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汉帝刘知远封夫人李氏为皇后，长子刘承训为魏王，遂为太子，郭威、史弘肇、高行周、李守贞、安审琦等有功之臣也各有封赏。狗头军师苏逢吉被册封宰相，但苏逢吉素无威望，后晋旧臣及各地节度使皆是不服。刘知远见苏逢吉为相国政令不通，便招太子商议宰相人选。太子刘承训不仅礼贤好学，且见识过人，对刘知远奏道：“主宰天下政事，必选前朝旧臣，方能慑服各地。苏逢吉乃市井出身，虽有谋略，却无身世。”
知远问道：“那杜重威可为宰相否？”
承训答：“杜重威背晋主而降辽，又背李从益而降父王，其人反复无常，如同当年国贼杨光远，万不可用。孩儿以为老臣冯道历侍两朝，老成持重，善理政事，可为丞相人选。”
知远大喜，问道：“冯道现在何处？”
承训道：“儿闻冯道自父皇入京以来，闭门谢客，足不出户。”
知远道：“冯道老滑，吾儿亲去请他，倘若不来就将其绑来。”刘承训领旨便去请冯道。
刘承训去请冯道上任，冯道晓得刘知远生性残暴，若不遵旨必遭残害，便送了刘承训一个顺水人情，欣然上任，与苏逢吉同为宰相，不做细说。
单说刘承训保举冯道之事，传到狗头军师苏逢吉耳中，苏逢吉对太子怀恨在心。苏逢吉遍观刘知远诸子之中，次子周王刘承祐生性暴虐且无智谋，可为利用。苏逢吉便往周王府来拜会刘承祐。承祐间宰相来访，便邀入客厅叙话。
苏逢吉道：“殿下，臣闻太子最近笼络人心，广结私党，企图提前登基。”
这一句话便将刘承祐激怒，承祐问：“苏宰相是如何得知？”
苏逢吉道：“岂不闻‘仗义多为猪狗辈，负心皆为读书人’。太子好读古人之书，善用奸诈之术，早对当今万岁有不臣之心。”
刘承祐问：“那宰相之意，要我怎样？”
苏逢吉道：“我观殿下泥丸宫常有金光若现，日后定为真命之主，不如先下手为强，提早除掉太子。” 刘承祐听信苏逢吉奸计，便定下刺杀皇太子之事。
刘承祐手下养有两个护卫，二人来至堂前，头一个稍瘦，身长七尺，雕眉猴眼，小胡子，尖下巴，此人名叫聂文进，并州人氏，本是个押司官，因武艺高强被刘承祐养做杀手；另一个长得虎背熊腰，身高八尺有余，一脸横肉，熊眼大口，络腮胡子，此人名叫后赞，兖州人氏，乃是妓女所生野种，因力大残暴，也被刘承祐笼络麾下。
刘承祐言道：“本王少年好交，此二人皆是江湖上的敢死之士，可担当大任。”苏逢吉将二人端详一番，连声称赞。便对此二人细说刺杀太子刘承训之策，并许诺事成之后重重有赏，二人闻听便欣然领命。
这一夜，聂文进与后赞遛至魏王府，二人翻过院墙四处寻探。只闻管家喊道：“魏王在书房，快些将茶送去。”一个家丁端着托盘，便往后花园走去。
聂文进、后赞二人尾随其后，一同来到后花园。只见家丁推开一间房门，进去少时便拎托盘而走。想必是茶已送下，聂文进、后赞趁假定走远，轻步来至床前。聂文进用唾沫星点破窗户纸，打眼望去，里面端坐一人，面白清秀身着白袍，正在秉烛夜读，此人正是魏王刘承训。
刘承训正在专心读书，忽闻房门作响，抬头观望半扇门已经打虚开。承训问道：“何人作祟？”只见两门猛地推开，两个刺客拔刀进来。承训惊恐问道：“尔等何人敢在王府行刺？”
聂文进道：“少与这王爷废话。”遂与后赞挥刀砍来，刘承训本不通武艺，情急之下举起蜡盏抵挡了两下。怎料这一挡，后赞的单刀正巧砍在刘承训手握指出，三个手指即刻落地，刘承训抱手哀叫，聂文进上前一道便将刘承训砍死。聂文进与后赞得手便出房门，只见有四五个家定向后花园跑来，两个刺客赶忙翻墙而出，不知去向。
魏王京城被刺正经朝纲，汉主刘知远龙颜大怒。刘知远这一怒非同以往，魏王刘承训贤良好学，最为刘知远疼爱，此次无故被刺，使得刘知远悲痛欲绝，以至气血攻心，病倒床榻。刘知远命苏逢吉严加查办行刺之人，苏逢吉到来了个报忧不报喜，一再拖延，唯恐此案查个水落石出。
数月后，刘知远已是奄奄一息，狗头军师苏逢吉见刘知远病危，便上奏道：“自魏王遇刺，陛下尚未再立皇储，不知陛下万岁之后，谁登大位？”
刘知远问道：“爱卿之见，何忍可继承皇位？”
苏逢吉答：“周王刘承祐忠孝仁爱，可为太子。”
刘知远道：“承祐年少，性情鲁莽，虽可为太子，还需多设顾命大臣辅佐政事。”
又过三日，刘知远命刘承祐跪在病榻之前，加封太子，传来苏逢吉、郭威、冯道、史弘肇、杨邠、王章六人，刘知远对六人言道：“朕自知天命，恐龙驾升天不远，请六位爱卿前来，皆为册立幼主之事，望诸位爱卿日后忠心佐政，勿负朕心。”
六人领得圣谕，伏地谢恩。刘知远命六人退下，独对刘承祐言道：“朝中众人朕皆不猜疑，惟有降臣杜重威，整日冠冕堂皇，却是反复小人，朕归天之日，皇儿当灭其满门，方可不留后患。”言罢，刘知远感觉头痛剧烈，一声痛叫，便撒手人寰 ，在位不到一年，亡年五十三岁。正是：
膝下二子同根芽，只为立嗣自残杀。
莫笑后汉气数短，皆在奸臣搅散沙。
公元948年二月，刘承祐在刘知远灵前登基，谥为后汉隐帝，年号乾祐。刘承祐并非贪图淫逸，不理朝政的昏君，却性格刁钻，残暴异常的暴君。
登基第二日，刘承祐召集六位辅政大臣商议诛杀杜重威之事，众人大惊，皆以为不可，惟有苏逢吉善于揣摩皇帝心事，谗言奏道：“臣启陛下，杜重威反复无常，为人不忠，先帝有远见卓识，理当诛之。”
刘承祐道：“苏相国所言有理，朕令郭威、史弘肇率禁军一千查抄杜府。”
郭威奏道：“我大汉开基不到一载，陛下需施仁政以安民心，兴此大狱对社稷不利。臣乃先帝遗诏顾命大臣，当为陛下驳正违失。”史弘肇也随郭威之言，不愿受命。
刘承祐冷言道：“爱卿既不奉诏，朕另寻他人查抄。”言罢，愤愤而去。刘承祐此去，不知会找何人，且看下回分解。
第七十五回：千刀万剐逼反三镇 锦囊妙计大战汉中
俗话说“老猫房上睡，一辈传一辈。”后汉高祖皇帝刘知远生性残暴，而刘承祐亦是如此，比其父亲有过之而无不及。刘承祐欲杀杜重威满门，遭郭威、史弘肇两个顾命大臣的反驳，憋了一肚子闷气。此时，宰相苏逢吉求见，刘承祐一见苏逢吉便问：“爱卿此来莫不是也来劝朕不该杀杜重威吧？”
苏逢吉笑道：“臣前来试劝皇上尽早诛杀杜重威满门。”
刘承祐大喜：“知朕心者，乃爱卿也。”
苏逢吉道：“臣身为顾命大臣当相皇上之所想，了却君王前思后虑，郭威、史弘肇抗旨不遵，实在可恨。”
刘承祐道：“若不看他们是顾命大臣，朕早将郭、史二人问罪。”
苏逢吉道：“臣以为皇上当借杀杜重威之事，一并杀杀顾命大臣的威风。”
刘承祐问：“那杜重威应当怎么个杀法？”
苏逢吉道：“臣献上千刀万剐之刑，陛下可用此刑来震慑人心。”
刘承祐问道：“何为千刀万剐？”
苏逢吉言道：“将活人的皮肉一块一块割下，却不使其断气，一刀挨一刀，共计三千六百刀，才使人痛苦而亡。不用此刑难服群臣之心，不千刀万剐难服天下百姓之心。”
刘承祐何等残暴，闻听此刑竟欣喜不已，言道：“只是朝中武将皆受郭威管辖，无人可依调遣呀。”
苏逢吉道：“这有何难？陛下不是有聂文进、后赞二将么，如今是皇上，封臣封候全在陛下旨意。”
刘承祐大喜，即刻降旨加封聂文进为左屯卫将军，后赞为右屯卫将军，命而人调出禁军一千，缉拿杜重威。
人在家中坐，祸从天上来。杜重威未想自己竟祸从天降，聂文进、后赞率兵包围杜府，以卖国之罪拿了杜重威满门。
这一天，刘承祐摆驾菜市口，六位辅政大臣及刑部官员皆被召来观开酷刑，周边四邻的百姓把菜市口围的是人山人海，只为一睹酷刑。
聂文进率兵护住四周，后赞抱令箭担当监斩官。杜重威满门老幼尽三百口皆遭斩首，唯独到杜重威本人行刑时，监斩官后赞喊道：“刽子手刑千刀万剐！”
杜重威惊恐万分，怒问：“我虽曾卖国，何至于千刀万剐？”
监斩官后赞怒道：“卖国奸贼不可千刀万剐，何罪还能千刀万剐？行刑！”一声令下，刽子手拨光杜重威身上衣服，手持六尺锋刃是上一刀，下一刀，左一刀，右一刀，里一刀、外一刀，前一刀，后一刀，如同切肉丝一般。随着声声惨叫，一刀一刀整整三千六百刀将杜重威活活割成一幅白骨。正是：
前朝卖国未可知，后朝报应尚有时。
千刀万剐泄国恨，由此千载话凌迟。
又有诗云：
三十万兵降辽贼，却教中原恸地悲。
五代汉奸皆曾有，杨光远后杜重威。
前文曾表杜重威降契丹之时，副将李守贞也一同降敌。护国节度使李守贞闻听杜重威灭门九族，自身千刀万剐，心中大惊。李守贞有两个好友，一个是凤翔节度使王景崇，另一个是永兴节度使赵思绾。
李守贞将两位节度使请来，是痛哭流涕，哭诉道：“如今万岁年少暴脾，以卖国之罪灭杜重威满门，当年我亦随杜重威降辽，只恐日后也有千刀万剐之日。”
赵思绾怒道：“当今皇上生性歹毒，嗜血成性，乃千古罕有的暴君。常言‘兔死狐悲’杜重威今日惨剧便是明日我等下场，何不共举大义造反。”王景崇也赞成造反，三位节度使一番商议，推举李守贞为秦王，割据三镇，向东争锋。
三镇造反，探马百里急报京师。后汉隐帝刘承祐即刻降旨命白文珂为大将军统领五万大军出兵同州，两军僵持数月之后，败报传来，白文珂大败而归。刘承祐见三镇造反声势浩大，有下诏书封郭威为征西诸军都诏讨、天下兵马大元帅出兵十万讨伐三镇。
郭威麾下有战将四员，一个是郭从义，此人乃是后唐大将郭绍古之子，沙陀族人；第二个是郭威自己的外甥名叫李重进；第三个名叫石守信，开封人氏，第四个名叫赵晖，字重光，澶州人氏。还有一位军师姓王名朴，字文伯，东平人氏。郭威召集众人，商议出兵之策。
军师王朴言道：“三镇反贼李守贞为主，且河中位居水陆要冲，若攻陷河中，则永兴、凤翔两镇则无力自保。”
郭威道：“军师之言正合我意，先集重兵攻取河中，再分兵攻取凤翔、永兴。”遂令赵晖出咸阳攻凤翔；郭从义攻永兴；郭威自率军出陕州，以三路兵马会攻河中。
三个月后，三路大军围困河中西关城，郭从义、李重进皆请命发起攻城，郭威道：“河中西临黄河，城池坚固，易守难攻，应长久断其粮道，待河中人困粮尽，再行攻城。”郭威即命士卒高筑土坯，挖掘长壕，设栏严守，久困而不攻，并遣水军列大小战船百余艘河岸，断绝水上通路。
李守贞在城内严密设防等待一个多月，却不见官军攻城。李守贞空粮草不济，便定突围之策。李守贞率兵杀出南城，只见汉军大营土坯筑起，土堡之上埋伏弓弩，待叛�