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“出口，不错，是在林家；但不知道是在哪一间屋子？想起来是在林采春的房间里，而且是在床底下。”
池大老爷点点头说：“是在林采春房间里不错；不过怎么知道在她床底下。”
刑房书办是据王木匠漏出来的，“开在床底下的都有”那句话而云然；只是不便明说，含混混地答道：“我是猜想。”
“猜得也有道理。”池大老爷想了一下问道：“那末，现在该怎么办？”
“有了确实证据就不怕了，大老爷明天就到林家，挖开地道就是。”刑房书办又说，“书办已经想法子去打听了。地道在林家的出口，究竟是哪里，明天就有确实消息，包管不错！”
池大老爷听得这样的话，高兴异常，拿刑房书办，着实夸奖了一顿。同时决定，第二天下午踏勘林家；传下话去，早早伺候。
到得第二天一早，刑房书办刚要上衙门，有个陌生人叩门来访，自道是王木匠的胞弟，带来一份住房的红契相赠，却无林家地道的图样。还说王木匠昨夜酩酊大醉，酒后胡言，不足为凭。同时又透露；王木匠已经不在绍兴，到江西探亲去了。
刑房书办听得这话，半晌作声不得；心知事情起了绝大的变化，王木匠不但否认与出走，很可能已将所知的秘密，全盘泄露给邵定侯了。怎么办？他绕室彷徨，想来想去只有一条路好走；进得衙门直奔签押房，见了池大老爷，双膝跪倒，将王木匠出尔反尔的经过，和盘托出，自请处分。当然，他将案情秘密说与王木匠得知，是有一番辩解的，说非如此，不能套出王木匠的真话来。
“这不能怪你！”池大老爷倒很体谅，“你起来，我们商量正事。”
这件事就得请教刑名老夫子。绍兴虽出师爷，但多在外游幕；本乡本土，人情牵制，不能放手办事，反倒没有绍兴师爷，池大老爷请的是这位刑名师爷是苏州人，姓金；金师爷熟于律例，却是按部就班，不会耍花巧的老实人，与池大老爷权奇自喜的性情，不甚相投，所以平日不大找他。此刻事出无奈，多一个人商量总是好的，因而移樽就教，带着刑房书办，到金师爷的住处去拜访。
一听经过，金师爷先自不悦，这样要紧的案子，如何不来跟自己商量？对“东翁”虽不便发作，却不妨借题发挥，拿刑房书办痛斥了一顿，说他轻举妄动。池大老爷知道骂的是自己；只好捏着鼻子受他的。
“东翁，”骂完了书办，金师爷才提出他的看法，“这件案子急不得，事缓则圆，只有一步一步来；第一步先签提王木匠到堂，凭他的指证，才能派人搜查。”
“王木匠逃走了。”
“出‘海捕文书’，拿他弄回来！他也是有家有业的人，想来不过那里暂时躲一躲；上紧查缉，一定可以把他找出来。”
“老夫子的话。高明得很。只是旷日持久，邵林两家可以弥缝无迹，那不是白费心思吗？”
“那是没有办法的事。”金师爷大摇其头：“自己的脚步要站稳。”
池大老爷不以为然，“老夫子，”他说，“如今是破案第一，趁他还来不及弥缝的当儿，一下子抓住了证据，岂不乾坤大定？”
“抓不住呢？”
“怎么会抓不住？”
“果如所云，有尸首藏在地道里，此刻也早已移走了。”金师爷说，“掘地道不犯法。而况这个地道，现在也很可能堵住了。东翁，这件案子牵涉人家日阁的名节。邵家财雄势大，也不是好慧的。千万慎重！”
邵家财雄势大不好惹这句话，引起池大老爷绝大的反感，“人命关天，我何能因为他财雄势大就不闻不问？”他凛然表示，“我倒偏要惹他一惹。”
金师爷当着刑房书办在眼前，碰了这么大一个钉子，脸上自然很下不来；不过苏州人不善于吵架相骂，只得绷着脸不响。
池大老爷也发觉自己失态，便即拱拱手说：“老夫子爱护我的一片盛意，我完全明白。不过，事已至今，如果不办出个起落来，以后刑名案子，只怕事侣棘手。老夫子以为如何？”
“话是不错。”金师爷慢吞吞地答道：“只是凡事不求有功，先求无过。我刚才说过，事缓则圆，只要将王木匠拘提到案，一切都可以着落在他身上，怕什么？”
“不怕别的，只怕邵定侯将一切痕迹掩盖毫无破绽。虽有王木匠指证，并无其事，变成王木匠胡说。那不是悬案未破，又多一件悬案？”
这话让金师爷一时驳不倒。沉默之下，使得池大老爷越发觉得自己的想法不错；决定及早逮捕，只要抓着了证据，什么都好说了。
“东翁，”金师爷见他拱手告辞，一把拉住他说：“请再斟酌。”
“情节显然，迟恐不及，无须再斟酌了。”
“东翁自有主张，我在这里一无用处。尸位素餐，无地自容。此刻，我就向东翁告假了！”说罢，金师爷匆匆一揖；转身就吩咐他的书童，收拾行李。
池大老爷觉得很尴尬，也很不高兴；同时要急着到林家，当时只说得一句：“老夫子，请忍耐！一切等我回来再说。”随即匆匆而出。
鸣锣喝道到了林家，已经惊动了许多百姓。因为县大老爷日常出门，总是有规定路线的，上知府衙门，朔望文庙拈香，经哪里到哪里，从来不错。若是到了一处平日不到的地方，多半是出了命案去验尸。
因此，那条巷子里都在打听，莫非林家又出了人命案子？在林家，当然知道他的来意；黑漆大门，紧闭不开，差役敲了半天，大门上才推开一扇小门，探头出来一个年迈龙钟的“底下人”，问是何事？
“大老爷来拜你家主人。”
“我家都是女眷，挡驾、挡驾！”说罢，将那扇小门“砰”地一声碰上了。
差役已经要发作，池大老爷也是怒不可遏；刑房书办比较冷静，想起金师爷的话，急忙到轿前低声说道：“大老爷息怒！等我唤地保来。”
地保已经得信赶到，刑房书办便唤他上前叫门；这一下倒是开了，却只开一扇，轿子进不去。努一努嘴，两个差役抢进门去，推开林家下人，将大门开得笔直。
池大老爷在大堂下了轿，二堂的厅门却紧闭着。以百里侯之尊，进入民家，遭受这样的冷落无礼，实在是罕见之事；然而池大老爷为刚才那句话提醒了——事碌上是记起金师爷的警告：邵定侯不好意！于今迹象已见，确是有些不大好惹。心里不断在想，越是如此，越要沉着；鲁莽行事，栽了跟斗，可就真的输给邵定候了。
因此，当差役拍柜打凳，在喝问主人何以不露面时，他反倒摇摇手拦阻：“不可这样子，有话慢慢说。她家主人，既是女眷，不便出见，想来总有帐房、管家，请一位来答话。”
大厅旁边的厢房，就是帐房；帐房先生是个老实人，想躲没有躲得了，为差役挟持着，来到大厅，朝上一揖，结结巴巴地说道：“参见老公祖！”
池大老爷看他穿着蓝布长袍，又是这样的称呼和礼节，便知他是一名秀才，倒也不敢怠慢，很客气地问道：“你姓什么？想来进过学。”
“是的。晚生姓孙，三年前进的学。”
“是孙秀才。”池大老爷问道：“在林家帮忙管家帐是不是？有几年了？”
“有两年多了。”
“这样说，当初这林家的女婿出奔投河，你也在场？”
“当时我在帐房照料。没有看见。”
“喔！”池大老爷问道：“你住在哪里？”
“每天回家。有时事忙，就睡在帐房里。”
“你白天都在这帐房，进出的人当然都看得到。我倒问问你，林家经常有哪些男客来？”
“没有什么男客来。”
“左右邻合呢？”池大老爷问道：“譬如住在后面的邵家的邵定侯。”
一听这话，孙秀才的脸色便有些不自然了：“来过一两次。”他说，“我也不大记得清楚。”
“怎么叫不大清楚？是说来过的次数记不清楚吗？”
“不是——”孙秀才想改口，“我也不大认识邵定侯，相貌记不清楚，是不是他不敢说。”
池大老爷笑笑不响，刚想再问；只见大厅前面进来一个人，是七品服色，与池大老爷的身份相同；何以来此一人？倒不可不防，因而他很沉着地等着。
那人昂然直入，但仍依行客拜坐客的规矩，先作了个揖，然后自我报名：“敝姓朱。与此间表亲；听说池大老爷驾到，舍亲女流之辈，不便接待，特地托兄弟来支宾。不知道父母官轻临民家，有何见教？”
“原来是朱兄。”池大老爷问道：“请教台甫。”
“我叫朱莲甫。”
朱莲甫这个名字是知道的；他本人是举人出身，也做过一任捐班的知县，因为官声不好，勒令休致。就凭这个资格，包揽是非，成为一霸。
池大老爷对此人不免忌惮，他们诡计多端还在其次，主要的是因为他是举人的底子，相形之下，显得自己这个现任的捐班知县；反不如他这个体致的捐班知县。
因此，他很客气，“原来是莲翁！久仰盛名，今天才有缘相见，幸会之至。”寒暄到此，心中警觉；此人明明是邵家或是林家请来的挡箭牌，倘或假以词色，让他得寸进尺地软通过来，自己反受束缚，倒不如开门见山，直道来意：“莲翁来得正好，倒免了兄弟的为难。这林家招赘女婿投河自尽一案，最近有人密合，其中别有隐情；兄弟职责所在，而况人命重案，不能不亲自来踏勘一遍。莲翁既然与林家亲戚，就奉烦与此间女主人说一声，请暂时回避，我只进去打个转就走。”
朱莲甫与林家不是什么亲戚，他是受了邵定侯的重托来挡驾的，原以为池大老爷凭藉官威，大作骚扰，只要抓住他的漏洞不论软磨硬逼，总要叫他不得如愿而去。谁知竟是说出这样一番和平而不悻情理的话，倒有些不知如何应付了。
“莲翁，劳驾、劳驾！”池大老爷拱拱手说，“有莲翁的面子在，兄弟决不敢越分。”
一方面是情面难却，一方面是得到保证，料无大得，朱莲甫不暇细思，满口答应：“言重，言重！我转知舍亲就是。”
话是说出去了，行动却很为难；他跟林家母女虽亦见过，但这件事搭不上话，必得跟邵定候去说，而邵家住在后面，由大门出去，便露了马脚。无论如何，只有进了二厅，再作道理。
敲开屏门，林家的仆妇已受了主人的嘱咐；一言不发，将他领到上房，林太太迎出来见礼道劳，但亦实在不便多说什么，只是重复着说：“麻烦朱老爷！”
“麻烦倒并不麻烦。这位县官很讲道理，他说他只进来打一个转就走。请林太太和令媛暂时躲一躲吧。”
还说“不麻烦”？只要进来打个转，就会有绝大的麻烦发生。却苦于说不出口，只脸色大变地僵在那里。
朱莲甫十分奇怪，他只隐约看出邵定候与林采春似有媛昧，但此刻邵定侯并未在此，何以连池大老爷进来打个转都不行？
“朱老爷，”林太太终于开口了，“请你先跟邵大少爷去谈一谈，好不好？”
朱莲甫已看出蹊跷来了，也正要向邵定侯问个仔细，便即点头问道：“府上可有后门？”
“有的。”
引入后园，打开一扇小门；门外是刑房书办——他们是熟人，朱莲甫不由得失声说道：“咦！你在这里？”
“是的。我在这里恭候朱老爷的大驾。”
这就是池大老爷的棋高一着。他虽不�