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“什么老神仙？”
“老神仙就是老神仙，捉妖擒鬼，无所不能。”
从这汉子口里问不出什么来。顾师言回到杜府，闷闷不乐。萦尘见顾师言独自外出，定是寻衣羽去了，她口里虽不说什么，心里却甚是难受。午后，萦尘一个人躲在房里生闷气。杜瀚章道：“顾训你用情不专，不是伤了别人就是伤了自己，你以为男人三妻四妾是寻常事，但痴心女子却不这样想。唉！你是身在福中不知福，我若有一位这样的红颜知己，心愿已足，夫复何求！”顾师言无言以答，只有苦笑。
萦尘因为和顾师言赌气，懒洋洋倒在床上，饭也不吃，叫仆妇去请了好几回都不肯来，似乎晚上棋赛也不愿去了。顾师言正准备亲自去请。泉儿道：“公子爷，我去，萦尘姐姐最肯听我的。”
果然，不一会，萦尘便随着泉儿来了，言笑晏晏，好像无事人一般。顾师言把泉儿悄悄叫到一边，问泉儿说了些什么？萦尘便回心转意了？泉儿觉得自己居功至伟，得意地道：“我对她说：萦尘姐姐，你要生气也不忙在这几日，等公子爷下完了棋，拿了桂冠再生不迟，到时候也许不生气了，只生娃娃了，哈哈！”顾师言也忍俊不禁，笑出声来。
棋赛进入第三轮，山湛源参赛令其他棋手平添了一份压力，对阵抽签时有不少棋手心中惴惴不安，生怕抽上了山湛源，偏偏冯渊抽上了。
这第三轮极为关键，若能通过此轮，那么从下一轮开始，将进行三番棋对抗，三番棋毕竟留有施展的余地，不会像前三轮稍有不慎就再无机会。
顾师言也终于遇上了开赛以来最强的对手，渔阳郡选送的庞铮。庞铮五十余岁，一向出入各豪门教其子弟下棋，此人是前辈国手玄东唯一的弟子，棋艺深得玄东真传，当年曾与山湛源下十番棋，争夺宫廷棋待诏之位，庞铮四胜六负落败，从此绝足不入长安城。此番来京看来是颇想有所作为的。
庞铮猜中白棋，庞铮成名以来，他执白先行的败局屈指可数。
杜瀚章虽已出局，却依旧兴致勃勃来观战，一来就站在萦尘边上，象是一尊守护神。萦尘的对手是余杭名手范无忧，范无忧这人脾气有点怪，他对局时不喜旁人在一边观看，他请杜瀚章走开，杜瀚章懒得理他。
范无忧就找大学士郑大人评理。郑颢倒也客气，道：“棋会并无不许他人观看之理，范先生棋力高强，正好让大家一饱眼福。”官官相护，古来如此，又哪有范无忧说话的份！范无忧气鼓鼓的回来下棋，狠狠地把棋子拍在棋枰上，似乎要一下子把萦尘打垮。
山湛源不过一个多时辰，就轻松战胜冯渊，悠闲地在大厅中踱步，走过来看阚人龙与庞铮的对局，发现庞铮一先已失，局面极其细微。
庞铮额头冷汗涔涔而下，拈子之手微微发颤，但他毕竟是成名多年的老棋手，虽败不乱，全力收官，精确无比，终局不多不少输了半个子。
庞铮长跪不动，挺直身子细细打量全局，白棋全盘没有明显败招，局部攻防妙手迭出，先师玄东当年也不过如此，但为什么这棋竟然输出去了？庞铮黯然神伤，叹道：“罢了罢了，棋界能人辈出，长安城已没有我这老朽的立足之地了。”说罢缓缓起身，忽然问一边的山湛源：“山兄，听说江东顾师言因故未来参赛，顾师言的棋能强过这位阚先生吗？”山湛源道：“未曾对局，不好妄加评论。”
山湛源细细打量这面无表情的阚人龙一眼，心里疑惑更深。当世若论对顾师言之棋所知最深的除顾师言自己外当数山湛源了，他虽从未与顾师言交过手，但暗地里收集顾师言的棋谱潜心揣摩，顾师言之棋气象高华，把握大局的能力极强，山湛源自知有所不及，奇怪的是这阚人龙的棋越看越像是顾师言的棋，况且以山湛源所知之博，竟全未听过阚人龙之名，汾宁阎景实虽然也不出名，但山湛源总还听说过这个人，只是未想到阎景实如此厉害罢了，不像这个阚人龙，直如从天下降下或从地底钻出来破坏山湛源的如意算盘似的，山湛源暗地里留了个心眼察看这姓阚的一言一行。
第三轮对局有一局棋出现了罕见的棋形，魏国公马元贽举荐的终南山白云观的三痴道人与维扬名手秦照之间的对局出现了四劫连环，双方都不肯消劫，四个劫提来提去，没完没了。
主持棋会的翰林院大学士郑颢也不知判谁胜谁负？便请棋待诏山湛源来理论。山湛源一见之下，喜道：“四劫连环无胜无负，此乃百年不遇之祥瑞之兆，实因皇上圣明，四境安宁之故也。”
郑颢大喜，命三痴道人与秦照不要乱了棋局，他立即进宫面圣，报此祥瑞去了。
萦尘与范无忧之间的对局是第三轮最晚结束的一盘棋，萦尘顽强地收完最后一个单官，终以一子半告负。范无忧棋力甚高，顾师言认为萦尘能下成如此结果实属不易，萦尘却差点哭出来。
忽听外面足声杂沓，有人高叫“皇上驾到！”讲棋大厅里立时鸦雀无声，数十名棋手个个原地站立，迎接圣驾。
宣宗得郑颢禀报，龙颜大悦，不顾春夜寒重，亲临翰林院观棋。棋手们纷纷跪倒，三呼“万岁”。
宣宗笑吟吟的让众棋手平身。郑颢引着宣宗来看三痴道人与秦照的四劫连环棋，宣宗道：“这棋果然罕见，是怎么一步步走出来的？”
郑颢命三痴道人与秦照收掉棋子，重新摆给皇上看。宣宗赐他二人坐着摆棋。两位对局者一着一着摆来，107手成了第一个劫，一劫未消一劫又起，宣宗棋力不弱，也看得眉飞色舞，击节叫好，对随行的一个干瘦的老太监道：“魏公，你老也来看看这棋，果然下得好。”众人这才知道这老太监原来便是权势熏天的魏国公马元贽。
顾师言杂在人群中冷眼看马元贽，这瘦如枯滕般的老太监眉毛甚长，干瘪的马脸满是皱纹。马元贽皮笑肉不笑地道：“棋分黑白，乃两仪之象，圣上英明睿智，泽被苍生，自然天降祥瑞。”
那三痴道人稽首道：“皇上乃大德之君，上天借贫道之手下出此谱，贫道幸甚。”这三痴道人是个谄媚小人，把秦照撇在一边，似乎这棋是他一个人下出来的。马元贽对三痴道人道：“道长，你果然没给咱家丢脸。”又对宣宗道：“圣上，这位道长便是咱家举荐的，是终南山炼气士，道号三痴。”宣宗“哦”了一声，问：“三痴？哪三痴？”三痴道人禀道：“小道痴于棋、剑术和炼气，故号三痴。”
宣宗点点头，道：“道长哪日有暇也到宫中为朕讲讲炼气长生之法。”三痴道人大喜，连连称是。
郑颢禀道：“皇上，此四劫连环之棋既以和棋论，是否让他二人加赛一局以定胜负？”宣宗笑道：“两位棋手下出此棋实属不易，就一起进入下一轮吧。”三痴道人赶忙谢恩，秦照也跟着谢恩。
次日上午，顾师言正与冯渊谈论棋道，忽听门外杜瀚章大声道：“顾训，今日春闱放榜，你可知廷试第一者是谁？”
顾师言赶忙松开萦尘，迎上前去。杜瀚章大踏步进门来，道：“岭南可算是开天荒了。”顾师言问：“莫非状元是岭南人？”杜瀚章拍手道：“正是，是个叫莫宣卿无名之辈，多少有名的才子都瞠乎其后。”顾师言心中一动，问：“莫宣卿？”杜瀚章问：“你认得这个人？”顾师言道：“一面之缘。”忽然想起一事，问：“不知温飞卿此次及第否？”
杜瀚章摇头道：“你这位朋友温大才子恃才放旷，说什么‘中书省内坐将军’，你想想，令狐绹新任中书令，温飞卿这样说不是讥讽令狐绹象武将一般不学无术吗！据说令狐绹恼怒之极，没治他的罪总算是看在旧情面上了，进士及第那是休想。”
顾师言叹道：“这个温飞卿，既要出来求功名就该收起狂生的派头，不然就躲在维扬青楼看美人听小曲不就是了，何必如此折腾，明日我找他来喝酒叙话。”
杀入十六强的棋手个个棋力高强，顾师言的对手就是上轮弈出四劫连环的秦照。四年前顾师言与温庭筠同游维扬之时，便与秦照对弈过数局，顾师言胜多负少，时隔数年，顾师言自问棋力有所增进，反观秦照昨日与三痴道人的对局，却是未见长进，比之庞铮，犹有不及。
两日赛程波澜不惊，顾师言直落两局击败秦照，率先进入八强，有些棋手则各胜一场，明日还要下决胜局，而顾师言便可休息一日。
当日对局还起了一点纠纷，败在三痴道人手下的是郓王李漼举荐的云两峰，云两峰输棋之后，大叫有鬼。大学士郑颢前去询问，云两峰神情激动，大声道：“昨日输棋之后我便觉得不对劲，明明要往这一路落子，但棋子到了棋盘上不知为何却往边上移了一路，棋差一着，满盘皆输，我原以为看花了眼，岂料今日又是如此，这棋决非出自我手。”
三痴道人冷冷道：“这话稀奇，这棋不是你下的却是谁下的？”云两峰叫道：“定是你这道人使障眼法迷惑于我。”三痴道人冷笑道：“天下奇闻！没见过输了棋这般耍赖的。”
云两峰是郓王府的清客，郓王是宣宗长子，入主东宫已成定局，但三痴道人的后台是马元贽，郑颢也得罪不起，便问身边的山湛源。山湛源道：“棋下成怎样便怎样。”三痴道人稽首道：“山待诏说了句公道话。”云两峰愤愤不平，一口咬定道人使妖法。郑颢道：“云先生或许是看错了棋，这也是常有的事呀。”云两峰道：“郑大人，这不是下错棋，在座都是高手，下错棋是指算路有遗漏，未料到对手的反击手段，而云某这棋根本错得匪夷所思。”三痴道人道：“这是你自个下出的棋，又不是贫道按住你的手硬叫你往那里落子，却怪得谁来。”
云两峰越想越觉得这棋输得郁闷，气极反笑，道：“好好好，今日总算开了眼，见识了道家的高棋，原来凭的是棋外的招数，不然以这位道兄的棋艺如何能打进八强！”
三痴道人大怒，怪眼圆睁，凶相毕露，蓦然大吼一声，宽敞的国子监讲学大厅竟然嗡嗡作响，棋枰上的棋子都颤动起来，众人只觉两耳巨震，好似半空滚落一声焦雷。三痴道人作色道：“再敢胡言乱语，休怪道爷无礼。”郑颢赶忙上前道：“两位切莫争执，棋会是奉皇上的旨意举行的，出了差错可无人担当得起呀。”
云两峰见道人一副凶相，心生惧意，一边往外走一边道：“算我晦气，算我晦气，且看下一轮，我要看你凭什么赢棋？”又朝众人拱手道：“列位多多留心。”愤然离去。
中卷 十三、门庭伏寇将无畏
顾师言击败秦照，收拾好棋子正要去看其他对局，却听得国子监大门外有人吵吵嚷嚷要进来看棋。
郑颢皱眉道：“哪个敢来此骚扰！”出去一看，灯影下见一青年男子脚步踉跄，嚷道：“你们谁敢拦我，我是温八叉，大才子，令狐绹献给宣宗皇帝的曲词便是我代填的。”温庭筠落榜之后，日日饮酒，指摘时弊，口无遮拦。
郑颢认得温庭筠，上前道：“温兄，你喝醉了，还是回客栈休息去吧，别在这里说醉话了。”温庭筠一把攀住郑颢的肩膀，道：“原来是驸马爷，温七只想进去看看棋，却为何不让我进�