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“对于如何攻占潘泰莱里亚岛，作为整个西西里登陆行动的前进基地，我想听听在座各位将军的意见。”艾森豪威尔上将是一个出色的统帅，他最令人佩服的是协调能力，能有效地处理好英美联军间的各种利益关系，驾驭属下的将领。在盟军中艾森豪威尔是个出了名的八面玲珑，笑容常挂面上的人，是个处理分析复杂问题的干将。
“对于攻占潘泰莱里亚岛，我个人认为这需要陆海军及航空兵的密切配合，才能在短时间内成功。”首先发言的是英国的坎宁安上将，他作为这次战役盟军舰队的总指挥，不无担心地说道“潘泰莱里亚岛是意大利在突尼斯海峡里的一个重要据点，上面驻守了一个意大利整编师和一个航空大队。要想强行攻占它，估计需要付出很大的代价。”众所周知，对驻守了大量部队的小海岛，特别是自身带有机场和航空兵的要塞式海岛发动攻击行动是最困难的。发生在太平洋上的瓜岛战役和地中海上马耳他岛的攻防战便是最好的例子。
“要想夺取潘泰莱里亚岛，少不了陆军登陆作战，我第7集团军的‘大红一师’愿意担任登陆潘泰莱里亚岛的战斗任务。”一向以脾气火爆，骁勇善战的美军巴顿中将争着要担任攻击主力，他可不想被英国的蒙哥马利抢了这个夺头功的机会。
“我还想再听听海军将领的意见。”艾森豪威尔示意巴顿少安毋躁，作为盟军地中海战区最高统帅，需要听取各方面的意见，“鉴于英国海军的“无敌”号和“无畏”号航空母舰编队在北非战役后，需要两至三个月的休整。这次担任盟军海军攻击主力的重担，自然就落在了刚到达战区的美第88特混舰队的身上。”艾森豪威尔把眼光望向了坐在会议室一角，一直没有说话的蒙特“蒙特准将，你是第88特混舰队的指挥官，也曾经参加过太平洋瓜岛战役，我想听听你对攻占潘泰莱里亚岛的意见。”
“对于如何夺取西西里战役的前进基地，我个人确实是有一些想法，但不知道行不行得通。”见艾森豪威尔上将点名要自己发言，蒙特也就大方地从座位上站了起来。
“蒙特准将有什么好的建议请尽管说出来，大家共同探讨。”丘吉尔对蒙特的印象还是很深的，一眼便认出了他，这时也开口鼓励蒙特大胆发言。
“对于潘泰莱里亚岛，我个人认为可以实施攻而不占，围而待降的策略。”蒙特干咳了两声后，一开口便语出惊人，顿时引起了在座众将军的议论。
“怎么个攻而不占，围而待降呢？”艾森豪威尔眼光一闪，满面笑容地向蒙特询问到。
“正如坎宁安上将所说的那样，潘泰莱里亚岛上驻守着大量的意大利军和航空兵，如果实施登陆作战必然需要付出大量的伤亡，由于陆军的兵力以后还需要投入到西西里岛的登陆作战中，这对于盟军来说是得不偿失的。”蒙特顿了顿，看了看各个将军的表情后才又说道：“因此我认为应该充分发挥盟军的海空优势，切断潘泰莱里亚岛上驻守敌军同意大利的一切联系和补给。利用盟军的舰载航空兵和陆基航空兵，对潘泰莱里亚岛实施昼夜24小时不间断的连续疲劳式轰炸。”蒙特补充说明到：“疲劳式轰炸在瓜岛战役中我曾多次使用，通过连续的飞机轰炸和炮击，不让敌人有安心睡觉休息的机会，这能迅速瓦解敌军的士气和令敌军战斗力快速下降。顽强的日本人尚且忍受不住疲劳轰炸，意大利人我想也不会强到那里去，岛上的意大利守军估计10天不到便会投降。”
“你的建议实在值得仔细研究，要是真如你所说的那样，我们就能以最少的代价拿下潘泰莱里亚岛。宁愿多消耗些弹药，也要尽量减低士兵的伤亡。”艾森豪威尔对于蒙特的建议表示出极大的兴趣，遂同其他的几个主要将领研究其可行性。会后，一个新的攻击潘泰莱里亚岛的计划很快被制定出来，并最终得到了付诸执行。
三日后的早上，在经过短暂休整后，由蒙特率领的美第88特混舰队在汽笛声中起锚出港，迎着朝阳沿地中海北非海岸向东进发。这次特混舰队是作为盟军西西里战役序幕战中的主力，承担突袭潘泰莱里亚岛上机场的任务。夺取突尼斯海峡的制空权和制海权，为登陆西西里岛奠定基础。
按照美国海军的惯例，特混舰队驶出阿尔及尔港口后，舰船上的官兵在随军牧师的主持下，进行了集体祈祷的仪式。有经验的水手和飞行员都意识到，这种集体祈祷是即将要进行大规模作战的前兆。蒙特第一次以特混舰队指挥官的身份，参加了这次祈祷仪式。
“第88特混舰队的全体官兵们，真正考验我们的时刻到来了。今天我们将作为盟军进攻欧洲的先头部队，如利剑一样刺向敌人的咽喉，每一位舰队的官兵都应该为此感到自豪。是时候拿出你最大的勇气，向世人展现你最大的能力。为了提前结束漫长的战争，让人民摆脱苦难的生活，每一个舰队的官兵都必须在即将到来的战斗中英勇作战，舍生忘死，人民会记住你们的功绩的。”集体祈祷仪式后，蒙特通过特混舰队的高频电台，向全舰队各战舰上的官兵们作了简短而激昂的战前誓师动员讲话。随后便召集特混舰队的主要军官，举行了战前简报会议，分发有关这次作战行动的资料。
潘泰莱里亚岛扼守着突尼斯海峡，其面积大小还不到盟军控制的马耳他岛的一半大，但其战略意义却是不容置疑的。从该岛上起飞的飞机能轰炸北非的盟军，又能对途经突尼斯海峡的盟军舰队及运输船进行空袭，令盟军对马耳他岛的补给十分困难。要想实施西西里登陆作战，就必须拔掉这个严重威胁盟军登陆舰队安全的意大利小岛。潘泰莱里亚岛上驻守着1。3万名意大利军和意大利G。50战斗机中队一个、MC。200战斗机中队一个、S。M。79…II型鱼雷轰炸机中队两个、Z1007bis中型轰炸机中队一个、Z501远程侦察轰炸水上飞机中队一个。
特混舰队这次的任务，就是要摧毁潘泰莱里亚岛上飞机场的飞机，并配合由特德上将指挥的盟军空军对该岛实施连续轰炸，以达到迫使岛上意大利军投降的目的。
纵观二战历史，就像看天空的云彩，变化莫测，很多战例都有着极其相似的一面，但又如此微妙而不同。蒙特站在“约克城”号巨大的甲板上，抬头看着那鱼鳞一样的片片白云，海风迎面吹拂，深吸了口那略带咸味的空气，精神为之一振。
“弗朗西斯，还记得那天我们初次见面的情况吗？”蒙特向陪着他一起在飞行甲板上行走，视察航空母舰战前准备情况的弗朗西斯说到。
“我怎会忘记呢，那天正是日本偷袭珍珠港基地的日子，那时的你刚从受重创的‘内华达’号战列舰上回到岸上，急着要找丽莎，而我也急着要找杜立特。”弗朗西斯摸了摸他额下的胡子，眯着眼回忆着说到。
“什么时候我们才能够率领特混舰队，给日本也来一次突袭，来个报仇雪恨。”蒙特用力拍了拍船舷上的护栏，指了指航行在大海之上的各艘战舰说到。
“我相信那一天总会到来的。这次来地中海参战，正是特混舰队难得的锻炼机会，毕竟日本海军才是美国海军的真正对手。”弗朗西斯点了点头，向蒙特说到。长年的参谋生涯，练就了弗朗西斯的战略眼光和敏锐的洞察力，说句实话他早就具备了晋升为将军的能力，可惜一直得不到上司的赏识。初次见蒙特的时候他已经是上校，现在蒙特都已经是准将了，他依然还是上校。
“说得也是，这次对潘泰莱里亚岛的攻击，也是采取突袭的手段，颇有点类似当年日本突袭珍珠港。”蒙特拉了拉被海风吹得扬起的军装上衣，有点感慨地说“突袭是航空母舰编队最有效的作战模式，相信以后还会经常使用。可惜日本的山本五十六大将已经被驻南太平洋努美阿基地，由约翰…米歇尔少校率领的特别行动队的快反航空兵在四月中旬击毙了。以后少了个强劲的对手。”蒙特现在虽然没有直接指挥“恶魔特别行动队”的作战行动，但作为特别行动队名义上的三人委员会成员，还是掌握着重要的情报。特别行动队在太平洋战场的分部承担了击毙山本五十六大将的特殊任务，而更讽刺的是破译山本行程计划密码电报的，正是返回珍珠港的丽莎所领导的“魔术”小组，这冥冥中仿佛自有天意。这也使“恶魔特别行动队”最终通过审核评估得以保留了下来，并得到进一步的扩充。
“不要想得太多了，我们日后的对手多的是。还是先把眼前的任务完成好，再思考以后的问题吧。”弗朗西斯对于蒙特这种吃着口里，看着碗里的好战性格颇有微词，不得不出言提醒蒙特。
“你说得对，日后战斗的机会还多得是，必须先保证特混舰队旗开得胜才行。”明白到特混舰队第一次战斗的重要性，蒙特点了点头，不再多言，继续和弗朗西斯一起巡视航空母舰战前准备的情况。每次战斗前到做好各方面充分的准备，是蒙特长胜不败的唯一秘诀，也可说得上是在长期的战争中养成的良好习惯。
第一百三十二章 前奏之战（二）
由于亲身经历过中途岛之战，蒙特对航空母舰的有序化管理十分重视，严格要求在战舰上的官兵们任何时候都必须按条令条例来办事，养成按条令条例来生活工作的习惯。作为特混舰队指挥官，蒙特要求所有战舰官兵都能熟练背诵各项条令条例，并据此互相监督，上级违反军规，下级有权越级举报。
蒙特清楚地认识到，平时训练越严格认真，战时便能临危不乱，如臂使指，指哪打哪。与在战舰上的严格要求相比，蒙特对于官兵们在港口靠岸后，登陆休假外出时的要求就显得宽松得多，甚至有些纵容。在蒙特看来战斗时战斗，娱乐时娱乐，松紧分明，毕竟战士也是人啊。蒙特这种内紧外松的治军思想，随着日后特混舰队不断壮大，在美国海军中占了主流地位，甚至成了一种风气，被一直沿用的现在。这也是为什么美军舰队官兵上岸后，经常闹出风化案归根到底的原因所在。
经过四日三夜的隐蔽航行，由蒙特率领的美第88特混舰队，成功避开意大利军的远程侦察机，绕过突尼斯海角，进入到突尼斯海峡中。
在舰队官兵提前吃完晚餐后，已经是黄昏时分，落日的余晖映红了天际，晚霞是如此的迤逦。“传我命令，全舰队进入战斗状态，所有战斗人员进入战斗岗位待命。”从“约克城”号的军官餐厅回到舰桥指挥室后，坐在高脚木椅上的蒙特看了一眼舷窗外的天空，天清气朗，云淡风轻，正是有利于实行夜袭的大好时机，遂下达了战斗总动员命令。
“从现在开始，遇到一切船只立即开火击沉，无需请示。”为了达到夜袭的突然性，蒙特接着向各战舰下达了击沉一切遭遇船只的命令，“第二、第三