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“噔噔噔！”
一阵清脆急促的脚步声由远及近而来，顿时堂内苦等喝闷酒的关羽、张飞二人神情一震，应声起身走到门口，伸头张望。
单凭耳边的脚步声响，他们就知道刘备回来了。因为他们兄弟之间实在太熟悉了，朝夕相处十几年，哪怕是百步开外的一声咳嗽，彼此根本不用抬头看，就知道是谁的声音。
“大哥、兄长！”关、张二人没有听错，确实是刘备从州牧府返回的脚步声。至于张飞和关羽兄弟俩同声不同音嘛，是因为关羽酷爱春秋，明明是一介草莽出身，却喜欢早晚看书，以至于他以前也是称呼刘备大哥，现在偏要文绉绉的唤作“兄长”。好在不管做么叫，大哥也好、兄长也罢，意思都一样，无伤大雅。
“二弟、三弟，随我屋内叙话。”眼见关羽、张飞二人疾步迎上来，刘备脸上的表情十分伤感，以至于他明知道两位兄弟想说什么，却没有正面回答，继而一手拉一个，将关、张二人拉进正堂。
紧随刘备身后的孙乾和糜竺二人见状，颇为知趣地立即止步，站在门外，没有跟随刘备进入正堂。
被刘备拉住手臂的关羽和张飞二人，进门时心有所感地对视一笑，既而开怀大笑。虽然刘备什么也没说，但他们二人已经知道结果了。
刘关张三兄弟义结金兰至今已有十年，一直朝夕相处，彼此间情谊深厚，很多事情一个眼神、一个手势，彼此即可心领神会。如今关张二人迫切想知道陶谦究竟有没有将徐州托付给自家兄长刘备，但是当着孙乾和糜竺的面，他们不便直言相询，而刘备脸上的悲伤之色就说明陶谦已经死了。陶谦尸骨未寒，刘备怎可当众显露心迹，即使心里再怎么高兴窃喜，也不能当众说出来。因此刘备以自己特有的方式第一时间将自己内心的喜悦传递给两个兄弟，因为他只有非常高兴的时候才会情不自禁地拉着别人的手。
被刘备拉住手臂的一瞬间，关羽和张飞全都明白了。一切正如他们之前所料，陶谦三让徐州，刘备推脱不掉之下勉为其难地接下徐州关防，提领徐州六郡。而交待完后事的陶谦撒手仙游去了，刘备之所以在州牧府耽搁那么久，就是给陶谦安排丧事。如今治丧事宜已经吩咐妥当，而后刘备将简雍留下处理丧事，自己则带着孙乾、糜竺返回下邳，赶回来与关、张二人分享喜悦。
“哈哈哈！”大步走进正堂后，兄弟三人盘腿而坐，不约而同地扭头看看空荡荡的正门，继而相顾大笑。
张飞喜不自禁地大声笑道：“太好了，为了今天，我等兄弟整整拼搏十年哪！如今终于有了一块根基之地，而且还是天下间屈指可数的富庶州郡，中原重镇徐州，足足六郡之地呀！有道是苦尽甘来莫过于此，从此以后我们兄弟终于可以放开手脚，大展宏图了！哈哈哈！”
“三弟所言极是，当浮一大白！”关羽脸颊潮红，笑容满面，左手轻捋长髯，右手提着酒坛给刘备、张飞斟满酒樽。
“来，我们三兄弟同饮此樽！”眉开眼笑的刘备，举樽与关、张二人共饮。刚刚还挂在他脸上的悲伤之色自踏进正门的那一刻起，瞬间消失殆尽，转而喜上眉梢，红光满脸，激动得脸颊潮红，神色与天生脸颊赤红的关羽相比亦是毫不逊色。
由此足见刘备心里是何等喜悦，可此前他却不得不强忍窃喜，佯作出一副伤心欲绝的样子，藉此彰显他对陶谦过逝的痛惜之情。只不过这都是做给州牧府一众官吏看的，逢场作戏罢了。如今他回到下邳与自家兄弟坐在一起，再也不必掩饰，终于可以放声大笑，一扫蛰伏十年的萎靡之气。
细说起来，刘备眼下已近中年，青春不再。当年他和关羽、张飞桃园结义之时，年满二十八岁，恍然间十年光景流逝，如今他已是三十九岁，蹉跎半生，终于有了属于自己的地盘。此时此刻，他内心的激动与喜悦难以言表，心里的振奋与豪情远比关张二人更加剧烈。只不过十几年寄人篱下的经历迫使刘备变得喜怒不形于色，善于掩饰自己内心的真实情感，对自身情绪的控制早已炉火纯青，是以外人很难在他脸上看出一丝异色。但此时他无须掩饰自己的真实心境，完全可以坦露心迹，开怀大笑。因为他压抑得太久了，等待得太久了，如今夙愿得偿，自当意气风发、开怀大笑，将积压在心中的颓废之气彻底宣泄出来，从而轻装上阵踏上崭新的起点。
第608章 一语点醒局中人
夜幕徐徐拉开。
无月夜，星辰稀，天地如泼墨。
北风掠过，卷起梧桐落叶，裹挟尘沙，轻舞飞扬，沙沙响。
郿邬，后堂书房。
李利缓缓放下信帛，右手中指轻轻敲着桌案，靠在太师椅上闭目沉思。
今夜是李利一家从汉阳刺史府搬到长安的第二天。
按照李利的本意，家眷全部搬进骠骑大将军入住，自此以后就不用再搬家了。却不料李欣、董婉、陈钰和蔡琰等一众妻妾却以长安城太过吵闹、礼数繁琐，不利于孩子成长为由，一致同意住进郿邬。对此，李利自然是从善如流，欣然应允娇妻美妾所请，是以阔别两年半之后，李利一家又住进郿邬这座“逍遥窟”。
这是当初董卓费尽心力，挥金如土铸造而成的坚固城堡，城内宫殿群极其庞大，建筑宏伟，装饰奢华，规模之大、气势之雄浑远在长安皇宫之上。董卓本想在这里养老，为此他搜罗无数奇珍异玩存放于宫殿之中，又将数以百万石粮食贮存在侧殿，还多方挑选大批美姬和舞伎前来，以供晚年享乐之用。因此，郿邬被朝中百官暗地里称之为“魔窟”，而西凉军将领则将这里唤作“逍遥窟”。
正因如此，李利内心深处有些抵触这座城堡，总感觉这里残留着太多董卓留下的印迹。此外，郿邬名声太差，影响不好，住在这里很容易让人把他和董卓联系到一起，有损他李利的良好声誉和威名。
只不过李利历来疼爱妻妾，很少拒绝她们的合理要求，像这种挑选府邸的事情，对于他来说算不上大事。既然一家老小喜欢住在这里，那就住下好了，权当是休闲散心的别院。因为李利大多数时间不会留在这里，而是住在大将军府。只有闲暇时才会来此小住几日。
如今大战在即，一家老小刚刚住进这里，李利忙里偷闲留下来陪她们几天。等到大军集结完毕，他就会离开郿邬，前往大将军府主持军政议事，而后率军出征中原。
从最近频繁传回的密报上看，此次中原之战是一场空前大战。也是李利执掌西凉军两年多以来遭遇的最大规模战事。此战对李利及其麾下西凉军来说，就是一次最严峻的考验。也是决定西凉军生死存亡的关键之战，其成败直接与李利及家小的命运相连。
根据情报判断，此战注定是一场旷日持久的大规模战争。以李利估计，战争持续时间短则三个月，长则半年，如果中途横生枝节，甚至会持续一年以上。也就是说，这场大战丝毫不逊于五年前的诸侯联盟讨伐董卓之战，甚至规模更大，持续时间更长。战斗更加剧烈，乃至惨烈。
故此，结束游历至今将近两个月时间里，李利一直在反复思考即将到来的中原之战，不放过任何细节。几乎将任何一种可能都梳理一遍。
经过深思熟虑之后，李利发现西凉军的前景并不乐观，胜负难料，甚至于局势对西凉军十分不利。
情报显示，截至目前为止，中原之战已酝酿了长达半年之久。在此期间，西凉军始终在明，盟军却躲在暗处，直到於夫罗领兵寇边，西凉细作才将隐藏在暗处的敌人挖掘出来，继而将消息传到李利手里。如此以来，就意味着西凉军从一开始就处于被动地位，主动权始终掌握在盟军手里。只要盟军不发起攻击，西凉军就不敢轻举妄动，否则难免露出破绽，给敌人留下可趁之机。
这种被动挨打的局面，李利及麾下西凉军即便知道自身的被动处境，却也无能为力，除了不断加强防守和加固城池之外，已然无计可施。原本主动出击即可化被动为主动，可惜於夫罗率领蛮军抢先突袭凉州，从而一举打乱了西凉军的阵脚，致使李利及其麾下西凉军错过了主动出击的最佳时机。
现如今李利率军北伐虽然大局已定，顺利达成平定北疆的战略目的。然而大胜之余却在另一个战场失去先机，从而陷入被动，只能是见招拆招，兵来将挡水来土掩。若是挡不住，被盟军突破关隘，攻入西凉腹地长安，那李利及西凉军的处境十分堪忧。
自古道：不怕贼偷就怕贼惦记；一日防贼尚可，千日防贼必失。
西凉军在明，盟军在暗，这跟防贼没什么两样。
始终处于被动之中的西凉军，若想万无一失，除了固守城池，别无良策。纵然西凉军有着十余万战骑，若能逮住一路诸侯穷追猛打，自然是胜券在握；但是，若是正面对抗数十万盟军，那西凉战骑的处境就危险了。即使打赢了盟军，西凉战骑的伤亡也必将十分惨重。等到西凉军元气大伤之后，盟军虽然也损失惨重，但这些损失却是各路诸侯平摊下来。如此一来，中原诸侯的实力虽然有所下降，却不至于伤筋动骨，可西凉军就不一样了。
这就好比群殴打架一样，西凉军是孤军奋战，而盟军则是联手对敌。即使李利能在袁绍、曹操、吕布等人身上各打一拳，然而曹操、袁绍、吕布等人挥出的拳头全都落在他一个人身上。他一拳打不死别人，但别人群涌而上乱拳出击，全都打在他身上，其结果可想而知。
联盟的目的是什么，绝对不是分享胜利果实，而是为了分摊风险。
袁绍出钱出力联络各路诸侯会盟，绝对不是仅仅为了一雪前耻那么简单，而是另有图谋。因为袁绍不是傻子，也不是愣头青，更不是冤大头。盟军若能打败西凉军，固然可喜，那时袁绍将占据最大的一块胜利果实；如果盟军败了，袁绍也不吃亏，因为中原诸侯的实力大幅度削弱之后，他依旧是中原各镇之中实力最强大的诸侯。而西凉军即使能够打败盟军，也必然损失惨重，如此一来削弱西凉军实力的目的还是实现了。
相对而言，冀州拥有五百多万人口，即使损失十几万兵马也不要紧，只需一两年时间。袁绍就能恢复如初。而其他诸侯重创之下却很难迅速恢复过来，尤其是曹操、吕布和张扬等人，兖州早就被战火烧得一穷二白，若是再受重创，他们就会陷入绝境，除了逃离兖州，再无它途。即使他们垂死挣扎。也挡不住袁绍的冀州大军，到那时中原各州将出现一家独大的局面。而冀州袁绍必将是中原霸主。
靠在太师椅上，李利思量着很多中原诸侯都没想过的问题，由此通盘考虑西凉军即将面临的严峻挑战。
“叮铃铃！”一阵清脆的手链声响打断了李利的思绪，一双温柔白皙的纤纤玉手轻轻揉捏着他的肩膀，随之而来的便是沁人心脾的馨香。
“文姬，你什么时候进来的，怎么一点响动都没有？”对于自己女人身上的体香，李利知之甚详，此刻单凭香味，他不用回头就知道站在自己身后的女人是蔡琰。
蔡琰闻言轻笑。手指转移至李利的脖子上，轻轻捻揉，柔声道：“你呀想事情太入神了，人家推门进来，从你眼前走过。你竟然