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她惶惶道，“奴才怎么敢怨怪主子呢！奴才有时候脑子不好使，只要主子当头棒喝，奴才就能明白过来。”
“你倒不怕朕？”他别过脸，眼波在她身上一转，“哪时朕的耐心用到头了，说不定会下令砍了你的。”
素以低头想了想，“那一定是奴才不听管教，惹主子生气了。”
他调过头去，看外面风吹枝叶，一簇簇的黄，摇摇欲坠。风一送就掉下来，再一卷，被卷出去好远……
不知怎么，生出点淡淡的愁来。这秋景让人伤怀，有种美人迟暮的况味。她喃喃着，“天凉了，主子明儿多穿些吧！”
他换了蓝江绸面青颏袍，衣裳熏了香，淡淡的若有若无的沉水，温和宜人的味道。素以自打听了长满寿的话，心里一直七上八下。姑娘家得知这种消息，不管自己有没有想法，横竖不可能再泰然处之了。悄悄看他，这样日月比齐的贵胄，如果是个普通人多好！奈何隔着十八重天，可惜了的。
皇帝听她温言细语，心头突地一动，勉强克制了才没有回过头去。她就站在他身后，也许只有一两尺的距离，这么近，让人心安。刚开始的时候排斥她，可是现在……翻遍了心里每个角落，找不到这两个字了。她能腐蚀人心吧，不光是这张脸，还夹杂着别的什么。他明明憎恶慕容锦书，连带着讨厌和她近似的五官。现在有人顶着这张脸站在他身边，他却开始发掘超出长相以外的其他东西，比如她的阿谀，她的滑笏，她神来一笔的小才情。
彼此都不说话，安安静静站了会子，直到侍膳太监来排膳，皇帝方挪出了书房。下意识的找她，她已经不在了。满桌的菜没能叫他提起兴致来，对荣寿道，“挑一对耳坠子赏素以，要红的，越红越好。”
荣寿抬了抬眼，献媚笑道，“奴才眼拙，不认得好坏。主子先用膳，回头奴才上库里粗选几对，再拿来恭请主子御览，主子瞧成不成？”
皇帝踯躅一下，不置可否。荣寿这头有点心惊，这么说来长胖子的算计八/九不离十了？不是好事啊！他抱着拂尘暗忖，其实硬要把他归到哪帮哪派，他的态度都不够铁。他只为自己考虑罢了，一旦长满寿得势，还不得爬到他头上来拉屎！所以琼珠得快着点儿了，这丫头资质不高，要上龙床非得有人推波助澜才行。秋狝是个好时机，不像在大内，也不像在行宫，规矩松散了，什么事儿不能够呢？
“主子。”他小心翼翼道，“以往上木兰围场都不兴带宫女的，这回耽搁的天数多，太监们粗枝大条，主子跟前少不得细心人侍候。奴才想请主子示下，是不是带上那贞她们，防着有个缝缝补补，也不至于慌了手脚。”
这也算借了一把素以的东风，皇帝果然答应了，荣寿应个嗻，悄声退到殿外，请牌子上库里挑东西去了。
那头素以回了值房，那贞见左右没人便迎上来，压着嗓门道，“你和小公爷这是有了眉目了？”
素以霎了霎眼，“没什么眉目呀，就是替他们家伺候过一回丧事儿，说过几回话，半生不熟。”
“自己不敢来，才刚打发人问你来着。”那贞说着又斜眼儿看她，“主子今儿怎么回事？我发现你行情见好啊！怪道从尚仪局拨到御前来，难不成主子跟前也有说法？”
“玩笑。”她打着哈哈，“我这么点子出息你还不知道？”
谁知这话没能站住脚跟，没过一会儿敬事房人送了只锦缎盒子来，里头是对绿得冒油的镯子，还有一副珐琅包红宝石的耳坠子。
“嗬！”那贞似笑非笑的看着她。
素以脸上挂不住了，讪笑着，“主子不愧是皇帝，真大方！不就卖弄了几个字嘛，值当这样赏我……唉，主子真好，我感激他。”
她托着盒子，感觉千斤重似的。不是说缺了笔画不作数的吗，那这又是打哪儿来的？万岁爷真叫人摸不透，她隐隐有些害怕起来。
40章
因为太害怕，当天晚上告了假，说身上不舒服，请琼珠代为司帐。
长满寿对那贞摇头，“这姑娘太缺心眼儿了，多好的机会呀！就那个赏赉，那可是万岁爷亲自选的。我在边上看得真真的，主子哪时候能这么费心的给女人选首饰啊？你没瞧见，跟前一堆的东西，歪在坐榻上一件件的挑。举起来看水头，放在手背上比颜色，那叫一个揪细！你说晚上伺候主子歇，顺带便的说点儿挠心话，不定就成事儿了。好好的明路不走，非得溜直了腿跟咱们做奴才，唉！”
“您这么上心，说不通啊。”那贞掖着俩手站在廊庑下，“是打算学以前的崔总管？”
长满寿啐一口，“瞎说，崔都死了十来年了，你这是咒我呢吧？我就是替素以可惜，万一便宜了琼珠，那不憋死人了？”
那贞抬头看看天上，“有什么憋屈的？主子就是那月亮，天幕大着呢，可劲儿往里装星星呗。各有各的地方，谁也不碍着谁。”
“那能一样吗？”长满寿摇头，“装进去容易，也得发亮才行。”
“您操心的真多！”那贞转过脸去，“我估摸她是不大愿意，万岁爷的心思到最后别白花了。横竖咱们做奴才，谁晋位就管谁叫小主，凭她们真本事较量。”
长满寿没搭理她，在他看来那贞也存着嫉妒，不过就是人老辣，掩藏得好罢了。在御前两年，连根毛都没捞着，她心里不着急？胜就胜在宫女役满了有退路，实在不成可以回来家嫁人。他们太监不同，一辈子都得在宫里。不找个同盟，往后拿尸骨填井，连胎都投不了。所以得巴结着，使劲的摇尾巴。你好我好大家好，才能在这皇城内苑活出滋味儿来。
转念再想想，其实素以这么做也有益处。就跟下饵似的，不能一下子就喂饱，得吊足了胃口，下回更容易上钩。主子才放赏，晚上巴巴儿的杵在跟前显得不矜贵，还是看得见摸不着的好。就恁么干晾着，叫主子心痒痒，心一痒痒，万事好商量。
第二天木兰随扈，宫女们的车还是落在最后头。那贞闭着眼睛养神，就听见琼珠在边上聒噪，“哎呀，主子骑马真英气！穿着甲胄真没话说！”
在素以看来琼珠就是个犯了花痴的，她这副满嘴哈喇子的样儿，皇帝见了得心惊肉跳。不过瞧她叫得欢，她也赏脸扒窗户看看。皇帝穿着大阅甲，明黄缎绣金龙，下有海水江牙，通身铸梵文观世音经间缨络纹。胯下是正宗的汗血宝马，油光锃亮的枣红皮毛，马架子健壮。大屁股喂得溜圆，走一步扭一扭，人也跟着晃腰。一晃腰，铠甲上的铆钉就碰得哗哗响，看上去雄赳赳，意气风发。
那贞掀起半拉眼皮来，“噤声，悠着点儿，别惊了圣驾。”
素以百无聊赖，车行马走的，一路上景儿也看得够够的了，挨着那贞嘀咕，“听说在庙宫过夜，那儿有个水库，漂亮得不成话。”
那贞唔了声，“我没去过，但是庙宫的出处我知道。庙宫原来的位置是个小土地庙，供奉的是个农户。为什么供奉农户呢？前朝有个皇帝，也到木兰围场打猎，在外头颠腾了十几天，他没有女人，憋得慌。返程走到庙宫的时候天要下雨了，恰巧遇见个姑娘。皇帝一看那姑娘生得俊啊，立马动了心思，叫左右围起黄幔子，打算就地临幸。”
说到这里三个人都有点脸红，琼珠捂着脸乱喊，“臊死人，别说了。”
素以嗤了下，“未见得下头就是你想的那样，别矫情了，听听吧，听了对你有好处。”和那贞相视一笑，“别管她，快说。”
那贞接茬又道，“临幸就临幸呗，情浓的当口，幔子里闯进个农户来，正扑一只斗大的蛤蟆。皇帝惊得够呛，偏偏人家农户不把他放在眼里，他一嗓子出去，所有的侍卫都来抓人啦。皇帝看看那姑娘花容失色，没临幸成，这会儿也没兴致了，给她二百两银子打发她家去。皇帝垂头丧气，举步刚挪了地方，天上一道闪劈在他先前站的地方，把两个兵丁劈成了羊肉串儿。皇帝这才觉得是那个农户救了他，回过头再问，谁知道人已经杀了。皇帝悔呀，最后就盖了个庙，让这农户受人间香火。再后来皇帝的儿子登基了，在这儿建了行宫，扩建了庙，成了现在前庙后宫的格局。”
素以有点怅惘，“说不定那个农户是神仙变的，就是来搭救天子渡劫的。”
那贞乜了琼珠一眼，“我觉得吧，你们最该听的是围幔子露天临幸那一段。这里头学问大，可得上点儿心。”
琼珠酸溜溜的接了话道，“您还是嘱咐素以吧，昨儿赏东西呢，不定怎么样了。”
素以像个斗鸡一样竖起脖子，“你可别瞎说，回了宫再宣扬我和万岁爷吊膀子，叫我听见我可不饶你。我干干净净的名声，不能让你给我坏了，往后还得嫁人呢！”
“德性！整天惦记嫁人，没羞没臊。”
共事的人不对付，吵吵嚷嚷之间也就到了庙宫水库了。大家跳下车放眼一望，这里离承德不远，越走越显出一派北国风光。近黄昏了，满世界秋叶泛红，远远看过去把天都晕染了。
一行人里有蒙古王爷和准葛尔台吉，这些都是草原上出生的英雄好汉，性格不像皇城里的亲贵那么拘泥，他们狂放洒脱，见了这样草木丰沛的地方就放嗓子唱起来。素以听不懂他们唱的是什么，但嗓音高亢嘹亮，让人听了精神振奋。
“蛮子嗓门儿就是好。”几个穿青缎织金蟒甲胄的少年和小公爷一道往这儿来，一头走一头道，“上回我唱两句，被我阿玛埋怨半天，嫌我扰他清静。”走到素以面前顿了顿，“哟，我说是谁呢，这不是上回撞上万岁爷的那位？”
素以想不起来面前几位爷是谁了，幸亏小公爷解围，冲年幼的那位一比，“咱们素以不认人，这是睿亲王。”冲年长那位一比，“这是恪亲王。”
哟，遇着恩人了！素以忙蹲福吗，“给两位爷请安了。”
恪亲王调过眼来看小公爷，“你们是旧相识？”
素以还真被小公爷那句“咱们素以”硌应着了，这近乎套的！她还记得恪亲王动过心思要讨她的呢，这回可别再节外生枝了。
小公爷咳嗽了声，“朋友，熟人。”
睿亲王抚着他那把土尔扈特腰刀，脸上是同他年纪不相称的老成，“听说因祸得福到御前了？万岁爷待你好不好？”
素以蹲福道，“回王爷话，万岁爷待下人宽厚，奴才尽着心的伺候主子，一切都好。”
睿亲王点点头，“你上回说还有一年？在养心殿留神当差，明年出宫走得也体面。”说完了喊恪亲王，“前面水潭边上有野味儿，咱们先试试身手去？”
两位王爷带着各自的长随朝远处去了，素以怔怔的，总觉得睿亲王话里有话。帝王家的凤子龙孙和寻常孩子不一样，别的孩子掏鸟蛋玩虫的时候，他们已经会看形势转风向了。她静下来想想，他着重说养心殿，大概有别的隐喻。毕竟长相选择不了，有些场合刻意回避还是能够做到的。
小公爷倒是没走，含笑看着她，“皇上打发人来过，熬鹰的事儿另有旨意。在围场且要耽搁几天呢，瞧准了时候我来找你。”
素以怕皇帝瞧见他们公然闲聊会活撕了她，左右看看道，“再说吧！主子发了话我才能过去，这会儿也没法多耽搁，咱们回见吧！”
“别怕，万岁爷和台吉们上水库看日落去了，说会儿话不打紧。”小公爷又道，“我上回不是往键锐营去的吗，见着你阿玛了。”
素以本来要告退的，听见他说起她家里人，�