也不比从前了，没人敢昧下你的功劳，怎么也得有个小使臣做吧。”
这是早就说好的，高大全沉声道：“谢过官人！”
徐平沉默了一会，对高大全道：“如果你觉得合适，就到禁军去吧。这些年来，常听人说西北的党项那里要出事，元昊早晚要反，到时也可立些军功。”
“一切都听官人吩咐！”
徐平点点头，没有再说话。元昊早晚要反，徐平凭着前世的记忆知道这是板上钉钉的事情，其实这个朝代也有人早就看出了这一点，其中就有石延年。石延年从一个被剥夺进士出身的小武官，换文资一直做到学士，又没什么大靠山，当然不是庸碌无为之辈。
时人常说石延年不谨细行，但论大事多有独到见解，能够切中要害。早年的蹉跎岁月让石延年养成了一些不好的习惯，赏识他的张知白又去世得早，另一个赏识他的人御史中丞范讽自己就一堆把柄握在别人手里，看得明白的石延年自己都得躲着，免受牵连。他的官路相当不顺畅，无倚无靠，不知道路在何方。
回到家里，太阳已经压到了天边，眼看着就落下山去了。
全家人都巴巴地等着徐平回来，心情比徐平自己还着急。如今徐平也算是靠着徐平光耀门楣扬眉吐气了，一大家子的心思都在他身上。
一进家门，张三娘便上来问徐平考得如何，被徐正喝斥了一番。现在徐正官职上去了，虽然徐平无论如何也不让他担任职事，威严还是日增。
林素娘带着盼盼站在一边笑着不说话，她对自己的丈夫有信心，区区一个学士院试如何能够难得住？盼盼与徐平熟了一些，不过还是不跟徐平玩，只是偶尔在徐平耳边叫一声“阿爹”，便咯咯笑着跑开。
天黑了，月亮升起来，皎洁的月光洒满天地间。
徐平一家吃着果子赏月，其乐融融。
徐平的小院里，秀秀和�