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就是转船很麻烦，坐船不是私家船的话，不可能从淳安县出发一直开到京师，最多也就到杭州。
所以只能在杭州、苏州、扬州、淮安、临清这些枢纽地方一次一次的换船，又不少时间都耽搁在这里了。
沿途各地从南向北，杭、苏、杨、淮、临清都是天下有数的繁华所在，可惜方应物一行并没有心思和计划去游览，只想码头过了夜便继续赶路。
原因有两个，一是方应物担心父亲状况，所以心急赶路，不想在路上额外耽搁时间。
二是囊中羞涩，所带的盘缠本来也就是将将够路费，到了京师还不知道是什么状况。因而必须节省使用，不可能浪费在沿途游览上。
如果声誉足够的名士，还可以靠着名气到处交游，本地人也卖面子招待。方应物显然是不够格的，他在淳安也算小有名气，但放眼全国，也就是十万秀才中普普通通的一员而已。
一行四人，除了方应物和兰姐儿外，还有两人。一个叫方应石算是族兄，虎背熊腰蒲扇大的巴掌，负责震慑宵小兼挑箱笼的；另一个便是兰姐儿的兄长王英，口舌便利，负责和车船店脚打交道的。
两个人上路很容易枯燥，但四个人就稍好一些，人多热闹一些。
却说坐船走了十几日后，方应物一行人到达了一个了不起的地方，那便是天下第一繁华都会苏州府。
运河在苏州城之西的码头就是大名鼎鼎的枫桥码头，没错，就是《夜泊枫桥》的枫桥。
从杭州租来的航船只肯送到这里，所以方应物等人下了船，在枫桥边上找了家看着还算干净的旅舍住下。此后就该寻找客船，讲定价钱后前往扬州去。
枫桥旁边就是大名鼎鼎的寒山寺，虽说方应物并不打算在路上游山玩水，但这次距离寒山寺实在太近了，出了旅舍门，走几步路便能到。
面对近在咫尺的名胜，去转一转并不用费多少时间。
同时兰姐儿也很期待去看看唐诗里的“姑苏城外寒山寺”是什么模样，方应物便答应了明日上午一起去寺中观光——明代逛古寺应该不收门票钱罢？
一夜无话，到了次日。方应物和兰姐儿以及两个随从，一起前往寒山寺游览。
寺中游人如织，明显可见香火极盛。方应物虽然算是唯物信徒，但这时候也不会煞风景，他在寺外买了几炷香递给兰姐儿，陪她一同前往大雄宝殿烧香去。
宝殿正门前布置有供桌铁鼎，密密麻麻人头攒动，香火烟云缭绕，一直飘到了飞檐上。
方应物和兰姐儿在两随从的护卫下，勉强挤到了人群前方等候。方应物与小妾说笑几句，眼瞅着前面香客已经要收工走人，他们准备上前补位。
正当此时，忽然后面人群耸动，声浪哗然，呵斥惊叫互相交杂，好像到了菜市场。
方应物向后看去，却见出现了十几名军校，在一名小头目的率领下，手持长棍强行冲了过来。
他们并非要打砸抢，只是分成两列，不停挥舞长棍，将人群驱赶到边上去，方应物一行人也随着人群晃动被挤得站不住脚，一直退到了殿前台阶的边上。
很快军士们就在宝殿正前方清理出一片空场地，并围住后静静站立等待。
方应物看这架势，心下十分明了，想必是有大权贵人家前来上香了！敢在苏州府名胜如此嚣张的，来历匪浅。
忽然听到身边有当地人议论道：“这应当是巡抚衙门里的标营军士。”
原来是巡抚的人马，难怪敢如此张扬跋扈！
经过宣德朝以来的不断强化，巡抚从临时差遣渐渐演变为常态化，其品级不见得多高，但已经成为事实上的地方最高封疆大吏。巡抚实际权力在布政、按察、指挥三司之上——当然，苏州府属于南直隶，没有三司衙门。
不过方应物听父亲八卦时，好像听说过父亲的恩主、以刚直无私闻名的王恕就是现在的苏松巡抚……
没多久，却见有一顶轿子落在，缓缓地从轿子里下来一位中等身量，娉婷袅娜的妙龄女子。
她头戴遮阳帽，垂下了面纱拦住了别人的视线，看不清容貌如何，年龄自然也无从猜起，只能看出并不是很大。
方应物又听到身边两个本地熟客议论道：“此女八成乃是抚台幼千金也。”
方应物心里再次一惊一乍，原来这女子就是父亲绯闻中的女主角！仔细看这抚台千金点香、跪拜、祈祷，动作优雅好看，颇为赏心悦目。
等到王家千金起身时，周围军士又开始大肆动作，要送千金上轿离开。但却不小心将方应物和兰姐儿撞了一下，险些栽倒在台阶下。
方应物忍不住大怒道：“听闻王中丞乃当世名臣，原来也不过如此！今日得见，名不副实！”
这话声音有点儿大，那王家千金正要离开，听到方应物的话，转身走到方应物面前，打量过后问道：“方才是你说话？哪里名不副实？”
方应物冷笑几声，“这里是佛门清净地，若千金之躯到此，好言相劝腾出空地也就罢了，但没听说过拿着棍棒打砸驱赶香客的名臣！”
隔着面纱，看不出王小姐什么表情，却见她转头把开路的军士头目叫来，责问道：“严头领，这位公子所言属实？”
那小头目讷讷不能答，周围尚未散去的香客看到有人出头，一起起哄道：“自然是属实，不然我等偏喜欢站在边上拜佛么！”
却见面纱晃动了几下，王小姐对军士吩咐道：“严头领胡乱扰民，拿下打四十棍，当众谢罪！”
方应物摇摇头，暗叹这王小姐也太爱现了。没必要如此当众重罚自己人，也不怕下属寒心。
其实只要当众训斥，承诺回去后从严处分，那就可以了，根本不用这样动真格。
不过这都是她的家法了，方应物当然不回去管闲事。不过人家表了不姑息的态度，自己出于礼貌也该回应，便拱拱手行礼道：“王中丞家果然德行如一，传言不假，在下先前言辞不妥，如此便告辞了。”
方应物并不想和王家攀交情，他还急着去京师。再说这王恕未来十年都进不了朝廷，朝局中帮不上多大忙，所以攀交情不急在一时。
何况自己父亲和王小姐到底什么关系还弄不清楚，如果是令她反感的流言蜚语，自己去攀交情不是自讨没趣，反而会让人厌恶么？
总而言之，一切以早日见到父亲为最优先考虑事项。让父亲独自在妖魔鬼怪横行的京师，方应物打心底的不放心。
习惯性的放下手，潇洒地振了振衣袖，方应物转身就要走，却听那王小姐叫道，“慢着！”
方应物疑惑地回头，“还有何事？”
王小姐同样很疑惑地问道：“这位公子我看你好生面善，似是在哪里见过。”
难道被认出来了？方应物笑了笑，她这话放在上辈子可真是老套的不能更老套的搭讪用语。可惜此女是父亲的绯闻对象，借自己十个胆子，也不敢调戏。
只好一本正经地说：“在下首次来苏州府，王小姐想必是一时恍惚了，还请回去多歇息，在下告辞了。”
王小姐等方应物转过半个身为，突然又开口道：“弟佬官等下添！”
方应物下意识答道：“我还要去做生活罢！”
等答话出了口，方应物当即目瞪口呆，怎么冒出花溪口音了？
淳安县山水太多，区块支离破碎，便有所谓十里不同音、百里不同俗。
王小姐方才那句问话，是标准的花溪方言，而他乍闻乡音，一时情不自禁，也下意识的拿花溪话回答了。
不但方应物惊呆，兰姐儿和方应石、王英全都惊讶万分。
王小姐的面纱抖了抖，抬起手指着方应物道：“你肯定姓方！是不是方应物？说！”
方应物尴尬无语，总有装糊涂被当面揭破的感觉。
他可以肯定了，自己父亲绝对和这位小姐有某些说不明道不清的关系。不然她怎能冒出一句花溪方言？不然她怎能轻易就把自己识破。
但这样更尴尬啊！
无可奈何，方应物只得再次行礼，“在下确实是方应物，却不知……”
王小姐反问道：“你不知道我是谁？你父亲没有对你提到过我？”
方应物决定还是装糊涂，这关系太莫名其妙，不装糊涂没法见礼，难道对这貌似不超过二十岁的大小姐当后娘拜么？“父亲从未提起，在下真不知晓。”
王小姐沉吟片刻，邀请道：“无论你真不知假不知，你先不要走了，随我去行辕罢！让我父亲也见见你！”
方应物真心不想去见大名鼎鼎的王恕王中丞。王恕这老大人太正直太无私，眼睛里揉不得沙子。
自己身上又不是没缺点，估计和王中丞性格不会太相投，确实相见不如不见。
他皱眉推辞道：“在下要急着赶路，又身份低微，不敢打扰老中丞，还请见谅。”
王小姐了如指掌道：“你必然是去京师？你父亲已经二甲及第了，还着什么急？不差这一时三刻！——左右何在，请起方公子，跑掉了自行领军法！”
第七十六章 行路难
方应物一行人便在军士的簇拥下，上了船，沿着水路望姑苏城西北的阊门（chāng，苏州的城门名）而去。
一路上见两岸人烟稠密，店铺鳞次，而在水面上满载货物的船只来来往往穿梭不息，十里繁华十里红尘，当得起一声天下之最。
进了城又不知走了多远，在一处码头登岸，便到了巡抚行辕。
大门外多一重高大牌坊，大门则是很阔气的五开间，两排威武雄壮的军士矗立在大门左右——这就是方应物对巡抚行辕的第一印象。
内里庭院深深，方应物一行被领着绕过前面大堂，从侧路进入了行辕后院。又穿过两道月门，来到一处小花园。
花园里建有书房，向里面禀报过后，方应物独自被带了进去。
却见临窗小厅中，坐着一位便装老者。头发花白，眉毛略显稀疏，但眼神极其锐利，颧骨很高，脸型轮廓十分硬朗。即使不清楚王中丞的名声，只看这外形，也是很刚直的。
方应物知道，如果在明代找几个以真正大公无私的大臣，眼前这个老头肯定能排前三。
现在可以看做以士子身份见前辈，方应物决定不叩首了。他实在没有这个叩首的爱好，在礼节两可的场合，都尽量省心。
方应物揖拜道：“晚生方应物，见过中丞老大人。听闻家父曾多受恩惠，晚生感激不尽，铭记五内，向来没有机会道谢，今日便莽撞了！”
王恕微微抬手，算作还礼，方应物直起身躯，立在下首处，等候训话。
王老大人答话道：“令尊天资卓越，心正性纯，老夫自当为国推荐人才！此乃分内之事，不需多谢，事实证明老夫没有看走眼，如此便足以欣慰。”
同时又转了话头询问道：“你是从淳安来？要往何处？”
方应物如实回答：“久不见家父，心中念想，故而欲前往京师膝前尽孝。”
王恕闻言不悦，脸色凝重起来，冷哼一声训斥道：“年轻人岂能贪慕荣华，不安心学业？心存虚浮，将来难有成就！”
方应物感到莫名其妙，这第一次见面的老头虽然有可能是父亲的恩主，但也不能如此毫无来由的训斥他罢。根本没有一丝道理。
方应物忍住气道：“老大人似是意有所指？晚生心中不明。”