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雷诺脱下外套，顺手放在椅背上。室内的空调干透了他一身的汗水，使得衬衫紧紧黏贴在他干瘪瘪的胸膛上。密封的窗外，八月的酷暑正烘烤着整个亚特兰大，城市里的灯火遍地闪烁。这将是雷诺最后一次看它们了，明天一早，他将回到波特兰，远离这里的记者，远离他的当事人，还有这个恼人的案子。
雷诺从窗边转过身，一眼瞧见床头柜上的电话机亮着留言的红灯。他听了留言，赶忙拨了巴瑞·法兰姆的电话号码，忧心仲仲地听着托给巴瑞调查的那个案子的结果。
“就是我！”法兰姆说。
“快告诉我！”雷诺焦急地问。
“弗兰克林太太用一幅画盖住了墙上的弹孔。这对艾维斯太不利了。搜证的瞀察们从没想到要翻动它，因为他们完全没有美学艺术的品味。杰弗瑞·康特真是走了狗运。”
“少往自己脸上贴金。说下去。”
“轻松一点嘛，马修！我们不必再担心这个案子了。我敢打赌，葛里芬一定会读漏了刑事专员的报告。想想看，这张画挂得那么螅挥腥嘶嵴饷醋龅模圆换嵊腥讼窀ダ伎肆痔谎姓庵殖驳钠肺丁５蔽铱醇缸锵殖〉恼掌保睦锞驮谀擅啤＝峁蛔呓俏葑拥目吞保头⑾智榭龌挂隳兀�
“以杰弗瑞开枪的立场来看，当弗兰克林掏枪的时候，他被撂倒在地上，因此弗兰克林并没有射中他。杰弗瑞长得很高大，所以弗兰克林若要射他的头，枪口一定得瞄高。我们在屋里的家庭相簿中发现了一张命案发生三个月前那堵墙的照片。我移开了墙上的画，发现了一个刚用灰油土，填补过的小孔。用录影机存证后，我挖开了灰油土请专家做鉴定。他非常确定那是弹孔。可是弹头已经不见了，那一定是被弗兰克林太太湮灭掉了。”
“那我们什么时候可以拿到刑事专员的报告？”
“这个周末吧！”
“继续追踪调查弗兰克林的背景资料。有必要的话，可以再多添一名人手。”
“为什么？弗兰克林太太湮灭证据的事实已经很明显了。她补了洞，再用画盖住，这代表着她是在袒护自己的儿子。这项指控葛里芬是无法反驳的。”
“巴瑞，永远不要以为检察官的起诉行动会这么理性。艾比吉儿·葛里芬不是那么简单的人物，对于那个证据，她或许会有不同的着墨。在开庭审理之前，我们必须做好全面的搜证才行。”
“你说得有理，”巴瑞倦恹恹地说：“我会让泰德·法兰克去负责调査这件事。唔，你亚特兰大的事进行得如何？”
“乔伊接受了那份协定。”
“那不正是你所希望的吗，对不对？”
“没错。”
“那么，他父母的情况怎么样？”
“不太好。”马修停了一会儿，揉揉眼，“我明天就回去。可是你先别告诉任何人，因为我想休息几天。”
“你还好吗？声音听起来不太对劲呐！”
“我很累，想好好安静几天。”
“我早就告诉过你了，你需要休息的。你的飞机几点到？我去机场接你。”
“三点十分吧！还有，巴瑞，弗兰克林的案子你干得很漂亮，真的很好。”
马修挂了电话，两眼无神，一身骨头像是快散了似的。四下一片漆黑，他瘫软在床上，脑海里盘旋着乔伊·李维史东，波特兰的杰弗瑞·康特，还有在德州杭斯维利郡的阿龙梭·诺奇斯，以及其他那些因为处身于生死边缘而将生命出卖给他的人。对他来说，一个人要扛起这么多重担实在是太累了，他开始觉得自己快撑不住了。
马修想到了崔西·康瓦纳的活力与冲劲。曾几何时，他也是这么一个活力充沛的人物，案子一个接一个地办，从不萌倦意。然而现在，堆叠的案件压得他无法喘息，蚀尽了他一身的精力：他需要逃开眼前的一切，他需要一些别的东西……需要一个人。
马修一个翻身，将整张脸埋入松软的枕头里，感觉着亚麻布的沁凉舒适。他闭上眼，脑中浮现出一张他珍藏在书桌右边最下面抽屉中的艾比吉儿·葛里芬的照片。这是他最喜欢的一张。照片里，她悠闲地站在自家法式窗棂前面，手插着腰，右膝微屈，眼神飘缈至树林的方向，彷佛在倾听着一些微弱的声音，引领着她的心灵随风而去。
第九章
1
清晨的天气氤氳沁凉。然而，当太阳露脸后，浓浓的雾气马上被蒸散，变得阳光普照，灿烂耀眼起来。艾比兜旋在渡假小屋的周围，用她的Pentax相机从各种不同的角度猎取镜头，试着拍下这个渡假小屋每一面不同的风貌，因为她想要为这个全世界她最心仪的地方留下一些照片的记录。
拍完照，艾比随着一条窄小崎妪的尘埃小径穿过了树林，来到一处得以眺望太平洋的崖角。她在崖角上也拍了几张照片，然后踩踏着嵌在崖面的木桩阶梯，步向海边。
艾比穿着一件海军蓝的T恤，外面套着一件宽松带帽兜的运动棉衫，还有那条已经磨蹭泛白的牛仔裤。她将相机挂在颈项上，脱掉了脚上的胶鞋和短袜。前一夜的风暴翻搅着太平洋，到现在海面仍然扰攘不安。艾比拖曳脚板，趾尖穿埋拨弄着柔细的沙粒，踽踽地触及水线。群鸥盘旋于海面之上，时而俯冲急下，探喙入海，捕掠食物。她架起相机，面朝崖角旁侧，等待着海水冲击崖角溅起浪花，好捕捉那稍纵即逝的美丽画面，然后看着水花飞腾升空，再喷散落下。
艾比拍完了一整卷底片后仍持续驻足于沙滩上。她喜欢这片海洋，喜欢她的渡假小屋，因为这里是她的避难所；也只有在这里，她才能够伴着朝阳醒来，恣意躺在床上读书看报，不必忧心操劳所有工作上的事。肚子饿的时候，只消随意采些野莓，做些姜饼或煎饼糊口。唯一不可缺的是caffe latte，特别是当她在阅读那些平日根本无暇多瞧一眼的言情小说时，她更需要latte帮助她忘却法院里烦琐扰人的起诉案件。然后在剩余的日子里，她依旧可以完全偷懒，什么事都不做，只是尽情耽溺于怠情悠闲的时光中。
艾比佝偻着肩，强抵着突然刮起的怒风。这海风可是丝毫不留人情面的。一想到即将失去这幢小屋，艾比的心里就一阵打紧，实在难以忍受。但终究她还是要失去它的。这幢渡假小屋归在罗勃名下，他声明得极为清楚，一旦离婚底定之后，她就再也不得使用这间小屋了。因此，他常常藉此对艾比冷嘲热讽。他知道这是她最钟爱的地方。这使得艾比对他的僧恨又多添了一笔。
太阳开始西沉。艾比走着走着，海滩因为高耸深探的崖角而越显狭窄，于是她决定打道回府，一路走，一路与脚下的沉沙搏斗。当她走回木桩阶梯的时候，一阵抑郁随海风袭来。她坐在阶梯的最底层，一边系鞋带一边想着。再买一栋渡假小屋对她来说并非难事，但她怀疑，是否还能再找到一处如同这里一般，如此与她契合的地方。艾比将手放在大腿上，失魂于浪涛的韵律之中。离了婚以后她该怎么办？她并不在意独居，因为以前她也一个人住过，而现在的她也是一个人；况且，一个人住总比和另一个只晓得利用你，欺骗你的人同在一个屋檐下好多了。既然如此，她为什么还如此怀念与拉瑞·罗斯的初恋，以及刚与罗勃结婚时种种令人难以割舍的情愫。但是，在了解爱情是这么容易逝去的现实后，她不禁怀疑自己是不是还有足够的勇气再为爱情冒一次险。
寒气将她逼回现实，意识到天已暗沉了下来。艾比起身，挺直腰杆，缓步踱着木梯而上，再沿着来时的林间小径信步返回小屋。
突然间，林子深处的一阵窸窣窜动震慑住艾比。希望那只是一头鹿就好了。自从上一回发生了有人企图侵人她家的事之后，艾比就时时提心吊胆，不敢稍稍松弛；特别是当马修·雷诺提及查理·狄姆是个会寻仇的家伙时，她想起了那个窃贼的身形与狄姆倒有几分神似，这个想法紧紧纠缠着她，一颗心也就这么忐忑着定不下来。
艾比在松林的阴影下颤抖地等上一会儿，可是那阵窸窣声依旧是个谜团。她回到小屋，洗了澡，然后做一顿像样的晚餐，在前门的玄关处独自享用着。她小酌了一口卡迪尼甜酒，这酒搭配着她所吃的奶油樽鱼与香料肉饭，有相得益彰的效果。头顶上的深靛色天幕，群星像条钻石河流倾泻其上，闪闪发光，螫得她无法张眼。在城市里，这根本就是个不存在的海市蜃楼。
艾比喜欢煮煮弄弄，而且，每每她在吃掉自己所做的美食后，都会有一股难以言喻的兴奋。但是今天晚上，只要她想起将要失去这里的一切，她就会陷入无法自拔的感伤中。晚餐后，她浅啜着冷咖啡。可是没多久就觉得两眼沉沉，顺手将剩余的咖啡倒在围篱下的土壤中，转身进屋。
艾比从床上坐了起来，她听见了一些噪音声响，却仍然无法分辨，一颗心蹦跳得厉害。她必须做深呼吸来匀和气息，使自己冷静下来。天际的半边月透着朦胧的微光，可是屋里却仍是一片漆黑。看了看床头上的钟，她大概只浅眠了一个半小时而已。
艾比想辨视清楚那个吵醒她的声音，可是四下除了海浪规律地拍击沙滩的声响外，并没有其他杂音。当她正努力说服自己，那只不过是一场恶梦时，突然间，屋外的阶梯上又出现了辗轧声，刺着她的心又开始蹦跳起来。从上一次侵袭事件后，艾比便随身带着手枪。但是在她伸着手摸黑搜寻手枪时，才猛然想起她的枪随同皮包，一起放在楼下。
艾比疲累得没有更衣就上床睡觉了，所以她还穿着那件海军蓝的T恤与短内裤，被她脱下身的胶鞋、短袜和牛仔裤则散落于床边。于是，她滚下床，急急套上牛仔裤和胶鞋。
卧房窗外有一块平台，艾比旋扭门把，试着赶快将门开启。可是门栓早已被海风蚀坏，把门卡得死紧。艾比又使了点力，深怕她因为猛力拉开门而发出的声响会惊动那名入侵者。门依旧不为所动。
又出现了一阵脚步辗轧声，惊动了艾比。当她再一次猛旋门把，终于将门打开时，那脚步声也渐渐向着她的房间趋近。她将门重重关上，企图喝阻入侵者的脚步；然后一个打转，翻过平台上的矮栏。
正当这个时候，他卧房的门被人用力撬开了。一阵屏息，艾比看见一个男人身形的黑色剪影伫立在她房间的门口，接着她就整个人跌在硬梆梆的地上。
平台上的门被猛力推开，重击在屋外的埔上。艾比吓得赶忙起身，拔腿就跑。
沿着树林与崖角间的小径跑了约莫一里路，可以到达离她最近的一个邻居的住处。这条小径虽然没有围篱，但却蜿蜓曲折，顛簸难行，不过艾比还是铁了心迈步奔去。她希望自己不要被跟踪了才好。
通往林子里的小径约有百码之遥，这路像是被人用脚步硬踩辟出来的。艾比心神茫乱，四顾窜奔。但为了活命，她还是决定把自己隐身于这座树林里，因为在这里有更多的的地方可以躲藏。她转向左侧，使劲在荒野杂草间踏出一条逃命的生路，静静地潜进林子里。
艾比攀缩在一棵树后面，全身紧绷，毛发耸立地听着一个男人摸黑在追逐搜寻她。不一会儿，脚步声踩进小径。艾比牛饮地喘着气，试图让自己冷静下来。她决定躲进林子深处，在那里一直待到天亮，只希望那个男人赶快放弃。可是，当她渐渐匀过气息�