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秋天，似乎在一夜间降临了。
森林间的树叶杂着红黄绿三色，末梢干枯，缺失水分的树叶轻微卷曲着，在枝头摇晃。整个森林都在“莎莎”鸣唱，左右摇摆，刮出一层层的林海树浪。
洛基在枯黄的草甸上躺着，双腿交叠翘起，叼着根草看秋天很高很蓝的天空。云朵大片快速从空中飘过，略冷的风卷着落叶从他身旁扫过，整个人都显得闲散而特别，骨子里透着自在的优雅。
梁小夏走到洛基旁边，随着她一起躺在草皮上。地上有些潮湿，还有点冷，不舒服的湿气透过衣料，冷得她轻轻哆嗦了一下，向洛基身边靠了靠。
“天凉了，别躺在草地上，坐起来。”
“要你管。”
“怎么了，今天又不高兴了？大美女，看你师傅我被冤枉，作为罪魁祸首的你就不多心疼些？”
“你习惯了就好。”
梁小夏枕在洛基胸口，嘴上不饶人，心里还是有些尴尬，她也没想到。最后是洛基替她背了黑锅。
“真是不招人喜爱的小东西，你长大后更不好玩了。”洛基狠狠揉了揉梁小夏的脑袋，气得她又在洛基胸口锤了两下。
“没正行的是你好吧。整天吊儿郎当的，什么时候才能有点沉稳的样子？”
“沉稳的样子？像你四只耳朵时候，一身黑衣的贼样？大清早在森林里乱跑。身后还有一群拿武器的精灵追着，真是好形象，好沉稳啊——”
“去死。”
“这么说。你变成上古精灵的事情，是真的喽？不是什么戴着劣质假材料的化妆，或者一个蹩脚的障眼法术？一个货真价实的。流着耀精灵血液的精灵？上古精灵哎。真是稀奇。”
洛基的声音轻而跳跃，像鸟儿婉转的歌唱，他的脸色却凝重而深沉，手搭上梁小夏的脑袋，眼睛眯着盯着她的头顶，急速思考。
靠在他身边的小精灵半天都没有回应。
不回答，就是最好的回答。
洛基撑着上半身坐起来，拉起梁小夏。
“一个通过生命之树考验的上古精灵。夏尔，别告诉我说，你不想做精灵女王。”
梁小夏又一次沉默了。谁说洛基不聪明呢。洛基有时候，比雷诺还了解她的想法。
洛基看着梁小夏的反应。脸上了然一笑。
“夏尔很能折腾啊，成年考验都过了。以后我可就把你当大人要求了啊！”
“你好像也没把我当小孩看过吧？”
“唔，别太计较，计较多了容易显老，你已经很老了，不能让情况再恶化。不然等你到我这个年纪，脸上就会有一把皱纹了。”
洛基嬉皮笑脸的，又拉了拉梁小夏的脸蛋，被她拨掉爪子。
“成年的夏尔啊，我这次回来，在海上看到苦棘了，他的情况不太好，你要有个心理准备。”
“苦棘？海上？洛基你说慢一点。”
“你也知道的，苦棘总穿着一身肮脏的黑袍子，边角破烂，背着他那把和人一样不受喜爱的弓，浑身散发出一股‘我很邪恶很难惹，不要来烦我’的气息。总之，一看就不是好人的那种。
可这次不一样，他有了一大批跟班，随从，监视者，或者同盟什么的。一大票，清一色着黑装，胸口别着黑色金盏花的暗精灵，个个闻起来都和苦棘一个味道。他身上的味道，是只有暗精灵才有的怪味。我怀疑，苦棘搞不好用了什么方法，将自己变成了暗精灵。
他们几十个人坐着一艘大船，向正北方向行驶。当时海上风浪很大，我没来得及和苦棘说得上话。可他对我的态度也不怎么友好，他身边跟着的几个暗精灵法师差点将我乘坐的船掀翻，用我去喂海里的大鱼。
你师父我啊，总有种预感，苦棘他想做些对咱们不太好的事情出来。”
洛基的脸上似笑非笑，嘴角还是勾着，梁小夏却能感觉得出来，他心里实际是很凝重的，甚至有些阴霾。
“北方大陆，有通向地下世界的入口，他要去暗精灵的国度。”
梁小夏咬着下嘴唇，握紧的手指关节有些发白。单词几乎是两个两个一组，从她牙缝里挤出来的。
“他要去哪里，要干什么，我都不知道。不过用头发想，也知道肯定没什么好事。苦棘他对咱们西晶部落的仇恨太深，不是谁能化解得开的。”
洛基拾起扔在身旁的剑。他常用的双手剑上，已经有了好几个大大小小的缺口，在秋日的阳光下格外耀眼。
“洛基，苦棘的事情，你知道多少？”
梁小夏不想揭别人伤疤，却又不得不问。
“我只知道，苦棘他‘曾经’是女王陛下的儿子，如今视陛下为头号敌人的复仇精灵。”
“啥？！儿子？咱们的女王陛下不是独身吗？哪里又冒出的儿子？看他们两个的关系，僵硬到那个程度，连面都不见，有这样的母子吗？”
“唔，有的。貌似还不少。”
洛基单手撑着下巴，很认真地考虑一会儿后回答到。
“过去的事情，知道的人不太多，在咱们族中。也很少有人知道苦棘的事情。不过长老们都是知道的，还有一些和我同年的精灵。这件事情，说起来很复杂，三言两语讲不完。可归根究底，是陛下的不对。
我先问你。你见过苦棘的面容吧？”
梁小夏点点头。
“他的脸已经毁了。可你见过他，大概也能想到他毁容前的样子，应该是极其美丽动人的。对吧？”
梁小夏想起苦棘脸上纵横的银色疤痕，还有那对狰狞疤痕下冰冷与病态的眸子，想到他精致的鼻子与嘴唇。又重重点了点头。
“苦棘的美。在当时的整个普卡提亚大陆，都是出名的。他的父亲就是个以貌美而出名的人，到他这代，苦棘的美貌不仅没有因为血缘的稀释而削弱，反倒更加强盛外露。从他出生到成年，毫不夸张地说，苦棘就是我们精灵族中最皎洁的明月，最清澈的泉水。甚至最鲜艳的花朵。他的那张脸，连很多女精灵见到了，都会自惭形秽。
在众星捧月中长大的苦棘。是一个热爱自然，有些天真。又有点小愚蠢的好精灵。至少，我认识的他，在毁容前是这样的。
可没有相应实力的美貌，实在是一种悲哀。它脆弱、易碎、无法长存。尤其是在当时的西晶部落最为弱小，先代女王陛下意外身亡，却未指定下任精灵女王的情况下。”
洛基盘着腿，坐在梁小夏对面，掏出一块干净柔软的布，缓慢擦拭被握住手柄的双手剑，每说完一句都会停顿一会儿，似在思考，又似在回忆。
“所有的变故，都发生在苦棘成年礼的那一天。远道而来的使者请求进入西晶森林，代表他们的君主向西晶求婚——对象正是苦棘。
本来，有爱慕者求婚，是一件很好的事情。我们精灵的爱慕者多，才能表示自己是优秀的。可当爱慕者不止一个的时候，这件事情就变成了一场灾难。来求婚的使节队伍不仅有北霞的精灵、南薇的精灵，甚至还有一些人类国家的君主，替他们的公主来求婚。
这个时候，苦棘就变得身不由己。
他的选择，不再是他一个人的事情，而成了关系到整个西晶森林安定与平衡的大事情。他个人的幸福，也不仅仅是他自己的生活，成了一场政治上的考验与衡量。
当时的那些国家，我们一个都得罪不起。那时候西晶的精灵数量比现在还低，只有一千多人的部落，无法和任何一个稍微大一点点的国家发动战争。
所以，在精灵女王之位空悬的情况下，精灵议会的长老们做了一个自以为最聪明，却最愚蠢的决定——让所有来提亲的候选者竞技角逐，选出唯一的胜利者。
本来，这个想法是很好的。赢家固然是实力最强大的，值得被称颂与赞扬。输了的也怪不得别人，只能怨自己本事不如别人。咱们西晶精灵族只要保证竞技过程顺利进行，不要出什么乱子就好，还不用担当得罪各国的责任。
可长老们忘了两件事，或者，归根究底的一件事。苦棘是男的，他的配偶是女性。男性有自己的尊严，女性也会在先天战技上显得弱势些。尤其是人类和精灵相比时。
咱们精灵都是在森林中，或者草原、雪山这类环境恶劣的地方长大的。学习战舞、弓猎和法唱，是每个精灵的必修课。战斗是我们生活的技能，甚至是我们的本能。
可人类都是在什么地方长大的？
人类的贵族长在舞会平整的大厅里，长在餐桌旁的鲜花上，长在珠宝闪烁的裙摆上。娇滴滴的小公主们和人打架，只会些揪头发，抠指甲，踩鞋跟的手段。她们无力和精灵女性竞争。
这场声势浩大的比武竞技，最终的结果是人类公主们被精灵族的女性狠狠削了面子，毫无贵族脸面，在生命之树的竞技台下扭打在一起，什么烂招都上，打得衣衫狼狈，头发散乱，丢了她们国家的脸面。
精灵族的几个女候选者又被心高气傲的苦棘打得毫无还手之力，一一落败。你知道的，苦棘发起狠来，一般人都有些招架不住。
也如此，西晶森林本来不想得罪的国家，在为期一个月的竞技中，都被得罪了个干净。
没有一个落败者是甘心的，甚至作为唯一胜利者，用拳头捍卫了自己尊严的苦棘也是不高兴的。
他的内心，和他的外表一样完美，容不得瑕疵与妥协，更容不得亵渎与侮辱。一场经过策划的竞技比赛，正是对他最大的打击，偏偏他的母亲，我们现在的女王陛下，还是那个计划最坚定的支持者。
苦棘和女王陛下的关系，从那时候开始，就有些不和谐了。
在第一个愚蠢的决策失误后，面对各国来使与候选人的怒火，长老会们做出了第二个更加让人头疼的决定——以国家实力来衡量候选人水平，将苦棘配给背后家族实力最强大的女性。”
洛基擦完了双手剑，轻轻拉了一下梁小夏的长发，目光中有浓浓的宠溺与保护。
“在他毁容前，我最后一次见到他时，记得他当时笑得很苦涩很落寞。当时我就该想到咱们精灵族的一句老话——‘女人的嫉妒，是比毒蛇的毒液还可怕的东西。’
也许，在这背后还有什么我不知道的交易与秘密，或者一些计划与酝酿中的阴谋。几个大国之间，也还有些藏在阴暗角落中的协定。
结果如你所见，苦棘的父亲，已经不存在于这个世界上，他自己也被毁容了，没有归于任何一位候选者。西晶部落与其他几个精灵部落的关系降到冰点，和人类国度之间重新断绝来往。女王陛下最后还是如愿以偿地当上了女王，就这样。”
梁小夏抓着地上的干草，几乎连草皮都快抓起来了。她明明知道结果，明明已经看到苦棘毁容后绝美与绝丑融合在一起的脸，听洛基讲苦棘的过去，想到她在杀戮左眼中看到的苦棘的经历，还是会觉得揪心。
“所以呀，小姑娘，你要注意也要小心呢。说实话，我还不太习惯。好像你一夜之间就长大了，变得我都快认不出来了，丑得够可以的。”
“不说点难听的你会死吗？还是现在就开始嫌弃我了？我告诉你哦，想要甩掉我，没门。这边的烂事情一大堆，别想躲。还有，我是上古精灵的事情，不准说出去。否则不光是我，我父亲第一个就饶不了你。”
梁小夏抓着苦棘的胳膊，捏得他都觉得疼了。
“你就会祸害我吧。哎…我怎么这么命苦呢，别人都是美女相伴，秋游美景。我就只能和你这个惹祸的小东西在这里干瞪眼。来，快变成上古精灵，让师傅我玩两下。”
从林间穿过的风声盖过