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君苇斋喜欢结交朋友，出手豪阔，倒也是四海之内友人无数，但却大多是酒肉相交之辈，多为慕他钱财而来，如此几年挥霍下来，家财被败得七七八八，君苇斋手头见紧才觉不妥，于是安稳下来，娶了一房妻氏，思量着做些生意，重攒起家业。
怎奈君苇斋身无长技，又仍不戒挥霍，不觉间家财尽数败光，友人渐渐弃离不顾，落魄得赁屋为居，煮糠为食，更不想屋漏偏逢连夜雨，一直未能有身孕的妻子戚氏，竟在此时大起了肚子，二人的生活便过得愈发艰难了。
二人手头钱物所剩无几，已无力缴纳房租，房东屡要不得，一气之下，竟在大冬天将二人赶了出来，走投无路之际，君苇斋硬着头皮，向昔日老友开口相借，但却四处碰壁。
眼前这座大府，乃是君苇斋旧友郑先明府邸，君苇斋阔绰之时，他二人极为要好，君苇斋在这危难之际，不免想起了他来，这才到郑府打算借些钱度过难关。
这开门之人是郑府的管家刘三，昔日君苇斋阔绰之时没少打赏他，不想今日落魄，这厮竟连半分好脸也不再送。
君苇斋心中酸楚，脸上却陪笑道：“刘管家，烦请您向先明兄通禀一声，就说故人来访。”刘三一瞪眼，道：“故人？你算哪门子的故人！别辱了我们老爷的名头，快走！”说罢，转身便要入内。
君苇斋急拦住刘三，哀求道：“刘管家，念在当年相识一场的情面上，就请您通禀一声吧，在下实在是走投无路了……”刘三怒道：“你有路无路与我何干？你那万贯家财又不是我给你败去的，少在此纠缠，若是扰到了我们老爷，倒要连累我挨一顿好骂了！快滚！”君苇斋气得浑身打颤，戟指刘三，颤声道：“刘三，不要欺人太甚！当年我打赏给你的银子，没有上千也有几百，莫说只是要你通禀，就是开口向你借几两使使，也不为过吧？”刘三闻言，嘿嘿一笑道：“没错，当年我是受了你不少银子，可也没少受你差遣，给你跑腿呀，两下相抵，咱们谁也不欠谁的。
“想借钱，可以，要是你让你那标致的娘子陪我几日，想借多少都由你。”言罢一阵大笑。
君苇斋忍无可忍，一掌过去重重地抽了刘三一个耳光，刘三手捂面颊，怒喝道：“你个穷酸鬼，敢打老子，来人呐！”大喝声中，几个家丁应声冲出，刘三一指君苇斋道：“给我打！”众家丁应了一声，冲上前来。
君苇斋不过一介书生，哪抵得住这许多家丁，几下便被打翻在地，那些家丁仍不停手，拳打脚踢下，君苇斋惨叫不止。一直躲在一旁的戚氏见状，悲呼一声冲了过来，用力拉扯众家丁，却哪里拉得住，反被推倒在地，立刻昏死过去。
刘三见状一惊，他怕闹出人命，急忙叫家丁住手。
君苇斋挣扎着爬起，扶起妻子大呼数声不见醒转，不由悲极而怒，仰天大叫一声，向刘三冲来，口里狂喊道：“刘三，还我娘子命来！”刘三也有些怕了，急向内跑，却已被君苇斋抓住衣袖，刘三情急下猛力一挣，衣袖立时断裂，君苇斋用力过猛，收不住势，向后倒去，后脑重重撞在门旁的石狮子上，顿时鲜血迸流，魂归天外。
刘三吓得出了一身冷汗，怔在当场，不知如何是好，众家丁见出了人命，个个也都呆若木鸡。
半晌，刘三才回过神来，一咬牙说道：“你们都瞧见了，这可是他自己失手撞死的，与我无关！可那小娘子却是你们打死的，若被人知晓，你们可要坐大牢！”众家丁闻言，吓得面如土色，刘三见状续道：“不过真要是经了官，我也脱不了干系，不如就把这两个穷鬼的尸首寻个地方埋了，神不知鬼不觉，咱们都图个干净！”众家丁早没了主意，见管家有了计较，都随声附和起来。
刘三安排了一阵，吩咐几个家丁悄悄驾了车，带领五名家丁，拉着这两具尸体直向城东荒僻无人处行去。
不多时，大车行到一处废宅前。
月色惨澹，映亮了长空，却照不透这被黑暗封锁住的宅院。
此宅大门早已倾倒一扇，剩下另一扇半开半闭地斜立着，门上原来的朱红漆色，已随风雨侵蚀化为暗红色，仿佛凝固了多年的鲜血一般。
一下车，刘三便打了个寒颤，一阵风吹过，发出鬼哭般的声音，吓得众人均是一身冷汗。
一个家丁壮着胆子问道：“大管家，这不是那出了名的鬼宅吗？”刘三点头道：“不错！若把尸首运出城，风险实在太大。这宅子平日根本没人敢进，四周也无人居住，把尸首埋在此处万无一失！就算日后真有人发现了，也绝想不到咱们头上来！”说罢，刘三喝令两个家丁背上尸首入内，那两个家丁却畏缩着不敢上前，刘三气得大骂不止，厉声道：“怕什么？咱们连活的都不怕，还怕死了的不成？若是此事被人知晓，你们的小命可都要不保！”刘三连骂带打之下，二人硬着头皮将尸首背了起来，刘三留下两个家丁看守马车，瞄了瞄四周，确定无人后，挥手带众人溜进废宅。
这大宅久无人居，房屋破败，蛛网遍布，惨澹的月光下，幢幢废屋状若恶鬼，在黑暗中静静等待着择人而噬。不时有几声异响传来，骇得几人冷汗连连，大有草木皆兵之感。
刘三命提灯的家丁在前开路，摸索着走了几步后，找了一块松软的土地，便挖将起来，众人心中惊惧，只盼早些完事，故此分外卖力，不多时便已掘出一个大坑。
刘三看好大小，令家丁将尸首扔入坑内。
那戚氏本来未死，只是一时昏迷，此时突然腹中胎动，昏迷中忽发出一阵呻吟，众人闻声吓了一大跳，方才背她的那个家丁腿一软，竟跪了下来，颤声道：“可不是我打的，不要找我！”另一个胆大些的定了定神，问道：“大管家，这妇人没死，怎么办？”刘三略一盘算，心中一阵发狠，咬牙说道：“什么没死，我看不过是死后憋了气，这刻冲出来罢了，快些给我埋了！”那家丁欲再分辩，刘三一瞪眼，怒道：“叫你埋就快些，不然闹出事来可小心脑袋不保！”众家丁此刻心惊肉跳没个主意，见刘三如此吩咐，只得照办。
就在这时，一声凄厉的尖啸蓦然响起，霎时阴风四起，笑声、哭声、喊叫声连成一片，不绝于耳。
黑暗中幢幢破屋旧宅竟也舞动起来，发出令人毛骨悚然的吱嘎声响，整个大宅仿佛变成了鬼域一般。
鬼影朦动中，无数奇形怪状的恶鬼从黑暗中涌出，将刘三一干人等团团围住，几人吓得瘫倒在地，缩成一团，刘三拔脚欲逃，怎奈双腿早已软得不听他使唤，裆里亦已屎尿齐流，浸湿了大半边衣裤，一时腥臭无比。
群鬼围住几人，不再向前，一对黑白无常厉叫一声，面向戚氏跪倒在地。
其余众鬼亦纷纷效仿，一时间，院里、房上，竟有千余鬼魅竞相跪拜起来。
几人瞪圆了眼，看着这恐怖的异相，几乎疑心身在梦中，但这若是梦，也未免太过离奇荒诞！
正当几人惊愕之际，群鬼发出一声尖啸，海潮般涌向刘三等人，霎时宅院中血肉横飞，惨嚎不止，片刻功夫，刘三四人竟被群鬼撕成无数碎块，一群饿鬼随后蜂拥而上，瞬间将一地血肉吃了个干干净净，分毫不留。
在那对黑白无常的带领下，群鬼再次向戚氏跪倒，拜了几拜后，悄然退入黑暗之中隐没不见。
只剩一只大嘴厉鬼，顺屋脊几跃来到门前，大口一张，竟将门外大车连同两名家丁一并吞入腹中，拍了拍肚子后，狞笑着跃回入黑暗之中。
戚氏缓缓睁开双眼，发觉身在一间暖阁之中，诧异下方欲起身，君苇斋的声音已然响起：“别乱动，好好躺一会儿吧，小心别动了胎气。”门缓缓打开，君苇斋迈步而入。
戚氏侧头望去，只见柔和的阳光随门的开启而射入屋内，衬在君苇斋身后，映得他仿佛正欲乘风飞升的仙人一般，显得空灵飘逸，一身寒衣也早已换成了白色长衫，衣袂随风而动，更添潇洒，戚氏不觉竟看得呆了。
君苇斋关上房门，缓步来到床前。
戚氏问道：“夫君，这是什么地方？咱们怎么会到此处？”君苇斋笑道：“咱们这次走运了，昨夜我的一个故交好友恰好到郑府拜年，是他救下了咱们，这儿就是他的府上。”戚氏闻言落泪道：“总算你这些故友中还有念旧情的，咱们可要多谢人家才是。”君苇斋点头道：“我们相交甚厚，倒不必太过客套，你不要管这么多，只消养好身子，生一个活蹦乱跳的孩儿出来就是了。”戚氏不由笑道：“哪有孩子生下来就能蹦跳的？”言罢，二人相视而笑。
如此过了七八日，戚氏一直在房中静养，这家主人派了两个丫头伺候着，一切均不需戚氏动手。
到了第十三日上，戚氏腹疼大作，君苇斋急唤来了产婆接生，不多时，戚氏便顺利诞下一男婴，母子平安。
君苇斋抱着儿子，竟泪如雨下，戚氏不由笑道：“看你，我受了半天的折磨尚未落泪，你这当爹的怎么倒哭了起来？”君苇斋看着怀中孩儿，自语道：“孩子，爹是个没用的人，只会挥霍钱财，弄得你娘跟着我忍饥受冻，还要遭人白眼，你长大后，可千万不要学爹的样子……”戚氏闻言也不由眼角湿润，柔声道：“夫君，过去的事就不要再提了，如今你得遇如此好友，定能提挈于你。只要今后发愤努力，咱们一定还会过上好日子的。”君苇斋不置可否，只看着孩子喃喃自语道：“你要成为一个顶天立地、傲视众生的男子汉，绝不受人欺淩！是了，你就叫‘自傲’吧！”婴儿一双圆圆的眼睛眨了几眨，忽然“嗯啊”着叫了几声，似是认同了这个名字，君苇斋与戚氏不由笑了起来。
又过了七八天，戚氏身体复原得差不多了，便时常在丫环陪伴下到院中散步。
这家宅院广大，布置典雅，一看便知是书香门地大富之家，戚氏出于礼貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外别处。
这天，君苇斋闲坐屋中，戚氏弄儿为乐，正自欢娱，一个管家模样的老者叩门而入，一揖之后说道：“我家主人欲请君相公贤伉俪到前堂一叙，不知方便与否？”君苇斋一怔不语，戚氏欣然道：“我们讨扰了多日，早想到恩公面前谢恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相请，哪有不去的道理？”言罢，整了整发髻，抱起孩子道：“烦请您在前带路。”老者又是一揖，做个手势，请君苇斋与戚氏先行。
君苇斋恍如未见，仍在一边发怔，被戚氏推了推后，才回过神来，与戚氏一道随老者而去。
不多时，三人穿过庭园来到一座大屋前，不及进入，屋内早有一人迎了出来。
戚氏见他卅多岁年纪，身着儒生长衫，三缕墨髯垂于胸前，颇具出尘之姿，料想定是此间主人。
果然，此人开口道：“君贤弟贤伉俪在我这小宅住得可还好？”君苇斋一笑无语，戚氏见状急应道：“这位想必便是恩公吧，我夫妇二人若不是得遇恩公，还不知能否活到现在，请受小女一拜。”说罢，便欲拜下去。
那人见状大惊，急上前扶住戚氏，连声道：“这岂不要折煞在下了，在下万万不敢当！”口里说着，眼睛盯的却是戚氏怀中的孩儿。
君自傲看着这人眨了眨眼，竟微微一笑，这人如蒙大赦般松了口气，戚氏此刻正低着头，倒未曾察觉。
这人向堂内一摊手道：“来，咱们到堂中再叙吧！”戚氏应了一声，扯着满面忧色的君苇斋步入堂中。
坐定后，主人向戚氏言道：“在下早年与君贤弟相交甚笃，几年前在下到北