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送走微服暗访的万通，方应物感慨连连。今晚得出一个结论，万通此人不可深交，可惜父亲还关在诏狱中，所以才导致受制于人。
初入京城时，局势好像死水一潭，他想方设法要破局。成功破了局后，摆脱了无人关注的处境，刷出了父子忠孝名声，也招来了一些“助力”。但如今却又陷入了新的局势，结果还是要继续想办法破局。
功名利禄这个游戏里，就是这样一关接着一关，忍受不了的都隐逸山林不出世了，就像苏州名士沈周那样。
眼看夜深了，方应物准备安歇，却又有人来找他。这个人也认识，正是前几天两个送请帖人中的另一个，内阁大学士刘吉家里的。
方应物讶然，今天难道又是万通和刘吉两边前后脚？
那人对方应物说：“我家老爷要见你，不要声张。”
方应物受宠若惊道：“难道刘阁老也过来了？”
那人嗤声道：“你想什么美事？我家老爷何等身份，岂能委屈自己来找你？”
方应物松了口气，这才是高官的正常作风。
那人邀请道：“我家老爷派了轿子来，跟我悄悄走一趟罢。”
又是半夜三更，又是轿子，方应物便明白了，这是刘棉花不想公开见面，所以要找行人稀少的时候，还要用轿子掩人耳目。
方应物便悄悄从会馆后门出去，又上了轿子，遮得严严实实，往西城而去。一连过了几条街道，才打出了大学士刘的灯笼和招牌，巡夜军士见到了自然不会查问阻拦，反而要护送到地方。
到了刘府，方应物也没在大门外下轿子。一直到了二门外，等大门紧闭，确定不会有外人看到，他这才被请下了轿子。
深夜不便入内宅，刘吉只在前堂见了方应物，当头便问道：“你和锦衣卫是怎么回事？”
若是别人，大概就信了传言，肯定是方应物这小伙子为父亲鸣冤，惹怒了一些小人，所以才遭到报复，导致被锦衣卫围殴。幸亏有忠勇义仆挺身救主，这才全身而退。
但已经把方应物摸透的刘吉是不大相信的，他宁可相信这是方应物和锦衣卫里的人勾结做戏。但他始终想不明白，几个锦衣卫故意动手，然后却被一个家奴之流放倒，除了丢人现眼之外，图的是什么？
方应物很简略地说：“这只是一个意外，其他就不便多说了。”
刘吉见方应物还想保密，便断定道：“你为了救出令尊，所以在这里面必有诡谋。你最好如实相告，不然也许会影响到你父亲。”
方应物闻言一喜，问道：“听老大人口风，这是有望？”
如果刘吉这边能将父亲捞出来，无论是继续回翰林院作庶吉士也好，还是贬谪外地也好，总比现如今这态势强。
刘吉微微一笑，“昨日老夫向天子进奏密疏，密疏中的话就如同两日前老夫所说的。今日天子派人到阁，密询老夫这件事情。”
刘吉说到这里，停了一下，方应物急忙追问道：“然后呢？”
刘棉花笑而不语，方应物恍然，这是要他先交代问题。方应物低头考虑片刻，无奈道：“这要从晚生与万通万指挥一个配合失误说起……”
刘吉听完方应物解释，也很感到啼笑皆非，“如此老夫也不相瞒，今日是司礼监怀恩公公亲自到内阁问话。如果是其他人来，老夫也没把握，但若是怀恩，老夫就觉得希望很大了。”
听到怀恩两个字，方应物狂喜，感到曙光出现了。
第一百一十三章 技术型大学士
在成化十四年，说起大内第一太监，不是气焰嚣张的御马监掌印太监、西厂提督汪某人，不是贪财的司礼监秉笔太监、东厂提督尚铭，不是以逢迎和进献得宠的御马监太监梁芳，也不是天子身边的大秘书、司礼监秉笔太监覃昌。
这个第一太监，其实是司礼监掌印太监怀恩。无论从资历、威望、还是职位上，怀恩都是太监里的第一把金交椅。
插一句闲话，在大明内宫太监势力的传统模式里，司礼监掌印太监是大当家，司礼监秉笔太监兼提督东厂是二当家，其余秉笔太监和御马监掌印之类的排名要看个人影响力了。
不过有传统就有特殊，成化朝就是比较特殊的时期，特殊在内宫有万贵妃、汪太监这样的奇葩，东厂提督尚铭是完全被压制的，几乎相当于西厂下属了。
但怀恩这个司礼监掌印太监的地位是不特殊的，还是太监里的老大，只不过确实不如汪芷、梁芳受宠。
怀恩公公性格以忠耿正直著称，后世有人评价为，这是比男人还男人的太监。在成化年间，算是朝廷里正气脊梁一般的人物。
所以方应物听到，是天子派了怀恩到内阁找刘吉询问，当即就意识到，这是曙光出现了。
以怀恩的性格，如果有机会营救因为进谏而下狱的大臣，他肯定会去做的。在史书也记载过，怀恩因为极力进谏天子宽恕某大臣，结果被天子龙爪拿砚台砸过脑袋。
不过从这件小事也可以看出当今天子那不见大臣的恶劣毛病，有事情都是靠太监代替天子传话，当今担任这种角色的两个人就是怀恩和覃昌。
据说大明朝天子深居内宫不见外臣的统治模式，就是这位成化皇帝创始的。这种模式下，外廷大臣若遇到正直太监那还算省心，若遇到邪门太监，那就等着被坑罢。幸好怀恩公公比较正派，所以这次也是方家运气不错。
刘吉看到方应物喜出望外的神色，便晓得方应物应该明白怀恩是何等人。他忍不住好奇问道：“老夫发现，你对朝廷中人都很熟悉？你从哪里得知的？”
“略有所知，略有所知。”方应物擦擦汗想了想，又解释道：“在乡间读书时，与商相公有些往来，所以对朝廷中人也有所了解。”
刘吉担心方应物期望值过高，又说：“不过只能说，目前可能要开始启动，但具体进程还要一步一步来。”
方应物连忙道：“晚生明白！目前老大人只是试探了下天子意向，就算怀恩公公肯帮忙说好话，也只是可以开始操作，这还不能算办理。
至于后面，要公文呈递、上传下达，从锦衣卫到内阁、司礼监、六科、再依次下发，总是需要按部就班来，一切顺利至少也得几天功夫，急不得。”
刘吉更好奇了，“老夫发现，你对朝廷官府的理事流程，好像也很熟悉？”
“略有所知，略有所知。”方应物擦擦汗，又解释道：“在乡间读书时，与商相公有些往来，所以对办事流程有所了解。”
刘吉继续好奇道：“以商前辈的稳重性格，不督促你读书，却无聊的告诉你这些闲杂事项作甚？是不是连怎么当首辅都要教给你？”
这个刘棉花怎么心思像女人一样细！方应物绞尽脑汁地答道：“这个，他老人家致仕回乡后，性情开朗了许多，时常与我等晚辈闲谈毕生见闻。”
“原来如此。”刘吉终于不刨根问底了，又问起另一件事情：“万通那边，你待如何？”
方应物不傻，他当然懂得，在向一个人求助时，绝对不能表露出还寄希望于另外一个人的意思。
更何况经过今晚之前的会面，他已经不太想和万通打交道了。万通此人接触起来远不如刘棉花舒服，很是感到别扭，与自己从作风到身份完全不是同道中人，就是闲谈也谈不到一起去。
所以方应物很果断地答道：“非我辈中人，晚生只能尽量避开他！”
刘吉不置可否，“先虚与委蛇罢，不过别因为万通坏了名声，这很不值得。你名声要坏了，那怎么帮衬老夫。”
看起来要谈完话时，刘大学士忽然拍了拍额头，“还有一件事情险些忘记，老夫说过，请你事后写一些诗词感谢老夫，可曾有稿了？可否现在与老夫鉴赏鉴赏？”
方应物无语凝噎，喜欢被吹捧的人多了，但哪有主动提前催稿的？这脸皮要多厚？虽然说，答应过要以自己的名誉和诗词为他吹捧，并帮他挽回些许名声作为交换……
不过方应物随即醒悟过来，此人号称刘棉花，脸皮厚是标志性的特征。当下无奈，他随口念了一首绝句道：“来日长街叹父难，生全须拜相国宽。三冬世态人心冷，春到文渊怯风寒。”
刘大学士嘴里咂摸一二，便点评道：“首先，绝句格式太随意，怎么也要出一首律诗，这才庄重正大，歌行体就不强求了。
其次，空虚没内涵，没有什么立意，纯属应付之作。你在诗文里，要着重体现出老夫这种苦心孤诣、忍辱负重的心态，以及救出令尊这种忠良后的喜悦。
第三，用词太平泛，你该从古代贤人找出例子，作为典故出现。赵氏孤儿故事你听过罢？里面有程婴、公孙杵臼，一个献身了，一个忍住了。你可以拿程婴作比喻出现在诗文里的。”
刘老大人的意思，总而言之就是——你吹捧得不到位，从格式到文笔再到立意，全都不行，打回去重新吹捧。
方应物愕然，天下还有嫌弃别人写诗吹捧得不够好，要求别人重新修改谀辞的人么？这点评的不是普通诗文，而是吹捧自己的诗文，他也能若无其事？
他小心翼翼地问道：“老大人你是在说笑，还是在教导晚生？”
刘吉正色道：“你以为老夫这是在说笑吗？这是提前与你研讨一下细节，这关系到老夫借此事收取士心的结果。
若你真这样胡乱应付，那最后效果就差了许多。到时无可挽回，追悔也莫及了！所以必须提前将诗稿敲定了，你们年轻人做事就是随意性大，不懂提前运筹！”
方应物明白了，原来他老人家纯属是以技术讨论的心态评论。只能由衷佩服道：“今日才知，老大人为何能以五十出头年岁，便为宰相阁臣了。”
刘大学士点头道：“共勉。”
由于太晚了，刘吉便留了方应物在客房住宿。大门与二门之间的庭院中，有一道侧门通往偏院，安排方应物住下的客房就在这里。
到了房间，躺在床上，回想起今晚的谈话。方应物发现仿佛与刘棉花谈话，是最轻松自如的，心里想什么就可以说出来，不用虚伪矫饰，不用表面文章。
这可是史书上风评很差的人啊，绝对是正人君子的对立面，自己怎么会和他产生如沐春风的感觉？
方应物想来想去，总结出点心得。这位棉花宰辅其实就是过度沉迷于“技术”的典型，从而忽视了其它，比如精神意志。
自己和刘棉花暗暗契合的，就是这种对技术的重视。但自己是因为手握无数五百年后研究成果，先天上有这方面优势，当然要尽可能加以利用。而且，自己比他更清高一些。
在胡思乱想中，方应物昏昏睡去，又昏昏醒来。天色已经大亮，方应物在井水边上洗了脸。
此时有仆役走了过来，方应物招呼道：“我叨扰了一夜，也该离去了，烦请引我向贵府老爷辞别。”
那仆役答道：“天不亮时，老爷便出门上朝去了。不过留了话，方公子如果要走，可自行离去，不必当面辞别了。”
方应物产生几许尴尬，出了院门准备离开刘府。走到大门内庭院时，发现停了两顶轿子，周边围了七八个下人。
好像刘府有人要出门？方应物见状便停住脚步，退到月门门洞里等候着。于礼要先让主人家出发，同时免得自己这不速之客突然出现在庭院里，冲撞了主人家队�