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12。南进！（5）
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克里姆林宫对这份电报欣喜若狂。正当松冈外相犹如凯旋的将军乘专车匆匆回国时，克里姆林宫给佐尔格拍去一份谢电，称：“对你所作的巨大努力，深表感谢！”
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13。逞威大沙漠（1）
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墨索里尼于1935年占领非洲的阿比西尼亚之后，在非洲大陆逐渐增加兵力。1939年9月德军入侵波兰的战争开始后，意军的兵力又有所增强。此时，北非的意大利军队有25万，由格拉齐亚尼元帅指挥，下辖第5集团军和第10集团军，驻在利比亚。在东非，意大利军队有30万人，由奥斯塔指挥，驻在阿比西尼亚和索马里。
1940年夏秋之间，当墨索里尼确信英国即将被德国征服后，遂决定趁法国败降、英国溃退之机，分两路进军非洲东北部，企图抢夺英、法在非洲的殖民地：一路从利比亚沿地中海岸进逼埃及；一路从厄立特里亚和阿比西尼亚出发，西进苏丹和南攻肯尼亚，然后东进英属马里兰。
在非洲大陆迎击意军的英军统帅是著名的阿奇博尔德·韦维尔将军。但他的部下只有英印部队5万人、苏丹国防军4500人。其坦克是几辆土法制造的装甲车辆，火炮只有2门陈旧的榴弹炮。
在苏丹——东非战场抗击意军的空军力量是英国皇家空军，但仅仅是6架1928年造的老式“网袋”式文森特双翼飞机和少量借来的DH飞龙式民用飞机。而驻在厄立特里亚和阿比西尼亚的意军则编制完整，拥有炮兵、坦克和充足的运输工具。它集中了意军作战部队的精华。
7月4日，墨索里尼下了作战命令。2个旅的步兵在空军的支援下，和炮兵、坦克一起汇成尘烟滚滚的洪流，突然从厄立特里亚袭击古老的苏丹边界城镇卡萨拉。8000名意军向小镇连续攻击。守镇士兵在英国军官的指挥下，进行机动灵活的抵抗，不时用机枪大量杀伤意军。毕竟人少势单，卡萨拉小镇难逃陷落的命运。卡萨拉失陷时，英军只损失了12名士兵和7辆卡车。意军虽然占领了小镇，但却有500人战死。同一天，意军又突然猛袭边界要塞加拉巴特小村，该处有100多名苏丹守军，抵挡一阵后见不是对手，于是放弃了防守。
意军占领了卡萨拉和加拉巴特后，就打开了从南方进袭埃及的两个战略据点。8月4日，意军袭击英属索马里，不久即踏遍全境，占领了红海海岸线。意军一支拥有大量装甲车、大炮和有大规模空中掩护的25万人的精锐部队逼向英军，迫使2500人的英、印、非守军撤退。
初期的胜利，使墨索里尼得意忘形。他召回意军统帅格拉齐亚尼，两人相见，墨索里尼立即上前拥抱了这位素有“屠夫元帅”之称的统帅。格拉齐亚尼元帅把当前战况简要地向这个独裁者作了了汇报，墨索里尼一边听，一边高兴得手舞足蹈。他突然心血来潮，对格拉齐亚尼元帅说：
“尊敬的元帅，我希望你立即乘势向埃及进攻。让我们拿出古罗马人的精神，向我们的老朋友希特勒先生显示一下，意大利军队也是无坚不摧的。”但格拉齐亚尼元帅的脸上却露出难色：
“我军在沙漠地区遇到了缺水的问题。进攻埃及必须要等物资供应解决之后才能开始，您要给我两个月的时间进行准备。”
“两个月？不，不！最多只能给你一个月。”
格拉齐亚尼想了想，还是不行，继续坚持要墨索里尼再增加准备时间。
墨索里尼这回不高兴了，他恶狠狠地对元帅说：“我命令你下星期一之前必须出击，否则就撤你的职！”
格拉齐亚尼害怕了。墨索里尼一向心毒手辣，谁知道这位独裁者会对他干些什么呢？于是，他忙回到自己的司令部布置下一步的进攻。
9月13日，8万意军先头部队越过埃及边界。英军一边抵抗，一边开始了有计划的向境内撤退。9月15日，意军在损失了500人和150辆车辆之后，占领了埃及的西迪巴腊尼。之后，格拉齐亚尼决定在西迪巴腊尼巩固阵地，并集结起一支占压倒优势的军队，以完成此次入侵。意军开始构筑一连串横贯沙漠的向南延伸的密集堡垒阵地，等待英军的反攻。
格拉齐亚尼犯了一个错误，他不该给英国人喘息的机会。英军中东司令部总司令韦维尔将军等来了英军的援兵，不满员的第5英印师约1万人开抵东非战场。虽然与意军相比微不足道，但这也着实令韦维尔高兴了一阵子。有了这1万人的支援，韦维尔在埃及就可以建立起一支3万人的队伍，而到达的1个坦克旅，更增强了这支部队的攻击能力。
韦维尔上将一直在思考着破敌的办法。12月9日，他率部经过长途行军，偷偷地穿过了沙漠，直扑意军堡垒阵地。意军一触即溃，很快就成群地向英军投降，西迪巴腊尼迅速被英军占领。英军不给意军喘息的机会，一阵猛打穷追。意军抱头向西逃窜，溃不成军。英军经此一战，俘获意军13万人、坦克400辆、大炮1300门。韦维尔大获全胜，却对形势有着清醒的认识。他及时地将第5英印师从追击中调出，令其顺着尼罗河南下，与700英里外普拉特将军的部队会合。
普拉特将军奉韦维尔将军的命令于1月17日在苏丹发起攻击。起初进展顺利，但在克仑镇却遭到意军的抵抗。
克仑镇四周围群山环抱，海拔4300英尺。在四周的崇山峻岭中，奇峰林立，断崖峭壁令人目眩。唐戈拉斯峡谷是惟一的进路，这就形成了一个险恶难攻的堡垒。加上意军苦心经营，备有大批弹药和粮食，更是固若金汤。
意军见普拉特率领的英军来势凶猛，果断地将唐戈拉斯峡谷炸坍。惟一的进路已遭封锁，英军眼睁睁地看着峡谷坍塌，却无计可施。
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13。逞威大沙漠（2）
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对于英军来说，如果要保住南非和苏伊士运河之间这条生死攸关的海路，就非攻下克仑不可，况且此时已有迹象表明德国人将前来非洲援助意大利人。
2月3日，普拉特下令攻打克仑。一个营的英军从唐戈拉斯峡谷左边上山，另一个营则从右边向上攀登。意军的防御很有特点，他们除了多用炮火之外，就是躲在工事中单等英军士兵上气不接下气地爬上来时，用小型手榴弹把他们打下去。英军士兵伤亡惨重，别无他法，只能找准时机，偷偷地爬出阵地，用钢刀杀伤意军士兵。英军不屈不挠，居然连克多个高地。但是，越接近主峰，意军的抵抗越顽强，英军的伤亡也越大。
在高耸入云的克仑山壁后，意军还有42个营正准备迎击英军的10多个营的进攻。英军在炮火的掩护下英勇冲击。英军的炮兵简直打疯了，他们没命地向意军占领的高地炮击，直到英军冲上高地才停止；许多英军士兵死于己方的炮口之下。意军在英军不顾死活的攻击下节节败退，阵地一个个陷落。
3月27日，在英军密集炮火的轰击下，意军的抵抗意志完全瓦解，一面投降的白旗从要塞上升起。英军士兵见状，立即欢呼起来，他们相互拥抱，激动的泪水夺眶而出。
5月19日，奥斯塔公爵率23万意军在阿比西尼亚投降，意属东非不复存在。
在此之前的两三个月，意军在东北非连连失利。墨索里尼急得如热锅上的蚂蚁，向希特勒请求支援。希特勒慎重考虑再三，觉得再拖下去墨索里尼就要垮台了，于是同意出兵相救，但提出了个要求，要墨索里尼将北非意军总司令格拉齐亚尼元帅的职务撤掉，把北非意军的指挥权交给德军将领。
墨索里尼一听，顿时脸上变了色，这简直是在羞辱他本人，但他转念一想，事已至此，还得靠德国人的力量，于是同意了希特勒的主张。
去北非与英国人较量，派谁去最合适？希特勒考虑再三，突然想起在攻占法国的行动中大出风头的隆美尔。希特勒就立即传令召见隆美尔。
隆美尔接到传令，直奔希特勒的密室。此时，他心中略感不安，不知道这回元首又要有什么重大任务由他来承担了。他知道他在法国取得的胜利，已使他的同行们对他产生了敌意，元首单独召见他，不知又会有多少人在背后对他指手画脚。
希特勒把一本英国杂志递给隆美尔，冷酷的眼睛紧紧地盯着隆美尔。隆美尔双手接过一看，只见封面上印着一幅大照片，那是英军理查德·奥康纳中将胜利开进利比亚时的照片，照片上奥康纳将军骄傲地笑着。
希特勒握住隆美尔的手，咬牙切齿地对隆美尔说：
“将军，请你给我把他从非洲赶走，我不愿再见到他的影子！我将在这里静候你的消息。”
隆美尔二话不说，一个立正，向希特勒敬了一个标准的军礼，他转身走出了房间。
隆美尔立即着手准备向北非进军。他信心十足，要为意大利人报一箭之仇。希特勒发布了命令，隆美尔升任德国非洲军军长。隆美尔上任后，亲自乘机视察非洲战场。机翼下，广阔的锡尔特沙漠像一块偌大无比的黄色魔毯，闪烁着灼热的光芒只有几簇蕨类植物在滚烫的沙海中挣扎着。隆美尔似乎明白了意大利军队在这里丧失数十万官兵、数百辆坦克和数千门大炮的原因。在如此恶劣的环境下，斗志和智慧主宰着胜利之神。他厚厚的嘴唇上留下一行深深的齿印，他的决心已定，用机动夺取胜利。
1941年3月31日，隆美尔以假坦克造成浩大的声势，由西向东席卷。一辆辆坦克惊天动地地轰鸣着，犹如万马奔腾，气势汹汹地向昔兰尼加半岛扑去。隆美尔其实只有第5轻装甲师，另外还有两个不太中用的意大利师。但他仅用了一周的时间，就攻占了阿盖拉地带。由于英军素有“沙漠之鼠”之称的第7装甲师已返回埃及休整，第6澳大利亚师已调希腊，换防的是第2装甲师一部和第9澳大利亚师。他们的战斗力较弱，无法与隆美尔的非洲军相比。英军见不是对手，立即撤出班加西。德军尾随追击，不给英军喘息的机会，结果第2装甲师还是没能逃脱被全歼的命运。
4月8日晚6时30分，隆美尔来到一群被俘的英军面前，骄傲地注视着其中的一位中将。这位英军中将就是曾经横扫意军的理查德·奥康纳。奥康纳败于比他年轻许多的隆美尔手中，有些不解，便向隆美尔提出一个问题：
“请问将军是如何能够在如此短的时间内不停顿地进行攻击的？”
隆美尔一笑，回答道：“我对部下的命令总是进攻！一刻不停地进攻！我的部下手中的每一挺机枪也可能只剩下最后一条子弹带了，这一点你们是否想到了呢？”
奥康纳无言以对，低下了头。是啊，如果英军能够再坚持一下，或利用德军的补给困难，其结果无论如何也不会是这样。
至4月11日，除了第2澳大利亚师仍坚守托布鲁克外，英军全都被驱出昔兰尼加。英军被迫后撤了400英里。好在韦维尔一见形势急转直下，立刻调兵遣将，才稳住了阵脚。
北非的局势令英国朝野大惊。丘吉尔连忙向韦维尔发报：“誓死要守住托布鲁克，决不允许有撤退的念头。”
5月，韦维尔趁隆美尔在托布鲁克受挫和缺乏补给品之机，在指挥英军实施试探性的“短促”计划后，开始组织制定“战斧”计划：首先由第4印度师在第4装甲旅的协助下进攻哈勒法亚—塞卢—卡普措防区，并以第7装甲师一部掩护沙漠侧翼；再以第7装甲师的两个装甲旅大举进攻托布鲁克；最后以第7装甲师会同托布鲁克守军将德军赶回�