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元九鼎高兴不起来，压低声音道：“我是私自出城，怎么能亮明身份？”
元夫人柳眉倒竖，“你不是说过，宰相大人一定会给你补发一份出城之令吗？有什么可怕的？”
“当时觉得很有把握，现在一想，可能有些托大……”
“真是没用，我去说，只要找到王翠莲，我就不信她敢拒绝。”
“王翠莲是太后亲信，太后不走，她怎么会走？”
元夫人冷笑一声，“太后做做样子而已，我就不信她真敢留在京城。”
元九鼎沉吟片刻，“把老大叫来，我跟他说。”
元家长子探身进来，听父亲面授机宜，很快转身挤出人群，寻找能说话的军官。
开路的士兵不是很多，做不到处处有人，但是常有骑兵在路上往返驰骋，百姓们怕官都习惯了，谁也不敢越线。
元家长子不认为自己是百姓，于是迈过道路中间，来到左侧，向一队驰来的骑兵挥舞双手，吸引对方的注意。
骑兵马上就注意到了这名胆大的“刁民”，其中一人快马加鞭而来。
“请问带队的是哪位将……”
元家长子话未说完，骑兵一鞭甩来，喝道：“退后！”
元家长子劈头挨了一鞭，脸上火辣辣地疼，惨叫一声，急忙退回右侧，双手捂脸，气急败坏，管不了许多，大声道：“我父亲是吏部尚书冯大人……”
骑兵又是一鞭甩来，“不得喧哗。”
元家长子手上再挨一鞭，放下手一看，手背上多了一条长长的血凛子，眼看着就要往外渗血，他哪受过这种苦，惊恐地看了一眼士兵，想要发出威胁，对方一瞪眼，他先怯了，立刻又后退两步，进入百姓群中。
骑兵归队，继续前行维持秩序。
一名老者对元家长子说：“孩子，第一次出门吧？民不与官斗，忍一忍吧，等贵人通过，咱们就能上路了。”
“我不是民，我父亲是官，大官！”元家长子怒喝，转身挤向父亲的马车。
老者摇头，向其他人道：“一看就是外地人，在老家是个小官儿，到京城还以为自己很大呢，结果也跟咱们一样，陷在这里走不了。”
听到的人都笑了。
元家长子笑不出来，掀开轿帘的时候，全身都在颤抖，“我挨打了，母亲你看，脸上，还有手上。父亲，我认得那是虎贲营的士兵，您得给我报仇……”
元夫人既心疼又着急，元九鼎却只有恼怒，“没用的家伙，连句话都说不明白，滚开。”
元家长子讪讪地退下。
“儿子挨打，你竟然不管！”
“我管得了吗？这里没人认得我，再等等，队伍通过的时候，咱们多看看，见到熟人喊一声。”
元夫人无法，只好点头。
半个时辰之后，宫中的队伍终于到了，路边的百姓又顺从地退后几步，许多人下跪，不跪者都躲在车、牛、马的后面。
只有元家人例外，两个儿子举帘，元九鼎夫妻二人跪在车厢门口，伸脖望向路上的队伍。
先头是一队仪驾，即使是逃难，皇家的排场也不能小。
仪驾之后是一队华丽的马车，至少有五十辆，谁也分不清哪辆属于皇后，哪辆属于命妇，车厢帘子遮掩得密密实实，里外互相看不到。
天有些黑了，夫妻二人看不太清，队伍过去快一半了，也没见到熟人。
元夫人先急了，大声喊道：“吏部尚书元九鼎在此……”
路上尽是马蹄声、车轮声，她的声音被淹没了，只有附近的人能听到，几名跪在地上的百姓转身，严厉地看着她，目光充满警告。
元九鼎眼睛一亮，“宁肃，那不是骁骑营将军宁肃吗？”
“还不快叫。”元夫人催道。
元九鼎清清嗓子，朗声道：“宁将军，宁将军！宁将军！！是我！”
宁肃扭头看了一眼，面无表情，目光在元氏夫妻脸上未做停留，竟然扬长而去。
元九鼎目瞪口呆。
元夫人怒道：“他看到你了，明明看到了，宁肃的外甥能当县令，还是你给安排的……”
眼看队伍就要走完，元九鼎也忍不住了，举起双臂，“我是元九……”
左右的几名百姓同时起身，将元氏夫妻与两个儿子推进车厢内，一名相貌凶恶的男子小声道：“老实点，别给大家惹麻烦。”
一家四口都被此人给吓住了，躲在车厢里不敢动。
元九鼎受惊尤重，他年少时考中进士，很快当官，仕途或有不顺的时候，但也没有离开过官场，早忘了普通人的生活是什么样子，现在才明白，自己犯下多么严重的错误，离开朝廷，他什么都不是。
马车竟然动了，元家的两个儿子跳下去查看，很快回道：“宫中的队伍已经过去了。”
元九鼎点点头，心里空落落的。
元夫人只会埋怨宁肃无情。
“先到洛阳再说。”元九鼎慢慢回过味来，“在路上乱喊没有用，到了洛阳，通过曾家与宫里恢复联系，卓如鹤若是补发了命令，万事大吉，若是没有，就得想办法取得太后与皇后的认可。到时候需要你出面，金银珠宝不要吝惜，只要我的位置能保住，东西都会有的。”
“宁肃不可原谅，别的事情我不管，大人以后一定要给宁肃一点教训。”
元九鼎嘿嘿笑了几声。
行进速度还是很慢，元家车多且重，速度因此比别人更慢，足足十天之后，总算到了函谷关，过关之后百姓分流各地，道路应该会畅通一些。
元九鼎最近比较谨慎，让儿子先去城门口打探情况。
长子也老实许多，甚至换下身上的华服，改穿普通人的衣裳。
很久之后，长子回来了，掀开轿帘，直接跳进车厢，随后将帘子迅速拉下，一脸的惊慌。
“怎么了？”元九鼎心生不祥之感。
“不让过关吗？”元夫人也有点害怕了。
“可以过关，但是要挨个查验面目，城墙上……城墙上贴着父亲的人头。”
夫妻二人一愣，元夫人骂道：“混账，怎么说话呢？”
长子急忙摆手，“不对不对，是画像，父亲……父亲遭到通缉了！”
元夫人大吃一惊，元九鼎更是面无人色，喃喃道：“卓如鹤好狠，真是好狠啊。”
“卓如鹤公报私仇，咱们……咱们去告御状。”元夫人话是这么说，心里却一点底也没有。
车夫在外面问道：“元大人，还走不走了？”
元九鼎又是一惊，车夫、随从都知道自己的真实身份，若是泄露出去……他对夫人说：“我出去看看。”
“大人，墙上可有你的画像。”元夫人抓住丈夫的袖子。
“没事，我自有办法。”元九鼎故作镇定，下车去了。
元夫人对长子说：“别急，你父亲有办法。”
元家的两个儿子骑着马，元九鼎跳上长子的马，正要走，看到次子在不远处呆呆地看着自己，于是招手让他过来，小声道：“别吱声，跟我走。”
次子点点头，顺从地跟在父亲身后，惊讶地发现父亲不是进函谷关，而是背道而驰。
路上的人仍然很多，逆流而行更是艰难，但父子二人还是离家人越来越远。
次子忍不住问道：“父亲，咱们要去哪？”
“别问。”元九鼎冷冷地说，尽可能催马前进。
入夜之后，道路稍微好走一些，元九鼎马不停蹄，无论次子怎么询问，都不开口，甚至不肯停下等候，次子好几次差点追不上父亲。
半夜过后，路上突然发生骚乱，到处都有人叫喊：“敌军追来啦！”
次子惊骇，不停地叫唤父亲，元九鼎根本不听，反而催马跑得更快，次子不肯追了，调转马头，随着百姓又向函谷关的方向跑去。
元九鼎不回头，只管策马奔驰，前方的人越来越少，他的速度也越来越快。
马匹受不了这种跑法，突然向前摔倒，将背上的主人抛出很远，元九鼎爬起来，不看马，也不顾身上是否有伤，拼命向前奔跑。
路上已经没人了，元九鼎累得气喘吁吁，可他仍然在跑。
天边放亮，前方出现一队士兵，穿着、兵器都很怪异，显然不是楚军。
“我是楚国大臣！我投降！我投降！”元九鼎大声喊道。
对面的士兵无动于衷，元九鼎突然觉得不对劲儿，停住脚步转身望去。
身后竟然也有一支军队，不知是什么时候赶上来的，旗帜在朝阳中飘扬，他一眼就认出了皇帝才能拥有的黄龙旗。
第五百二十二章 以虎驱狼
马邑城大胜与神雄关失守的消息先后传来，相隔不到五天，皇帝与群臣的高兴劲儿还没过去，就遭受重重一击。
晋城离马邑城近得多，神雄关的战报先到京城再到晋城，虽然晚了三天，却意味着神雄关失守比马邑城大胜要早一些。
兵部侍郎赖冰文不敢相信自己的耳朵，确认无误之后，他立刻来向皇帝请罪，“臣罪大恶极，请陛下惩处。”
皇帝身前的桌面上干干净净，没有成摞的奏章，甚至没有常见的笔墨纸砚。
韩孺子平淡地说：“赖侍郎何罪之有？”
赖冰文惊讶地抬起头，“是臣拟定策略，以为神雄关固若金汤，敌军必然转而进攻东方，力劝陛下专守马邑城，结果……结果却是这样，臣一念之差，酿成如此大祸，罪不可赦。”
“为臣子者，畅所欲言，说出你的真实想法乃是职责所在，最终做出决定的人是朕，朕在诸多建议当中选择赖侍郎的策略，纵然失误，也是朕的失误，何况朕并不觉得有错。”
赖冰文既羞愧又感激，接连磕头，一边的张有才接到皇帝的示意，上前两步，“陛下赐赖侍郎平身。”
赖冰文又磕了一个头，慢慢起身，忍不住还是说道：“敌军先是‘声西击东’，这回则是‘声东击西’，楚军主力调至马邑城，还是上当了。”
“果真上当了？”
赖冰文一愣，呆呆地看着皇帝，没明白其中的意思。
韩孺子从接到神雄关失守的消息那一刻起，就在思考一个问题：敌军是如何做到两线开战的？马邑城传来的大量消息显示，楚军遭遇到的是一支庞大军队，绝非简单的诱兵，狄开与金垂朵率领的奇兵也证实，他们烧毁的粮草足够维持数十万大军半月之费。
可是公文看得越多，韩孺子心中越是糊涂，神鬼大单于的攻势强劲得不可思议，于是他让张有才将所有公文都搬走，桌上不留一物，静静地坐在那里思考。
杨奉说过，消息太多反而不如没有消息。
问题一下子变得简单。
“赖侍郎的策略没有错。”韩孺子道，语气越发平静，“敌军并没有所谓的这个计、那个计，单纯就是兵多而已，大楚没有别的选择，即使早料到神雄关会失守，朕还是会选择防守马邑城。关中地方狭窄，北关失守，南下路上尤有可守之处，马邑城一旦为敌所占，则关东诸郡国皆需防守，对大楚更加不利。”
“可关中有京城。”赖冰文提醒道。
“是啊，有京城。”韩孺子明白京城的重要性，“不管怎样，事情已经发生了，无需计较之前的对错，先想未来的应对之策吧。”
“由神雄关进入关东共有两条路线，北线路狭，途中尽是山区，臣已下令各地闭城自守，南线道路同样不宽，但是只有函谷关可守，臣同样下令防守，只是不知来不来得及。”
赖冰文是兵部侍郎，代行尚书�