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“嗯。”韩孺子真想问赖冰文当年勾引的是谁，可他是皇帝，有些好奇只能藏在心里，不能表露出来。
赖冰文似有不平之色，很快平静下来，“以德选将，则天下无将可用。”
韩孺子道：“你觉得因为早年的无德之行，自己才不能成为平海盗大将？”
赖冰文点点头，他参与过好几次倦侯府的聚众商议，对皇帝不像第一次拜见时那么敬畏，敢于表达真实想法。
“平海盗的事情先不说，匈奴才是真正的大患，朕欲派大臣出使匈奴，赖将军可愿一往。”
赖冰文虽然不明白话题怎么会转到匈奴这边，还是躬身回道：“末将愿往。”
“此去不是几个月，而是三年、五年，甚至更久，朕需要一人留在大单于身边，时刻关注那边的变化，你能做到吗？”
赖冰文一呆，再回答时已显得勉强，“只要陛下觉得有必要，末将……”
这样的回答与拒绝无异，韩孺子大笑，“赖将军果是恋家之人，倒也无妨，只是平海盗并非一时之战，海盗骤合骤散，连个大头目都没有。在朕的计划中，三年造船可成，五年不让海盗近岸，要到十年之后，才能令海盗绝迹。在此期间，水军需常年泛舟海上，普通将士尚可轮换，大将却难登岸，请赖将军细思！”
赖冰文脸上一红，跪下磕头，讪讪离去。
对另一位将军狄开，就比较简单了，皇帝召见，勉励了几句，送他出府，此人可为辅将，做不了独挡一面的大将，他自己也清楚，能得皇帝赏识，已经非常满足，没有更多的要求。
只剩下一个燕朋师，韩孺子迟迟没有做出决定，他已派人给东海国的景耀送信，让他暗中调查军功的真相，在此之前，他仍给予礼遇。
崔腾特别推崇这位年轻的将军，一有机会就说他的好话，韩孺子往往笑而不答。
这天傍晚，韩孺子进膳时发现一件怪事，满桌子一股药味，许多菜肴里明显掺有药材，他叫来侯府总管老太监何逸，问道：“这是什么？”
“回禀陛下，这是专为陛下准备的药膳。”何逸的日子本来过得挺滋润，自从皇帝常住府中之后，他很长时间没敢碰酒了，神情有点恍惚。
“朕又没病，为何要吃药膳？谁的旨意？”
何逸一愣，“呃……是宫里……是皇后派人特意做的，我以为陛下早就知道。”
说到皇后，韩孺子神情缓和许多，可是仍然纳闷，“将厨师叫来，朕要问个清楚。”
厨师来了，不是一位，而是两位，十分惶恐，一进来就跪在地上，看到其中一人的服饰，韩孺子一愣，“你是太医吧？朕既无病，也未宣召，你来做什么？”
太医不敢抬头，颤声道：“是、是皇后命微臣来此监督制作药膳，微臣不知……微臣不知……”
“药膳是治什么病的？”近日天气转冷，韩孺子以为这是预防风寒的药膳，可是看菜肴中的药材颇有几样古怪不可辨认的东西，心中越发困惑。
太医也很困惑，因为他以为皇帝早已知情，抬头瞥了一眼，没等看清就低下头。
“回答朕的问题。”韩孺子严厉起来，赵若素、赖冰文这样的人在皇帝面前放肆一下也就算了，小小一名太医可没有保持沉默的资格。
太医磕头，小声回道：“此药专治无子之症，陛下、皇后以及众嫔妃皆服此药……”
韩孺子又好气又好笑，拿筷子挑起盘中一物，看了一会，想问这是什么东西，想想又算了，挥手道：“退下吧。”
这顿晚膳韩孺子吃得小心翼翼，只拣认识的菜肴吃了一些。
当晚侍寝的正好是淑妃邓芸，在十几位嫔妃当中，只有她在皇帝面前什么都敢说，“药膳的味道真差，听说男女有别，陛下的药膳不知味道怎么样？”
“一样差，皇后怎么会突然想出这样的主意？”
“陛下别冤枉皇后，其实这是我的主意。好几个月了，众姐妹一个也没怀孕，于是我向太后建议，该请太医看看，太后觉得不必着急，所以我就建议配几副药膳吧，我在晋城的时候听说过几个方子，很管用……”
“这是你开的方子？”
邓芸笑道：“当然不是，是太医开的，太后可信不着我。”
“所以这是你的建议、太后的决定，但是让皇后传旨？”
“这种事只能由皇后传旨。”
慈宁太后与皇后都以为对方通知了皇帝，总管何逸也没细问，结果发生了偏差。
皇帝尚无子嗣，这已成为许多人的一块心病，韩孺子却不着急，而且不喜欢来自皇宫的干涉，也不留宿了，重新穿好衣裳，对淑妃说：“既然是你的主意，明天就由你转告太后与皇后，说朕不喜欢药膳，从今以后，未得朕的旨意，不准随意换膳。”
“可是陛下……”
韩孺子转身出屋，守在外间的太监很意外，没敢多问，立刻跟上，送皇帝前往书房。
不理解皇帝的人不只是朝中大臣，还有宫里的许多人，他们似乎还没有明白大难即将临头，若不能及时做出反应，大楚将亡，朝廷与皇宫到时首当其冲。
书房里有点冷，太监们忙着去取炭盆，韩孺子坐在书桌后面，很想找孟娥谈谈，可孟娥不在，最近关于刺客的传闻比较多，她要与其他侍卫一道轮值，除非必要，不能随意再守在皇帝身边。
韩孺子看了一会书，命人将总管太监何逸叫来。
何逸已经躺下，听到传召，立刻爬起来，穿了一件外衣就来了。
何逸已经很老，当初追随皇帝一道出宫，有从龙之功，他的要求却从来不高，有吃有喝、有穿有住足矣，唯一的嗜好是喝酒，喝多了迷糊，不喝更迷糊。
韩孺子犹豫多日，还是决定将事情挑明，对身边人，他的确不能太放纵了，“何逸。”
“老奴在。”
“南直劲给了你什么好处？”
何逸一惊，扑通跪下，“陛下……陛下……”
“朕不怪罪于你，也不会追究南直劲，只想了解真相。”韩孺子平淡地说，南直劲此前向中书省传递消息，明显是在府内得到了帮助，事情查起来倒也简单，卫兵十分尽责，记下了每一位探访过南直劲的人，蔡兴海那边则记录了每一位进出府者，两相对照，立刻就找出了老太监何逸。
“我……老奴什么也没……就是一顿酒，南直劲不知从哪听说老奴爱酒，声称有位朋友要送他两坛收藏多年的好酒，那位朋友马上就要离京，他没法去取，所以求我帮忙，许诺分我一坛。他、他将那坛酒说得天花乱坠，老奴没忍住，就去了一趟，顺便帮他……传递了一张纸条……”
韩孺子轻叹一声，中书舍人果然最了解皇帝，连皇帝身边的人都要打听得清清楚楚。
何逸老糊涂，降罪于他也是无用，韩孺子道：“何逸，你年纪大了，别管别的事了，去后花园看管鸡鸭，每日有酒有肉，保你尽兴。”
何逸砰砰磕头，被两名太监扶出书房。
韩孺子枯坐一会，又派人去传赵若素。
赵若素还没睡，很快就来了，恭敬地行礼，既不显亲近，也不露惊慌。
“别再提朕身边人的事情。”韩孺子得立下规矩，“起码三年之内不要提。”
“是，陛下。”
“朕问你，吴家是怎么回事？”
皇帝传旨削夺吴氏兄弟的侯位，结果官府竟然派人将吴家包围，不准随意进出，韩孺子已经通过金纯忠让差人撤去，可他不明白自己的圣旨怎么会变成这个样子。
最初这个主意是赵若素提出来的，他有义务解释。
赵若素已经听说过这件事，上前道：“因为朝廷有两位皇帝。”
一旦抛去中书舍人的身份，赵若素可是越来越不会说话了。
第三百八十五章 两个皇帝
韩孺子历经千辛万苦才成为真正的皇帝，对某些事情不免有些敏感，听到朝中有“两位皇帝”，脸色沉下来，“此言何意？”
赵若素拱手，“一位是坐在这里的陛下，一位是众人心目中的皇帝。”
原来是一次文字游戏，韩孺子笑了笑，突然有点怀念那个谨言慎行的中书舍人，但这是他请出来的“神”，只能忍耐，“你的意思是说众人心目中的皇帝，与朕并不一致？”
“完全不同。”
韩孺子没有马上追问，坐在那里想了一会，心中再无恼怒，反而认真思考了赵若素的话，良久之后，指着角落里的凳子，“坐。”
赵若素双手搬来凳子，搭边坐下。
“你将‘两位皇帝’都说说吧。”实话虽然刺耳，却是韩孺子最需要听到的劝谏。
赵若素起身拱手，然后坐下，“坐在微臣面前的陛下，聪明英武，深谋远虑，敢为人先、敢迎强敌、敢为人所不能为，正是大楚最为需要的皇帝。”
韩孺子苦笑道：“你把第一位‘皇帝’说得这么好，看来‘第二位皇帝’一定很差。”
赵若素咳了两声，正色道：“众人眼中的皇帝却是另一副样子：连杀同宗子弟，血洗京城，以无数条人命夺回帝位……”
韩孺子刚想辩解说那个伪皇帝和冠军侯都不是自己杀死的，话到嘴边又咽了回去，那是众人眼中的皇帝，他控制不了，那两人的确死了，而且死在夺位之战期间，朝廷又从来没有过调查与解释，怪不了外人胡乱猜疑。
他安静地继续听下去。
“第二位皇帝已有残暴之名，满朝文武乃至天下百姓，尽皆畏惧。”
“嘿，这算好事还是坏事？”
“有好有坏。陛下此前不听大臣劝阻，执意脱离大军，带领少数人马北上，以至被困晋城，虽然最终得脱，在众人看来，这位皇帝不免还是太年轻、太急躁，受冒无谓之险，没有长远规划。”
皇帝废寝忘食地设计除四患之计，却被看成没有长远规划，韩孺子仍然没有解释，他所做的事情大都在倦侯府进行，外人的确看不到，对朝中大臣来说，皇帝很可能只是在倦侯府里聚集一批亲近之人闲聊，顺便拣选大将。
“嗯，还有吗？”
“还有，要等三年之后才能说。”
韩孺子大笑，一见面他就下令，不准赵若素再提皇帝身边人的事情，至少要等三年，毫无疑问，众人眼中的皇帝宠幸近臣，已有昏君征兆。
“朕明白你的意思，皇帝一人能力有限，必须通过群臣，才能让万民‘看’到朕，君臣若是离心离德，众人眼中的皇帝就会走样，对不对？”
赵若素再次起身拱手，“陛下睿智，一点就透。”
这可不是“一点就透”，韩孺子轻叹一声，“该由群臣靠近皇帝，还是该由皇帝理解群臣？”
赵若素又要起身，皇帝示意他坐在凳子上回答即可。
“比如牧羊放牛，前方即是沼泽陷阱，是该由牛羊做出决定，还是放牧者？”
这既是吹捧，也是指责，韩孺子竟然无言以对，过了一会才说：“如果放牧者对这群牛羊不是很满意，打算另换一批呢？”
“陛下拥有天下最大的一群牛羊，再无放牧者可与陛下交换，因此不可换，只可以新代旧。”
“怎么个以新代旧法？”
“办法就在朝廷的规矩之中，有科举，可以招揽天下俊杰，有升迁贬黜，可以凭此选贤任能、逐退平庸之辈。”
“科举三年一次，升迁贬黜也有定规，少则一年，多则三五年，朕有些等不得。”
“陛下针对四�