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“此去朅师，路途遥远，走洪扎河谷，穿乌苌国故地达丽罗川是最近的道路，即使如此，大军日夜兼程，也要四个多月！粮秣之事最为关键，那个失密木多笔等番王虽信誓旦旦，答应提供粮草，但兹体事大，不仅事关胜败更与士卒性命相连，某不敢稍有差池。”封常清翻了翻账本，闭目喃喃有词，“急信已送吐火罗、个失密、识匿、小勃律，现在应该到了。四镇之长行坊忙碌数月，总算没有白费心力，凑足了行军粮秣。葱岭镇以西囤粮军站，还需数月才能齐备。无妨，正好趁这些时日整军备战。哼，囤粮军站，那些番王可得全力防备之，万一有个闪失，定当重罚！虎贲、凤翅、番兵三营人马皆以聚齐，所需衣甲军器基本齐备，嗯，只是牲畜马匹还有欠缺，得算上路途折损……”
看着封常清丑陋的脸，李天郎怎么也不能将这个瘸子和才子佳人之类的联系起来。听说，这个有着“安西小诸葛”之称的干瘦鬼才也是被流放到安西来的。四十多年前，由于封常清外祖父犯罪，流放安西，父母双亡的他也只得随外祖父一起流放，因此久居安西，通晓西域诸事。其外祖父守胡城南门当门卒，仍旧不改读书旧习，常常让外孙封常清坐在城门楼上，手把手教他读书识字。积年以来，封常清也算博览群书。后来外祖父老病而死，封常清孤贫无依，一直到三十多岁还只是个普通军士。
夫蒙灵察为四镇节度使时，高仙芝任都知兵马使，每次出门都有随行仆从三十多人跟随，衣甲鲜明，气宇轩昂。封常清“慨然发愤”，进帐报名要当高仙芝随从。高仙芝定睛瞧看，见来人身形瘦小，走路也一瘸一拐，相貌寝陋，当时就断然拒绝。转天，封常清又进帐报名，高仙芝很不耐烦，“吾奏傔已足，何烦复来！”封常清听后大怒：“常清慕公高义，愿事鞭辔，所以无媒而前，何见拒之深乎？公若方圆取人，则士大夫所望；若以貌取人，恐失之子羽矣！”言语虽然唐突，但高仙芝哪里是这般好打动的，仍然没有答应。封常清果然有毅力，天天“晨夕不离其门，凡数十日”，死缠烂打，高仙芝烦透了，只得应允。
开元年间，达奚部落背叛唐廷，整个部落自黑山往北向碎叶方向逃奔。夫蒙灵察受命，派高仙芝率两千骑兵昼夜兼程，于绫岭半路邀击。达奚部落一路奔跑，人马疲极之时，忽遇身着黑甲、手持陌刀、跨下骏马的唐军，吓得魂飞魄散，纷纷为刀下之鬼，整个部落几乎被一锅端掉，只跑出几个人。
破敌之后，封常清在军帐中私下为高仙芝写“奏捷书”，文笔精审，把唐军一路上如何“次舍井泉，遇贼形势，克获谋略”云云以及行军路线、却敌方略、征战过程等等详情渲染刻画，事事周全，“仙芝大骇异之”，由此才对封常清刮目相看。
高仙芝回军后，四镇节度使夫蒙灵察派人唤高仙芝入帐领取唐廷的赏帛。未等进帅帐，夫蒙灵察的两个判官刘眺、独孤峻就迎前问高仙芝：“前日捷书，谁之所作？副大使幕下何得有如此人。”高仙芝俱以告之，众人皆惊。于是封常清得以“去奴袜带刀见”，被请入节度使大帐，与夫蒙灵察的几个高官们坐在一处，欢笑言语如旧相识一般，“至此人方异之”，全营上下都对封常清另眼相看。以此役为进升契机，封常清得授“判官”一职，在高仙芝的一手提拔下，逐渐以军功不断升职，先后任镇将、果毅、折冲（武官名），成为安西军中炙手可热的人物，可谓大器晚成。高仙芝曾道：“安西不乏陷阵之悍将，但论谋略缜密，唯常清耳！”可谓评价极高。
当然，这些传言都是在营中道听途说而来，真假不得而知，但至少目前的事实是：封常清确有过人的才能，否则用人极苛的高仙芝也不会视其为左膀右臂，一当上节度使就将节度使判官这样的要职授予他，甚至对其杖杀目中无人的义弟，同样在安西军中任郎将的郑德诠也不予追究。两人关系自然非同一般，这里面有高仙芝的大度与慧眼识才，也有封常清自己的不负众望。李天郎甚至怀疑此次高仙芝以“私奏捷书”激怒夫蒙灵察，在朝堂之上夺得节度使之位，也有封常清出谋划策的影子。
想到这，李天郎不禁感叹，安西真是藏龙卧虎啊！也许正是安西这块土地成就了封常清，给予了他的“神”吧，不比不知道，一比吓一跳。以前官职微小，只是听说过这位貌不惊人却令“三军股栗”的人，自连云堡之役后方有直接接触，当时就觉得此人心机深沉，隐隐有将相之气。唉，尤其是见今日之筹备部署，令人不得不心生佩服，李天郎重重地喘口气，自己又算得了什么呢！
“李都尉辛劳数月，即日却要踏上征程，某无多话要说，倒是衷心祝都尉凯旋而归！可惜某一介文人，统不了兵马，也无力操刀陷阵，迂腐喋喋，只得做些筹粮探道之微末小事，让众人笑话！”
门外突然传来一阵放肆的笑声，李天郎听得是副都护程千里和大将军毕思琛等人，这样目无军纪的喧嚣在都护府里是决不许可的。看来，夫蒙灵察虽然失势，但他的心腹们并没有收敛，估计一来欺高仙芝未回，无人管束，二来量高仙芝即使回来也会顾及大战在即，为稳定军心不会刚登位便开杀戒，至少会稍许妥协以安抚老臣……不过这是个问题，要是这些人趁大军开拔闹将起来，委实是一桩麻烦……“大将军几日后便回，届时希望李都尉已做好进军准备！兵战凶危，万万不可大意！”似乎没有听见门外诸人的嬉笑，封常清仍旧侃侃而谈。但是，李天郎已经在他倒吊的小眼睛里，读到一丝杀机！
难道……
有军校进来，躬身道：“启禀使君，商队首领皆在客厅等候。”
“哦，这就去！”封常清小心地收拾好文牒，对李天郎笑道，“看来送不得李都尉了。”
胡人商队的首领很多都和安西四镇有关系，不少重要的军情都是从这些走南闯北的商队口中知晓的，对于这一块，封常清可是驾轻就熟。
李天郎见此赶紧领命告辞，出了都护府，和赵陵等人汇合，自去军营巡视。
一语夺兵权
还未到营门，一队骑兵便从众人前方飞驰而过，领头的旗手高擎着金色的狼首旗，不用解释，那肯定是阿史那龙支帐下的附离亲兵。李天郎皱紧了眉头，明明看见自己的都尉旗号却大剌剌地掠首而过，说明这些突厥人根本没有把他放在眼里。
“娘的，这些突厥狼崽子！”赵陵先骂将出来，手指往大营中央一戳，“占了好位置倒也罢了，还如此张狂！那个狗屁阿史那统领，好生偏心，处处为难我等汉军弟兄，马麟他们前几天差点和他们打起来！”
李天郎看看前方不远处飘扬的五狼大纛（dào，一般是主帅的旗帜），对他走后西凉团和番兵们的关系，自然猜到几分。突厥人的大帐占了最避风、离水源最近的好地方，帐中青烟袅袅，还可听见粗犷的歌声。左边的是回纥、党项等胡族的营帐，搭建得实在不成章法，右边的是西凉团等汉军营帐，一看精细的风格就知道那出自汉兵之手，赵陵从李天郎那里可是学到不少，一个营盘建得有模有样。“赵陵有长进啊！像个带兵的校尉了！”李天郎没有直接回应赵陵等人的不满，笑吟吟地赞扬道，“没有折了我汉军的名头！”
“嘿嘿，都是承平日将军教训得是！再说，大元等诸兄弟，哪个不是跟着将军身经百战出来的，别说学，看也看会了！”赵陵黑脸一红，咧开嘴嘿嘿一笑，“再怎么的也不能让那帮胡夷小看了咱！”
又一队突厥骑兵从西凉团营门前狂奔而过，李天郎看见守门的军校冲着远去的骑兵恶狠狠地挥拳叫骂，几个警卫的士卒浑身都是泥水。老成持重的马大元哼地一声，低声骂道：“驰突军门，此谓轻军，论律当斩！要不是怕给将军找麻烦，老子真想揪下几个脑袋来！上次要不是我拉住马麟，恐怕就会有人要舔血了！”
西凉营门不仅地处风口，营门边的号旗还经常被胡族骑兵溅起的泥水弄脏。这令李天郎十分恼火，他是最看重西凉团的战旗的，没想到突厥人这么不屑一顾。要是在汉军中，辱没军旗的人早就被砍了脑袋了。
“你们将如此情事禀报贺娄将军了吗？”李天郎看见守门的军校兴冲冲往自己跑来，老远就兴高采烈地挥舞双手，是马麟！
“呸，将军根本不管！对他老爷来讲，只要不出人命，关他何事，他将营中大小事务，一并交给了阿史那……哪还有弟兄们个好？咱就盼将军回来给咱出出气！”
李天郎默然，大战将至，这样紧张隔阂的关系，让士卒们怎么能够相互信任，而没有信任就没有战场上的生死与共，没有共生死就没有胜利。这是个必须解决的棘手问题，但目前却没有那么多时间也没有合适的机会来解决啊……
马麟在李天郎马前翻身跪倒：“都尉！你可回来了！可想死俺们了！弟兄们都盼着你回来哪！”
看着长高一头的马麟，李天郎突然想起了马德一，心里一酸：唉，这些在战场上长大的年轻人马上又要在他率领下踏上遥远艰险的征途，不知又有多少人会像他们的父辈一样一去不回！
“你们先回营，我去拜见贺娄将军，待会再和众兄弟痛饮！”
“好！我先通报弟兄们！嘿嘿！多杀几只羊！”赵陵等人乐颠颠地先回营去了。李天郎一抖缰绳，往中军大帐而去，“风雷”“电策”紧紧跟随。
“呜呜……”“风雷”“电策”喉咙里发出了警告，几只乱跑的狗赶紧夹着尾巴闪开了道。好几队突厥骑兵停下来往李天郎这边张望，对着他指指点点。有参加过连云堡战役的老兵认出了这位“雅罗珊”神将，不少人远远地行礼，李天郎也客气地颔首回应。
几个提鹰驱犬的骑兵在李天郎面前停下马，领头的一声呼哨，所有的人都跳下马来施礼：“小的仆固萨尔拜见都尉！”哦，是那个在连云堡和贺娄余润并肩死战的回纥头领。
“都尉一路辛苦，贺娄将军特命小的来迎接都尉！”
李天郎客气地道声“有劳”，跟着他往营里走，刚到营门，一股浓烈的马奶酒和烤羊肉的味道便扑面而来。
“小的这段时间一直在西边探路，昨日方才折返，刚巧能遇上将军，待会将军可得和小的痛饮几杯，让小的感谢将军上次的救命之恩！”仆固萨尔诚心诚意地说，“将军可不要推辞！”
只有朋友才能饮一个皮囊里的马奶酒！这是回纥人的规矩！
李天郎心里一动：也许破除番汉士卒的僵局就从这里开始！“好！就是不知你那里的酒够不够用？待会我们好好喝一场！”
仆固萨尔大喜道：“只要将军喝得下，怎的都有！”
“一言为定！”
番兵营兵源驳杂，其伙、队、旅、团的人数不像正规安西军那样标准。基本都是按照部族编成的，部族的大小头领往往也同时担当各级统领，最少的一队是由三十七个波斯人组成的队，最多的是突厥人的附离队或者拓羯队，有的多达八十人。全营两千八百多人，骑兵占了大半，骑兵里又以阿史那龙支率领的突厥轻骑兵占了一半多；其次是野利飞獠的党项铁鹞子和回纥骁骑；只有西凉团为主的六百人为材官（步兵），其中大部分是汉兵，间有少量高昌、契丹、党项、吐谷浑等胡族