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这夜一贯安静的皇太后宫里少有的举行了夜宴，这位女主人因为担心法老的远行使年轻的皇妃感到孤独，便提议了这项活动。被母亲指名为宴会主角的阿肯娜媚却意兴阑珊地倚在乌木榻上，身体酸疼得打不起精神。
法老惯常是不让她操心任何事的，这回却突然在几天前告诉她祭礼的日期和行程都已经定下来，他的随行都需要阿肯娜媚来打点。然后不等阿肯娜媚有所反应，就把一枚荷鲁斯的青金石戒指交给了阿肯娜媚，让她第二天去找皇宫的仓库保卫长。
晚间阿肯娜媚趴在法老胸前劝他慎重行事，年轻人却把双手枕在脑后，望着怀中人乌黑的发顶，嘻嘻嘲笑她：“阿肯娜媚，到时候进了仓库，先别忙着做事，喜欢什么首饰布料，放手去拿。女人有了这些，就是有了自信资本，有了自信，就什么事儿都会做了！”
阿肯娜媚明知那是歪理，却强不过图坦卡蒙的执拗，戒指到底还是没能还回去。第二天一早，她就装扮一新去见法老的这位仓库总管哈谢特，之所以如此郑重，是因为哈谢特作为经济命脉的执掌人同时又是法老的心腹，出了名的难亲近，除了法老本人，任何人想从他手里拿走一笔款子或是几袋面粉，难度都不吝于去爬西奈山。西奈山也只听说摩西爬上去过，不过这是后话。
哈谢特掌管每一条的物资使用记录，因此他非常明白，法老平日的花销都用在了哪里。支出最昂贵的三项中，最小的一笔款子是流到了神殿的御医长那里，这是法老本身的孱弱身体决定的；花费不多不少的，则是法老那无伤大雅的关于驾车飞驰的兴趣；还有那笔谁见了都要眼前一黑的庞大支出，却是用在皇妃的衣物和起居上。
因此，哈谢特本人虽然从未与阿肯娜媚谋面，但是这位精明的老人心里是对这位深居简出的皇妃十分忌惮和好奇的。
哈谢特作为掌管财务的专业人士，精明并不放在脸上。在初次见面的人眼里，他是一个笑容和蔼的矮胖老头，但是熟悉他的人都知道，他可以给你无尽的笑容，却不会给你一分钱财。而哈谢特见到阿肯娜媚之后，这位总是岿然不动的总管心中只有两个念头，一个是那笔天价支出是理所当然的，另外就是原来自己还是个男人。
“法老将要前往西里西亚山祭祀，”阿肯娜媚柔和地对着重要大臣浅浅微笑，但是站在大太阳底下的她其实难受得快要昏过去了，阿蒙果然是一个总令她痛苦的神祗，阿肯娜媚伸出莲花扇柄下的手，荷鲁斯正在她纤美的手指上莹莹发出艳蓝色的光芒，她告知哈谢特自己的来意：“我要为法老准备随行，并且调配庆典所用的物资。”
荷鲁斯的戒指是哈谢特的老朋友了，可这枚戒指因为主人的改变，今天却展现了不同寻常的高贵艳丽，哈谢特连忙取出了钥匙，将阿肯娜媚引到库房里，进入了阴凉地，阿肯娜媚整个人都松了一口气。
法老的库房比起国库，小到不起眼，实际上却往下挖了足足有三层。遍布着金银珠宝、各地奇珍，还有御用的亚麻布和外国进攻的织物，祭祀用的雕像和圣油，堆到天花板那么高的香料和油膏，最底下则贮藏着一些不易腐坏的珍贵美食。
在库房最里面的几层架子上，则堆满了纸莎草纸的文书，是关于法老在上下埃及的所有产业，而从今天起，这些对阿肯娜媚来说再也不是秘密，法老并不是不信任她，而是从今天开始不再将她视为一棵依附的藤蔓，而是将她看待为同样根植于沙漠的大树，即使阿肯娜媚可能只是棵小树苗。
图坦卡蒙出行的时候，是带着意外而满足的。他从自己的王妃那里得到了祭礼的表单，五十罐牛奶、五百块的蛋糕和面包、蜂蜜和各类水果，甚至带了些鹰嘴豆和胡瓜，另外还配了金银和*。
阿肯娜媚甚至告诉他，篮子底下有一尊上了彩色釉彩的陶瓷女神像，让他记得一定要献给女神。法老愉快地笑起来，因为太愉快，走的时候轿子里不停传来咳嗽的声音。
法老在西里西亚山完成祭礼三天后，有神官来禀报尼罗河的水位今年第一次上升了，而隔天底比斯城就将举行盛大的祭典，是再好不过的兆头。
阿肯娜媚觉得自己应该趁热打铁，这点热心对法老库房的消耗算不了什么。于是哈谢特又从临近的庄园给她拿到了两千袋面粉、数量惊人的啤酒，为她召集了人手。阿肯娜媚非常满意哈谢特的服务，她觉得他们可以成为非常好的伙伴，其中一点不为人知的原因，就是阿伊在上台后，就以贪污的罪名处决了哈谢特。
阿肯娜媚翘着唇角猜测，那一定是阿伊枯木一样的粗粝手指，塞不进这美妙的荷鲁斯戒指。
伴着淙淙如水流的清越琴音，阿肯娜媚脸上微微的笑容比妖艳的舞女们更为吸引人。纳菲尔提提突然放下手里的甜巴旦杏子酒，朝着阿肯娜媚问道：“我们的皇妃，似乎今天很开心。”
阿肯娜媚有一种应对母亲的时候就紧张的坏习惯，她本来是倚在榻上的，现在抬起半身来看皇太后，显得很别扭而尴尬。
姐妹们是知道她的这点小毛病的，纷纷善意地笑了起来，年纪最小的巴凯特蒙公主今年只有十二岁，还没有出嫁，随皇太后一起居住，现在她正依偎在母亲身边撒娇：“姐姐今天笑得真好看！”
小公主长得和阿肯娜媚神似，算是纳菲尔提提最出色的两个女儿。
见大家有了聊天的意向，一直端坐的涅弗尔拉公主挥手让舞女和乐师都退下去，只让侍女将饮料和点心留下，这方才还喧闹的大厅里便只剩下这血缘至亲的六个女人。涅弗尔拉和阿肯娜媚分别排行第四和第三，也是个稳重的人，长相颇为秀美，因此她被母亲嫁给了一位家世优秀、前途无量的法官，据说门殿长老的位置已经是这位公主夫婿的囊中之物。
只有一个人脸绷得紧紧的，并没有加入这场欢乐聚会的意思。巴凯特蒙出生前，赛泰普恩是皇太后的小女儿，但是她并没有得到过小女儿的待遇。
她和她的父亲一样，手脚长得吓人，以至于走路总像是重心不稳的样子，颈上一张硕长的马脸，要知道阿蒙霍特普四世给家人留下的并不总是愉快的记忆，加之赛泰普恩个性木讷、姿色一般，皇太后后来将她嫁给了外省的一名官员，几年都回不来底比斯见一面。
见大家冷场，老大迈里特蒙坐正丰腴的身体，她在宫里的消息总是很灵通的，因为她的丈夫是霍姆海布将军，虽然年纪比她大上许多，但这门亲事皇太后并没有亏待她，她指着阿肯娜媚那条金甲虫的项链道：“法老把哈谢特指派给了皇妃呢！”
哈谢特就算嘴巴再牢靠，宫廷里也很少有什么秘密，何况是对大权在握的霍姆海布将军而言。
阿肯娜媚委实没有准备，听到这话便不由地一僵，她还以为自己与哈谢特的良好关系尚算秘密，原来早就被人看去了。纳菲尔提提很喜欢阿肯娜媚这样澄澈的心思，而迈里特蒙的话虽然暗含着嫉妒，却告诉她一个事实，阿肯娜媚将法老笼络得非常好，于是她慈祥地开口：“你们几乎都是已经嫁人了的，笼络丈夫是女人的本分。”
大家都不好意思地笑了起来，只有赛泰普恩一本正经地“嗯”了一声，只是皇太后根本不理她。
迈里特蒙笑完，突然支着丰腴的胳膊凑上前，一只肥润的蓝玉髓的镯子卡在她的腕间，阿肯娜媚没敢把荷鲁斯的戒指戴出来，她虽然知道这枚镯子固有价值会超越自己的戒指，但是那枚戒指有无可比拟之美。
“霍姆海布和我说了个笑话呢！”迈特里蒙神秘兮兮地开口：“据说西台的那位三皇子，这次夸下海口要在尼罗河泛滥之前完成出征呢！这还不是最稀奇的，最稀奇的是据说他是为了一个女人！”
☆、第七章
迈特里蒙话音刚落，一直没出声的阿肯娜媚突然猛地站了起来，大家不禁狐疑地都看向她，阿肯娜媚紧张得舌头都要抽筋了。纳菲尔提提拍拍怀里的巴凯特蒙，让年纪最小的公主充当起调和气氛的角色：“去，过去你姐姐那儿！”
阿肯娜媚搂着巴凯特蒙坐下，给她剥无花果吃，依然能够感觉迈特里蒙紧盯着自己，涅弗尔拉和赛泰普恩没有大公主那样大胆，却也仍时不时偷看过来，阿肯娜媚干脆就抛开了顾忌，露出一个生涩的笑容道：“姐姐说的，不会是那位战争女神吧？”
迈特里蒙显然不知道这位一向沉默的皇妃消息也能这样灵通，她怔楞了一下，然后立刻换上了笑脸：“就是她，那位伊修塔尔。原本霍姆海布觉得西台的三皇子在玩什么把戏，在愚蠢的民众面前提高自己侧室的身份，不过他如今说出这样的大话来，看来这位侧室很不简单嘛。”
这番话其实把涅弗尔拉和赛泰普恩也算进去了，当年她们俩人还待字闺中，法老夫妇刚刚成年，埃及朝廷内外也动过联姻的念头。西台是一个有野心的对手，苏皮卢利乌玛一世与他的皇子们都是杰出的男子，当时阿伊就提议联姻的对象是三皇子凯鲁。
这是一个有继承人之名却没有继承人之实的对象，毕竟谁都不知道他那位无能的太子长兄阿尔华达能活多久，可以显得埃及的意图没有那么露骨。如果与其联姻的公主最后成功成为皇后，掌握了塔瓦娜安娜的权柄，那埃及就做了一桩十分成功的买卖。
当然对方没令他们如意，西台皇帝派来使者传递来了凯鲁皇子本人的意愿，据说他还在寻找资质出众的女子，成为他的唯一正妃，恕他不能接受联姻的要求。
因为这件事是皇家的私事，议事的地方选择在了皇太后宫殿的大厅，只有少数重臣列席，他们至今还记得皇太后难得形于外的怒火，以后便再没有提起联姻的事。
“看来是我的女儿们资质驽钝了，”皇太后冷笑着，让人把那位特使抓起来，塞进了装满男性滋补药材的木箱里，打包送回给西台：“告诉西台皇帝，我祝愿凯鲁皇子将元老院成员家的女儿们采撷遍了之后，能够找到自己心中的人选。”
苏皮卢利乌玛一世也没有料到凯鲁会选择这么一个任意大胆的理由，虽然是对方主动要求的，但觉得己方毕竟理亏，因此没有抗议埃及的粗鲁行径，加之本来两国关系也就只是冷淡而已，因此来往愈少。
纳菲尔提提听了迈特里蒙说着那位战争女神的来历，脸色很不好看。不过是一个不知来历的贱民，竟然也可以得到这样的重视，她暗地里搜集的消息也显示凯鲁皇子一个春天已经拒绝了三桩婚事，大约也是为了那个贱民。这是时隔数年，又把巴掌挥到埃及脸上了。
皇太后非常气愤，早早表示要散席。
姐妹们都被轿子接到宫外的住处，阿肯娜媚则选择带着安普苏步行回法老殿。夜色清凉如水，先前因为成功举办祭典的沾沾自喜此刻平静了下来，是的，因为提起了那位战争女神。阿肯娜媚清楚地知道，也就那么两三年的时间，在固有的命运里，战争女神从一个贱民走向了一个女人的辉煌，阿肯娜媚死时她已经是近卫长官，离皇妃之位仅一步之遥。而她，埃及皇室里至尊贵重的人物，却像一个贱民般悲惨死去。
有人走上坡路，就会有人走下坡路，阿肯娜媚反省自己，她为什么要走下坡路？
就算人人都知道自己温和柔顺，难道就会停止他人对自己的恶意吗？不，那只会让旁人的恶意更轻�