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蒙兀人在得了归德后，一则要休养士卒，二来不明敌情。伯颜等人为了稳妥起见，暂且按兵不动。只是侦骑四出，一边打听着这股南人军队的底细，一边用少量的轻骑队伍，在颖州附近邀战敌人。
说来也怪，这股在正面硬撼，将李擅打的大败而逃的敌军，在战后却是销声匿迹，不见踪影。蒙兀侦骑在颖州附近烧杀抢掠，指望城中前来追击，却是一个敌人的踪影也不曾看到。若是突骑到城下，还不及张望城内情形，就被一股股强劲的弩箭射的抱头鼠窃窜。
根据蒙兀人过往的经验，带队的百户官断定这一股楚军决意在颖州死守。这会子正是秋高马肥，蒙兀人的战力最高之时。楚军一般在此时，绝不会与蒙兀军人正面接战，一般都会深沟高垒，坚守不出。守上几月，等到第一场雪自天空飘落时，则蒙兀人自然退兵，到时想，楚军自然可以宣布胜利。
得到这样的结论后，几个百人队的百户官立刻派遣使者回到归德，向主帅伯颜通报敌情，并上禀自己的推断。
“殿下，依我看来，南朝军队，还是要故技重施。以颖州高城阻我兵锋，待三个月后，我们无奈退兵，他们自然就是大胜一场。”
伯颜手持羊皮地图，皱眉凝神，思忖着道：“他们看准了我们人少，若是强攻城池，损折必多。况且，急切之间，也弄不出许多攻城器械。是以，放弃归德，将十几万乌合之众丢给我们，精兵尽入坚城，以节省粮草。”
他微微冷笑，向脱欢道：“殿下以为如何？”
两人身处室内，一桌精致的汉人酒菜基本没动，倒是啃光了几根烤的焦黄的烤羊腿。脱欢此时，敞着羊皮袍子，手持一根羊骨，正啃的满嘴流油。
与那些渐渐腐化，喜欢汉人绫罗绸缎的蒙兀人相比，他仍然保有蒙兀人崇尚实用的特性。是以不论是精致的汉人菜肴，或是华美的衣饰，都不为他所喜。
或许，向往着祖父的荣光，才使他并不介意身上这散发着羊骚味的破旧皮袍吧。
整齐而有力的牙齿用力一咬，脱欢将一块羊肉用力咬下，大口咀嚼。
伯颜知道他正在思考，并不催他，只是耐心等待。
“伯颜，我的意思，攻。”
伯颜眼睛一亮，却又垂下眼睑，只沉声问道：“死伤会重？”
“不妨事。让河南行省准备汉军，五万不够，就来十万。限他们一月之内，准备好云梯冲车，再加上劳工苦力，还有军人。就是用尸体堆，我们也要在冬天之前，把颖州攻下。”
“襄城，咱们攻了二十年还没有攻下。”
脱欢笑道：“伯颜，你是故意考较我呢？襄城三面环水，军不可合围，只能强攻一面。颖州却只是内陆城池，虽然坚固，却比襄城差的远了。”
“若是襄城军方向，或是扬州方向的楚军来援呢？他们那边的军队高层，早就有北攻之想。若是借着这个机会，以二十万，甚至更多的军队出击，我们是挡不住的。”
“不可能。他们的皇帝刚刚即位，我听说，他喜欢画画，喜欢歌舞，喜欢精致的刺绣和美妙的音乐。这个皇帝，他会老老实实的留在他们的南京，宋朝的临安，不会想着和我们这些浑身是羊臊味的鞑子争夺残破的中原。”
伯颜面露讥诮之色，咧着嘴道：“听说那个皇帝，下昭天下，愿与天下臣民共享太平。好吧，就让他们先得太平好了。只要我们没有立刻南下的打算，这里虽然打生打死，他也绝计不会管的。”
脱欢点头道：“正是。一头狼领的羊群，和一头羊引领的狼群，是谁打的过谁？这个道理，草原上三岁的小儿也明白。况且，他们的军队，也远远称不上是狼。襄城守备军也好，建康的守备军也好，都战力低下，守城还行，想出来和我们野战？”
他掷下羊骨，长身而起，纵声笑道：“战就战！”
伯颜也是大笑，随之而起。他与普通的将领不同，是自幼就跟随忽必烈身边，最是忠心不二。若是旁的将军，忽必烈安排脱欢跟随，必定不乐。只有他知道大汗心中深意，每有大事，一定和脱欢商量，要相助大汗，使得这个少年王子迅速成长起来。现下的蒙兀国和以前不同，辟疆万里，封国无数，光凭拔都那样的武勇，已经不足以称雄天下了。武勇之外，一样需要韬略。
第五卷 颖州之战（二）
“殿下，攻城之事，我来着手。殿下你可以引三千兵马，扫荡唐洛一带，待我将颖州围上，再把探马赤军拨给你掌管，让你带着他们和汉军，一起进山，将南人的老巢扫平。嘿嘿，他们以为山寨难攻，骑兵不好进入，咱们就以人数取胜，汉军没用，可是人多胆壮时，他们还是能打一打的。”
“好，先隔绝他们和本国的联络，让他们慌神，然后端了他们的老窝，打压他们的战意。伯颜，你真是我们蒙兀人中的智将。”
伯颜老脸微红，不曾想脱欢如此夸奖。当下也不多话，向脱欢重重一点头，便自出去，安排大战前的准备。
他们在距离颖州数百里的归德大张旗鼓，准备进逼颖州，将敌人合围。在着手调配整个河南路力量的同时，又下令山东、河北两路派遣军队，往长江边上戒备，防止南朝军队北上接应。
此时正是忽必烈与阿里不哥战后的休整期，也给了伯颜等人聚积力量，一举解决这股祸患的良机。若是阿里不哥喘息已定，又重新与忽必的主力交战，那么所有的汉地军队、物资，都需保障开平幽州一线的蒙兀主力军团的供应，再也不能如此得心应手。
正因如此，伯颜知道他们拖不起，敌人敢于拒城死守，也一定是看准了这一点。在私下里，他不曾与脱欢讲起，其实若论自己的本心，对敌方大将的部署计划，很是佩服。
他每常在黄昏时刻纵骑出行，视察整个军队的战备情形，眺望南方颖州方向，总是在沉思，这个南朝大将，到底是谁。
张守仁却不知道，敌人大将如此的惦记着他。
自从带着胡烈等人，回到颖州之后，他在河滩上伏击了李擅的私兵，以极少的损失打了一个漂亮的大胜仗。
在此战之前，他虽然已经身为统兵大将，又带着众人在大别山中打下了一个大好的局面，夏初进兵时，也曾经击败河南路的守备汉军。然而无论如何，他不曾与强兵打过大规模的硬仗，他指挥的实力到底如何，胡烈等人却还是不能尽信。
待以一万人击故三万山东强兵，打的敌人落花流水，甚至李擅的金盔都在打扫战场时被捡起，挂在城头示众。众将待到得此时，方才真正对他心服口服。
现在的张守仁，只是欠缺一场正面对蒙兀人的大胜罢了。
在面对全军上下欢呼雀跃，山呼万岁之时，面对胡烈等人的交口称赞，张守仁只是骑在马上，挥鞭笑道：“李擅让步兵在河滩上，骑兵却在崎岖难行，遍布石子杂草的废道上冲击，不过是个蠢材，打败他一次和打败他一百次，都不值得夸耀。”
他面露沉思之色，向众将道：“唯有下一步对伯颜，才是真正的挑战。打败了他，短时间内，北方的蒙兀人再也不会南下，他们要留着主力，打阿里不哥。到时候，只有河南河北山东陕西几路的汉兵来和我们对抗，以后的事，便是春风得意马蹄疾了。”
他环顾左右，看着满面尘土疲惫之色的诸将，看着疲惫中带着兴奋之色的士兵，看着他们的盔甲上的血污和兵刃上的寒光，大笑道：“战吧，打败伯颜，让蒙兀人在这颖州城下，知道我汉人男儿的勇武。”
沉重的铁甲和兵器撞击在一起，发出锵锵的巨响，和着被张守仁鼓动起来的狂野叫声，眼前的这一支军队，终于好似来自远古的洪荒，好似黄帝、秦、汉、唐以来，那些征服四夷，击败无数敌人的无敌雄师的后人。
击败李擅，稳定军心，迅带修整守城器械，调补粮草，收缩防线，知会唐邓一带的守兵小心防备，在蒙兀人动作的同时，张守仁亦在急速准备。
这一场颖州之战，关系到整个中原的大局，胜则生，败则死。
待知得蒙兀人在大举动员，准备强攻之时，张守仁终于松了口气。他最怕的，到不是蒙兀军来攻，而最怕的，却正是他们不来攻。
秋收在即，蒙兀人分兵四出，入山、抄掠唐邓一带，将颖州的补给全部割断。然后围而不攻，耗过整个冬天。
若是这样，城中粮草就是还有，也必定与大别山脱节，大好局面，立刻宣告破灭，张守仁一年来的努力，也自然是全付诸东流。
可惜，蒙兀人内乱不止，委实是耗不起。不论如何，强攻也只能是他们唯一的选择。
大楚平帝元年秋九月，蒙兀人的包围圈日渐缩小，颖州与大别山、唐邓洛等诸州的联系日渐困难。正在此时，却传来钦使前来的消息。
自从夏初张守仁以势不可挡之势，将数十个州县风卷残云般的拿下，朝廷那边却是一直没有动静。唯有吕奂从襄城出兵，将临近的十几个州县占据，虽然物资户籍贯鱼鳞图册全被张守仁搬运一空，吕奂却如同立了大功一般，再三向朝廷奏表告捷，得了皇帝嘉奖。倒是张守仁，一点消息也无。
如此的薄待，早就令张守仁麾下将士心寒。
张守仁本人并不在意，朝廷对他的注意越小，越是方便他行事。只是麾下将士此时还视朝廷为正朔，在此时还不能完全将这腐朽的小朝廷完全抛却。南京方面如此行事，却也令他头疼。
待到此时，朝廷终于派来钦使，不论如何，就是没有实质性的好处，也是给旗下将士一个交待。
名份大义，在没有绝对实力之前，还是有着莫大效用。
张守仁念及如此，不得不派出精兵，将盘距在颖州附近和通往唐邓方向的道路打通。数十场恶战下来，死伤过千之后，方才完全将道路打通。
张守仁心疼之余，也在痛骂那钦使，早不来迟不来，眼看战云密布，大战将起，方才过来。
九月十日，整个颖州军民期盼很久的钦使队伍，终于来到。
数千人的队伍迤逦数里，代表皇帝的旗角华美艳丽，各式的辂车、披着绵绣的良驹、衣甲闪亮的禁军仪卫，一切的一切，都鄣显着皇家威严，大楚朝廷是汉人的正朔。
“臣，唐、邓、洛并河南路宣慰使张守仁，率中原军民，敬问皇帝陛下安好。”
适才钦使张开圣旨，宣读皇帝的德音。张守仁跪在众将之首，旁边是数十万人窃窃私语汇成的声浪，完全没有听清。
况且，那样胼四骊六的官样文章，让他细听，他也是听不明白。
“圣驾安好！”
那钦使知道张守仁听不清楚，便大着嗓门回答张守仁的问安。
张守仁听的一楞，这声音好生耳熟。
他忍不住抬头一看，却见那身着华美衣饰，手持明黄诏书的钦使，却正是杨易安。
说不清心里是何滋味，他站起身来，向杨易安展颜一笑。
“守仁，你现下可厉害了。本朝自开国功臣之后，还没有在世的郧臣被封为节度，你可是第一人！”
杨易安跳下马来，也不按官阶和规矩，直接步上前去，握住张守仁双手，歪着头打量他半响，方又笑道：“你以前又黑又瘦，象个皮猴，一点没有大将的风范。这么些日子过来，人白了不少，官威也有了。好家伙，现下当这个节度使，真象个样子了。”