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王芍药噗通的跪在方应物面前，泪光点点地求道：“应石哥哥太不地道，求小老爷为小婢做主！”
方应物十分纳罕，“什么？他喜新厌旧把你抛弃了？我没听说啊。”
王芍药哭诉道：“今日午前，有好友告诉小婢，说有个妖艳妇人来找应石哥哥，然后应石哥哥老老实实跟着出去了。”
方应物愕然片刻，几天没见，看不出方应石学会了这一手……随即拍着胸脯道：“你放心，待他回来，我自然会狠狠教训他！”
王芍药又抽泣着说：“看到的人说，那少妇还抱着一个三两岁的幼儿，与应石哥哥样貌极像，八成是应石哥哥在外面的种……小婢本是一心一意对他，现如今也不知如何是好了。”
方应石在外面的种？方应物忽然意识到什么，久久无语。他苦恼地挠了挠头，不知道该怎么说才好。最终只得含糊劝道：“你且先不要着急，待应石老兄回来后，我问明白事情，然后为你做主！”
王芍药千恩万谢，抹着眼泪退出了院子，方应物对王英道：“先不等应石老兄了，你随我出门，去刘府！”
如此两人便一起出了方家大门，向北朝刘府而去，不过他们刚走到胡同口，却迎面碰上了方应石。
“啊呀！秋哥儿你从天牢里出来了？”方应石惊喜万分，冲上前来问候道。
方应物顺手一把按住方应石，问道：“好你个方应石，听说你是跟着少妇出门的？去了哪里？干了什么事？却叫芍药姑娘在家里伤心欲绝，跑到我面前哭哭啼啼。”
方应石脸色苦了下来，“都是误会，并没有做什么！这个女子是东厂尚公府上的，当初有过什么事情，秋哥儿你又不是不知道。今日只是随着她去庙里上了香，说了些话。”
果然如此，原来是方应石三年前种马生涯的另一半来了……方应物又问道：“如此说来，那个小幼儿就是你当年亲生的？尚公不是断了与你的往来么，为何今天那女子又敢来寻你？不怕被尚公打死么！”
方应石的脸色愈发苦了，唉声叹气道：“她就是尚公派来的，据她说尚公得罪了西厂，将要大难临头。若尚公遭了难，那已经三岁的小骨血也保不住，只有秋哥儿你能救命，所以恳求我来找秋哥儿你讨人情。”
我靠，这尚铭真是个滚刀肉一样的人物！方应物险些喷出一口血，尚公公哪有半点东厂提督该有的狂霸屌炸天的气势？
上午在文华殿里，那尚铭在廷审半截就悄悄地溜号了，大家虽然奇怪但也没放在心上，却原来回家安排了这么一出苦情戏！
是啊，尚铭不是默认有免死潜规则的文官，他是在更残酷的太监圈子里混的，如果垮了台，只怕小命都难保。而尚铭这颗大树一倒，他的干儿子又能活多久？
方应石哀求道：“秋哥儿，朝廷大事我不懂，而这小娃虽然姓尚，并不能认祖归宗，但血脉相连，毕竟是我的亲生骨血，我没法看着他不管不顾。”
“知道了！我不计较了，回头再与西厂汪直说一说，饶尚铭这一回。但不打包票，不知管用不管用！而且下不为例！”方应物没脾气地挥挥手，方应石是自己保镖兼心腹，总不能不帮他。
而且方应物算是彻底服气了，这尚公公能在如此复杂的政治局面里活蹦乱跳当了十来年东厂提督，果然也是有点生存智慧的。
他忽然又想到，尚铭莫非从一开始就存了这种心思，把这个法子当成了后路预备？
不过也无所谓了，东厂让尚铭这样的老滑头掌管，总比重新上一个阴狠凶险、做事不计后果的人好。毕竟无论如何，天子肯定不会让汪芷去兼管东厂的，谁来当东厂提督都必然是汪芷的对头。
第三百六十五章 安全感
尚铭的事儿暂时是小事，无论怎样，这时候方应物也没太多时间去想，眼下还有一些更重要的事情。招呼了方应石归队，方应物便继续向刘府走去。
方应石一边跟着，一边弱弱地问道：“秋哥儿，不先去一下西厂那边，找汪公公把情况说一说？就算他不放过尚公公，也不要连累小娃。”
方应物没好气的拍了一巴掌，“我是什么身份？若不做好万全准备，被别人看到去找汪直，会怎么想？所以不便公开去找！你这事不用急，等回了家，修书与汪直说明即可。
还有，那尚铭派了娘们来找你装可怜，你就真以为他情势危急、任人拿捏了？他只不过舍得身段，故意摆出低头姿态，表示修好之意！你若认为他已经危若累卵，随随便便就可能垮掉，那就大错特错了，只要天子不放弃他，想扳到他可不容易！”
方应石摸了摸脑门，愁眉苦脸地说：“真他娘的费脑子，我不想了，秋哥儿你替我操好心就行！”
却说到了刘府，刘棉花此时正在书房看书，见到方应物进来，笑容满面的受了方应物行礼，然后示意方应物在旁边太师椅上坐下。
方应物主动开口道：“前些日子，小婿我身陷天牢，与外界不通消息，想必老泰山为了护得小婿周全，在庙堂之上没少费心费力。今日既然出牢，小婿特意来登门道谢。”
刘吉放下书，轻轻摆了摆手，“一家人不说两家话，说这些见外的话作甚？不过你这次确实十分凶险，幸得上苍眷顾，叫老庆云侯托梦救你，今后可未必就有这种好运了。”
刘棉花一边说，一边暗中打量方应物神态，左看右看也看不出门道……这老庆云侯托梦到底是真的还是他胡编的？
如果真有托梦的事情，那说明这女婿是气运加身和有神明庇护的人；如果托梦之事是胡编的，那方应物是怎么知道太后幼弟周吉祥在哪里？
天子找了十几年都没找到，方应物为什么轻易地就能知晓下落？这背后隐藏的能力反而更加可怕。
以刘棉花的见识、经验和眼光，以及对方应物的了解，越发感到方应物的背后有一种他所不能理解的神秘力量，也是根本无法用语言形容的神秘力量。难道这就是史书上所说的天命？刘棉花疑神疑鬼地想道。
而方应物当然明白老泰山想知道其中的秘密，但他肯定不会说，也不能说，只能任由他疑神疑鬼。
又听刘吉道：“说起来后天就是成亲的日子……这些天虽然你人在狱中，但我们刘家仍然一直在准备亲事，就算你不能出狱，也会将新人送进牢中与你成亲！”
无论刘棉花是出于政治判断也好，还是真的重感情讲信义也好，有这份态度就足够了。方应物感动地答话道：“老泰山对小婿的厚爱，实在叫小婿铭感五内、虽竭尽所能也无以为报！”
本来方应物上门，就是打算先提一提成亲的事情，等亲事有了准之后，亲情更浓一层，然后再找刘棉花谈一谈未来当知县的事。要知道，找靠山助拳，也是很有技术含量的事情。
如今刘棉花自己主动说起了亲事，倒省去方应物不少口舌。铺垫完毕，下面再无他事，方应物便求助道：“小婿前途如今渐渐明朗，只怕过几天就要去吏部领告身文凭了，上任不必出城，更为简单。
只是这宛平县位于天子脚下、朝廷腹里，想来杂事浩繁。小婿担心不得要领，有误朝廷托付，还望老泰山到那时扶持一二，助我上马启程。”
刘大学士并无什么意见，点头道：“贤婿所言极是。”
正要深谈时，突然刘府管事领着一个满身灰尘的人急步冲了进来，然后那人扑倒在地，高声哭叫道：“伯父！家里太老爷没了！”
方应物一听就懂了，这准是刘大学士的父亲去世了，子侄辈从保定府赶来报丧！
虽然他早就听说过这老先生病危，但拖了这段时间也没听到过噩耗，便有点淡忘了。却没料到如此之巧，正好在这个关口上去世……真是意外事件！无论怎么看，这对自己而言不是好事。
再看刘大学士，却见他神情木然，呆呆地站立在屋中一动不动。方应物不敢去碰他，怕惊出个三长两短，刘府管事也是如此，一圈人便围着刘大学士同样一动不动。
不知过了多久，刘吉醒过神来，伤感的长叹一口气。压抑着悲痛对刘府管事道：“你去张罗府中办丧，先摆出灵堂遥祭尊亲。”
随后刘吉走到书案边上，提起笔要写点什么，方应物知道这是要写丁忧奏疏了，连忙上前磨墨。无论什么官员，只要接到父母去世的报丧，就该立刻写丁忧奏疏，这是规定动作。
不过刘大学士手抖了抖，写了几笔不成字，便扔下笔对方应物道：“老夫口述，你来代笔。”
方应物便又拿起笔，恭敬地代替刘大学士写字，尽可能努力写得工整一些。半个时辰后，数百字的奏疏写完，刘吉取过来又看了一遍，然后便折起封好。
方应物内心非常想知道，老泰山现在到底是真要丁忧，还是打算按照历史上那样，不惜招致骂名，也要明着写丁忧奏疏，暗中运作留任夺情？以刘棉花的能力和脸皮，会运作成功的，历史可以作证。
虽然方应物觉得自己与刘棉花勉强算是可以推心置腹的关系，但在这个当口询问这个问题很不恰当，实在显得不懂事。忍了忍，他还是没问出口。
接下来就没什么事，刘府一片忙乱的准备，而方应物还没正式与刘府小姐成亲，不算亲戚，故而不便帮手，只能告辞离开，等另择时间再前来吊丧。
临别之时，刘大学士对方应物道：“天公不作美，这亲事不合时宜，只怕暂时不能办了，不过定亲依然有效。”
好事多磨，一波三折……方应物无奈道：“小婿省得。”
刘大学士想了想，又道：“此外，老夫心里意欲丁忧。”以刘棉花的眼力，当然看得出方应物心中所想，便主动把自己心思说了出来。
这时候没必要藏着掩着，否则可能会导致误会发生，特别是放在行事风格很有想法的方应物身上。只是刘大学士只说明自己的打算，并不解释详细原因。
方应物愣了愣，再次答道：“小婿省得。”
本来他对刘棉花是否丁忧的态度是无可无不可——若刘棉花逆反历史走向，真的丁忧回乡，那他就可以利用机会摆脱刘棉花的影响，打造属于自己的旗帜；如果刘棉花不肯丁忧，仍然坚持在朝，那也未必是坏事，起码有一个非常实用的大靠山。
但上述这个能左右逢源的前提是，自己在朝廷担任一个清流职务，那进可以评议朝政，退可以龟缩不出，进退自如便可以证道。
可是现在情况不同了，自己即将要担任事务繁杂的京县知县，需要应付无数上面人，刘棉花留京的好处显然大于丁忧回乡的好处。
方应物又大胆问道：“若老泰山丁忧回乡，那么亲事如何办？”刘吉无比怅然地答道：“小女今年不过十四，再过三年也才十七，尚还般配……”
从刘府出来，方应物沿着巷道低头前行，一路无言，发现自己陷入了莫名的恐惧之中。
在生态环境最复杂的京师附郭县为官，如果不思进取、不求上进，那也是可以混过去的，大不了考核拿一个不称职或者中庸。
但他方应物不是这种人，数年来历经艰难已经跨进了上层建筑，岂能放过力争上游有所作为的机会，如此方才不负来一遭大明朝，所以并不想尸位素餐。
不过若没有强人撑腰，在京县想有所作为，那是不可能的，甚至�