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既自知已不为二世皇帝所重，便唯唯喏喏，苟且偷生而已，依常理对赵高应是无甚威胁。然而赵高虽然掌握大权，终是位在李斯之下，心不能相容，几欲设计相害。
且说李斯自长子李由死后，知早晚将朝延不保，富贵不再，遂成日心神恍惚，郁忧不振。赵高知时已至矣，便生一谋害之计。这日，赵高至相府，借口悼唁李由，与李斯攀谈。谈至时事，赵高佯叹道：“关外盗贼四起，社稷有累卵之灾，百姓有倒悬之危。而皇帝却加紧增派劳役修筑皇宫，搜集名犬、骏马之类无用之物。臣本欲进谏，只因地位卑贱，恐无益也。公乃先皇托孤之臣，又是一国之相，一人之下，万人之上，此正是丞相分内之事。为何不进谏皇帝，促其改过自新，以现成、康盛世。”李斯本是绝世聪明之人，平日对郎中令早已设下防范之心。只是近日方折爱子，精神溃废，已失往日之机变。当下怅然道：“吾本欲言之，只是皇帝深居宫中，终日不朝。故虽欲言之，不得时机。”赵高道：“丞相果真欲入宫进谏，容在下趁皇帝闲时相禀，丞相即可入宫面奏。”李斯当即答应。商议已毕，赵高辞行而回。
约数日后，秦二世与宫娥于后宫饮酒欢娱，兴致甚浓。赵高却暗遣人至相府，谓李斯道：“皇帝此时正闲，可入宫进谏。”李斯不知有诈，便直入宫门求见。秦二世闻报，颇为扫兴，遂不允入宫。赵高却又使人与李斯道：“皇帝闻丞相至，正在更衣，不时可见。”李斯于宫外立有一时辰，不见宫人出来传谕，只得又使门吏通报。一连三次，秦二世大怒道：“朕平日闲时，不闻丞相有何来奏，唯今日私宴欢娱，便来求见。如此可是目中无朕，有意使朕尴尬乎？”赵高奏道：“陛下明见！臣知丞相素有反心。”秦二世大惊道：“卿言何意？”赵高道：“昔日先皇立扶苏为后，丞相便全力赞许。只因民心俱向陛下，方才转意。先皇崩于沙丘，遗诏扶苏为主时，臣与丞相，皆托孤之臣。丞相所以立陛下，皆迫于臣子之意，非出丞相本心也。若非臣极力从事，偷改圣旨，怎得传位于陛下。今陛下已为天子，丞相又以此不敬于陛下，其意不过想割地为王，以与陛下分庭相恃也。”秦二世闻言，面如土色。赵高又道：“还有一事，陛下如不问，臣亦不敢讲。”秦二世道：“但言无妨。”赵高四顾，秦二世令左右退下，赵高乃咐耳道：“丞相长子李由与贼寇相通，欲共取关中，平分天下。”秦二世大惊道：“卿以何而知？”赵高道：“陈贼举兵陈、蕲之时，李由身为三川郡守，为何只是敛兵城守，任贼寇横行河南，杀入关来？为此，臣常还疑惑，故使人查之，原来丞相居上蔡时，与陈胜、吴广二贼相邻，素有往来。后又互通文书，与其相谋反判——二贼反于关外，丞相应于关中，共谋帝王之业，而其子李由与盗贼相通，助父为虐也。臣虽早知此事，奈何未获人证，故不敢轻言。况丞相在宫外，权势重于陛下，陛下不可不防也？”秦二世大怒，拍案而起道：“老贼安敢如此？”便欲令人出宫捕之。赵高急阻道：“此时拘捕丞相，尚不适宜。陛下可派人至三川郡查之，取得证据，再杀不迟。”秦二世屡居深宫，不知李由已死，便令赵高审验李由与盗贼私通之事。赵高领命，乃私下令人出关假取伪证。可怜那一国之相李斯，于宫门外立了一日，竟无人问津，只得抱本悻悻而归。
不数日，有人暗将此事告于李斯，李斯闻之，大怒道：“阉狗欺人太甚！”遂抱本往后宫见驾。时秦二世在甘泉宫观看杂戏，李斯不得见，乃将文书交侍者传入。秦二世得书，甚是不快，阅之，书道：“臣闻之，臣疑其君，无不危国；妾疑其夫，无不危家。今有大臣于陛下擅立擅害，与陛下无异，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑法，以威行之，期年遂劫其君；田常为简公臣，爵列无敌于国，私家之富可攀貔公家之财，布惠施恩，下得百姓，上得群臣，阴取齐国，杀宰于庭，即弑简公于朝，遂有齐国。此天下所明知也。今赵高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋；私家之富，若田氏之于齐也。兼行田常、子罕之逆而劫陛下之威信，其志如韩巳为韩相也，陛下不图，臣恐其为变也。”秦二世阅毕，将赵高匿于屏风之后，使人招李斯入，责道：“君为一国之相，安能如此谬人？赵君虽为宦臣，然不为安肆志，不以危易心，洁心行善，自使至此，以忠得进，以信守位，朕亦以其为贤，为何君不能容？”李斯扣首滴血道：“陛下独不闻管仲谏恒公却易牙、竖刁之事否？”秦二世道：“此言谬矣！朕少失先人，无所识知，不习治民，而君又老，恐天下人绝矣。朕非属赵君，当任谁哉？且赵君为人精廉强力，下知人情，上能适朕，君何敢生疑？”李斯道：“不然！夫赵高者，故贱人也！无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷。故臣以为皇上危矣！”秦二世宠爱赵高，固不能进言，遂不睬李斯。李斯无趣，只得告退。
李斯去后，赵高于屏风后转出。秦二世将书传于赵高道：“丞相已疑君矣，君当防之，恐为其杀也！”赵高大哭于地道：“丞相危权日重，若有相害之意，臣必死无疑！”秦二世亲扶赵高起身道：“有朕在，彼安敢行凶？”赵高道：“丞相所患者独赵高也，赵高若死，丞相便可行田常之所也。故丞相若冒险而害臣，臣如何设防？”秦二世道：“君言极是也！”乃唤身边卫士道：“速至相府，将李斯拘之，交予郎中令！”
众卫士得旨，遂直入丞相府，不由分说，将李斯并一家上下三百余口，尽皆拘捕，押至郎中府。赵高闻报大喜，拜别秦二世，即刻回府来审李斯。正是：昨日居堂称国相，今日下狱成囚徒。欲知李斯生死如何，且看下文分解。
第二十回：秦相腰斩咸阳 赵将败退武城
却说次日早朝，文武百官闻李斯被拘入郎中府，无不惊诧，皆在殿上三三两两，议论纷纷。右丞相冯去疾、将军冯劫与李斯相善，见李斯无罪被执，心甚不平，便在朝中约会诸官联名上书，齐至后宫门前求见皇帝，欲请赦免李斯。门卫因得赵高之令，并不传报，百官忿恨，相互争执，嘈杂之声传入宫内。秦二世闻到，问左右道：“宫外何事喧哗？”赵高急奏道：“乃是冯去疾、冯劫等人与李斯狼狈为奸，欺陛下年少，欲借李斯下狱为事端，聚众造反，此时正于宫外生事。”秦二世怒道：“鼠辈安敢如此？”赵高道：“以臣之见：李斯与二冯上书阻止陛下修筑皇宫时，便有谋反之心。请陛下早定对应之策。”秦二世道：“联贵为天子，意欲何为，岂能为他人所阻？先皇以诸候起家，安定四海，抚平夷狄，建筑皇宫以示成功之威严，天下无不敬而服之，为何朝中屡有不明事理之人？关东盗起，众人咸口；朕处罚反臣，却借机生事，置朕于何处？”赵高附言道：“此等儒生既无报皇恩，又敛众庇护反贼，何以高官居之？”秦二世然之，乃唤甲士道：“将宫外闹事者尽行拘捕，追责罪过。如有不服者，皆杀无赦。”甲士领命而出，执戈戟围住众人。冯去疾见之，知无力挽回，遂仰天叹道：“将相怎可受辱！”言毕，以头撞阶梯而死。冯劫亦大呼道：“可恨无道昏君，竟为阉竖左右，我等活着亦无用处。”亦拔剑自刎而亡。余者尽被甲士所掳，囚入狱中。
赵高见二冯自尽，百官惊惧，内心更是势无忌惮，乃一无反顾，想方设法加害李斯，以除去心腹大患。于是命令手下严刑逼供，要李斯招供连楚谋反之事。岂料那丞相在狱中受刑，虽是一日笞杖千余，却始终坚定不屈，赵高一时之间却无甚办法，只得别作计较。
这日，李斯受过酷刑，伏于牢中呻吟。有一狱卒，与李斯是同乡，素敬李斯之才学，遂问李斯道：“丞相忠心为国，天地可鉴，何致遭此牢狱之灾？”李斯叹道：“嗟乎！悲乎！不道之君，何苦与之相谋？昔者桀杀关龙逢；纣杀王子比干；吴王夫差杀伍子胥。此三贤者，岂为不忠？却终究难免一死，身死而所忠于者不义，岂不悲哉！今吾智不及此三贤，而二世无道过于桀、纣、夫差，吾所以忠死，亦是自取其祸矣！且二世治世不可谓不乱？夷兄弟而自立、杀忠臣而使贱人得贵；作阿房宫、重税天下。如此作贱，怎堪扶佐？”狱卒不敢言皇帝是非，只好道：“若早得忠臣劝诲，何愁天下不安。”李斯道：“吾位列三公，不是不谏，实是二世不听吾之所言。凡古之圣王，言语有信，饮食有节，车器有数，宫室有度。下令所办，凡劳财而无益于民利之事，皆禁止，所以能长久治安。今二世行逆于昆弟，不顾其咎；侵杀忠臣，不思其殃；大为宫室，厚赋天下，不恤民生。有此三罪，如何能号令天下从。今反者已有天下之半矣，二世心尚未寤也，而以赵高为佐，忠奸不分。吾必见贼寇群至咸阳，麋鹿游于朝廷也！”狱卒道：“丞相已知天下尽反，虽是身陷牢笼，亦应上书再谏？”李斯以掌击地道：“某为阉人所害，身陷此地，徒急无用也！”狱卒道：“丞相功冠宇宙，有经天纬地之才，左右乾坤之智。皇上纵然一时迷惑，又怎会忘却丞相功德。今天下有倒悬累卵之灾，丞相如不毅然而出，复盼何人有此能耐？”
李斯闻之大振，乃问狱卒索要笔墨，奋笔疾书，要上奏秦二世。书道：“臣为丞相，治民三十余年矣。臣初至咸阳，秦地尚陕隘，先王之时，秦地不过千里，兵不过数十万。臣尽薄才，谨奉法令，暗遣谋臣，资之金玉，使游说诸候。阴修甲兵，整理政教，任用勇士，尊重功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵、夷齐、楚，卒兼并六国，虏其君王，立秦王为天子——罪一矣；既定诸候，地非不广，又北逐胡貉，南定百越，以见秦之强——罪二矣；善待大臣，盛其爵位，以固其亲——罪三矣；立社稷，修宗庙，以明我主之贤——罪四矣；更改文符，平斗斛度量，发文书颂布于天下，以树秦之名望——罪五矣；治驰道，兴游观，以见我主之得意…………罪六矣；缓刑法，薄赋敛，以使我主获取民望，万民爱戴我主，死而不忘——罪七矣。若李斯之为人臣者，此七罪足以致臣死罪久矣。幸得主上容臣竭尽薄才，方得全身至今，愿陛下察之！”李斯写完入封，交予狱卒，再三叮嘱，务必亲呈予秦二世。狱卒道：“小人定当竭力。”乃拜别而去。待狱卒去后，李斯寻思良久，乃叹道：“吾老也！那狱卒地位卑微，如何见得皇帝！”
却说狱卒得李斯之书，亦有计较，欲先离了郎中令府大狱，再寻朝中忠良之臣转送皇帝。不料方出牢门，正遇上一人迎面过来。视之，却是赵高螟蛉之婿，姓阎名乐，现任大将军，为人奸猾，心胸狭隘。原来赵高亦惧李斯有权势，只恐有人暗中相助，特派阎乐日夜守候于此，以免节外生枝。当下阎乐见狱卒捧书出来，神色慌张，便仗剑拦住去路，厉声喝道：“小厮且住，汝怀中是何物？”狱卒躲避不及，只得道：“乃丞相之书，欲上于皇帝。”阎乐拆封而阅之，狱卒不敢多言。阎乐阅毕大怒，扬声喝道：“囚犯安得上书！汝私自为反贼传信，莫非受其贿赂？”狱卒闻言，魂�