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方杰知自己与董平的本领只在伯仲之间，实无把握将他击败，而对方军中人多将广，倘混战起来，吃亏的必然是己方，自己已经连打数战，体力、马匹都不堪再战。现宋江当众发誓不阻拦自己离去，先到他营中听他怎么说也无妨。他回身望了望昱岭关山上，见几处关口均已换上宋军旗号，显是皖南军、威盛军已攻破留守的那少数大越军的防守，占领了整座山岭关隘，自己的退路也已经没有了。方杰冲宋江点点头：“既是宋将军屡屡相邀，方某恭敬不如从命。还望宋将军信守诺言。”
宋江听方杰答应下来，心中大喜，忙引着方杰到自己的军帐。落座之后，宋江便屏退众人，只留田虎、花荣在帐中，他对方杰正色道：“常王，你可把我急死了。令叔为等你的消息在台州盘桓多日，你再不现身，我也只好攻破昱岭关到安徽去找你了！”方杰不太明白：“怎嘛，我叔父还在台州吗？”
“哦，令叔已离开台州奔赴台湾多日了。”宋江将茶杯中的水一饮而尽，放下空杯子：“可能常王对我还有些误会，以为我到江南来是居心叵测，要借剿灭令叔的功劳来为自己谋官阶。其实不然。”见方杰沉默无言，宋江便向他倾吐了招安下山以来的种种思考和行为，解释了他为何要致力于靖平国内的烽火，为何要劝说方腊弃杭州远赴台湾，解释了他将来要清君侧，立新君，兴新法，富国强兵，征讨四方的种种设想，分析了大越国立国前后的民生变化，施政得失，听得方杰疑惑渐消，面露喜色。
等宋江把话说完，方杰起身抱拳拱手：“小可不知宋大人的宏图大志，深谋远虑，先前言行多有得罪，还望海涵。”宋江也站起身来：“常王乃是国家股肱，栋梁之才，未来大事多有依仗。令叔即赴台湾，励精图治，若常王愿赶去辅佐，宋江当全力掩护，沿途相送。若常王愿暂留在这里观宋江是否言行一致，宋军更将推心置腹，欢迎之至。”
方杰闻听迟疑片刻：“小可适才听大人说得我血脉喷张，极愿追随大人共建大业。只是家叔对小可尚有挂怀，故而小可考虑是否先赶赴台湾会合家叔，稍后再返回大人身边。不知大人意下如何？”宋江爽快地答应：“还请常王即可返回贵营，安顿众将士扎营休息，待宋某去与皖南韩大人会晤，商议善后，再去向张所大人辞行。之后便可陪常王及部下奔赴温州，好安排你们出海。”
日上三竿，阳光普照，宋江带了营中主要将领和部分士兵，穿过曾为之鏖战多日的昱岭关东山一关关门，上山去会见皖南兵马总管韩世忠。一路上众将士指点着沿途的种种防御设施评头论足。就连在凌晨战斗中刚刚受了肩伤的邓子雄也执意不肯留在营中休息，经过简单的包扎治疗后也随了众人上山，竖起耳朵听着山东、山西的同僚对山地攻防的实地点评，心中感觉大有收获，对这支队伍的感情愈发的深刻了。
众人正行走间，就见插翅虎雷横迎下山来，他是战斗中领命去攻关夺寨的，如今老远就笑着冲大家喊：“列位快走，皖南的韩世忠大人已在关城等候多时了。”身边的韩启功更是从对面奔过来，抢步上前给走在前面的宋江行礼：“宋大帅，末将韩启功奉家兄之命特来迎接。”
宋江拉住他的手：“韩将军辛苦了，连日激战还不去休息？”韩启功乖巧地回答：“大帅辛苦。此番攻克昱岭关全仗宋大人运筹帷幄末将只是奉命行事，大帅废寝忘食尚不去休养，末将怎可偷懒？不知宋大帅可曾将贼酋方杰、庞万春等一干叛逆尽数擒获？”
宋江明白他是受命来打探的，便微微一笑：“令兄挥军攻占昱岭关这样的天险，居功至伟，青史标名。宋江无能，只好给韩大人做个帮手。敌将方杰、庞万春等见大势已去，突围下山，已兵败被我军围住，投效归顺朝廷了。”
韩启功刚才与韩世忠等人在山上已经看见大越军被威盛军围在山下，韩世忠叹息说：“庞万春、方杰都是用兵行家、武学精英，今日定要折在宋江手中！”韩启功不明白堂兄是真的“英雄惜英雄”，还是有别的想法，便试探着问道：“兄长是不是担心宋江斩杀方、庞二人，功劳盖过我们？”韩世忠摇摇头：“俺朝廷论功，我们率先占领昱岭关的功劳比抓住几个叛贼要大得多，我是说，那两个人要是能收到咱们军中该有多好！”于是韩启功便自告奋勇先来探问。
宋江随着韩、雷二人快步上山，走到关城已是有些气喘，早见一名三十几岁的中年将领迎上前来，正是韩世忠。韩启功忙给两人做了引见，宋江正要施礼，早被韩世忠抢了先：“宋大帅，韩某久仰您的大名，今日得见三生有幸。”宋江也握着这位后世名将的手：“韩大人此番立得大功，宋某要恭喜了。”韩世忠说：“哪里哪里。宋大帅想出这绝水妙计，方才迫使守军弃关逃窜。宋大帅当是首功一件啊！”
宋江闻听连忙摆手：“绝水计并非在下想出来的，而是张所元帅驾前亲随所献。所幸韩大人派启功将军翻山越岭，才能使两山部队协同作战。这首功，当属韩大人。”两人英雄相惜，叙谈了一番，手下将士也开始忙着收拾善后。随后韩世忠提出要与宋江一道去拜会这次战斗的总指挥苏北节度使张所大人，两人携手并肩下山，各自带了些随从策马赶奔四十里外的横店张所行辕。
第二百二十八章 征途坎坷各奋进
张所闻听昱岭关已破，心中又惊又喜：惊的是，宋江和韩世忠的确了得，不过五七日就将自己曾经损兵折将的天险攻破，战斗力当远胜自己的部下。喜的是，自己是攻打昱岭关的主帅，自然要在朝廷里大大的露脸，升官受赏不在话下。他连忙迎出大厅，率先给两位将军道喜。韩世忠和宋江也忙着给张所行礼：“全赖大人洪福，才得以一举攻破匪穴。大人指挥英明，调动有方，下官对大人的敬仰如长江之水。滔滔不绝。”张所哈哈大笑，引着二人到厅堂里落座。
韩宋二人将破山经过向张所简述一遍，听得张所高挑大指，连声称妙。韩世忠对张所抱拳道：“大帅是攻山主帅，故而下官人等请大帅奏本，上报昱岭关的情形。下官当暂守此地，静候朝廷旨意。”宋江也施礼说：“下官是星夜赶来昱岭关，尚未奏报宗泽元帅。末将欲即可驰返甬州，统领标下共赴台州围剿逆贼余孽。特来向大人告辞。”
大家都是武将，自不用像那些酸儒文官那样虚头八脑，张所点点头：“宋大人为国为民不辞劳苦，本帅深为感动，此番立下的新功，本帅定当据实上奏，为两位大人请功。”宋江忽然想起一事：“此次能攻破昱岭关，全赖大帅提示绝水之计。那曽千里有功于国，下官愿为他请功。大帅知人善任，实有伯乐之能，下官敬佩无比。”张所没料到宋江能给自己的仇家请功，心下多了一份钦佩：“宋大人秉直公正，不计前嫌，高风亮节，令人称赞。”
宋韩二人离了横店并辔而行。宋江慨叹一声：“韩大人贤伉俪英名远播，威震江南，宋某相见恨晚。不知韩大人对国事有何高见？”韩世忠早就听说宋江受抚下山以来东征西讨，战功彪炳，忽闻他问起国事，不由心中一愣：“韩某偏居一隅，见识浅薄，还请宋大人点拨。”
宋江在马背上抱拳：“韩大人过谦了。宋某除戎马生涯之外，对土地兼并颇有关注。听闻江南兼并尤甚？韩大人出身望族，可有何感触？”韩世忠虽本家是皖南一带的豪强，但幼时也曽听先生讲过史事，懂得百姓安居乐业方乃天下太平的根本，心中对官吏豪强的*也有些不满，认为他们这种无休止的贪欲必将导致天下不安，再深层次的倒没有多想。此刻听宋江一问，只好泛泛一说：“虽本朝太祖皇帝起，不抑兼并，但韩某以为，土地乃农民之根本，豪强实不宜兼并过甚。只是小户人家根底浅薄，遇灾遇难，只有以土地换生存，自古如此，颇也无计。”
宋江听他的口气，知道他对此事的认识不多，但似也觉得兼并是不妥的，于是微微一笑：“此间大有道理。宋某苦研数载，方窥知豹之一斑。惜今日余暇无多，不能与大人深谈。此番韩大人大功新立，若将领能掌统民政，还望以民生为重，抑制兼并，不失为天下苍生谋大利也。”韩世忠听得似懂非懂，只好含糊答应。
两人在昱岭关前拱手作别。待韩世忠一行走得远了，宋江望着背影摇摇头：“又是一个国事未通的官员。”回到自己的营盘，他即刻传令，让田虎、雷横、程通暂留原地等候上命，匀出部分衣甲旗号，让方杰、庞万春的手下临时换上，命他们明日一早随自己起身前往浙东。
当晚，宋江带着柴进、董平、花荣等去看望了战场负伤的朱仝、邓子雄。次日五更，宋江带着包括五千新收编的大越军在内的一万人马登程上路，去与吴用统领的威盛军大队会合。
卢俊义带着数千忠义军远征塞北，滞留在女真人的部落里已经数月有余，苦苦等待自家船队运载完方腊的人马之后来将自己带回中原。此时已值六月，塞外草原上草茂树荣，牛羊欢腾，倒也一片生机勃勃，女真人个个兴高采烈，做事走路都似一阵风。自从击败了契丹皇帝耶律延禧的御驾亲征，占据了辽国的辎重要地黄龙府之后，阿骨打就下令正式称国，定国号为金。待伤势略好，完颜阿骨打将愿意与自己结盟的十几家部落首领招来，在黄龙府举行了登基仪式。这下子金国人神气活现，势力也一下子扩大了许多。
卢俊义、林冲也被阿骨打赐予了伯爵的禄位，只是他们心中依然无时无刻不在想着尽快回到中原，回到战友们的身边。这趟两人把魏定国、单廷圭、段景住等人找来，又一次商量南归的路线。魏定国指着段景住绘制的关外地图说：“若是宋将军再不能把船队派来，我看咱们干脆就从陆路向南杀回去。”单廷圭也说：“女真人讲，每年八月十五之后，这里的天气就迅速变冷，冬季比中原要长上两倍，而且冬天寒冷的时候，连人的鼻子、耳朵都能冻掉，真的是滴水成冰。咱们的将士很难捱得住。”
卢俊义望望那地图：“从陆路杀回去，谈何容易啊。契丹虽然吃了个大败仗，但根基仍在。契丹八部内部不统一，但一旦打起仗来，还是能够一致对外的。咱们如果硬闯，实际上不但会损失惨重，而且也是帮契丹人修补黄龙府之战的伤口，不可取。再说海城那边的杜迁、宋万和凌振他们怎么办？”
这些话题大家已经商量过多次了，林冲马上表示：“绝对不能把他们丢下不管。”杜迁他们虽然武功平平，但为人颇为厚道，林冲与杜迁、宋万相处的时间最长，感情很是深厚。段景住想了一下说：“要不，让他们带人先到这里来与我们会合？”林冲说：“杜迁他们只有两千人，还带着火炮和辎重，若是半路遇到辽军如何？”段景住摇摇头：“我听颉利说，天祚帝平灭萧氏叛乱之后，在辽阳一带仍留了十来万人马。虽说这关外地广人稀，人马行军不易被发现，可万一遇上，那后果真是不堪设想。”
“是啊，与大宋的国事一样，辽人虽然早已不及以往的强梁，但势力依旧不可小觑，咱们如果硬来怕不是办法。”深知内情的卢俊义说：“此地经陆路回�