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男生都对桦鬼心存敬畏，不然就是敌视。想桃子这样积极跟他扯上关系的人相当罕见，非常奇怪。
“我不认为跟他在一起玩会开心。”
熟悉桦鬼性格的水羽辛辣地评论。
“我没关系！神无你跟木藤前辈一起会开心点吧？”
被水羽一句话封杀的桃子把话题转移到神无身上。虽然不能像平常一样聊天，但能跟他一起的确很开心。神无轻轻点头，桃子打出一个胜利的手势。
“神无都这样说了！！木藤前辈也会加入堆雪人组吧？不如顺便邀请他做舞会搭档？”
那绝对不行吧。桃子开心地劝诱着，想起什么似的拿出手机。
“他让我决定组别就给他发短信，烦死了。”
“男友吗？”
“嗯。”
在桃子打短信的时候，填写组别志愿的学生群从黑板前散去，班长和副班长确定人数后，用红圈圈着入围者的名字。
“舞蹈练习利用体育课和美术课的时间进行。虽然最后跟搭档跳，但必须掌握基本技能呢。大家要有心理准备，从礼仪到舞步我们都将一一学习。”
把圈人的工作交给副班长，班长大吼。无视四周泛起的抗议之声，他开始分派复印稿，然后进行说明。鬼之里祭奠企划来的突然，在十一月都过去大半的现在必须尽快订立各种计划。班长简单地宣布完，四周就爆发出抱怨之声。
“基本上执行部的祭典都要求全体学生参加。有抱怨就跟执行部说去。意见箱已经扩大成平常的五倍。”
班长冷冷地微笑，盯着同学们，仿佛早就预料到他们会抱怨的样子。
“听着，别跟我抱怨什么。我只是负责传递意见的信鸽。复印稿上有明天之后课程的变化情况。”
瞥了一眼从第一排传下来的复印稿，大家都吓呆了。纸面上触目地写着课程大半时间被鬼之里侵占，还有一些今后的预定。
“那考试呢？”
“别管期末考试了。我还为执行部的惩罚头痛呢。”
“别管——！？”
“老师们已经把课程内容复印好，你们用来学习也行，当纸飞机玩也行，悉听尊便。不满吗？这学校就是这么奇怪。”
表情慈祥，但其实怒火中烧的班长，以低沉的声调微笑着说道。
说到执行部，就是光晴带领的、跟学园活动相关的机构——不知道是他的意思还是执行部全体的兴趣，总之这次的鬼之里祭典规模将会很盛大。也许比学园祭，万圣节更花功夫。
“额，堆雪人组的人选决定了。”
限定人数的组别下一大片红色圈圈。确认自己的组别的桃子发送短信，不一会就听到短信的提示音，她看了看，叹息。
“他也在堆雪人组。还说要介绍朋友给我认识……恶心。”
无力地吐槽，桃子打出简短的回应，关上电话。原本的好心情被一盆冷水浇熄了。不安的神无盯着跟水羽聊天的桃子的侧脸，突然感觉到几道锐利的视线，转过头。
环视教室，跟原本追随在四季子身边的少女们眼光交汇。认为四季子退学是神无的错，在那之后对她依旧保持强烈敌意，但刚才的打量视线不是她们的。
神无看向窗外延伸的银色世界，呼哇，一阵奇怪的恶寒窜过背脊。
一道除了敌意，还包含其他意志的视线注视着自己。
浑身颤抖的神无想要寻找那视线的主人时，教室的门开了。
神无惊讶地回头，看到站在门口、脸色苍白的关根优奈，不由得到抽一口气。万圣节过去一星期——受伤住院的少女突然登场，被吓到的不止是神无。吵杂的教室瞬间变得寂静，原本坐在椅子上看书的老师慌忙地站起来。
“班长！”
“来了。”
班长简短地回答了老师的叫喊。老师也许安心了吧，对茫然站着的优奈点点头，消失在门后面。
教室顿时成了炸开的锅。凝视门口的神无看了看窗外的雪景，视线再次转回门口。
第四章 暗云
【一】
最近桃子总是感觉到有人在盯着自己。当然不是经常那样，只有她采取特别行动时才会有如此感觉。但跟过往相比，明显敏感很多。
早上七点，桃子抵着寒冷，赶在上学人潮出现前回到学校。学园、女生宿舍、男生宿舍、职员宿舍——整理连接四座建筑的通路是校务员的工作。今天跟昨天一样，路上的雪被铲掉，让人能行走。如果积雪量大，道路一会儿就被掩埋，行人难以前进，因此校工应该刚刚整理过吧。为他们工作热诚感动的桃子转着红色的伞。走近校门，突然停下脚步，环视四周。
有人在盯她。
但现在还那么早，应该没多少学生回校。职员室又在中央楼，应该看不到这边的。她快速打量庭院和校舍，再次迈步前进。本来应该走进校舍取暖才对，但桃子驾轻就熟地在风雪中前进，虽然举步维艰，但不能回头。
“为什么我一定要那么辛苦啊！”
嘟囔地埋怨着，继续走。钻过敞开的围栏，担心着如果在这里留下脚印会不会被怀疑。突然积雪从树枝上滑落，伴随着沉重的响声跌落地面。吓得猛然回头的桃子，看到从积雪欺压中解放的树枝上摆动。喘了一口气，脸转回前面。
刚踏出一步，违和感涌上心头，桃子皱眉，再次往回看。
雪地上站着一个陌生男子。
“丫头，往哪儿去？”
冷气以外的气息让她毛孔直竖。她想到要逃时，己经来不及了。
“要去哪里？”
男人淡淡地问，调子跟刚才几乎一样。桃子咬唇不语，心脏因紧张和动摇狂跳，桃子缓缓地吐了口气。
“那是我的自由吧。外人请离开，这里是鬼之里。”
桃子为自己丝毫不颤抖的声音感到不可思议。
“丫头，不想死就回答我的问题，你在这里鬼鬼崇崇地做什么？”
即使看到男人们的眼睛染上金黄色，桃子心底场起的也不是恐惧，而是愤怒。男人们脸上露出“顺我者生，逆我者亡”的信息。如此沉默下去不是好办法，响又没限定她不能说出国一的事，告诉他们也没关系吧——虽然这样想，但桃子还是选择沉默地睨视着男人们。
“可恶的女人，让我好好教训她——”
“住手。”
突然，一道熟悉的声音从树丛中传来。男人们脸色一变的同时，一道熟悉的男性背影出现在桃子面前。
“这女人很麻烦的。”
响守护桃子似的站在她面前，含笑地说。
“谁麻烦了！你不是更麻烦吗？”
桃子吐糟，响不知为何露出奇怪的笑容回头看她。
桃子不由自主地皱眉，也 许是觉得她的反应有趣吧，响笑容加深，伸出手，被他温吞的举动吓到的桃子，迅速环视他背后，只见男人们都茫然地站着。他们似乎没打算趁响毫无防备时攻击。
桃子握住响的手，站起来。
“你们打算对她做什么呢？”
响快乐地询问，桃子抚落身上的雪花，脸上一沉，尽和响的回话简短，却嵌入了他的个人意志，男人们的回答将决定他们的生死。无论在任何情况下，都不能小觑响的实力。当然男人们也不会被这么一句话吓跑了，他们只是霸气尽失地站在那里。
瞬间，桃子明白了这是力量的关系。
“你们……选定委员吗？看来‘上头’主意己决。那你们更不应该在这里纠缠，万一引起什么麻烦，事情就难以解决了。”
响的话让男人们异常狼狈，他们视线交汇以确定彼此的意愿。
“尽管我们意想不到会有障碍，但他本人也许可了……”
“本人？搞错了吧？随便你们，这么点人数也不可能胜过他，不过毫发无伤地空手而归，的确满丢脸的 。”
“……等一下，真的吗？”
最先从森林出来的男子僵硬地问，响冷笑出声，“如果你们是问他是否不放手的话，他的解说不会。”
因为他们的对话没头没尾的，桃子难以听出个头绪来。但因为目前不适合发问，她只能谨慎地盯着他们。陌生男人们一共有四个，但即使他们合力都比不上响。数量上取胜的男人们疑惑的样子，正好印证了桃子的推断。
“你……能协助我们吗？我们不能这样回去。”
男子突然提出要求，其余三人似乎都被吓到了。
“视乎条件。”
响那张微笑的侧脸渗出些许恶意，宛如童话中狡猾的恶鬼。
响扭转头，朝桃子点点下鄂。他似乎让她离开。桃子手上拿着给国一的食物和换洗衣物。虽说缘于不想被她听到他们的对话，但另一方面他还是在意国一的吧。
桃子以眼神回应他，响满意地点头。
【二】
自从决定开办鬼之里祭典后，整座学园都笼罩在活跃气氛中。首先是时间安排被改变，分派到同学手中的通知也越来越多。最恐怖的是，正如班长所说的，不同科目的课程内容都被复印出来，份量很是惊人。
执行部主办的活动无视预算，甚至无视理所当然的规律。专制式的活动让学生们惊喜之余更多的是困扰。
“还是上课比较好吧，我问部门的前辈们鬼之里祭典的事，他们的脸色大变呢，怎么回事啊。”
“理由呢？”
“……为什么？”
“不知道。”
在被雪掩埋的操场一角，男生们脸色凝重地围在一起闲聊。历时数天决定的雪人主题，不知为何变成了来自未来的机器猫。当班长冷冷地质问大家是不是想夺取最后一名时，学生们纷纷反驳。
所谓的——
“大众偶像，知名度天下第一。普通的雪人不好玩，我们给机器猫涂上颜色，冬天都能制造夏威夷感觉。”
班长本以为这提案会被否决，不情不愿地在班上提出，结果却背叛了班长的期待，提案得到同学们的一致许可，因此造成了班长短暂的失落。
为了加大活动的吸引力，只有执行部知道每个班堆出来的雪人的正体。跟因为丢脸而失魂落魄的班长相对，同学们干劲十足。
“幸好学校位于深山。”
长外套，缠了三圈的围由，羊毛手套，还有靴子——一身完全防寒用品的班长，站在操场一角，挽着手感叹。
即使是堆雪人，但雪人的基础是木头，然后再堆雪。当工具、木才、竹子、舞台器材等被卡车运来时，初次参与鬼之里祭典的学生们难掩惊讶。都是些本来应该在室内制作的东西，而且一般高中也不会有那种设备。迷惑的学生们聚集到操场上来。现在部分舞台被搭建起来，规模己经相当宏大了。
这能叫学园祭吗——神无仰望着发生低沉轰声的机器把器材吊起来，不解地想。
判断出在校内领地工作的工程人员都是鬼一族，神无有点紧张。
“听说外头空地要建造擂台，还有部分雪人。”
神无跟班长一起眺望工地现场，桃子对她说。
“有大量土地真好啊。据说这附近的土地都是学校的。”
桃子苦笑，突然一群拿着焦距相机和数码相机的人奔出校舍，然后快速地开始拍照。正当她们为鬼气迫人的情景吃惊时，放送部部长大田原小心地举步走来。
“你们也是堆雪人组的？”
“部长你也是？”
“嗯，真巧合啊。不过三年级能选择性参加，所以都是一二年级在努力啦。”
“呃，那不是太狡猾吗？”
“三年级因考试和就职活动忙翻天了。这就是高中生涯最后一次祭典了，真期待。”
桃子不满地抱怨，大田原则挑起粗大的眉毛回答。远处他的朋友一咕，大田原就走了。目送他背影的神无感觉到有人在盯自己，环视四周，发�