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建业三年，十月六日。
大隋帝国，英武侯，卫骑大将军韩擒虎，于雁门郡决战燕国光翊将军闻烈，鏖战一夜，阵斩一万五千余级，俘六千余，缴获兵甲、良马无数。且，生擒闻烈。闻烈宁死不屈，高呼“燕国有断头将军，无投降将军”，韩擒虎钦佩万分，言辞恳切劝导无果，准闻烈自刎而亡。燕国兵马大元帅罗艺得讯，悲戚大哭不止。
建业三年，十月十五日。
鲜卑部落宇文氏倾巢而出，并匈奴、胡虏、乌丸等异族十万骑，南下大隋帝国称臣。兵出席卷燕国赵州、燕州、辽东州三州之地，于赵州平皋受阻。天威将军宇文成都由此一战震世，阵斩燕将三十六人，单骑闯关，摘掉燕国征北将军元放勋、冲车将军蒋泰此正副二将首级。八万燕军丢盔弃甲，四散奔逃，溃不成军。
建业三年，十月二十六日。
大隋帝国，英武侯，卫骑大将军韩擒虎，率兵再次攻杀燕国国都易京城，一日即克。燕国平北将军孙凤鸣、武威将军李展，率众投降。入城，卫骑大将军韩擒虎率人大肆捕杀燕国皇族，疏于管制手下士卒。易京城，又一次饱受苦难侮辱。
建业三年，十一月一日。
自大隋帝国，靠山王，车骑大将军杨云飞率兵十万北上伐燕，刚好两月。燕国被全面占领，兵马大元帅罗艺独木难支，兵众十五万，被困冀州隋国巨鹿郡博陵，四面皆敌，粮草告罄，士卒不得已杀马充饥。饥肠辘辘者，甚同袍割肉相食，惨不忍睹。
……
当世两大名将对决，本应该是精彩纷呈，你争我夺，为天下侧目。赢者，加封天下第一名将头衔儿，取走一切，青史留名万古传。输者，虽败犹荣，纵不能闪耀夺目，亦能够以悲情英雄面目，为人景仰钦佩，代代传颂。可惜，可惜，可惜。
只怕罗艺与杨云飞是万万没有料到，事情居然出现那样蹊跷的、诡异、难以想象的变故。叫人是万万不能接受，却又不得不去接受；叫人万万不敢相信，却又不得不去相信。一切……都显得太突然啦！由不得不感叹一声——人算，不如天算！
如果说，大隋帝国灭掉南梁，是因为南梁积弱已久，内乱中给予大隋帝国可乘之机，被一举破灭。那么，燕国能有今天，唯有说是“天意使然，如之奈何”。谁能想到？哪怕是天下间最有智慧的人都想不到是这么个结果吧？强横一时的燕国，竟二月灭亡！干脆利落！
饿。
憋屈。
真的饿。
无比的憋屈。
真的无比的饿着憋屈。
便是现在的燕国兵马大元帅罗艺。
大军断粮已有三日，别人且不言，罗艺自己就足足两天没一口东西下肚，整个人都是飘飘悠悠的感觉。饥肠辘辘且忧愤交加，人要是能好才怪，罗艺再也撑不住，病倒卧床。他的倒下，更意味燕国最后的擎天一柱，再承受不住，狂澜已到，大厦倾折……
丰神如玉，意气风发，那在两国交战前，千骑卷平岗，对大隋靠山王发出邀战的罗艺，已然不在。燕国兵马大元帅，成为过去。现在的病榻上，唯有一个头发花白，神情枯索，双目无神的老人。他在自责，自责自己的一切，尤其在军营中传出“成也罗艺，败也罗艺”的风言风语之后。
“疯了！真是疯了！”
“这样下去不行！少保！让我们问问大将军吧！”
“大元帅到底怎么了？我要见大元帅！”
中军主帐之外，燕军将校吵吵嚷嚷个不停。
若非摄于罗成与燕云十八骑镇守，少不得冲将进来，直面罗艺。
像是个死人，罗艺什么都没听到一样。
这时——
“报！！！”
“大元帅！隋军靠山王约见！”
因饥饿，连士卒的禀报声都显得中气不足。
帅账内，依旧没有声息。
帅账外，燕军将校，窃窃私语。
“第几次了？第几次了？”
“从前日便开始，每隔一个时辰便一次……靠山王，好生心诚啊！”
“是啊！我军断粮三日，再没口吃的，就得吃人啦！瞧瞧！瞧瞧！刚才被人咬的，真是疯了！”
“不能这样等下去，我们要见大元帅！”
“对！我们要见大元帅！”
“我们要见大元帅！我们要见大元帅！我们要见大元帅……”
数百将校齐声大吼，群情激昂。
罗成玉面一寒，喝道：“你们要干什么？哗变吗？”
“少保！你看看我们现在的样子，连拿刀都哆嗦，怎么哗变？”
“隋国靠山王现在已经可以出兵击破我们，却并没有，为什么？他已经展现足够多的诚意啦！”
“大元帅，您已经为燕国做得够多啦！为什么不最后再替十五万弟兄的性命考虑考虑啊！”
聒噪声、叫嚷声，如同夏日炎炎里不会停歇的蝉儿。
“让他们进来吧！”
一声微弱的声音，仿佛带着莫名的魔力，使得所有人都住口，默默的站好序列，恭谨的走入大帐。
罗艺闭着眼睛，眼角泪水自流，悲愤道：“光翊将军就义前有言，‘燕国有断头将军，无投降将军’，你们……”
有人情难自禁的悲戚，跪在地上道：“大元帅！末将不怕死！可……可燕国已经没了！早就没了啊！您看看我的手臂！”，他撸起袖子，那是好大的一块儿血肉模糊，吓人的厉害：“弟兄们已经饿疯，草根、树皮、甚至羊皮垫子……能吃的真的都吃光啦！现在，有些人割肉互换、有些人干脆吃观音土，甚至……甚至有人去刨腐烂的尸体！大元帅！我们……真的撑不住！我们不是不想为国尽忠！我们实在是不知为何人尽忠，实在是没有力气去尽忠啊！”
一番话语，真情流露，不知多少人因此落泪。
罗艺睁开眼睛，幽幽一叹，道：“成儿！扶我起来……”
……
上沅水岸。
靠山王杨云飞未着兵甲，只穿长袍，负手而立。
伍昭、关羽二人，百步外静立。
老王爷仰头望天，他一连等待三日，很是沉得住气，他笃定，罗艺一定会来，无论是何原因而来，终究要来。
南梁国皇帝昏庸无能，官吏横征暴敛，弥勒教兴风作浪，百姓苦不堪言，隋军灭梁后，甚至还受到极大的欢迎。北燕不同，那大德天子虽说能力稍弱，但确实不是个暴戾的人。加之有罗艺一柱擎天，北燕的朝堂不说清官如水汇聚成溪，却也极为难得的健康。纵有频繁抽调兵丁、粮税稍重等原因在，可还不至于失去民心。因而，能否收降罗艺，已经关系到大隋帝国能否于极短的时间内安稳北方人心，意义非同凡响。
终于。
罗艺来了。
老王爷什么都没说，先将身边煨炖的鸡汤给罗艺盛上一碗递过去。
罗艺面色冷峻，迟疑很久才端过碗。
两人四目相对。
罗艺幽幽道：“你身上的衣服不错。”
老王爷略一思考，道：“我做不了主给你，只能奏请陛下。”
罗艺抿一口鸡汤，又道：“一人饱，众人饥。”
老王爷道：“我已经准备好供你们吃的粮草，会送给你们。”
罗艺再道：“我为燕人，不习惯听从隋人旨意。”
老王爷脸色有变，眉毛抖一抖，道：“你胃口未免也太大，不怕把自己撑着？异姓王，听调不听宣？你怎么不直接要当皇帝？嗯？”
罗艺神情淡然，说道：“要么给我，要么杀我。”
老王爷幽幽一叹，半晌，道：“让陛下决定吧！”
二人相视。
罗艺擦擦枯槁的嘴唇儿，眼睛中依旧是愤懑：“我要他死！你知道我说的是哪个！”
老王爷扔掉手中给罗艺添汤的勺子，站起身，道：“我立刻屠了你们所有人！免得麻烦！”
罗艺：“他竟那般重要？”
杨云飞：“你不觉得你现在恰如老饕，求索无度吗？”
顶牛一样，双方久久不能让步。
艰难的站起身，罗艺妥协。
向军营走去，背对老王爷，罗艺微微撇脸，道：“我不服！”
第四卷 洛阳武举
第192章 牺牲品
建业三年，十一月六日。
蠡吾。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
北国迎来第一场雪便是鹅毛大雪，朔风呼啸中，铺天盖地，天气寒冷异常。
“噼里啪啦……”
火盆儿里的炭火，燃烧中，哀鸣跳动。
靠山王杨云飞裹着被子，眯着眼睛，模样昏昏欲睡。
南梁北燕的相继灭亡，使得老王爷心中的那口气儿，不复存在。时年五十有三岁的他，终于感觉到疲乏、劳累。
“呼！！！”
房门被推开，又很快关上。
面色泛白的吴凡，哆哆嗦嗦的抱拳，道：“见过大将军！”
老王爷没吱声，抬抬手，示意吴凡过来坐、烤烤火。地冻天寒，好似连他的嘴也冻僵住，不愿开口。
吴凡嘶嘶哈哈的搓手烤火，嘟囔道：“真是见鬼的破天气！怎么突然这么冷！大将军，营中缺乏抗寒衣物，不少弟兄都冻得手脚生疮，难以忍受。再如此下去，只怕会滋生怨气……”，停顿下，吴凡不再废话，单刀直入，问自己感兴趣儿的话：“大将军，咱啥时候班师回朝啊？”
老王爷依旧没开口，怔怔的盯着火盆儿去看。
许久。
老王爷慢吞吞地说道：“罗子延的封赏，到啦！刚刚宣的旨。”
吴凡眨巴眨巴眼睛，这回不开口的变成他。
老王爷继续道：“北燕改并、幽、赵、燕、辽东五州，并入帝国领土，易京改作北平……帝国百年来的第一位异姓王出现了，世袭罔替，封号‘一字并肩北平王’，封地……整个幽州呀！”，抬起头，老王爷盯着吴凡的眼睛，多有愧疚意：“明白那些对你意味什么吗？”
吴凡低头思量一番，猛地站起身，神情贲怒。继而，很快又苦涩的笑着摇头，坐下来。
罗艺封王，对于别人意味什么，吴凡不知，更不想知。但，对于他自己而言，麻烦很大。
牺牲品。
吴凡心中只剩下此三字。
老王爷深吸口气，慢腾腾地说道：“燕国新灭，人心不稳，罗艺的存在意义重大。”
剩下的话，老王爷已然不需要再说，吴凡懂。
既然罗艺存在的意义非比寻常，那帝国在对待罗艺时，一定会以哄着、捧着的态度去办。而罗艺，始终对易京城破、大德天子被擒杀，从而导致他惨败、大败的事情，耿耿于怀。那么，在对待此事时，帝国一定会小心谨慎的去处理。
说到灭燕，其中功劳最大的四人，非前将军南宫良玉、镇北将军焦佘、鲜卑宇文成都以及吴凡四人莫属。二品前将军南宫良玉，策划全盘事宜，灵光一闪，天才一击，可以说是策划一切的罪魁祸首，可他为报父仇，道义上说得过去，加之，人已经死了，难不成罗艺还要去迁怒他个死人？四品镇北将军焦佘，位不高、权不重，其却是士族门阀弘农焦家之人，就算罗艺记恨他，帝国都不敢碰触那些士族门阀的利益！鲜卑宇文成都，英勇无敌，乃北地异族魁首，天威将军，罗艺怪罪人家？怪罪的着吗？还不是他自己对人家打压过盛导致恶果？且说，帝国得宇文氏相助，北地的安稳，会更进一步，哪里会因罗艺不满便剥夺人