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但美海军当然不会轻易放弃一艘航母,尤其“大黄蜂”号是一艘满载排水量达两万多吨而且还屡立战功的航母,于是美海军就派出一艘重巡洋舰“北安普敦”去尝试着牵引“大黄蜂”号,希望能把它给拖回去。
然而,这显然是徒劳。
美军航母战斗群离开圣埃斯皮里图岛至少有七百海里,而“大黄蜂”被这么牵引着只有6节的航速。这意味着要将它牵引到海军基地要一百多个小时。
这其中存在的太多的变数,所以美海军其实都做好准备等待那一刻的来临。
与此同时,金凯德就集中全力一边指挥舰队撤退一边接收战机。
回收的第一阶段。是让23架“野猫”战斗机和24架“无畏”式轰炸机先在“企业”号上降落,原因是这些两款战机的航程只有一千多公里。它们对日军航母展开进攻回来后燃油几乎已经耗尽了,降落刻不容缓。
但最后企业号还是装不下这么多战机,有五架“无畏”式轰炸机不得不迫降在海上。
而此时还有21架复仇者鱼雷机还在空中……不过它们可以缓一缓,因为鱼雷机的航程达到两千多公里,它们还可以在天上呆一呆。
乘着这个时间,“企业”号重新安置甲板上的飞机,将一部份战机移至机库,再将25架“野猫”战斗机的燃油加满然后马上升空……于是这才腾出了位置让鱼雷机降落。
协调的最后一步。就是将一部份鱼雷机的燃油加满,然后让它们飞往700海里外的圣埃斯皮里图岛……鱼雷机航程远、速度快,他们更容易完成返回圣埃斯皮里图岛基地的任务。
这样才最终解决了“企业”号航母上“机满为患”的问题。
而此时,“企业”号航母还有84架战机,其中41架战斗机,33架俯冲轰炸机和10架鱼雷机。
至此,两个航空大队有可能损失大部份战机的灾难性情况已经避免。
应该说这是山本五十六的一个失策……因为在美军“企业”号正在进行调度的时候,日本海军再给“企业”号添一点麻烦,就很容易给“企业”号造成混乱并造成致命的打击。
但山本五十六却因为信心不足而没有这么做。
之所以信心不足,是因为日本海军虽然在某种程度上来讲取得了胜利。但这个胜利却是惨胜……日军“瑞凤”号受打击最先离开战场,“翔鹤”号虽然受伤但还有战斗能力,只不过七十余架战机仅剩下10架舰战、8架舰爆和1架舰攻。仅一艘航母的战机竟然就折损了53架之多。
另一艘航母“隼鹰号”的情况情况则更糟糕……它仅剩2架舰战、4架舰爆和1架舰攻。
也就是说,这时山本五十六虽然还有两艘航母拥有战斗力,但这两艘航母的舰载机加起来也不过26架。
这显然是由于日军战斗机基本没有装甲及其作战方式一味强调“武士道”精神造成的。
说起来这真是个戏剧化的结果,仗打到这时候美海军是航母少飞机多,日本海军则是航母多飞机少。
山本五十六就在想:如果再进攻一次,那么自己的舰载机很有可能就会打完了,到时手里的两艘航母都会面临没有舰载机的尴尬情况,美海军如果一个反攻……自己的航母岂不是只有坐以待毙的份?!
想到这里,山本五十六就不敢再对美海军发起进攻。而是紧急将正在瓜岛海域作战的“飞鹰”号航母赶到附近水域参加战斗。
山本五十六这个做法合情合理,因为如果不这么做的话只怕日军两艘航母的安全问题都难以保障。只不过他这个做法却给了美海军“企业”号喘息的时间和撤退的时间。
随着“企业”号距离“大黄蜂”号越来越远,原本还能在“大黄蜂”号上担任空中掩护的战机也不得不随之撤走。于是“大黄蜂”的最后时刻终于到了。
下午三点十三分。
“北安普敦”号重巡洋舰的雷达发现有两个敌人机群同时朝“大黄蜂”号的位置扑来……那是日军“飞鹰”号航母和“翔鹤”号航母起飞的打击群。
这两个日军机群的目标原本并不是“大黄蜂”号,他们都是在搜寻受伤不重的“企业”号。
但他们当然找不到已经撤退的“企业”号,于是就不约而同的将目标转向了“大黄蜂”号……
接着又是一阵激战,掩护“大黄蜂”号的军舰拼尽全力以防空火力保护航母,很快又是一枚鱼雷命中“大黄蜂”号,鱼雷撕开的洞口使“大黄蜂”号大量进水,船体倾斜最后都达到了20度。
最后,舰长梅森下令弃船,并命令“马斯廷”号驱逐舰击沉了“大黄蜂”号。
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第九十章 压力
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这一战,日海军伤航母两艘,损失舰载机105架;美军沉伤航母各一艘,损失舰载机74架。
从表面上来日军是取得了这次海战的胜利,因为此时美国海军在南太平洋上只有两艘可用的航母,于是在沉一艘伤一艘之后就没有航母可用了,那么日军应该就毫无悬念的取得瓜岛的制空权和制海权。
但事实却并非如此。
原因是日军飞行员损失得太多了,他们虽然只损失了105架舰载机,但却失去了148名飞行员。相比之下,美国只牺牲了26名飞行员。
日军100架战机就会损失148名飞行员,是因为九九式轰炸机的乘员为两人,九七式鱼雷机的乘员为三人。
日军失去的这些飞行员中,包括2名俯冲轰炸机指挥官、3名鱼雷轰炸机中队指挥官和另外18名战斗机或其他组别的首长。参战的百分之49的日本鱼雷轰炸机、百分之39的俯冲轰炸机和百分之20的战斗机飞行员战死。
这使得日本海军就算还有两艘航母“飞鹰”号“隼鹰”号,及一百多架舰载机,但却因为缺乏训练有素的机组人员而不得不返回拉包尔……在航母上驾驶舰载机跟在陆地上驾驶陆基战机不一样,驾驶陆基战机相对来说要容易得多,驾驶舰载机必须在更短的甲板上起飞和降落,飞行时也会有各种意想不到的困难,如果飞行员经验不足,那不仅不能形成战斗力反而还会给飞机和航母带来危险。
“张……”不久之后克利夫顿就给张弛打了个电话:“日本人的航母撤退了。原本我以为这是个好消息,但事实却并非如此!”
“海军打败仗了?”张弛问。
“是的,你怎么知道?”克利夫顿有些疑惑。
“我猜的!”张弛回答。
当然。这其实并不是张弛猜的,他早就知道美国海军在瓜达尔卡纳尔岛的海战会输。
“很不幸。你猜对了!”克利夫顿回说:“不过……至少日本人的航母也撤退了不是吗?敌我两败俱伤,我们的压力也会少了些!”
“你认为我们的压力会因此而少吗?”
“难道不是?”
“上校!”张弛摇头笑道:“日本人打这场海战的目的,就是为了夺取瓜岛。现在,他们已经赢得了海战的胜利,虽然迫于形势不得不撤走航母,但他们接下来要做的……”
“哦!”闻言克利夫顿不由愕然:“你是说他们会全力进攻瓜岛?”
“当然!”张弛回答:“所以,正如日本人所说的,做好决战的准备吧!”
张弛想的没错。事实上,山本五十六之所以会撤回所有的航母,一是因为飞行员伤亡太大航母已无力再战,另一个,则是因为此时的山本五十六有信心能夺取瓜岛。
开玩笑,三万的日本陆军再加上大量的军舰,岂有打不赢一万中美联军的道理。
于是山本五十六对百武晴吉下达了死命令,一定要在两天之内拿下瓜达尔卡纳尔岛,日本联合舰队的航空兵在第三天就要在瓜达尔卡纳尔岛上降落!
山本五十六在说这话的时候不只是因为轻敌,更是因为愤怒。
他的愤怒来自于瓜达尔卡纳尔岛这个小地方。尽然让日本海军付出了如此沉重的代价,如果在付出这么大的代价之后,日本还是不能将瓜岛纳入自己的版图。那么他这个海军上将干脆剖腹自尽算了。
百武晴吉当然也感受到这种压力,于是他紧接着就把这个压力转移到丸山政男身上。
这个下午,瓜岛上异常安静。
日本军舰突在就不再轰炸瓜岛机场,陆军也没有再对中美联军的防线发起进攻,但沉闷的空气中却藏着令人窒息的杀机……张弛知道,这是日军在酝酿着一场更大的更猛烈的进攻,这是暴风雨到来之前的宁静。
“团座!”同乡人问着正在战壕里看着地图的张弛:“听说美国佬在海上又打输了?”
张弛只“嗯”了一声,他不想在这件事上谈得太多。
但是同乡人显然并没有察觉到这一点,他继续问道:“团座……战士们一直都搞不明白一点。要说这美国佬的飞机军舰要比日本人先进得多吧,为啥在海上老打败仗呢?”
“你怎么知道美国人的飞机军舰比日本人的先进?”张弛问。
“这还用说……”同乡人一扬脑袋:“都说美国佬是那什么……工业大国。其实这什么工业不工业的咱们都不怎么明白。就看这步枪吧……”
说着同乡人就把手中的m1步枪扬了扬,说道:“在地上无论是步枪、大炮还是坦克。那日本货跟美国货比都差多了,这军舰飞机肯定也这样吧!”
同乡人这话说得还真有几分道理,只不过同乡人不知道的是,而且事实也的确像同乡人说的那样,这时代美国的工业水平是全面超越日本的,甚至就算是零式战机的发动机……都是用美国的机床造出来的。
这说起来有些讽剌,日本在跟自己工业进口国打仗……这也是日本在二战时期不管怎么改进,零战的性能都无法提高的原因之一,没有更先进的机床,生产不了更先进动力更大的发动机,那么改进就是桌子下的乒乓球,怎么蹦都蹦不高。
张弛收起了地图,想了想就回答道:“打仗的事,不是表面看起来那么简单的,再往后……日本人再想赢就难了!”
张弛说这话的意思,不仅是因为他知道美国针对零式弱点的新式战机很快就要服役,更是因为知道日本人损失了大量的飞行员而成了强弩之末。
“给弟兄们打打气!”张弛交待同乡人道:“打好这一仗,给日本人和美国人一点厉害看看,明白吗?”
“是!”同乡人回应道。
“张……”等同乡人走后,皮特就有些意外的说道:“你还以为我们能打赢这场仗?”
“当然!”张弛回答:“为什么不呢?”
“可是……”皮特说:“许多人都在想,美国海军一败涂地,那么接下来,是不是该我们撤退的时候了!”
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第九十一章 山