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但是这样一来也暴露了美特混舰队的行踪。令日军得知美航空母舰已经进入珊瑚海域。接到图拉吉港遭美军空袭的情报后，作为“MO”作战计划总指挥的日本井上成美中将，立即下令由高木海军中将指挥的日本第5航空战队（包括“翔鹤”号和“瑞鹤”号两艘重型航空母舰在内），从所罗门群岛东南驶入珊瑚海，寻机歼灭美特混舰队。
世界海战史上第1次航空母舰之间的大战终于拉开了战幕，鹿死谁手，拭目以待。
顺利完成轰炸任务的40架战机，带着初胜的喜悦，安全返回“约克城”号和“列克星敦”号上。由于蒙特率领的蔷薇战斗机分队表现出色，当即获得了弗莱彻少将的通令嘉奖，全军上下士气大振。
逐一收回飞机后，弗莱彻少将下令特混舰队向南航行，于5月5日到达预定海域，同麦克阿瑟将军派来的，由英国皇家海军少将克雷斯指挥的巡洋舰编队汇合，并在此停留，让舰队接受来自3。35万吨的“尼奥肖”号大型油轮的加油作业。于6日顺利完成加油后，美国特混舰队马上向西北急驶。而油轮“尼奥肖”号则在“西姆斯”号驱逐舰的护卫下启程返航回珍珠港。
至此，美日双方的指挥官都把及早找出对方航空母舰舰队方位的具体位置，作为第一重要的事。以求掌握先机，先下手为强，这也是日后航空母舰之间的战斗的基本模式。侦察机被派向各个方向，日夜进行侦察搜索。由于珊瑚海域的天气依然恶劣，尽管两支敌对的特混舰队都在彼此搜索，但两支舰队擦身而过，谁也没有发现对方。或许老天爷在同时戏弄参战双方。
7日清晨，美军担任米西马岛方向侦察任务的侦察机开始报告敌情。8时15分，一侦察飞行员报告：在米西马岛以北不远的海面上发现航空母舰2艘和重巡洋舰4艘。（据后来查明，由于密码翻译错误，上述情报失实，侦察机的报告本来是：‘发现巡洋舰2艘和驱逐舰2艘。’）
接到这一报告的弗莱彻少将大喜过望，“上帝保佑！”拿着侦察报告的手也有点颤抖。在此之前，弗莱彻已经收到日飞行员误将昨天给特混舰队加油的，美油船“尼奥肖”号和“西姆斯”号驱逐舰当作航空母舰和巡洋舰，日“翔鹤”号和“瑞鹤”号的飞机正远在东面对其进行狂轰滥炸。
弗莱彻少将认为，一种梦寐以求的态势显然正在形成，这是美特混舰队在太平洋战争中第一次在海面上发现日本航空母舰，而对方的大部分战机却在对错误的目标进行轰炸。也就是说，现在敌人家里无兵，只要己方战机及时飞抵敌航空母舰所在海域，趁对方战机不足时，一定能重挫对方。他决定利用这一战机，痛歼日舰。
战斗的军号声响彻在“列克星敦”号的甲板之上，弗莱彻少将已经下达了全力出击的命令。由列克星敦号派出俯冲轰炸机28架、鱼雷机12架、战斗机10架， 由约克城号派出俯冲轰炸机25架、鱼雷机10架、战斗机8架，共计93架舰载机。
由于在三天前的战斗中表现出色，蒙特再次被“列克星敦”号的指挥官奥布里菲奇海军少将指定为蔷薇战斗机分队的分队长，战斗机数量增加到10架。由于是大规模飞机起飞，“列克星敦”号的飞行甲板显得异常忙碌。为了节省时间，能采取弹射升空的战机都尽量弹射起飞。
每上战场一次，人就坚强冷酷一分，因此出生入死的战士身上都会有一股无形的杀气。此时坐在26号F4F“野猫”战斗机驾驶舱中的蒙特，作为首发战机正被吊机放上弹射架，旭日的阳光刚好穿透机舱上盖，照洒在他俊美而又带点冷酷的面上。作好准备深深吸了一口气后，蒙特横臂当胸，发出弹射请求。卡着战斗机前轮的前挡板瞬间放平，蒙特条件反射地松开前轮刹车，本已发动机动力全开的战斗机，被弹射器弹向空中。
蒙特心知这次将有一番恶战，不会象前两次那么轻松了。随着一架又一架的飞机起飞升空，在空中盘旋列队，钢铁大鸟颇有遮天闭日之势。
编队完毕后，美军机群便向侦察机报告的方向米西马岛以北呼啸而去。这次是蒙特的蔷薇战斗机分队飞在机群的最前面开路，“约克城”号的战斗机分队在两翼护航。
连续下了几天大雨，今天终于放晴了，虽然天空中还有不少云层，但可视范围明显开阔了很多。作为领航机，蒙特飞得十分小心，时刻注意机载经纬仪上的刻度，不断修正自己的飞行方向，并每隔一段距离发射一发戈光烟雾弹，给后续机群指示正确方向。
“妈的，情报有误！”当机群风急火燎地飞到预定目标相对空域后，飞在机群最前面的蒙特从空中向下了望，哪里有什么日本航空母舰啊，只是日本2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，保护着几艘登陆舰在下方海面航行。作为舰载机飞行员，上的第一堂课就是如何从空中辨别敌我战舰，这是属于必须死记硬背的东西。蒙特可不会笨到连航空母舰是怎样的都分不出来。
“恶魔呼叫老鹰，敌情有误！恶魔呼叫老鹰，敌情有误！”蒙特第一时间向无线电呼叫，把真正的敌情报告给机群指挥官“约克城”号第五航空联队长汤姆中校，“前方海面是敌2艘巡洋舰、2艘驱逐舰、6艘登陆舰。重复一次，是敌2艘巡洋舰、2艘驱逐舰、6艘登陆舰。”
“老鹰收到，老鹰收到，敌情有误！敌情有误！暂缓攻击，暂缓攻击。”无线电中传来的是联队长汤姆中校的焦急回答。收到蒙特的报告后，汤姆中校立即命令随机发报员把这紧急情况发回”约克城“号请示弗莱彻少将。（SBD3俯冲轰炸机都配有无线电发报员。）
第五十六章 珊瑚海战（四）
“什么，情报有误？”弗莱彻少将拿着刚呈上来的电报译文面色铁青，冷汗渗出了额头。弗莱彻的心一下子沉了下来，现在特混舰队的情况危险啊。战机飞了出去却没有找到正确目标，虽然日军也犯了同样的错误，但估计对方已经开始返航了。
弗莱彻快速地思考着，既然发现了登陆部队，附近肯定有更合适的攻击目标，日军总得有给登陆部队提供空中保护的航空部队吧。不再犹疑，弗莱彻立即下令“突击机群暂缓攻击，所有该方向上的侦察机全力搜索附近海域。”
这样一来，接到指令的突击机群没有向发现的日军登陆舰队发动轰炸，侦察机反复搜索附近海面。事实证明弗莱彻少将的决定是正确的。
不久后，8时40分左右，“约克城”号的另一架侦察机传回报告说：“在米西马岛以北50海里处，发现一支日本机动舰队，包括1艘航空母舰和4艘巡洋舰。距离我舰180海里，敌航向120度，舰速20节，西北西。”同时美陆机侦察机也送来情报：“在珊瑚海北部发现许多敌舰，正向莫尔兹比港航行。”
弗莱彻少将心中大喜，新目标就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处，只要突击机群稍微修正一下航向，就能发现这个新的目标。弗莱彻立即下令机群前去攻击。
收到新指令后，美机群马上向新目标的方位飞去。方位是死的，战舰是活的，战舰虽大，但大海却是茫茫。寻找日军战舰颇费一番周折。
“恶魔呼叫老鹰，发现目标。”经过一番搜索，蒙特驾驶着F4F战斗机，终于发现了日军的航空母舰编队。要不是这次是挂油箱出战，战斗机早掉海里了。一边向无线电呼叫，一边连续发射三颗红色戈光烟雾弹。蒙特的心跳不受控制地加快了。航空母舰，好大的一个猎物，能不令蒙特心动吗。虽然发现的只是日军轻型航空母舰“祥凤”号。
“机群散开，按编队战斗，采取不间断进攻，优先攻击敌航空母舰。”无线电中传来了突击机群指挥官的命令。
“恶魔呼叫蔷薇，成双箭头队列，夺取制空权。”蒙特看了看手表，11时许。又看了看下方的日军战舰，此时日军已经发现了来袭击的美突击机群。日本“祥凤”号轻型航空母舰正努力掉转船头，拼命地迎风驶去。准备放出布满甲板的舰载机，其护卫战舰排成紧密环形队列，把“祥凤”号护在编队中央。
“恶魔呼叫蔷薇，采取鹰群战术，敌机起飞一架坚决打掉一架，不能让对方空中战机成双数。”作为战斗机分队队长，蒙特向飞在机群最前面的蔷薇战斗机分队下了死命令。无人比他更清楚，日本零式战斗机比美国F4F战斗机的性能要好得多，绝对不能让它成气候。
“祥凤“号每起飞一架零式战斗机升空，十架F4F战斗机便一拥而上，象老鹰争吃一样，乱枪将其打爆在空中。日军在连续损失了三架零式战斗机后，终于学乖了，起飞后围着己方战舰作低空盘旋，凑够三架后才爬升上来。正是蔷薇分队卓有成效的战术，为后续机群的到来争取了宝贵的时间。当日本的三架零式爬升上来的时候，“约克城”号的八架F4F战斗机及时赶到。三架零式再次被十八架F4F乱枪分尸，饮恨空中。
这样一来，美军的战斗机盘踞了整个空域，牢牢地控制了制空权。当俯冲轰炸机中队和鱼雷机中队杀到日军“祥凤”号战舰编队时，大局已定。
在连续亲自打爆了两架零式后，蒙特向战斗机分队下达了干扰敌护航战舰，实施火力压制，掩护机群实施轰炸的命令。蒙特身先士卒，控制F4F“野猫”式战斗机俯冲而下，凭借娴熟的飞行技巧，强横的身体，敏捷的反应，两次三番冒着敌猛烈的防空炮火，架机逼近敌护航巡洋舰，对敌战舰高炮炮位实施航炮扫射。在蒙特的表率作用下，蔷薇分队的飞行员个个神勇，士气高涨。轮番对敌其中一艘巡洋舰实施低空扫射，打哑了该巡洋舰上的防空炮火，为后续俯冲轰炸机的攻击成功撕开了一个缺口。
飞达的俯冲轰炸机中队迅速由双人字队形改变成一字纵队，一架又一架从被蒙特他们所撕开的缺口，向位于日军战舰编队中央的“祥凤”号轻型航空母舰俯冲投弹，1000磅（约合 454 千克）的重磅炸弹扔向敌舰。鱼雷轰炸机也在距离一千米的海面上纷纷投下了鱼雷，鱼雷拖着长长的白色尾浪奔向“祥凤”号。短短数分钟内，“祥凤”号先后被命中13颗炸弹和7条鱼雷，从舰首到舰尾燃起熊熊烈火。11点35分，遭到攻击之后仅仅15分钟，“祥凤”号像一块石头似的沉入了大海深渊。这是整个二次大战期间击沉大型战舰最快的记录之一。日军全舰800余名舰员，死亡636人，而美军只是损失了3架SBD“无畏”式侦察俯冲轰炸机。
“祥凤”号虽然只是一艘改装的轻型航空母舰，但对于日本海军而言，这是在二战中首次丧失航空母舰。对于美军而言，这是一个得来不易的胜利，打破了日军航空母舰不败的神话。
当“约克城”号俯冲轰炸机中队长罗伯特狄克逊少校从现场向弗莱彻少将发回一份欣喜若狂的电报：“除掉了一艘航空母舰！狄克逊袭击了航空母舰，除掉了一艘航空母舰！”之时， 弗莱彻少将的面上终于露出了笑容，全军上下欢腾鼓舞。弗莱彻少将随后把击沉日本轻型航空母舰“祥凤”号的捷报拍发回珍珠港基地，已经连续两天在军情室没有合眼的尼米兹同样开心不而。但尼米兹提醒弗莱彻密切注意日军大型航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号的动向，因为这两艘航空母舰仍在珊瑚海的海面上游戈，随时可能攻击他的第17特混舰�