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这三位公子代表的不是自己，而是自己身后的家族，乃至南京的勋贵，也多托他们来探路。路打通了，那些人自然要抢着把钱投进来买盐票。以往两淮盐引，是勋贵们年年讨赏的重头戏，只是所得盐引有限，不过九牛一毛而已。如今既然七大纲商倒了，空出这么大的份额，他们自然要来分润。
“勋贵们只是开始，我岳父那头，也该来人了。还有洞庭商帮的人，这回扬州城，怕是又要热闹了。”
任盈盈早已经在郑国宝的支持下，安排人在扬州开了间郑记盐行。这盐行是过去王仓的王记盐行，如今把名字一改，连伙计都不必换人，倒是省了许多手脚。她这些日子顾不上和蓝凤凰抢男人，而是忙着用盐票和郑国宝开的条子，从两淮盐滩上提盐入库。存了大笔的食盐在手。“夫君，咱们这盐存了不少，你是要销到哪去？”
“销到哪？自然是播州了。我在两淮这么一改引行票，今后播州再想从两淮弄盐可不容易。除了咱的盐，他就别想买到淮盐。咱们在狠狠的要价，还怕不发财么？再说田伯光被我打发到播州卧底，咱也得派人跟他接触，再把脑神丹给他吃。正好借着卖盐的机会，把这事办了。”
任盈盈又道：“那八大纲商，只剩许家一个。他家你又如何安排？”
“许家不能碰。碰了许家，许三辅非跟我玩命不可，那就犯不上了。不过许阁是明白人，他敬我，我敬他，花花轿子人抬人这种事，他是懂的。这事上，他会约束自己的家人，不会来坏我的事。投桃报李，对许家的板子，也只是高高举起，轻轻落下而已。欠课的事，罚款是要罚的，但是对比其他几家，要轻的多。他家的盐引，也可以直接兑成盐票，不用再花银子。只要按着盐票交税，我也就不为难他。”
又过数日，却是京师方面来了传旨的官员，宣旨严查两淮预提盐引一案。赐郑国宝王命旗牌，准他便宜行事。又诏准两淮改引为票事，准于两淮行票法。至此，改引为票事，算是得到了朝廷背书。那些持观望态度的扬州盐商，此时才知道自己到底错过了什么样的商机。
不过他们此时想要补救，已经为时过晚。郑国宝正式全权负责两淮都司，尤其有了两淮预提盐引案，这两淮都转衙门就成了烫手的山芋，在旧帐目不清的前提下，谁还愿意进来趟这混水？因此两淮都转这种要害部门，暂时由郑国宝代管这种事，也就在几方大佬的默认下，没人反对。
传旨的官员也是穷的苦了，见了郑国宝的面，只得了五百两银子的好处，就恨不得掏心掏肝，把自己所知的一切都说出来。“国舅爷，这回京里您是不知道，都闹翻天了。刑部李大司宪咬住了您不放，死保两淮盐商。还有都察院的一干谏官，也上本弹劾，那本章一本接一本，就差要把天家的龙书案压塌了。可这回，老太后先发了话，两淮欠课一千多万，谁敢拦着，就是勾结盐商，得按祖宗成法，剥皮实草。”
李太后财迷本性在这次事件里，算是帮了郑国宝的大忙。原本帝党支持的，后党多半要反对。后党支持的，帝党多半也要摇头。可是这次追课的事，竟是破天荒的得到了帝后两党一致支持，那些反对派就难以成的了气候。郑国宝又在扬州抢先下手，圣旨没到，就把人抓了，打了所有人一个冷不防，被他抢了先机。
“李司宪确实够朋友啊。”郑国宝冷笑一声，“我扫荡了七大纲商时间不长，就有李司宪家的人，给王仓送礼来了。一包茶叶一包盐，江南出茶，扬州出盐，送这东西是干什么？自然是告诉王员外，朝廷要查盐了。好良苦的用心啊。可惜这用心有什么用？该倒的扶不起来，该交的钱，一个子也别想赖帐，两淮欠课，一分钱也别想给我省下。”
随着钦差来的，还有郑娘娘身边的亲信太监庞保，他也是替万历跑这一次，带个口信。“国舅，天家说了，让您放心大胆的去查，放心大胆的去管。京师里有天家为您撑腰，任是下面的人再大的风浪，也掀不动您。另外，就是这盐票的事，天家的意思是，皇家也该在里面得些好处。”
“庞公公放心，这我都安排好了。我这里都有安排，这改引为票的事刚弄，不好闹的太大，但是五千票，也是有的。另外还有一千票，是送给南京守备华公公的。”庞保听了一千票这数字，脸色变了几变，似是有人拿刀割了他一块肉一般。
郑国宝看的分明，哈哈笑道：“庞公公来一次也不容易。我也没什么可送的。两淮的土特产您临走的时候拉两船走，沿途运费算我的，拿到京里，送送亲朋好友，也算没白来扬州一回。”
庞保自然知道这扬州的特产是什么东西，马上转忧为喜，不住道谢。“奴婢就知道，国舅是最体恤我们这些做奴婢疾苦的。您说说，要是来扬州一趟，什么都没往回捎，宫里的那些大珰们，准说奴婢不会办差使。这回有了您这两船特产啊，什么事都应付过去了。奴婢在此，就谢过国舅了。国舅啊，这回跟着我们船来的，还有位朋友，奴婢也为您引见引见。”
等到见了来人，郑国宝急忙起身施礼道：“许员外，扬州城内，您可是第一等的大善人，这些年为朝廷支应盐课，多多辛苦。前者幸亏您不在扬州，否则捉拿盐商时，怕是也要惊动您的家宅，那样我就没脸见您了。就冲许三辅和我岳父的交情，咱两家还得多亲多近啊。”
许文成也知，八大纲商的好日子过去了，不敢有丝毫傲慢，规矩行礼道：“败军之将，不敢言勇。只求国舅高抬贵手，放我许家一条生路。”
第二百九十九章 盐务
作为许国的亲族，对于这次事件，许文成了解的远比其他人要清楚。除了欠下课税过千万这么庞大的数目，确实触动了帝国的底线之外。播州杨氏，算是盐商们触动的第二个禁区。
播州杨家反意已萌，那些委任状就是最好的证据。固然盐商们未必真把这些委任状当真，可是他们没在收到委任状后第一时间上告，相反继续与播州贸易，还把委任状藏在家里，这不得不让人怀疑，这些盐商对于朝廷的忠诚是否可靠。
许国在他临出京时，嘱咐只有一句，破财免灾。自己的位置不倒，许家就不会真的受穷挨饿。反之，若是自己真牵连到谋逆大案里，相位不保，富贵也就是过眼云烟。
许文成听说七大纲商被扫荡一空，全都做了阶下之囚，自己家却是秋毫无犯，家人除了不能支盐外，其他生活上并无半点变化，心里也感激钦差的这份香火情义。倒是十分配合郑国宝的工作，不管是欠课还是播州的私盐贸易，都一五一十招了出来。连杨家的委任状，以及以往与许家联系的书信，也全都拿了出来。
郑国宝只看了两眼，就把桌子一拍。“许家是积善之家，怎么可能勾结播州杨氏，盗卖官盐？这分明是杨家使的反间计，这能骗的了我么？这些东西，全是假的，就地销毁。”
官字两张口，咋说咋都有。这些证据，让另七位纲商进了监狱，许文成却安然无恙，连证据都一把火烧了。至于盐课的事，郑国宝也道：“许员外是善人，自不会干出拖欠盐课的事。不过下面的管家仆役，难免有些良心坏了，营私舞弊，坑害主家。把主家给的税金，中饱私囊，从中克扣。这个么，罚款就不必了，只要象征性的交一些欠课就好。”
许文成也知，钦差大人生财有术，堪称国朝理财能手。自从八大纲商入狱以来，光是伙食费、棉被钱、免打钱、免枷钱、棉被钱、床铺钱就不知交了多少。尤其几大家的女眷也被抓到监狱里，自来女不入监，那几大家的千金小姐，儿媳，爱妾，都是千娇百媚的美人，总不能犒劳了衙役、书办。
为了保全贞洁和脸面，就得交一笔住宿费。让女眷们搬到国舅特别设立的安全区去。那里有秦良玉拨的女兵看护，人跑不了，外人进不去，倒是安全。除了这些日常收费外，于那盐课上，郑国宝集合了几十名老夫子，日以继夜，挑灯夜战，仔细审查帐目。
这些老夫子一方面得了重赏，另一方面，家人多在钦差控制之中，哪敢不卖力气？盐商们帐目上的问题，一一被找了出来，郑国宝按着帐本追缴欠课，丝毫不肯放松，任你是哀告求饶，还是诅咒漫骂，他也都无动于衷。
他又别出心裁，创立“滞纳金”之说。对于拖欠偷逃的盐税，以日为单位，追缴利息。利息计息方法，也是以零凑整，欠一文的税，是按着一两银子的比例计息，这比阎王债、印子钱，还要歹毒几分。饶是七大纲商家私丰厚，被这么一追比欠债，也就剩下倾家荡产的份了。
既然钦差对自己手下留情，许文成也知晓时务，咬牙跺脚，拿了六十万两银子出来退赔盐课。并且许家开在扬州的商铺，原本是不交税的。这回也主动补缴十万两银子的欠税，又给锦衣卫衙门送去了五万银子的常例银，算做补偿。
郑国宝倒也大方，许家的盐引，按数字兑换对应的盐票，只要交税，就可以拿到票，不用排队，优先支盐。与过去相比，许家只是少了私盐的利润，其他方面倒没受损。
大明朝最大的私盐贩子，本就是八大纲商，可是在郑国宝这种严厉打击下，近几年私盐也没了生存空间。许文成严嘱家人，这些日子低头做人，不要出门，不要惹事，免得激怒钦差，就混到七大纲商的下场了。
他这一认怂，扬州城内的小盐商彻底慌了神。连许家都低头了，我们又算个毛球？这盐票连许家都认了，我们难道还不认么？可是等他们想要买盐票时，对不起，慢慢排队去吧，买盐票的人太多，一时半会，可是轮不到你们。
这些书办、吏员都是郑国宝换的自己人，那些盐商递银子都递不上去，过去的熟人全都使不上劲，就剩下干着急的份。想要找盐帮、漕帮想想办法，却发现两帮的人，现在的心思都在内斗上。各自都在经营自己的地盘，同时觊觎着别人的地盘，想要在联合会议里多弄几张铁票，想在副帮主的宝座上坐的更稳当一些，至于帮盐商的忙？算了吧。搞不好会得罪国舅的，我们可不想死。现在两帮是国舅夹袋里的人物，任他拿捏，谁还敢出来，跟他较劲？
昔日富甲天下的扬州盐商，被从九天之上打到了烂泥塘，对郑国宝自是恨之入骨，可又没有办法。只好没事在打叶子牌时，多做了两张。一张郑国宝，一张申娘子。抓到郑国宝的人，不管牌多好，都要输光筹码，抓到申娘子的人则通赢，如果郑国宝与申娘子同时被一个人抓到手里，则牌局马上结束，所谓卷帘大散。
如今的扬州比起过去又热闹了几分。洞庭商帮、浙江行商，全都来扬州淘金。便是两浙武林的江湖中人，也全都闻风而动，来到扬州想拣便宜。郑国宝房中，“炼青锋”老当家罗正芳、天台山一空大师以及两浙武林中十数名头面人物全都在座。这些人的目的只有一个，要盐票。
“国舅爷，咱们可是老交情了。犬子在陕西帮着您炒河套股，老夫可是大力支持的。哪怕炼青锋的资金再紧张，只要是国舅爷的事，就是大事。支用银钱，绝没有二话。您看看，这回这盐票，您可得对我们有优待啊。”
“国舅，上次梅庄摆酒席，贫�