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难道因为刘棉花这一句定性，就把自己打成大明朝刻意卖直的祖宗、恶劣风气的开端？
思路险些被带入沟里的方应物猛然又发现，几个回合下来，自己彻底落了下风。这种经历也是第一次，眼前此人比商相公、王恕那种君子型大佬难缠多了。
这样下去不行，虽然不知道刘棉花什么目的，但必须要振作起来，不能表现得如此窝囊，导致气势上被压得死死的。
方应物在脑子中迅速将刘大学士的生平事迹回想了一下，顿时有了些思路，便开口道：“老大人目光如炬，洞鉴烛照，晚生钦佩。不过就算晚生刻意求名，那别人也是肯相信的，说明还有人心支持。”
随即他话头一转，又道：“其实真正该怕的是，就算想卖直求名也没人会相信，这种处境才叫可悲可叹。”
刘吉不禁呼吸一滞，有几分愕然，方应物这句话，又何尝不是戳到了他的心窝？
自从去年跟着商辂摇旗呐喊一次后，形势急转直下，他便彻底缩了头，一切以保身为主。一年来他不但对天子无所规谏，反而一味谄媚逢迎，甚至与当红太监梁芳有所勾结。
虽然稳住了内阁位置，没有像兵部尚书项忠、左都御史李宾那样遭到大清洗，但在士林中风评也急转直下。
方应物说得不错，现如今就算他想出面卖直搏一个清名，也没人会真正相信他，估计都要冷眼旁观只当演戏看。
这对一个位极人臣将来要在史书上留名的读书人而言，是何等的悲哀。其实很多读书人都有一颗君子的心，只不过进入名利场后，有的人被现实掰弯了，有的人被现实折断了。
此子确实很机敏，刘吉心里暗赞，但刘棉花毕竟是刘棉花，立即仰头“哈哈”大笑几声，掩盖了短暂的失神。“话说到这里，你我真不必遮遮掩掩说话了，你以为然否？”
这是考验完毕，终于要步入正题了么？方应物连忙答道：“老大人所言极是。”
不知怎的，方应物这时候也感到很轻松，与刘棉花几个回合下来，老底都被他老人家看光了，因而现在没必要再套上任何累赘的伪装。
可以轻装上阵，这种感觉确实不错，与商相公和王恕打交道时，从未感到过这种轻松感。
刘大学士承诺道：“关于令尊的事情，老夫打算伸出援手，替令尊向天子说情。”
“谢过老大人！”方应物喜出望外，但又担忧地说：“替家父这种诤臣说话，难道老大人不怕让天子不高兴么？按照惯例，老大人不该有这种举动。”
刘吉毫不在意道：“老夫自有主意，你不必担心。”
刘大学士本不想将具体情况全盘托出，但见方应物一脸求知表情，便晓得今天如果不说就不能取得方应物的信任。
他只好简略地说了几句：“如今令尊的奏疏还在天子那里留中不发，我只需对天子说，方清之这是为了拿陛下博取声望，陛下千万不可上当。
况且如今中外瞩目，如果明发奏疏处置方清之，只会扰乱人心，陛下也将为奏疏中内容大失颜面，反而让别人对方清之的奏疏信以为真。
所以还是将方清之交给老夫，暗中悄悄处置了比较好，对外不便声张，等待事情自动消弭。”
方应物又一次叹服，这位刘大学士做官和稀泥的本事果然非凡，就那几句话，处处打着为天子脸面着想的旗号，说动宅男性格的成化天子并不难。
方应物便问道：“再次代替家父谢过，那不知老大人所图是什么？”
刘吉笑道：“不难，你只需要在事后，公开对老夫感恩戴德致谢即可。还有，你作诗水平不错，到时候赠老夫几首诗词，譬如周公恐惧流言日这样的。”
方应物恍然大悟，刘大学士的目的原来在这里。
也正如自己所说的，他想卖直求清名是不可能了，不会有人相信。但他可以从另一种角度弥补形象。
比如时局艰难时忍辱负重、含羞蒙垢，一边承受中伤，一边默默救助忠良。正所谓周公恐惧流言日……
若要达到这个目的，一头热显然是没用的，需要获救的当事人主动去唱赞歌，还要唱出水平来，稍差些都是无效的。父亲显然不是这块料，但自己却是可以。
刘吉坦然说：“明人不说暗话，老夫看得出来，你是个真正聪明但又不迂腐的人，听说了你的事迹后，老夫便觉得事情还有可为，因而才会召你前来。”
方应物敢肯定，刘大学士原本是绝对没有帮助父亲的打算。冒着让天子不高兴的风险，救一个没什么关系的人，最后什么好处也没有，而且还有可能被获救者大骂一顿，这种事情刘棉花当然不会干。
而现在，有了他方应物这个经过考察确认的“聪明人”，情况就不一样了。有人能做搭档，上演一场双赢的对手戏，刘大学士的积极性自然就高涨了。
简单地说，就是方应物营造的父忠子孝名声很成功，刘大学士对此上了心，要取巧的搭顺风车。
那么让不让刘大学士搭车？方应物只想了几个瞬间，答案就显而易见了——只能同意。
刘棉花这样的人，想得出种种说辞，哄着天子把处置权下移到他手里，然后趁机捞人。换成正人君子们，能做得到么？
虽然刘大学士名声不正，但为了救出父亲，自己无论做什么都是情有可原，和刘大学士打交道更不算什么，不至于被否定的，这年头舆论还不至于这么极端。
更何况，自从商相公致仕，当今朝堂中比刘棉花地位更高的正人君子已经没有了，也不会有比刘棉花更有力的援助者和合作者了。总不能让自己去巴结阉宦和那些受宠的僧道方士罢。
谈定了事情，刘吉忽然话起家常，问道：“方小哥儿你哪年生人？可曾读书？是否婚配？”
方应物不明所以，难道这老大人才第一次见面，就想做媒拉线么？“晚生出生于天顺六年，未曾婚配，目前乃县学廪生。”
刘吉点头道：“虚岁十七周岁十六么，考中县学廪生也是很不错了。不过我朝有一些少年高中的英才，如李东阳、杨廷和，都是年不及弱冠便荣登进士第，满朝公认很有前途。
令尊今科高中二甲第四，想必你身上也有令尊的天资传承，若肯努力，两年后中乡试、三年后中会试，那时也不过十九岁，足以与李杨齐名，前途就一片大好了。”
“多谢老大人勉励，也多谢老大人吉言……”方应物很套路化的答道，如果真能那样，做梦也会笑醒。
刘吉微微一笑，又很语重心长地叮嘱道：“不过听老夫一声劝，前途无量之人不必早早成亲，平白限死了自己。
两三年后看看考试结果，那时再考虑亲事也不迟，说不定考试出彩了，还能攀上高门作为助力。”
他这想法真够功利的，方应物对此很无语，而且还感到今天刘老大人有些交浅言深了。他刚才那些话十足十的像是亲近长辈，但自己和他有那么熟么？
这应该是拉拢人的手段罢，口头几句勉励费不了什么事，何乐不为？史书上也提到过，刘棉花善于攀附交结人情，这也是他屹立不倒的因素之一。
看看天色不早，方应物想起晚上还有一场与锦衣卫万指挥的会面，便起身要告辞。
以刘吉的大学士身份，当然不会送客，方应物也很礼貌的主动退出去。
当他退到门口时，忽然听见一句脆生生地喊叫：“爹爹！你说要下棋，为何半日也不来！等得我好生心急。”
叫声来自于书房另一侧的后门方向，方应物下意识望了几眼，随即从那里闪进来一个半大少女，扯着刘大学士撒娇不放。
却见得她十二三岁年纪，上面贴身小比甲，露出粉红盘领袄子，下面金线百褶裙。迈步之间裙褶晃动，如同波光粼粼的流水般炫目。
再看相貌，一张白净尖尖的脸庞，细长眉毛搭配着妩媚的丹凤眼，十足十的小美人，虽未长成，但也隐隐显露出几分颠倒众生的妖娆魅力。
方应物再想细看时，步子已经退出了房间，刘家又没有挽留他说话，他便只好转身离开了。
这时回想起刘棉花那些话，方应物隐隐约约品出了几分意思。但他没敢继续多想，也许是自己自作多情了呢，当前主要任务是救爹，其他暂不考虑了。
第一百零八章 漩涡
从刘吉大学士宅邸出来，方应物心生万般感慨。他今天这是又见到了另一种类型的高官，而且是与商辂、王恕不同类型的高官。
之所以感慨，是因为刘棉花这样的人，在当前这世道似乎比愤而致仕的商相公、被压制地方二十年的王恕更自在。能稳稳当当连续做十八年大学士，最后还得到善终，整个明朝又能找出几个？
方应物仿佛感受到了一种魔鬼的诱惑，如果自己能放下身段，不要脸皮，再加上先知金手指，肯定会过的舒舒服服。就是改朝换代，也不会让自己被颠覆，刘棉花能做到的，他一样也能做到。
但他很快就将这种念头掐掉了，做人总要有底线啊。节操这种东西，失去容易得到难，等节操掉了一地时，那就再也捡不起来了。
譬如刘吉，据史书记载有段时间他也曾摇身一变，处处表现得直言敢谏，与从前截然不同，但却没人相信他了，最后在史书上评价很差。
方应物自忖脸皮厚度，还是做不到承受千夫所指，却能浑然不在意的地步，这方面功力与刘棉花差得太远。
放下节操问题，方应物又生了另一种感慨。最近这段时间京城里水太浑了，连刘棉花这等高手都要满地打滚才能安稳保身，汪芷汪厂督这等嚣张人物也要出京去避避风头，他们父子更要当心。
他自己倒是无所谓，但就凭父亲这性格，好像还是远离京城比较好，不过这是以后需要仔细考虑的了。
傍晚时分从西城回到了东城，再想起与万指挥见面的事情，方应物忽然觉得这次见面意义不大了。
本来广撒网就是为了救出父亲，可今天进展出乎预料的顺利。刘棉花虽然人品颇遭非议，但也不是言而无信、出尔反尔之人，他若能帮忙摆平事情，那还有必要去见万指挥么？
刘棉花说到底还是文人士林这个圈子的，万指挥则根本就是另一种人了。如果沾惹上了，就怕今后像牛皮糖一样甩都甩不掉。
可是已经答应了邀请，今晚又不能不去，得罪这种小人终究是不明智的。方应物长叹一声，向教坊司胡同而去。
不错，万通万指挥约定的地方就是教坊司胡同，一个充满了美人、醇酒、歌舞的地方。
在父亲深陷牢狱的情况下，方应物不应该踏足这种地方的，不过这次也是为了救父亲，情有可原。
按照事先通知的地址，方应物在花街柳巷中躲躲闪闪，躲的是拉客的王八，闪的是卖东西的小贩，从重重拦截中杀出一条路，总算找到了地方。
这是一处门脸平常的院落，过了大门就有人上前询问，此后便带着方应物向内里走去。连穿两道走廊，最后到了一间宽敞的厅堂里。
里面早已经有五六人在座了，方应物一看便知，今晚并不是这万指挥专门要见自己，而是他与别人有这一场宴会，顺便约自己前来相见。
坐在当中的中年人大概就是大名鼎鼎的国舅爷万通了，只见他四十多岁年纪，身材高大，但其貌不扬，略显粗犷。
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