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“本朝制度周密详备，本来皇城司不当成存在，即使存在，也不能为恶，更不敢似今日这么般为非作歹。”桑充国忽然接过了段子介的话，“但任何良法存在、发生作用，都需要有人敢去维护它。真宗之前，皇城司本可以四处探事，只因士大夫抵制，察子到了地方，便被绑送京师，甚至直接杖毙，真宗时遂下诏皇城司探事不准出开封府界，从此便成为定制……”
“桑山长说得极是。自古正进则邪退，邪胜则正退。今日奸佞能如此猖狂，是我辈之过。田烈武一介武夫，尚敢为国不惜性命；我辈却只会斤斤计较得失利害……”吕大临慷慨激昂地说着。
蔡京把目光移向王谷，却见王谷也正在看着他，二人目光相接，互相苦笑了一下，各自转过头去。蔡京手里端着酒盏，中指轻轻敲击着杯面，心里翻来覆去地想着刚才那个冒出来的念头——段子介是在京房同知事，他可以安排皇城司兵吏的轮调。太府寺左藏库是大宋最重要的财库之一，按新官制，左藏库历来都要由皇城司派出两名亲事吏监督，半年轮换……如果……
蔡京又瞥了段子介一眼。如果段子介肯帮忙，又能找到可以收买的亲事吏的话，他就可以看到左藏库的出入账目。有了这个账目，蔡京就可以估算出方泽们挪用了多少公款……他又看了一眼王谷，倘若能够得到司马光的支持的话，果真大干一场，也不是不可能的！看看杨时、吕大临，便是让他们与吕惠卿同归于尽，他们只怕也不会迟疑。
旧党也已经被逼急了。蔡京在心里说道，“必须要设法见一次司马光！”
第八章 中流以北即天涯
第三十一节
熙宁十七年十月一日烧衣节。吕惠卿早早起来，小妾一面服侍着他更衣洗漱，一面笑道：“相公说这是不是好兆头，昨日园子里面，竟开了几朵花……”
“十月孟冬，民间叫小春，开几朵花不值得大惊小怪，过几日天气转寒，便凋了。”吕惠卿挑了挑眉毛，淡淡说道，“官家的风疾越来越严重，叫了几个老太医回来看病，也拿不出好法子。昨日政事堂已颁下敕令，向全国求医……这个当儿，不该说的话，你不要乱说。”
“是，相公。”小妾连忙欠身答应了，继续认真地给吕惠卿梳着头。
铜镜里，吕惠卿蹙着眉头，心事重重。
十天前，王厚与慕容泽带了一批火箭与霹雳投弹，先行去了益州，说来也奇怪，九月底，益州的局势好像平静下来了。但这种安静，让吕惠卿非常的不安，但高遵惠、高遵裕也罢，陈元凤也罢，都没有一点消息传回来。难道益州这一关，真的就能这么顺利地熬过去了？
益州之外，从汴京到陕西，也有令人感到宽慰的消息。物价依然上扬，但涨价的幅度开始变小；交钞的信用越来越低，但交钞对铜钱的比价缓慢下跌之后，似乎又出现了一个短暂的稳定期。吕惠卿与薛向商议过后，认为这可能与秋收与秋税有关。
从目前各路报上来的情况来看，东南诸路都是丰年，这被各大报纸广为报道；加上为了平抑汴京的粮价布价，韩忠彦在汴京由开封府敞开卖粮卖布——粮价布价一旦稳定，其余的物价，涨势也就得到了抑制。
而另一方面，政事堂也再三颁布敕令，严令各地官府不得拒收交钞。宋朝的旧制，原本除了东南诸路从十月一日开始征收秋税外，北方诸路都是从九月一日起纳，但因陕西、河北、河东、益州如今都是享受边境区待遇，可以迟至熙宁十八元月十五日之前征纳完毕，因此这几路的秋税，百姓实际交纳的日期也是十月以后，只有极少数富裕地区，才可能在九月份就把秋税收上来。有了九月下旬政事堂的敕令，交钞的价格也暂时稳定下来——不过，秋税是以征收粮食等实物税为主，钞钱为辅，朝廷回收的交钞有限，且百姓也要看着下面的胥吏来征税时究竟是什么打算，断不肯轻易相信几道敕令……因此，情况也只是暂时稳定而已。
吕惠卿的担心并非杞人忧天——益州路、陕西路、河北路，都只是中等年份的收成，少数地区甚至还需要赈济。偏偏又是这些地区承担着苛重的供给军需的重任！
但无论如何，吕惠卿也承认老天实在是帮了自己一把。这让他在与旧党的斗争中，维持住了自己的优势。
高太后忽然令韩忠彦与陈衍去看望司马光，令得旧党士气大振；吕公着离奇失踪，朝中已有官员怀疑是舒亶谋害了吕公着，舒亶也非常狼狈——说吕公着畏罪潜逃，那是没有人相信的；说吕公着畏罪自杀，那他自杀总不能连去押解他的使者也一起自杀吧？说被强盗劫杀，却又是生不见人，死不见尸——更不可思议的是，查阅沿途州郡五年来的卷宗，当地竟没有强盗出没的记录！舒亶只好把失踪地的州县长官与驿吏抓来应付；而司马康更是个硬骨头，用尽百般手段，也抵死不开口，朝野质疑之声越来越大，舒亶已有点焦头烂额。更糟糕的是，王安石离汴京已经越来越近了。
在这样的形势之下，吕惠卿再也承受不起益州的任何风吹草动了。王厚与慕容谦离京前，吕惠卿亲自送出万胜门，亲口许诺满足他们一切要求，又给他们许了无数功成封赏的诺言，千叮万嘱要他们持重用兵……但即使这样，吕惠卿还是无法放心，他甚至有点后悔——王厚与慕容谦毕竟是石越的人，而石越又是如此的不可靠！
而更让吕惠卿无法高兴的，还是高太后的举动。
与那个逆子不同，吕惠卿一点也不信任雍王赵颢。尽管在朝野之中，雍王有着“贤王”的美誉，但朝中大臣同样也认为“二王皆贤”！与其选择自己绝无好感的赵颢，还不如拥立曹王赵頵……但这么做谈何容易？赵頵完全没有自己的势力，一向谨小慎微毫无野心。不过，这很可能反而是赵頵的优势。若事情走到必须立长君的地步，朝中大臣与向皇后都未必会选择野心勃勃的赵颢。历史上，不止一次出现野心勃勃、苦心经营的藩王被朝中大臣抛弃的事。
若是天上掉下一个皇帝的宝座给赵頵，赵頵还能不对他吕惠卿感激不尽？
只是，在现在的局面下，吕惠卿已没有精力来对付赵颢，当务之急，还是要尽快查出吕公着的下落，撬开司马康的嘴巴！
要抢在皇帝驾崩之前，至少将司马光逼出汴京，这样吕惠卿才有信心掌控皇帝驾崩后的局势。皇帝病情转重，烧衣节，本来应当给百官授衣，赐给木炭等物，并且举行大宴会，但今年的烧衣节，却没有任何人有心思来搞这些事情了。政事堂除了维持大宋朝的正常运转以外，就是给皇帝求医、祈祷——今天，吕惠卿就要替皇帝去大相国寺祈福。那些旧党还真是无孔不入，有人还想趁机请求大赦天下……“相公……”小妾的唤声让吕惠卿猛地回过神来，他这才发觉头已经梳好了。他站起身来，隐隐约约听到外头传来吕升卿的声音，似乎是在询问自己好了没有。
“大相国寺！”吕惠卿在心里轻轻哼了一声，一想起大相国寺，他总是会想起智缘，于是又会想到王安石与石越……汴京城东南，陈州门附近。日出时分。
蔡京坐在某座酒楼楼上临窗的位置上喝着酒，眼睛却一直注视着窗外的街上——顺着他的视线，可以看到一座在汴京平凡得不能再平凡的建筑，那店铺外面的招牌上，写着“永顺钱庄”四个大字。
蔡京在心里计算着时间，今天是烧衣节，朝中的重要官员都会随吕惠卿、韩维一道，分道去重要的寺观给皇帝祈福，汴京城的百姓，也会出城扫墓。当吕惠卿率领大臣们走进大相国寺的时候，便是动手的时候了。
固子门之会的当晚，蔡京就向王谷提出要设法求见司马光一面。第二天，蔡京被王谷悄悄带进了司马光府——蔡京一五一十地当面向司马光说出了自己的怀疑。他离开司马光府没多久，便传来了消息，高太后遣使探望司马光！
蔡京当时就意识到，机会来了。
果然，当天的深夜，王谷就来找他了……
蔡京轻轻地把玩着手中的酒杯，手心里尽是冷汗。
司马光采纳了蔡京的建议，据王谷暗示，很可能这次冒险还得到了高太后的支持——然而，所有的一切，都是有前提的！
这是计划的第一步。
这一步的风险，将全部蔡京一个人承担！若这一步成功了，那接下来的事情，蔡京几乎就可以袖手旁观了；若失败，司马光与王谷就会当没事发生。不仅仅是打草惊蛇，蔡京还要自己独自承担吕惠卿接下来的报复……按理说，这一步的风险也不会太大。但是，是蔡京自己建议，必须当机立断，不能久拖——所有的阴谋，都是越快实行越好。蔡京必须赌一把运气，为了怕打草惊蛇，蔡京没有时间也没有人手对永顺钱庄进行细致的调查。
他只有赌运气。
蔡京以太府寺丞的身份，悄悄行文给开封府，怀疑永顺钱庄虚造账目、偷税漏税、违法交易交钞。韩忠彦不动声色调出兵力给蔡京，趁着十月一日烧衣节的时候，突然查封永顺钱庄……永顺钱庄至少有三本账——第一本是与吕和卿、方泽们往来的账；第二本是钱庄借给东南商人们的账；第三本是应付太府寺的假账。蔡京自然不指望能找到第一本账，但是，他至少要拿到第二本账！若是拿不到这本账，那这就只是一次平常的查账。过个十天半个月后，蔡京就可以离开汴京了。也许吕惠卿会让他在某个偏僻的小镇上，查一辈子盐贩子的税。
有了这本账，才会有蔡京的前途！
司马光可不会无条件地相信蔡京，在这个时候，他比任何人都更加谨慎。
“铛……”陈州门城楼上的钟声响了起来，蔡京腾地站起身来，手中酒杯里的酒，洒了一地。
隅中时分。
司马光府的侧门打开，王谷在盯梢的皇城司察子的注视下，大摇大摆地走进司马光府，直接被仆人带司马光的书房。
“找到了账本了？！”一向稳重的司马光，这时候声音也有点颤抖。
“没有。”王谷笑道，“但找到了几张借契，一共一百五十余万贯！以五分息借给泉州的十几家商号，都是九月借出的——据拿到手的那本账，永顺钱庄全部财产加到一起，也不足二十万贯！”
司马光把手轻轻地放在了书案上的一张白纸上。
“永顺钱庄的掌柜，看来要好好想想如何交代这些钱的来历了。蔡京正派人在清点永顺钱庄的库房，审问钱庄一干人犯……相公，右藏库也该动手了，再晚一点，吕、薛就要从大相国寺回来了……”
司马光轻轻抚摸着那张雪白的白纸，终于抓起一支笔来。
大相国寺外。
方泽焦急地搓着手走来走去，脸色惨白。永顺钱庄掌柜沈七家的小员外，一大早就跑来找自己，说有官兵封了钱庄与沈家各处宅院，到处搜查，沈七也被抓走。他好不容易打探明白，才知道是开封府的人。但却不知道究竟是为了何事……方泽当时就好像被人打了一闷根，半晌说不出话来。永顺钱庄进出账薄、一应契据凭条，所有这些东西，都是能致人死命的。他一面派人出去继续打探消息，派人通知吕升卿、吕和卿，一面急急忙忙往大相国寺来。
但到了寺外，他也只能干着急。还生怕站的地方太显眼，被人注意，得遮遮掩掩地藏在一棵柳树后面。
好不容易快到正午，眼�