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“人谏我使太子为将，我不能安心也。”戚夫人道：“陛下独念太子，而不念贱妾乎？”高祖怜之，遂欲使太子率兵击淮南。
吕后耳目众多，早有人将此事报来。吕后急与建成候吕释之商议计策。吕后道：“皇上使太子东征，必无善意。想太子少弱，未经战事，如何能敌英布之勇。此乃借刀杀人之计，必戚氏计较，欲使太子蒙难，而以刘如意登皇帝之位也。”吕释之道：“戚氏得幸，常欲谋太子，此你我皆知。然太子出关，未必有弊，皇后不知申生居内而亡，重耳、吾夷使外为安之事乎。”吕后道：“事急矣，何不请商山四皓共商计策。”吕释之遂至太子府，将事具告于绮里季、东园公、甪里先生、夏黄公四人。四人闻之，相谓道：“吾四人所以来此者，为存太子也。若使太子率兵出关，其势危矣。”吕释之道：“太子外使，得诸将为卫，如重耳之故，岂不安哉？”绮里季道：“此一时也，彼一时也。昔晋献公昏庸无道，执意孤行，幸宠郦姬，疏远三子，而群臣又不能谏，故宜避之。而今皇上明哲通理，加之群臣能谏，皇后刚毅，虽戚氏屡欲废太子，皆不能成，今使太子将兵，有功则声威震主，位不益太子；无功还，则从此受祸矣。”吕释之道：“然太子为将，得诸将扶佐，声威必增，何患戚氏淫威？”绮里季道：“太子所与之共出关中之将，皆曾与皇上一同平定天下之枭将也，今使太子将之，此无异使羊将群狼，皆不肯为尽力，其无功必矣。臣闻‘母爱者子抱’，今戚夫人日夜待御，赵王如意常抱居前，皇上常言：‘终不使不肖之子居爱子之上’，故以其代太子位必矣。”吕释之闻之震惊，急问道：“众公可有解救之计？”绮里季道：“君何不急请吕后承闲为上泣言：‘黥布，天下猛将也，极善用兵，今诸将皆陛下故旧老臣，太子年少，乃令指挥叔伯功臣，无异使羊将狼，莫肯为用者，且使布闻之，则鼓行而西来耳。今皇上虽病，纵然强载辎车，卧而护之，诸将亦不敢不尽力。皇上虽苦，为妻子尚需自强也。’”
于是吕释之立夜见吕后，劝吕后即面君泣涕而言，如四人之意。吕氏遂连夜见高祖告道：“太子年方十六，常居关中，无服众之望，使之居关中据守，赖丞相并力，堪堪可勉为任之；如使出关为将，如大厦无梁，能立几日。朝中将佐，随陛下攻城略地，皆有汗马功劳，焉能听太子幼嫩之言。况黥布乃天下猛将，极善用兵，使太子与敌，一旦有失，非但太子性命难保，至时关中失却锐气，陛下恐有覆国之危！望三思而行。”高祖听罢，深知其理，乃恨恨而道：“吾亦知竖子固不足遣，必乃公自行耳。”
主意既定，乃废丞相之位，以相国位代之，仍托予萧何，令佐太子镇守关中，陆贾、高起等文官皆留朝理事；又授樊哙代相国之印，回至代地镇守，防匈奴、陈豨趁乱图中原。安排已毕，有败兵入关，说英布果如薛公之言，东击杀荆王刘贾，劫其兵，渡淮击楚，楚王刘交如今逃到了薛郡。高祖乃赦天下死罪以下之囚，皆令从军，又传缴诸候，征调兵勇。齐、赵、梁皆遣相国领兵来会，于是蚁聚三十六万之众。高祖自为大将军，夏候婴为太卜，其余名将如周勃、郦商、靳歙、王吸、召欧、薛欧、丁复、陈武、雍齿等皆随军出征；陈平为行军军师，曹参为参军，陈涓为护军，王陵为监军，周緤督运粮草；令灌婴为车骑将军，引马军八千为前军先行开道。
起兵之日，留居关中之臣，皆送行至霸上。张良虽病，强起随行至曲邮，与高祖拜辞：“臣本当从行，以效犬马之劳，无奈卑体病甚，不能就道，只能就此别过。臣素知楚人剽悍疾勇，苦战不能成功，愿陛下避实就虚，无与楚人争锋一时也。”高祖点头道：“朕自当深记。”张良又道：“太子留守长安，事关重大，当拨甲士以为守护。令太子为将军监之，以防复有淮阴候之乱。”高祖然之，见周勃在侧，乃与道：“朕之左右，唯将军最为稳重，今以太子相托，请佐之镇守关中，以防有变。”周勃拜领。高祖复谓张良道：“子房乃朕之股肱，朕去之后，子房虽病，当强卧而傅太子，勿使朕分心牵记。”张良道：“陛下已使叔孙通傅太子，足可胜任，何必担心？”高祖道：“叔孙通虽贤，但恐一人之力，不足为济，故需子房操劳。子房可屈任少傅，望勿辞也。”张良遂受辞。高祖率兵去后，周勃乃发上、北地、陇西三郡之车骑，巴、蜀二郡之材官及中尉卒，共得三万余人，令为皇太子卫，屯兵霸上，以御关中之变。正是：留得贤者安内忧，方能竭力讨外患。欲知高祖胜负如何，且看下文分解。
第九十六回：遭埋伏高皇中箭 英布兵败走沘水
却说英布已得彭城，令亚将召震为先锋，引兵一万，往西来伐关中。召震乃吴人也，善使三尖两刃刀，力能举鼎。手下有两名虎将，一为寿春人杨雄，使钢叉；一为桂阳南平人熊通，使铁枪，二人皆善习弓马，武艺精通。当下三将自恃勇力，目中无人，一路往西而来。行至相城南山，正与汉军相遇。两阵对圆，召震出马，杨雄、熊通立于两边。汉军阵上，灌婴出马厉声大骂道：“反国之贼，安敢兴兵作乱！”召震道：“汝随不义之主，必当死无葬身之地也！”灌婴大怒，拍马举枪，单搦召震决战。杨雄纵马舞叉，当先来战，战不三合，被灌婴一枪刺落于马下。熊通望见，急飞马来救，灌婴挺枪奋力交战。战约十合，熊通枪法大乱，拨马便走，灌婴从后追赶。熊通取弓箭来射，连放三箭，皆被灌婴避开。欲射第四箭时，灌婴已赶至，手起一枪，刺中后背，翻身落马而死。灌婴挥军冲杀，淮南军大败而走。灌婴收兵回营，发捷报以告高祖。
召震兵败十数里，遇第二路肥铢之军，诉说败状。肥铢大怒，引兵来迎灌婴。灌婴闻报，披挂上马，引军出寨，就于南山前摆成阵势。肥铢见灌婴人才出众，结束非凡，暗暗称奇。灌婴纵马于阵前往来奔驰，高声挑战。召震血耻心切，纵马抡三尖两刃刀，直接灌婴。灌婴挺枪接战，战到十合，灌婴挑开大刀，劈面一枪，召震躲避不及，正中咽喉，尸横马前。汉军见主将又胜一阵，皆掩杀而来。肥铢抵挡不住，又折一阵，败退十余里。
英布引军至，肥铢入营来见，英布听说灌婴连斩三将，勃然大怒，便欲提军往前来战。忽探马报汉高祖至蕲西会甀，灌婴已引军往合，英布遂引军来挑战。时高祖扎营方毕，闻淮南大军已至，便引众将出营来会，两军各自依山布下阵势，汉高祖金甲赤袍，高冠玉带，立于门旗之下，夏候婴手持铁枪，卫于身畔，众将各势兵器两边排队开。英布亦令众将摆好架势，自纵马出阵高呼道：“刘季小人！淮阴候喋血赵、代，横扫齐、楚；梁王游战梁、淮，数困项王，于汉于你，皆立震世之功。为何无罪见杀。”高祖道：“淮阴候恃功自骄，举止放荡，趁朕北逐陈豨时，欲袭杀太子、皇后，私并关中，罪不可赦也！彭越不遵旨意，阴谋反叛，虽朕赦之，又反蜀地，亦当诛也，何为无罪？”英布骂道：“此皆狡言之辩也！天下何人不知你虚仁假意，嫉功妒贤。人云：‘贤者不忘本，得恩须知报’。汝如今受恩反以仇报，以何面目见天下之人！”高祖大怒道：“反贼！谁敢擒之！”言未毕，丁复拍马来战英布。交马不十合，败归本阵；陈武拍马接战，战十数合，亦败回；靳歙挥刀而出，英布纵马奋勇交战。战到二十余合，靳歙架拦不住，拨马而回。英布连退三将，气色不改，汉将皆悚然。天色已晚，双方各自收兵。
英布回到寨中，朱建道：“汉军势大，非奇计不可胜之。不如乘其远来疲惫，今夜劫其寨，可擒刘季。”英布道：“吾素知陈平多谋，曹参、郦商皆善用兵，只恐有备。”朱建道：“吾已料到。可使一军先行创之，诱其兵出，大王自伏兵南山，遂可胜也。”英布大喜道：“真乃妙计也，我当用之。”于是与众将分兵依计而行。
且说高祖引兵回营，陈平谏道：“英布连胜三将，势气大涨，今夜必来劫寨。”正议间，忽见曹参急急而来道：“臣方使人观天向，见星孛于白斗，乃大凶之兆也。陛下须防之。”陈平道：“不兆别事，今夜英布必来劫寨。”高祖道：“既天有预征，朕当防之。”遂拨郦商、靳歙、王吸、召欧四将四面埋伏。自引诸将接应。
当夜二更，月暗不明，英布部将高野引军万余，来劫汉营。至营外，四面举火，杀入寨中，却见营中空空荡荡，并无一兵一卒。须臾，号炮齐鸣，汉军齐出，东有郦商，西有靳歙，南有王吸，北有召欧，人马杀来，势如潮涌。高野急引军出营，奋力杀出一条血路，往东败去。高祖方伏于林中，见淮南军败，遂当先引众军杀出，一路来赶。追约十余里，忽听一声炮响，伏兵齐出，左有清简、右有张顺，趁着天黑，引军混杀而来。汉军不料此着，登时大乱，高祖见势不妙，急令撤军，众将保着高祖，往后便退。方转过山头，复听喊声四起，英布、肥铢两下杀出。英布望见高祖，急取出弓，拾上箭，往高祖便射。正是弓开如满月，箭发似流星，正中高祖前胸，翻鞍落于马下。英布大喜，收了弓箭，跃马挺矛，便来拿高祖。忽听一声大喊：“休伤我主！”一将飞马而至，正是高祖兄子刘濞也，年方二十，膂力过人。英布望见，纵马便来交锋。汉军乘势救了高祖，扶上坐马，直往营中退去。刘濞见高祖脱难，亦无战心，虚晃一刀，拨马败去。英布趁机从后追杀，斩兵掳将极多。
高祖败至寨边，却见寨门紧闭，朱建立于壁上，大喊道：“我已取了你寨，何不早降！”高祖箭伤颇重，乘不住马，众将急寻车仗，带箭载之。郦商道：“须并力夺寨，方好安置皇上。”于是众将皆来攻寨。寨内万弩齐发，反将汉军射得大乱。不多时，英布引追兵已至。汉军已失战心，军士皆各自奔走，众将只得护着车仗，一路往西而退。英布回顾众将道：“刘季已被我射死，有得其尸者，寡人以关中王之！”众将闻之，皆争先恐后，来夺车仗。时天已大明，高祖无处藏身。方在危急之时，忽见正西尘土飞扬，一军如风而至，为首一将，正是周緤，因运粮后至，在此救了高祖。当下两军混战，众将护着高祖，只管往西逃命。待英布杀败周緤，高祖已远去了。英布欲强追，己军战了一夜，兵皆疲惫，不能复战，只得连呼可惜，收兵回营。此乃汉高祖十二年冬十月之事。
众将见已摆脱追兵，急看高祖时，已是面色如纸，鼻息如丝，长唤之，犹不醒。众将皆惊，周緤寻至，道：“此处离庸城最近，且入城避之，以治皇上之伤。”于是汉军皆入庸城，唤军医治之。医者用铁钳取出箭头，敷上草药，出来谓众将道：“此乃强弓所创，伤及故疮，箭虽无毒，胜于毒箭。幸天子真龙之身，不致丧命。如若静养百日，息心护理，可望复原。若是心浮气燥，怒气攻心，不可治也。”众闻高祖无性命之虞，放才各自安心。四下散卒闻高祖在庸城，也纷纷寻至，于是兵力复振。众将见高祖受伤，不能理事，以曹参有望，遂推曹参代理军中事物。英布闻高祖在庸城，心甚�