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冬去春来，转眼之间，已到了春暖时节，河道通畅，终是可以下江南了。说来也是天照应，自从河南兵变平息之后，风调雨顺，预料中的河南大灾荒并没有到来，黄河也未能冲破堤坝，让朝中诸公都长出了一口气。总算不至于先平兵变，再平民变，至于这其中嵩山、少林二门的血泪，自是无人知晓。
朝中先是潞王就藩卫辉，接着顾宪成、高桂等人贬谪，清流势头为之一挫。随后，又有嘉靖年进士，灵应子耿义兰进京告了御状，状告戆山和尚德清，强夺崂山道产，殴死主持。
这状子本来是到了大理寺，不知怎的就惊动了天家。按说德清和尚，与李太后姐弟相称，这官司还是大事化小小事化了，才是正道。哪知万历皇帝一反常态，高调处理，大有还事情一个公道的架势，这让京师官场的诸公，心头都有些嘀咕，难道新一轮的大风暴，就在酝酿之中？帝党后党，要开战了？
在这种大背景下，郑国宝的离京，被普遍解读为避祸。毕竟母子没有仇，老太后要恨，肯定是恨带坏自己儿子的妖妃郑若男。虽然有传闻，郑若男走了大运，将永宁公主一直惦记的那四件古董找到，送到手里。把小姑子给高兴的够戗，乃至在母亲面前也大说好话。可是冰冻三尺，非一日之寒，光靠这四宝，就能让老太后对郑皇贵妃观念改善？想想也知道不可能啊。
第二百三十七章 各自安排
郑娘娘有皇帝保着，自是高枕无忧。老太后爱子出京，宠信的僧人惹上官司，母子失和。她要撒火，只能找那倒霉鬼郑国舅下手，这时候他不跑，还等什么？
郑国宝头上加的各种职衔，比如巡视江南兵备、整饬盐法等等，也都在这种氛围下，没能引起人的重视。反正他是天子内兄，下江南肯定是要加上一堆头衔，否则回来怎么叙功？
这回河南剿匪，就给他挣了个二品都指挥使衔，荫一子锦衣百户，妻封三品诰命，赏京畿良田一千二百亩，淮北盐引一百五十引，过肩云锦十匹等等。从江南回来，少不得还要嘉奖，这都是题中应有之义，倒也无甚可说。
首辅申时行是他的丈人，肯定也要为女儿女婿，争些利益，这些都不要紧。现在朝臣们的目光，暂时无暇顾及这些细枝末节，宫廷之中的角逐，才是关键。自张居正被清算，冯保倒台后，李太后的势力大不如前，但是百足之虫，死而不僵。更有孝道这个大义名分在手，若是帝后真到了抓破脸的时候，他们母子的权力争端放一边，先面的大臣到底谁会得利，谁会倒霉啊？
更有人意识到，这场风暴，是否是为了宫中立储之事，而事先发起的小范围清理？比起国本之争，其他都是细枝末节，可以不必理睬。现在最重要的是，看好风向，站好队，不让自己的利益受了损失。
码头之上，望着远去的船队，玉竹发现，一向号称巾帼奇女子，杀伐果断，雷厉风行的小姐，居然在落泪？她与小姐从小长大，自己家小姐做生意有赔有赚，但是无论输赢，从没见她哭过啊？
便是当日在兰封失贞于国舅，也神色如常，安排后事如何弥补，也不见她这般悲伤。她忙上前安慰道：“小姐，你怎么哭了？姑爷去江南，用不了多久就回来了，您还等不了这点时候么？您如今是有身子的人，可不能太难过了，要留神小少爷。”
申婉盈接过手帕擦着脸上的泪水，哽咽道：“你懂什么？我……我有点怕了。他身边的女人越来越多，他这次还要去扬州。扬州的特产是什么，你难道不知道么？我又有了。万一将来生了孩子，腰变粗了，人变丑了，他不在想着我了，怎么办？”
她与郑国宝的婚姻，比起盲婚哑嫁，也强不到哪去。甚至可以说还不如盲婚哑嫁，属于先上车后补票。她原本也只是觉得在三个人选里，郑国宝最对自己心思，兼且有了夫妻之实，凑合着过吧。
可是这段时间相处，她却发现，自己已经真的开始爱上了这个男人。大概这就是当初娘说过的，男女只要有了那事，在一起时间长了，就自然而然就爱了。或许当初嫁的是顾家或王家的公子，也是一样。
不论如何，现在自己是郑国宝的娘子，这个男人，已经在心里占据了比较重要的位置，自己又怀了他的孩子。她已经越来越在乎这个男人，生怕他从自己手里飞走。任妖女虽然年纪大了些，可是妩媚动人，魔教妖人，有的是下贱手段。千里同行，谁知道会不会把夫君的心，彻底夺走？自己前些时便因有身孕不能侍寝，玉竹代劳，终究还是有些势弱。
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“玉竹，回家之后，你帮我物色几个听话的丫头吧。我将来要是生了孩子变丑了，就只能靠她们了。”
东厂之内，张鲸听了手下的回禀，面上不动声色。只是沉声问道：“祝尽忠如今何在？”
“回督公的话，祝掌刑，如今正在保定那带，访查闻香教之事。”
“你们把国舅下江南的事，跟他说一声，别的就不用管了。若是他想要火器弹药，尽管支给他，不必问我。那任氏妖妇，可曾在船上？”
“他们人太多，小的们也看不清楚，您也知道，国舅出京，地动山摇，护卫成百上千，小的们实在凑不过去。”
“算拉。你们这些废物啊，也是实在指望不上。滚下去吧。”大厅内，张鲸望着墙上挂的螃蟹图，冷哼一声“好一个一双冷眼观蟹阵，看尔横行到几时。郑国宝，这副画，早晚我要送到你府上，让你明白明白，咱两到底谁能笑到最后。”
播州，海龙囤议事厅内。面如锅底，体似熊罴的播州宣慰杨应龙，破口大骂道：“好几天过去了，怎么连一个人都找不到？苗王不是号称统领一百单八峒，号令一声，无人不尊么？”
下手一个面如傅粉，剑眉星目的英武武生施礼道“大哥。小弟的岳丈虽然是苗王，可你也知道，苗人素信巫蛊，于五仙中人十分忌惮。何况您要拿的还是五仙教前教主，苗人怯懦，也在情理之中。再说，如今咱们要忙的是大事，还要为继龙哥报仇，大哥何必在一妇人身上下功夫？”
杨应龙闻听勃然道：“大胆！杨登龙，你是要质疑我的命令么？你是要质疑全播州百姓的意志么？记住，咱们现在不是过去的体系，讲什么家族制。现在是讲选票的，是皿煮的。懂什么叫皿煮么？就是我主，你们都是民！我的话，就是绝对的权威，你们谁也不许质疑！你继龙哥是死在狗国舅的手里，蓝凤凰那贱人，又被国舅迷了去，此仇不报，誓不为人！我一定要把蓝凤凰抓来，玩她几天几夜，也给国舅戴一顶绿帽子才行！你现在要做的，就是催促你的岳父，赶紧给我搜山，找人！误了我的大事，当心我去关心一下苗人的生计问题。”
杨登龙被兄长一通训斥，闹的面红耳赤，过去自己还能和兄长顶撞几句。现如今奉行了这选举之后，自己便是连一句也顶撞不得了，否则就是破坏皿煮。一旁一位满面病容的汉子，咳嗽一阵道：“千岁息怒……。五仙教新任教主蓝孔雀愿意做您的王妃，您还是……还是先操持婚事要紧。”
杨应龙对这病汉倒是尊重几分。“胡大侠，你这身子还没好？回头啊听我的，让下面的人，给您来点阿芙蓉，什么病就都好了。蓝孔雀么，长的是不错，可惜她只是孔雀，不是凤凰。我要凤凰，不要孔雀！五仙教的人心存二心，除非我拿住蓝凤凰，否则他们是不会把脑神丹的方子交出来的。来人啊，传我将令，必须把蓝凤凰给我找出来！”
杨登龙道：“大哥。小弟不才，愿意在您面前讨一支令，前往行刺狗贼郑国宝，为继龙哥报仇！凭小弟的本事，定能让贼人授首，让继龙哥含笑九泉。”
杨应龙对这文武双全的兄弟，实则十分忌惮。每次大选时，都要担心他出来夺自己的票。尤其在这兄弟背后，还站着十万苗人，若是那些野人有朝一日也来要选票，自己这宣慰也坐不安生。因此点头道：“既然你有此心，那我自然成全你。不过你自己也要多加小心，你虽然叫赛罗成，不过毕竟不是真罗成，失手几次，无损你的威名。另者，咱的大事，如今最缺乏的便是盐铁。你正好去一趟，把淮盐，给咱这多弄一些回来，别在意价格，能收多少收多少。你那岳父，也是只认盐不认人的，没盐什么都没用。”
“小弟遵令！”
第二百三十八章 援兵
郑国宝的队伍声势不小，他一手组建的无敌大队，如今规模已经超过千人。他从中挑选了能杀善战，健步如飞者二百名，充为扈从。这些人皆是小贩天敌，商贾克星，动手之时，以周围不见人，身上不见伤而出名。身手敏捷，胆大心雄。加上又有快枪铁甲装备，弹药带的充足，武力之强，足以令江南各门派，不敢正视。
更有瑞恩斯坦那百多名洋兵，并那苍头军，如同妖魔鬼怪，在船舷上一站，就吓的正经人不敢与他们同路而行。至于水寇等等，见了二品都指挥使衔，锦衣卫指挥使掌北镇抚司事的官衔牌，那早就有多远闪多远，不用考虑。
另外任盈盈的那支日月亲兵，也都带在船上，一路南下。他们现在也都是锦衣军余身份，算是混上了个前程。便是绿竹翁这年近耄耋的老朽，也被郑国宝以突出贡献，按特长招收，给了个锦衣总旗的头衔。惟有向问天，要等到任我行的问题彻底解决后，再予以解决编制，暂时还算个黑户。
任盈盈心疼自己的四宝被郑国宝送了郑若男，又转到了永宁公主手里。闹了半个月的别扭，最后还是郑国宝赔小心，说小话，又把自己记得的那些风花雪月的故事，改头换面，才博得任盈盈一笑。他更是拍胸脯表示：岳父的事，就是我的事。小小的梅庄，不在话下。有没有四宝，也一样把它拿下。将来把那改成我的产业，咱们想什么时候弹琴就什么时候弹琴，想要赏梅，就把门一关，谁也不放进来，自己看个够。
任盈盈也知他是有办法的，也就退了一步。“只要你能救出我爹，用什么手段都好。只是希望你不要大意，若是我爹爹因你出了闪失，你我便再也不要相见了。”
郑国宝倒也不敢确定任我行是否还活着，他只能确定，任我行不论出不出闪失，他都能解释成跟自己无关。在船上他也了解了一下梅庄的武力，向问天道：“梅庄四友，自身的本领不弱。这且不论，庄中护院里，也很有几个硬手。要说起江南武林中人，第一难惹的是扬州盐商的护院，那里面藏龙卧虎，很多前辈高手。第二便是杭州梅庄，他们与当地的衙门有往来，平日里有衙役帮着巡逻，动硬的，瞒不过这干人的耳目。”
高手也是要吃饭的。学会文武艺，货卖帝王家。可是千军万马过独木桥，八仙过海，各显神通，各种盘外招的作用下，高手不一定就真能得到那宝贵的官身。大家一方面抱怨着制度有问题，真正的人才得不到重用，一方面又拼命找关系，走后门。这些日月教亲兵放到江湖上，谁