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正午时分，太阳正烈的时候，就算在林间的树荫里，士兵们也人的难受。但是大家都不敢去脱衣服，顶多是解开风纪扣。登州营这一点，抓的很紧。
突然，急促的集合号响了，部队立刻以大队为单位完成集合。
“钟祥附近发现流寇的踪迹，兵力不详。我命令，立刻上路，一个时辰之内，先头部队必须抵达钟祥，确保闯贼不能偷渡汉水。”刘国能下达命令之后，五个大队作为先头部队出发了。两个小时不到，前方传来了消息，发现闯贼的兵马，正在逼近钟祥。
李自成经过两个多月的挣扎，发现不能再像以前那样，几万人都能随意乱窜的时候，他决定改变战术。分兵！刘忠敏带一路人，走钟祥准备偷渡汉水，自己带一路人往柏桐山跑，打不过就钻山沟吧，只要能逃回陕西，又是一条好汉。
刘国能的部队也都是骑马步兵，以前做流贼留下的牲口可不少。前方听到零星枪声的时候，刘国能心里一紧，知道遇见大股闯贼的人马了。李自成现在有多少人，情报上说是五万，也有风传是八万。干过没本钱买卖的刘国能心里明白，就算按照十万人来算，战斗兵也最多是三万到四万之间。少的甚至只有一万到两万。
刘国能遭遇的是刘宗敏和郝摇旗，从江北跑回来的郝摇旗运气不错，他刚跑进湖广，王启年率部就追了上来，跑的快，没被抓住揍一顿，不能不说是运气。但是回到湖广，日子也不好过。首先是活动的区域很小，长江、汉水北岸，这才多大的地方？
李自成陆陆续续的汇聚了三万多人的精锐，再多也没有了，因为养不起。剩下就是跟着吃一口稀饭的百姓了，这时候李自成也没啥好选择了，只能带上这些人当炮灰了。
刘宗敏这一路，他有一万多人的精锐，郝摇旗有五千多，还有两万多本地的裹挟的百姓。进入承天府之后，打破了京山县城，抢了一些粮食，裹挟百姓就往钟祥跑。李自成的计划，还是希望刘宗敏能吸引陈燮的注意力，然后自己钻回河南。刘宗敏也知道李自成的心思，但是他没得选择。除非他不干这一行了，专业做百姓。但是他发过誓，誓死效忠李自成。这个时代的人，对誓言还是在意的。不像现代的某些渣男，发誓跟吃饭放弃一样寻常。
“什么？发现官兵？多少人？什么来头？”刘忠敏的斥候也回来了，两边干了一仗，互相都有损失。毕竟刘国能的斥候，不能跟正宗的登州营相比，装备也没那么变态，滑膛步枪和刺刀，加上一把横刀和盾牌的配置。
“看旗号，是刘国能的部队，不过又不太像，人人一支鸟铳，还有盾牌。”斥候带回来的消息，刘忠敏搞糊涂了，只好跟郝摇旗商议。以前刘忠敏是不太看得起郝摇旗的，也比较排斥他。现在嘛，大家是一条绳子上的两个蚂蚱了。
“管是不是，派几百人的马队去看看，人数少了，那就是送。”
第四百六十三章 此路不通
（注：前文有误。刘国能，早期13家造反头目之一，举人出身，因与宗藩发生土地纠葛而乱，后其母劝其投降。）
干涸的田野里泥土龟裂，蝉鸣凄厉，马蹄声中，转过一道山脚，郝摇旗看见了前方的对手。土黄色的外衣，身披黑色的锁子甲，排着方队。看上去，不能跟登州营那些绿皮比，但是也有点样子了。当然这是郝摇旗觉得有点样子，换成顾云横来人，这帮人至少还要三个月才能算有点样子。远远的能看见“刘”字大旗，正是昔日的同流“闯塌天”。
马背上刘国能还是有点紧张，按照登州营的教导打仗，这是第一次。
按照顾云横的意思，大军占据了官道边两个小山坡，这种丘陵地带，类似的小山很多。出于对刘国能部下战斗力的担心，顾云横建议守住就行了，不让闯贼过去，就算成功。
各级教官已经去了第一线，指挥下面的人马设置阵地，构筑障碍。登州出身的军官，凡事必身先士卒，故而很得士兵之心。简单的设置了拒马，工兵把削尖的木棍，斜着朝前插。炮兵清理地上的灌木，用工兵铲设置阵地。一部分步兵站好阵势防御，这一切看上去有点乱，但好歹在慢慢的成型之中。
郝摇旗不敢靠近，只能远远的看着，这是通往钟祥的必经之路，之前的斥候打了一仗，没占着便宜。狗日的刘国能，火枪犀利，打翻了不少兄弟。
观察了半个小时的样子，郝摇旗转身回去了，刘忠敏上前问话：“来的是谁，大概有多少人？都有什么家伙？”郝摇旗苦笑道：“是老伙计，闯塌天！狗日换上黄色的新狗皮，一水的鸟铳和大炮，这会堵住了前面的官道，占了两个山坡。”
刘忠敏一副不可思议的样子，登州出产的鸟铳，大家都知道好。但是这东西，不是你有钱就能买的到的。以前田见秀走通了常成的关系，买到了不少锁子甲之类的冷兵器，已经是了不得的功劳了，靠着这些家伙，对付官兵轻松多了。没想到这个刘国能，居然换上了火器。
“怎么办？”刘忠敏自言自语，郝摇旗也没有好法子，要去钟祥，这是必经之路。若说绕着走，那又能往哪去？“闯塌天的人不算很多，这次要绕着走，下次遇见别的官兵呢？而且不要忘记了，我们已经被发现了。闯塌天手里，可不缺牲口，想甩掉他很难。反倒是我们，在孟家庄，损失了不少马匹。眼下除了骁骑营一人双马，多数人得靠两条腿走路。”
刘忠敏沉默不语，他算是李自成的死忠了。以前是边军某八营的哨官，职务还在李自成之上。可惜跟着高迎祥的时候，人家的女儿看上的是李自成。不过说起来，要论个人魅力，刘忠敏就是个杀才粗坯。这一次李自成是感觉不妙，主动出击。分兵四路，三路是在做幌子，只有李自成那一路是真的在突围，想杀进河南，在寻发展机会，不行就回窜陕西。
流寇，流寇，说的就是没有固定的根据地，四处流动作战。李自成平时行军，连辎重都带的很少，走到哪吃到哪，士兵经常连盐巴都没得吃。
“先往后撤一段，派人去说说，看看能不能买条路走。”刘忠敏回到了老路子上，如果是登州营，他没这个想法，刘国能就不一样了。郝摇旗点点头道：“那就这样吧，看看再说。不行的话，明天上午再打都来得及。”
“退了？”刘国能多少有点惊讶的问夜不收，回答是肯定的：“没错，后退十多里地呢。”
“顾先生，您说这是怎么一回事？旗号是刘忠敏的，按说闯贼也该在后面。这是要等大军上来决战的架势啊？得抓紧联系登州营。”刘国能有点慌张，毕竟他不过六千多人，对面的李自成搞不好就是乌央乌央的十万八万人过来。
“报信的人已经出去，我们的任务就是堵住通往钟祥的道路，不使流贼过汉水。别的事情，不该我们操心。闯贼既然退了，那就做好戒备，抓紧扎老营盘。结硬寨，打呆仗，对我们这支纯火器的部队而言，反而是有利的。”顾云横一番话，刘国能坚定了决心。这仗他可不敢跑路，以前在杨嗣昌手下也好，丁启睿也罢，那是该跑就跑，保存实力为上策。现在不一样了，追着张献忠痛扁的左良玉，那可是两万多精锐，被陈阁部杀的干干净净，这事情的威慑力太强大了。刘国能可不认为，陈燮不会因为自己态度好就放过自己。
“那就赶紧吧，死活就在这一下了。”刘国能咬咬牙，点点头。
山坡上的灌木被清理的干净，山脚下打井取水，四周架设栅栏，做好防备夜袭的准备。身后的钟祥县城大门紧闭，派去的人联络之后，城门打开，送来一些酒肉后，缙绅代表们就跑回去了，继续闭门不出。官兵这个东西，如狼似虎的，比流寇都狠毒。还是少招惹一点的为好，各地的官府大概都是这个心思。
黄昏前，营地下来了两个骑兵喊话，很快这两个人被带了进来。入帐篷后，来人跪地见面。刘国能一看，这人是他以前的一个部下，有个混号叫过山虎。当初他投降官兵，过山虎带着千余部下跑了，刘国能也没为难他，没想到这会再见面了。
“刘头领，兄弟奉命而来，就是想买条路，规矩大家都懂，该给的一两银子都不少。山水有相逢，做事留一线，日后好相见嘛。”过山虎倒也干脆，上来就直接说主题。刘国能多少有点尴尬，看看一脸平静的顾云横沉默不语，沉吟道：“兄弟，不是我不给你这个面子，而且如今的局面不一样了。陈阁部坐镇襄阳，指挥大军剿贼。左良玉都被阁部大人砍了，你说我能像以前那样，看在昔日的情面上，放你们过去么？我放了你们，我的脑袋就得搬家。”
这话说的很直接了，过山虎听完笑了笑道：“既然如此，那就当我没来过。刘头领，不会放我回去的事情，你都做不了主吧？”一直没说话的顾云横这个时候开口道：“收起你的小聪明，离间计这种小把戏，一点都不高明。我告诉你，留下你其实也没什么大不了的，只不过我不屑这么去做。闯贼已经被四面围困，覆灭不远，你要是聪明人，带着人头像，没准能保住一条小命。”
“不劳操心，在下自然有生存之道。”过山虎拱手告辞，顾云横冷笑不语，目视他离开。
回到贼营，过山虎见到了刘忠敏，说起过程，刘忠敏和郝摇旗骂了几句，也没多说啥。故伎重演失败而已，这很正常。跟官兵打交道多了，不收银子的时候，也不是没有。
一群人继续商议，在打不打的问题上，很难达成统一。最后还是刘忠敏拍了桌子道：“打一下，明日以青壮为先驱，骁骑马队在后，先打打看，不行就往北走。”
如果是别的官兵，郝摇旗是不会同意去打一个有准备的官兵营寨的计划。但这是刘国能，也不是专业军事人员的出身，好像军中还有个书生在监督，或许会发生这个书生瞎指挥的好事也不一定。再说了，试试看嘛，打不过就跑好了，大家都习惯了这种生活了。
晨光早早的出来了，出来就很烈。早点不过八点多，小三万人在刘国能的营寨之外列阵。叫阵这种事情，真的发生了。顾云横获悉有人在寨子外面叫阵，觉得都好笑。打仗，从来都是无所不用其极的事情，叫阵这么老的招数，还在使用。
陪着刘国能出来看了一眼，几个骑兵在栅栏外叫阵。顾云横看看距离，让人把自己的步枪给拿来，熟练的装弹之后，瞄准了一下，扣动扳机。砰的一声，一名正在外面叫阵的骑兵，应声落马。寨中一阵叫好声，余下的几个骑兵，吓的掉头就跑，同伴的尸体也顾不上了。
刘国能的部下士气大振，距离可不近，至少一百五十步，远了喊破嗓子都听不到。
刘忠敏和郝摇旗看的清楚，知道这时候不能怂，回头真的士气全无了。这年月打仗，士气是很重要的事情。隆隆的鼓声响了，郝摇旗亲手执战旗，指挥数千轻装往前压。刘宗敏指挥精锐骁骑，监督另外一个山坡的上的官兵。
火枪兵的厉害，郝摇旗很清楚。当初张献忠在谷城，怕的就是云南的火枪兵。郝摇旗同样也怕，但是这时候也只能硬着头皮上。
栅栏后面，看着压上来的民军，一干教官站在了第一线，手持军刀，大声喊话：“无令开枪者斩！”炮兵阵地上�