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刘邦得古荣相助除掉项声，派张良前去蜀营，自己前往故道。故道寨中，驻有衡山国兵马四万余人，蜀国的粮草出剑阁直往故道，每日车辆骆驿不绝。
这些天天气转寒，斜风细雨一直不停。衡山王吴苪入汉中以来，就因为水土不服染上了风寒之症，每到夜间就头疼欲裂，白日不能理事，所以将军事托付给太子舒。
衡山国去年遭南越王赵佗入侵，国力损失太重。军中蛮番皆为金银所诱而来，进入汉中之后，许多蛮人也因水土不和数日腹泻，所以个个黄皮寡瘦，精神不振。项声在出征之前巡查衡山军营，也是害怕蛮人不服管教，好在吴苪在蛮人之中威望甚高，得知吴苪生病，数位蛮王都来看望。巡视衡山军营时，项声与吴苪约定在三日后先行动兵，定计为：“召集工匠，明面上修复陈仓与褒斜道，暗中借用山蛮人擅长攀山越岭的本领，察访附近山民，寻小道偷进关中。”
吴苪担心找不到山路，项声却让吴苪宽心。原来项声久居汉中，早有谋进关中之心，在去年的时候就派出斥候到故道附近的山脉中打探，经过数月的调查，终于找到一条可以通进关中的小道。不过那条小道极为艰险，仅能容一人通行，大军前行的时候必须抛弃辎重和粮草，只能带干粮行军。
项声巡查蛮营，偶然发现那些蛮人虽然黄皮寡瘦，但四肢灵活，攀岩爬树无所不能，就连项声那些经过山地训练的楚国精兵都不如他们。只道是上天助他，亲自入蛮营打探，方才得知蛮人消瘦的原因是因为吃不惯汉国的青菜稀粥，所以特准许蛮人可以吃肉，却将分配到蜀营和汉营的肉类大多送往了蛮营。
项声早已定计，到时候大军三路进发。以正破之，以奇袭之，正奇相应，必能攻进秦国。孰料路途中被古荣所杀，诸多计策皆化泡沫矣。
吴苪父子不知项声已死，自有条不紊的按照计划行事。从各地抽调的工匠，利用土木山石重修栈道。数千监工日夜监督，干得是热火朝天。刘邦害了项声，自然是想借助地利将进入国内的几国大军占为己有。然而张良在临行的时候曾告诫过他：“若擒曹松，降蜀易矣！然吴苪尚存，衡山军必然不会投降。不如暗中调回韩信的大军，偷袭衡山中军，只要吴苪的亲军一破，剩下的山蛮就会俯首投降。”
刘邦知道张良说得正确，但心中尚怀一丝侥幸，试图不花一兵一卒拿下衡山军。张良走后，他先派郦商借着送运肉食的借口，到衡山营中打探。郦商回来之后，告诉刘邦：“衡山军表面上在修复栈道，暗地里却在操练蛮人，其中必有玄机！”
刘邦不知道项声的计策，闻得衡山军并非按照表面上那么行事，自然不敢轻举妄动。等了一日之后，韩信麾下大将灌婴已至。刘邦询问，灌婴道：“大将军用计瞒住了韩王信，特命我带六千骑兵星夜赶回！”
原来韩信带着汉军主力一直在攻打韩国，先前韩信利用共邪吸引了韩王信的主力，自己却带着大军攻打韩国的后方。等韩王信打败临江军的时候，却发现后方十余城已经落入了韩信之手，韩王信立即带军回援，途中又被韩信伏击，连打了几次败仗后，连撤八十里，却将部队撤退过了汝河，龟缩在梁县摆出一副围城待援的样子。
韩信在汝河对面扎下了四十余座营寨，每天都派着骑兵在这些营寨中来回奔驰，韩王信在梁县城头每天都能听见对岸的喊杀声，愈加不敢与之对敌。
韩王信在梁县里过得是胆颤心惊，却不知韩信带着大部分主力已经悄悄返回了汉国。刘邦见了灌婴，忙问韩信何在？灌婴答道：“大将军为了查探虚实，亲自带着斥候去了冯先寨。”
冯先寨是个地名，古时司马错曾屯兵于此。此寨颇大，能屯兵上万，却又三面环山，容易窥探虚实。刘邦惊道：“衡山军中有山蛮人，大山中必有哨所，大将军怎能亲身犯险？”
灌婴道：“大王不必担心，大将军说过，山蛮人虽熟悉山野，但毕竟是客军，很多地方都不熟悉。大将军在衡山军到来之前就在大山深处部署了暗哨，此行应当没什么危险。”
刘邦稍微放下心来，等到了半晚，韩信却突然造访。刘邦披衣出来迎接，再见韩信的时候，却发现此时的韩信与之前变化很大。他一身戎甲，眼尾多了一些皱纹，眉间更加沉重，如果说以前的韩信是自信飞扬，那现在的韩信就只剩下沉稳凝重。
不等韩信参拜完毕，刘邦就赶紧将他扶了起来，二人携手走进了帐中，分宾主坐定。有侍女提壶倒茶，韩信一盏饮尽，停歇了半刻方道：“冯先寨中不仅有蛮兵，还有不知数量的楚军。经过我亲自查探，这些楚军极为精锐。不除楚军，衡山军必然不会投降！”
刘邦心有不甘的说道：“不然先让郦食其带项声首级招降吴苪，若吴苪不知好歹，再动兵如何？”
韩信断然否定道：“不可！郦食其纵然口才过人，却也说服不了吴苪。吴苪一旦知道项声已死，就会做好防备，我军若在那时候进攻，纵然能攻下也会损失不小！”
刘邦见韩信也认为招降不能，先叹了一口气，接下来问道：“那依大将军的意思？”
韩信道：“动兵当以雷霆之势击之！明日一早，我便挥军进攻冯先寨，灌婴可随大王直击衡山中军，我已经在各处山头安排了狼烟烽火，蛮人多疑，等他们驱兵救援的时候，看见满山的烽火狼烟，必然会止步不前。只要大王将吴苪除掉，其余蛮众皆不足道哉！”
刘邦笑叹：“大将军说的却与子房所言一般无二，可见智者所见略同！”
言毕，举杯相邀韩信，君臣同饮相视而笑。
第二天清晨，吴苪尚在病榻之上，只因口渴而醒，呼近侍取水解渴。近侍先取热水而来，吴苪却要喝井水。近侍忙去井中打了一瓢冷水，端瓢呈上。吴苪取瓢正准备下饮，却见水中一点猩红随之扩散，吴苪一惊扔掉了水瓢，随即大怒：“竖子安敢以血水欺我！”立即唤来甲士，要杖毙近侍。
近侍大呼无罪，吴苪视之不理，随即又昏昏睡去。不知睡了多久，醒来后不见近侍，又唤来一人询问。那人道：“近侍取井水前来，大王却称之为血水，故而杖毙了近侍。”
吴苪惊问：“吾何曾下过此令？”惊疑间却真见到地上有一滩清水，吴苪大叫道：“此人久随与我，如今却被我误杀而死！我命必不长矣！”
言毕，痛哭淋漓，眼泪竟弄湿衣襟。
吴苪伤心不已，连忙传召宦官：“将太子舒唤来，我有事情要交代！”
宦官领命离去，吴苪倒在床头又昏昏睡去。片刻之后听见门外有响动，张口呼道：“可是我儿来了？”
一将含泪进帐，跪倒在吴苪床前，嘶声说道：“刘邦背信弃义，假扮工匠偷营。我军措不及防，太子拼死力战，已然殉国矣！”
陡闻噩耗，吴苪一口鲜血喷出，那将急声说道：“太子拼死阻挡，就是为大王争取一丝逃脱的机会！大王可随末将逃去蛮营求救！”
言毕，也顾不得吴苪反对，背着吴苪就往外跑。帐外到处是厮杀声，有人大呼：“取吴苪首级者，赏千金，封万户侯！”
吴苪在将军背上惨笑道：“如今方知我命竟值千金。”
将军背负着吴炳，带着十多个亲军，直往后山奔逃。后山有密林阻碍，将军在这些时日已将道路熟悉，入山不多久就甩脱了追兵。吴苪在背上问道：“此往何处？”
将军道：“翻过这座山，前去不远便是左思大王的营寨！”
吴苪在背上摇头惨笑道：“此寨离得这么近，可直到吾儿战死也未见前来，可见这些蛮人都是些凉薄之徒。我自以为能教化蛮众，到头来却害死了我儿！”
说到这，却用手死死抓住将军的衣襟，咬牙切齿的说道：“你一定要记住！非我族类，其心必异！”
吴苪手指用力，指甲已经扣进将军的脖肉里，将军连忙点头，吴苪在将军背上大笑两声，突然从将军背上挣脱，噗通一声掉进了灌木中。将军又惊又急，连忙返身去搀扶吴苪。吴苪倒在地上不停的咳血，双眼外凸布满了血丝，他揪住将军的臂膀，血水从牙齿中掺出：“你……你……要记住……记住——”
话声戛然而止，将军一探鼻息，不由悲上心头，张口大哭道：“大王！”
将军跪在吴苪的身上痛哭，不一会有亲军急声说道：“刘贼至矣！将军还不快快离去？”
将军摇头说道：“我深受大王重恩，如今大王驾崩，我岂能苟且偷生？”
言毕，却拔出了宝剑。亲军劝道：“将军！岂能让大王的尸身落入刘贼之手？”
将军幡然醒悟，又插回宝剑，向吴苪磕头立誓道：“范桀立誓，一定谨记大王之言！断然不会让大王尸骨落入刘邦老儿的手里！”
第四百一十五章 老骥伏枥
公元前202年七月至八月，汉王刘邦采纳张良之策，以掩耳不及盗铃之势除掉了楚国的上柱国项声，随后囚蜀王曹松于南郑、兵袭衡山王吴苪，吴苪客死汉国，张良孤身入蜀营劝降蜀国大将霍子期。
项声进攻关中所用的三路大军，其中两路告破，唯独剩下临江国的军队。所谓的“三军入关”之策，本是使蜀军攻武关破关南，衡山军在故道奇袭陈仓，临江军从白马杀进陇西。这三路大军却在一兵未发之时就宣告瓦解，唯一剩下临江军也成了一路回不去的孤军。
八月中，陈平献计给刘邦道：“大王先败于楚王之手，此时借项声之刀，偷取蜀国、衡山之军。其势看似壮大，实则是不堪一击。汉国之中，降军多过主力；两处降营，人心惶惶，多有不服者，每日从军营中逃脱者就有数百人！如此下去，汉王的精力必然被这两支降军所牵制，等魏国被灭之后，下一个不是秦国，而是大王您啊！”
听得此言，刘邦陡然一惊，慌忙问道：“公可有计教我？”
陈平笑道：“山蛮之众，野性未除。若不加以打磨，必不能用！山蛮之所以能成军，全得山蛮首领、洞主领导。一旦这些人有了异心，他们随时都可能倒戈！依我之见，可以用蛮，却不能使蛮！用蛮者，先去其骨干，削其心智，劳其筋骨，饿其体肤。闲时可用来修路铺桥，战时才发放武器驱使冲锋！此乃定蛮之策！除此之外，还有定蜀之策！”
刘邦听得精神一振，又问：“如何定蜀？”
陈平捻须沉思了一会，突然抬头问道：“大王想如何处置曹松？”
刘邦一怔，迟疑着开口：“如果曹松安于现状，孤可以饶他不死！”
陈平冷声道：“不可！曹松前期可用，后期可除！此人不死，蜀军难以定心！大王若是有心争夺天下，早晚会离开汉中，假若蜀地一当有变，汉中危矣！”
刘邦脸色不停的变幻，长叹一声道：“若曹松一死，可怜我那女儿岂不是年纪轻轻就要守寡？”
陈平淡淡的说道：“大王必须拿下蜀国以做根基，到那时候进可攻、退可守！公主国色天香，爱慕之人何止千万？曹松一去，公主自然可以改嫁！”
刘邦沉默着点了点头，陈平又说道：“平定蜀国，还须借重蜀地世家的力量。如今蜀王在汉，大王何不借曹松之手，邀蜀地的族老大臣入汉辅佐？常言道，君往臣从，若�