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林沁也只让他守曲江10日而已。可是朱明和太平军偏偏留着曲江不打，甚至都没有出兵包围曲江县城，当然也没有必要包围，因为他向荣和手下几千四川兵根本插翅难逃。
“朱明，不！逆明势大，标下等求军门从长计议！”
四川提标的几个参将都一同来进谏，对面起码有两三万之众！芙蓉山一战里，打败区区几千明军就动用两万清军，而且还借助大雨之利，让对手的火枪无法发威。而今天可是万里无云的好天气啊！难道还指望用不到五千人打败朱明的两三万军队，保住曲江县城？
“希望能有条活路……”
几个参将忐忑不安地想着。
“向军门，曲江地势险要，城防坚固，我们应该坚守待援！”
说话的是韶州知府余纯保，此人之前曾经当过广州知府，在鸦片战争后被罢官，不久之前才花重金走了穆彰阿的门路得到启用，放了韶州府，谁想到上任没几个月，朱济世就起兵打过来了。
向荣扭头看了看余纯保，“余知府，团勇民壮动员了多少？军饷又筹集了多少？”
看不见银子，大清朝的绿营兵是绝对没有一点士气的，所以向荣早在两个月前就让余纯保想办法筹饷了——他的兵被太平军和明军包围，饷道早断了，只能就地筹措了。另外，清军在守城的时候一般都会动员民壮来当炮灰，向荣也早就让余纯保去募集民壮了。可是……
“向军门！这曲江县城里的民人早在两个多月前就叫僧王赶跑了，你叫本官找谁去筹饷，让谁来当民壮？”
没钱没民壮，这仗还打个屁啊！可是不打，能走得了吗？
“能往哪里去？走投无路啊！”向荣摇摇头，“看来只能一死报君恩了！”
“军门，还是从长计议吧！”几个参将又劝。
向荣跺跺脚，“哎呀，你们几个有什么话就说，到底想叫老夫怎么样？”
几个参将互相看看，其中一个资历最老的中营参将上前一步，朝向荣拱拱手道：“军门，咱们不如……不如归附了大明吧！”
“是啊，广东水师提督，广东巡抚他们都投大明了，咱们不如……”
“唉，早说嘛！”向荣回头看看余纯保，“余知府，你拿主意吧。咱们是降了大明还是降太平天国？”
余纯保苦笑，合着这向荣早就想投降了，只是拿不定主意向谁投降而已。
“还是降了大明吧！”余纯保道，“太平天国行事乖张，与圣教不合，大明毕竟是华夏正朔，朱天子又以中学为本，我等读书之人理应奉之为君的。”
向荣呵呵一笑，“我也觉得朱家天子能成事，咱们当贰臣的，总的选个势力大的投靠吧？这太平天国拢共才几个县，也不好好经营，跟着他们连吃喝都成问题。这大明好歹有一个省了，投过去总归是饿不死了！”
这向荣和余纯保的心态是有普遍性的，如果是在东江大战和广州被明军攻取之后，这满清的大部分汉官还看不清大势，认为天下人心还在大清这边，明逆反贼是成不了大事的话。那么在郴州城前岭大战之后，没有人再相信满清能躲过这场劫难了。
因为这一回的局面，就好比是白莲教和吴三桂一块儿找大清朝的麻烦！就算大清朝有本事平了其中一个乱子，另一个也能借着这机会做大，最后就算不能灭了大清朝，也能据有半壁江山。
而太平天国看起来像是一个比较容易对付的乱子，比较他们只是一伙流寇，没有根据地的。而大明怎么瞧都至少能有个半壁江山的样子……所以投靠大明是没有多少风险，很可能还能得个复国功臣。
所以广东地面上还在抵抗的满清残余力量在城前岭大战后的两个多月里，要么开门迎降，要么负荆请罪，总之没有人再敢抵抗王师了。至于原来闭门观望的士绅，也都纷纷剪了辫子换上明朝的衣冠出来活动。有些人还想要回被没收的土地，即使遭到拒绝，也不敢有反抗的心思，而是让子侄去准备明年初的科举，只要能考上功名，做了大明朝的官，还怕没有出头的日子？
这天下大乱才开始呢！要是现在当了明朝的官，将来也是复国功臣。
至于想要参加明军的青壮就更多了，广东各地的明军军营门前，都是长长的队伍，现在最让明军大元帅府头疼的事情，居然是想要加入的人太多，明军又暂时不需要那么多人。
“这天下人终于知道乱世来了，王上，看来咱们用太平天国之勇的策略还是对的。”
英德县内的明王行在，正堂大厅里，左宗棠捏着一叠广东各府县送上了的士绅效忠信，有些得意地对朱济世道。
“这城前岭一战打醒了天下有志之士，他们现在已经是英雄逐鹿的世道，没有谁再会全心全意把满清当君父了！就是饱读圣贤书的士子，也知道这天下的官铺子，不再是满清一家了。”
“也不知道道光老儿有没有意识到天下已经是战国乱世了？”
朱济世眼神悠悠，他在努力理解着左宗棠刚才这番话的意思，好像是说这天下的士子，在太平盛世是一个心态，到了乱世又是另外一个心态了。城前岭战前，大部分士子并没有意识到乱世来临，因为朱明最多只有广东一隅，而满清有天下十分之九以上——这广东虽然经济发达，但是位置太偏，历史上就没有据广东而有天下的。在天下有志之士看来，以广东一隅对全国，是没有多少胜算的。而且这样的形势在满清一朝也不是没有出现过，康熙年的三藩之乱，乾隆、嘉庆年的川楚教乱的规模比眼下还大，最后不都叫满清给平了？
而城前岭战后，乱世到来的形势已经基本明朗。因为“川楚教乱”和“三藩之乱”已经一块儿到来。一个流寇，一个坐寇，相互配合着打，满清十有八九是要翘辫子了。
“王上，下一步该是力促太平天国北上了。”一旁的郑洪眨了眨独眼，笑着对朱济世道，“他们到底是流寇，老是坐着不动可就变成坐寇了，这样就还是一个三藩之乱的局面。不如由属下替您走一趟郴州，一方面给太平天国送枪炮，一方面和他们约定先入京师者为君。”
先入京师者为君是洪秀全提出来的，朱济世并没有答应。这回为了太平天国多一点北上动力，看来得点个头了。
朱济世笑道：“约定一下也无妨……反正也不会有人当真。不过光靠约定恐怕也不一定行啊。得让太平天国知道咱们的厉害！现在洪秀全、杨秀清赖在岭北不走，恐怕也是想试一下咱们的深浅。”
第292章 试深浅，牛刀杀鸡（上）
“王上，那咱们怎么办？”郑洪有些摸不着头脑地看着朱济世。
朱济世呵呵笑了笑，望着左宗棠，“左相，咱们是不是该让洪秀全、杨秀清他们试一试？”
“试就试吧，现在咱们已经整军完毕，在韶州府摆了6个师的精锐，不用再担心太平军的那点力量了。”左宗棠笑眯眯地说。“只是……这个分寸得把握好，可不能打成生死之战！那样林穆翁就要笑死了。”
“这个分寸由我亲自来把握！”朱济世笑着道，“这一仗，我亲自出马，我倒要见识一下太平天国的精兵有多厉害！”
太平天国和朱明现在真有点敌我难辨了。城前岭战前，洪秀全、杨秀清肯定是害怕明军的。因为明军在东江打出了威风，又摧枯拉朽一般扫荡了广东全省，看着很厉害的样子。可是郑洪却在韶州芙蓉山打了个不大不小的败仗，破坏了大明百战百胜的形象。而太平军又在城前岭击破了五六万士气低落的清军，这个心气就一下子高了起来。当然不大甘心被朱济世撵着北上去给大明火中取栗了。
“这天底下没有就那么便宜的事！”北王韦昌辉又一次吼了起来，“我们在前面打清妖，他们在后面抢地盘，这算怎么回事儿？咱们太平军凭什么当他们朱明的开路先锋？”
“不错，湖南的清妖是我们太平军打光的！”喝得醉醺醺的萧朝贵还没有醒透，也嚷嚷起来，“他的兵可是在芙蓉山打了败仗的，要没有我们，别说是湖南，就是广东也早就被清妖抢回去了！依我看，朱济世就该奉我们太平天国为主，封一个粤王在广东好好享受就是了……”
话还没说完，就听见有人冷冷哼了一声，萧西王循声望去，见那人是东王杨秀清，顿时就不敢说什么了。不过面子上，还是一副不服气的样子。
“天王，您也觉得咱们该和朱济世论论高下？”杨秀清眨着独眼，面无表情地看着洪秀全。在是否同朱济世较量一二的问题上，他和洪秀全是有一点小小分歧的。洪教主觉得，之前太平天国和朱明的平等交往有点太亏了。朱济世不过是朱元璋的子孙，而他洪秀全可是上帝的儿子！上帝要比朱元璋大，儿子的辈份也比十几代的子孙大。所以朱明该向太平天国低头——这湖南的地盘，也不能给朱明，该让太平天国派个将军守起来。
而杨秀清的意思，既定方针不能变，现在太平军虽然打败了僧格林沁的五六万大军。在湘南占了几个城，但是总体形势并不好，被朱济世和清妖夹在中间。如果和朱济世翻脸，那可就要两面受敌了！要是有个什么万一，大家都不得好死！
可是现在萧朝贵、韦昌辉、洪秀全都是一个意思，南王冯云山又听洪秀全的。太平天国五个王，有四个不支持杨秀清。这事儿吧，真不好借着上帝附身来强压了。
看到洪秀全重重点头，杨秀清轻轻叹了口气，独眼在萧朝贵、韦昌辉和冯云山身上一一扫过。
“三位兄弟，你们也是这个意思？”
三人都点点头。杨秀清道：“既然如此，你们谁去试一下朱明的深浅？”
作为一名优秀的统帅，杨秀清当然知道这个深浅不好试！朱明军肯定比清兵强大，这是毋庸置疑的。至于芙蓉山之败，原因不好讲——战场上的一时胜败不说明什么问题。或许是朱济世故意放水，好让太平军和清军拼个鱼死网破。或许是郑洪打仗的手艺不行。不过最有可能的情况是朱明派到芙蓉山的部队不是精锐，而是招募不久的杂牌军。
“东王，这一仗就由我来，给我一万兵，我去给朱济世一点厉害瞧瞧！”主动请缨的是醉醺醺的萧朝贵。昨天他带兵在郴州附近和湖南士绅自己组织的团练打了一仗，自然是大胜的，所以回来以后就和手下喝庆功酒，醉得不醒人事，现在还有点糊里糊涂的。
“就给你一万兵！”杨秀清咬了咬牙，“曾天养的五千火枪兵都交给你！剩下就用你的亲兵。”
曾天养的火枪兵原来只有3000，不过城前岭一战中太平军缴获颇多，杨秀清命曾天养在缴获当中挑选一批质量上乘的鸟枪，凑出了5000火枪兵。另外，萧朝贵的西王营亲兵也是精锐，有5000之数，半是广西出来的矿徒，剩下的也是湖南这里自愿加入太平军的精壮。
“就在宜章和明军先锋打一下，不利的话立即退兵，我们和明军可不是生死大敌，知道吗？”
……
宜章县位于湖南省和广东省的交界处，自古就是连接湘粤的要道。地形上面处于五岭边缘，算不得险要，但也不是很开阔，打不了十几万二十万人的大会战。不过一个两万人参加的中等规模战役还是能够摆开来的。
这座小城在城前岭之战后，就被太平军控制，城内的百姓都被裹挟一空，不过还有部分士绅也“裹挟”了一部分老百姓钻了宜章周围的大山。宜章周遭的田地里面的稻子，也都被太平军给割�