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麦克唐纳嬷嬷睁开眼睛，看着窗外的脸，说：“时候到了吗？”
这时，那张脸忽然变得狰狞，眼睛越来越大，血红的嘴唇张开来，露出白得发亮的牙齿。原本贴在脸上的金发，全都竖了起来，在夏风中拍打着窗户。她的回答令人恐惧。那不是正常的声音，起初像是一阵低沉的抽泣，接着又像是雷鸣，然后是哀号，最后变成了尖叫。不管是谁听到这种声音，都会毛骨悚然，绝对会相信那是来自幽灵或精怪的声音。
声音消失后，那张脸也随之不见。老嬷嬷躺在沙发里，颤抖了一会儿。她再次盯着窗户，那里已经什么都没有了。被惊醒的女佣站在老嬷嬷身后不远的地方，吓得脸色苍白，直打寒战。
“时候到了，孩子，我得去找到他，结束这一切。”老嬷嬷说。
她艰难地从沙发上站起来。女佣连忙给她拿来了一条毯子、一件斗篷和拐杖。女佣被吓坏了，不时地看着窗外。老嬷嬷摇摇头，说了些女佣听不懂的话。
“那张脸像极了艾薇琳小姐。”女佣哆哆嗦嗦地说。
“你是个好孩子，可是太笨了。我看你还是多多祈祷，多长点智慧。要么就别在奥克兰姆家待着了。快去把灯给我拿来。”老嬷嬷用一种严厉的口气对女佣说。
嬷嬷吃力地往前走，拖鞋跟地面摩擦的声音越来越大，很多用人都被这种声音吵醒了。
所有人都醒了，他们在休爵士的卧室里出出进进，显得十分焦急。卧室里堆满了人，但看到麦克唐纳嬷嬷，都会给她让出条路来。她是休爵士父亲的奶娘，在这个家族拥有极高的地位。
此时休爵士的床前挤满了人，加布里埃尔紧张地蹲在父亲床前，艾薇琳跪在床前，金发披肩，紧张得要命。一位护士正在为休爵士急救，显然，他已经不行了。
“别再让他继续痛苦下去了，他是时候走了，躲开，我有话跟他说。”嬷嬷对护士和一旁的女佣说。
“让他们说说话。”加布里埃尔说。
老嬷嬷走到休爵士旁边，只留下加布里埃尔和艾薇琳。
“休·奥克兰姆。你时辰到了，我看着你父亲出生，又看着你出生。现在要看着你死去。休，告诉我事情的真相，好吗？”她说。
休爵士将头转向老嬷嬷那边，可是什么都没有说。
“休，你要说出真相吗？”
“你想知道什么？”休爵士有气无力地说，“我没什么秘密，我一直过得很幸福。”
老嬷嬷突然笑了，声音虽然小，却很清晰。休爵士眼睛泛红，张了张嘴说：“让我安静地离开吧。”
嬷嬷摇了摇头，仿佛用尽了全身的力气，她用手抚摸他的额头，柔声说道：“你一定要说出那个秘密，为了你的母亲，你有愧于她。”
休爵士咬了咬嘴唇，“我不想说。”
“为了你的妻子，你也欠她的，她为你生了儿子，最后却为你心碎而死。说出来，休。”
“我活着不会说，死了也不会告诉她。”
“为了那个被你背叛的女人，她今晚在等着你。休·奥克兰姆，说出那个秘密。”
“太晚了，让我安静些离开吧。”他脸上又出现那个古怪的笑容。
“不，不晚，还有些时间。告诉我，艾薇琳的亲生父亲是谁，说完了，你就可以离开了。”
艾薇琳听到这句话，浑身发抖，她盯着伯父。
“艾薇琳的亲生父亲？”休爵士缓缓说着，那种笑容越来越深刻。
突然间，房间变得昏暗，老嬷嬷的影子在墙上显得无比宽大。休爵士的呼吸越来越困难，喉咙里不断发出一些奇怪的声音，就像要窒息了一般。艾薇琳看着眼前的一切，大声祈祷着。
就在此时，窗外响起一阵敲打声，艾薇琳慌张地朝窗子看去。她的每个毛孔都在此时张开了，从里面不断透着寒气。她看到了自己的脸出现在玻璃上，一张苍白的脸，眼睛正看着自己，头发都竖了起来贴在玻璃上，嘴唇如同喝了血一样红艳。艾薇琳站了起来，大叫一声，摔倒在加布里埃尔的怀里。窗户外的脸也张大了嘴发出一声惨叫，就如同受了酷刑一般。
休爵士坐了起来，看着窗外，又看着倒下去的艾薇琳，大叫了一声。麦克唐纳嬷嬷趁此机会盘问他：“休，你看到了艾薇琳的母亲，她在等你。艾薇琳的父亲是谁？快告诉我。”
古怪的笑容又一次弥漫在休爵士的脸上，他用尽最后的力气说了一句话：
“知道这个秘密的人都在地狱里。”
他的身体剧烈地颤抖着，随之变得平静。他停止了呼吸，笑容就此凝结在他脸上，似乎在说，“我要带着这个秘密进墓室，没有一个活人知道真相。”
麦克唐纳嬷嬷盯着休爵士咽气，那古怪的笑容也出现在她的脸上。不仅是她，加布里埃尔和晕过去的艾薇琳，脸上挂着同样令人作呕的笑容。
用人们都进来了，他们先将艾薇琳抱了出去。当艾薇琳醒来的时候，嘴角的笑容也消失了。整个房子里都回荡着哭泣声和悼念声，久久不能散去。
休爵士跟所有祖先一样，被包在裹尸布里，抬进了教堂北边的墓室里。按照规矩，他要跟父亲葬在一起。先有两个人前去开墓室的门，这两个人显然被吓坏了，回来的时候步子都迈不稳。
加布里埃尔知道墓室的情况，所以并不害怕。他走进去，看到了弗农·奥克兰姆爵士的尸体，头颅滚在一边，脸上挂着恐怖的微笑，直对着棺材里的尸身。加布里埃尔拿起头颅，将其放在尸体的肩上，然后锁上了铁棺。
休爵士的尸体被放在架子上，立在了他父亲的旁边。人们慌忙往回走，都想快点离开这个阴森的地方。当他们对视的时候，竟然发现彼此脸上都挂着跟那个头颅一样的笑容。大家吓坏了，加快了脚步。
三
加布里埃尔按照规矩继承了男爵爵位，成了加布里埃尔爵士，同时也继承了父亲一半的家产。艾薇琳还是住在奥克兰姆家一间向南的房子里，她一直住在那里，从记事起就住在那里。她没有其他亲人，也没有朋友，每天都在家里活动，从不曾去外面待过。奥克兰姆家就像一个与世隔绝的地方，没有人出去，也没有人进来。
转眼过去了几个月的时间，奥克兰姆迎来了圣诞节。自从休爵士去世之后，这个家的气氛缓和了许多，不再像从前那么紧张。这年的圣诞节，大家都精心准备。加布里埃尔遵照祖制在家里举行盛大的节日晚宴，邀请所有的佃户前来参加。
艾薇琳热情地招呼大家，机敏的佃户们也趁机拍起了艾薇琳的马屁，说她是奥克兰姆家族最年轻的女主人。她和加布里埃尔还没有结婚，但他们的关系是众人皆知的。佃户们还集体敬了艾薇琳一杯酒，希望这位年轻美丽的女主人身体健康。
就在大家一饮而尽的时候，忽然刮来一阵冷风，接着响起一阵尖厉的叫声，那不是佃户们的声音，而像冤魂的尖叫声。人们吓得放下杯子，大家脸上同时浮现出休爵士去世前露出的笑容。
大家吓坏了，惊慌四散，都想着赶快离开这个鬼地方。桌子被掀翻了，杯子和酒瓶都砸碎了，鲜红的葡萄酒流了一地。
加布里埃尔紧紧抱着艾薇琳，他们不用看对方，也知道对方脸上一定也有这样恐怖的笑容。他们面对眼前的一切，无能为力。
不知道过了多久，尖叫声停止了。那恶心的笑容也都从每个人的脸上消失了。这算什么？算是休爵士对大家的嘲笑吗？因为再也没有人知道那个秘密了。
晚宴就在一片狼藉中结束了。从此之后，加布里埃尔变得沉默寡言，精神恍惚，脸色越来越差。他常常突然站起来，四处走动；常常突然冲进院子里，不管是骄阳烈烈，还是大雨滂沱，他都会冲出去，然后坐在小教堂外面的凳子上，冲着墓室的方向看，似乎能看到里面的尸体一样。
每次他突然冲出来，艾薇琳就会跟着一起跑出来，寸步不离地跟着他。有一次，他们又像从前一样亲吻对方，可就在嘴唇要碰到一起的时候，他们的眼睛忽然变大，蓝色的眼球周围出现一圈白环，然后冷得瑟瑟发抖，牙齿咬得咯咯直响。他们什么都没有看到，可就是无比恐惧。
还有一次，艾薇琳看到加布里埃尔拿着钥匙独自到了小教堂里，站在墓室的铁门前，准备开门。她赶快拉开了他。加布里埃尔如同从梦中惊醒一般，慌乱又悲伤，他一边走一边说：“我要崩溃了，我一闭眼睛就看到它，睁开眼睛还能看到它。它把我领到这里，我必须见到它，不然我会死的。”
“我明白你的感受，”艾薇琳说，“我也经常被它引到这里。可是我们不能进去，不能进去，绝对不能进去。”
“如果见不到它，我会死的。”这种口气，完全不像加布里埃尔平时会用的口气。
深冬的某天早晨，艾薇琳来到麦克唐纳嬷嬷住的房间，她想弄明白一些事情。
“嬷嬷，”她将手放在嬷嬷手上，“伯父去世的晚上，你一直在问他一个秘密，我知道那一定很可怕。尽管他什么都没有说，可我总觉得你可能知道答案。还有，他怎么会那么笑？”
“我只是猜到点什么，真相我们永远不可能知道了。”
“你猜到了什么？你为什么会问伯父我的亲生父亲是谁？我知道我的父亲是谁啊，他是沃伯顿上校，我妈妈是奥克兰姆夫人的妹妹。我父亲死在了阿富汗。这些我都知道，还有什么我不知道的呢？”
“孩子，我只是猜。”
“猜什么？”艾薇琳哀求道。
麦克唐纳嬷嬷没有说话，只是闭上了眼睛，好像睡着了一样。艾薇琳一直在那里等着，等待老嬷嬷能告诉她什么。
这时，老嬷嬷养的黑猫突然站了起来，冲着艾薇琳尖厉地叫着，脸上露出了那个熟悉又恶心的笑容。艾薇琳吓得瘫坐在地上，她用手捂住自己的脸，因为那笑容也正在爬上她的嘴角。
老嬷嬷睁开眼，用拐杖捅了捅黑猫，黑猫又乖乖卧在那里。
“嬷嬷，你猜到了些什么？”艾薇琳还不死心。
“一件很坏的事情，可我不能告诉你，我担心这个猜测会毁了你的生活。你们结婚吧，用你们的真心去弥补休犯下的罪孽。”
“可伯父说我们不能结婚。”
“他或许是这么说过，但相信我，他嘴上说不想让你们结婚，心里却想让你们结婚。这就像是猎人要毒死一头野兽，就把一块毒肉放在野兽面前，还不停说‘别吃它，不能吃它’。在奥克兰姆家族里，休是最坏的一个。他曾深深地伤害了一个女人，却从没有为此愧疚过。”
“可我和加布里埃尔是真心相爱的。”
“如果你们真心相爱，可以殉情自杀，”她坚定干脆地说，“你们相爱却无法走到一起，那活着干什么？我活了100岁，这么长的生命我得到了什么？生命开始像一团火，结束后变成一堆灰烬，在开始和结束之间，满满的都是尘世间的痛苦。让我睡一会儿吧，我不会这么睡过去的，孩子。”老嬷嬷说完后闭上了眼睛，好像又睡着了。
艾薇琳走出老嬷嬷的卧室，一种强烈的愿望在她心里盘桓着，去墓室，去墓室，那里一定藏着真相。可每次一想到墓室，她就感到浑身发冷，头发也会竖起来。
四
麦克唐纳嬷嬷卧室的钟塔响了12声，她睁开眼睛看了看，喝了几口饮料，然后又睡着了，黑猫也乖乖地躺在她的脚边，睡着了。
就在此时，午夜钟声刚刚敲响最后一声的时候，加布里埃尔惊叫着从梦�