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奴才只要尽心的伺候主子，主子高兴就是奴才的福气。至于奴才…天生是给主子效力的，连命都是主子的。蝼蚁一样的人，对主子怎么敢有什么想法呢！”
“这是官话，朕不想听。”皇帝低头道，“朕只想知道，你对朕，是不是只有主仆的情分？”
素以心跳得厉害，慌忙蹲了个福，“主子这么问，越发折得奴才不能活了。您让奴才怎么说呢！奴才家是角旗包衣，祖上随龙入关起，一家子就兢兢业业替主子卖命。主子和奴才们隔了九重天，奴才对主子不敢有非分之想，请主子明鉴。”
这关系撇清得好，原来有想法的只是他一个人，她这个奴才当得很清醒，不想登梯上高，她的初衷也没有改变过。即使他握住她的手，即使他在迷乱里吻了她的脸和嘴唇，即使昨晚他们有了那些不能言说的秘密……在她眼里一切都不算什么，她不过尽一个奴才应尽的义务。
皇帝感到失望，他慢慢松开她，两手以一种僵硬的姿势垂在身侧。不甘心自己败得这样跌面子，点头道，“你果然不负朕的期望，御前伺候最忌讳献媚邀宠，看来调你当值没有选错人……打今儿起该归正道了，主就是主，奴就是奴，和那贞她们一样，没有题外话，大家都省心。”
素以张了张嘴，想说什么，到底忍住了。她有点难过，似乎不经意间和什么东西失之交臂，再也拾掳不起来了。向上看看皇帝的脸，他别过头看远处的篝火，冷硬的侧脸，和她记忆里那个威严的影子重合起来。原来他一直是高高在上的君王，从来没有改变过。
她解下斗篷重给他披上，一面系缨络带子一面道，“主子这话是正道，奴才记住了。”额外又添了句，“明儿熬鹰主子就别来了，这大半夜不睡，我怕主子身子扛不住。奴才看主子这几天辛劳，等回了热河好好歇两天长长元气。”
不放心小公爷那里，把她搁在哪里他又是能放心的呢？不是你的，终究不是你的，霸揽着也没用。他狠狠心嗯了声，“这趟秋狝结束，朕要上普宁寺探望个故人，你跟着一道去。”
她应个嗻，“是外八庙的普宁寺？这个奴才听说过，里面有尊金漆木雕大佛，当初朝廷颁旨修建，我玛法在里头做过一阵子监工。”
皇帝不由叹息，这姑娘简直就是个奇迹，你和他说什么都能聊得上，这世间万物就没有她不知道的。认真说起来她和小公爷是同类人，虽然有时候不靠谱，但是脑子很聪明。要是自己对她毫无牵挂，指给恩佑算是个不错的归宿。可是他终归没法子下决心，他千方百计要断了恩佑的念想，如果现在放弃，那么之前的种种岂不是无用功么！
他惨淡的笑了笑，“你知道里头有座大佛，那知道朕说的故人是谁吗？”
素以摇摇头，“庙里都是和尚，难道是主子相熟的哪位大师？”
皇帝没言声，横竖也被她猜着十之八/九了。他没御极前曾经悄悄去瞧过，没见着人，那会儿说是出去云游了。现在过了四五年，再怎么也该见上面了吧！情这东西真太熬人了，东篱那时在太子位上，诸兄弟对他唯命是从，何等的不可一世！后来为了女人落得这副田地，皇父昭告天下说太子出花儿死了，除了亲近的几个人，就再没人知道他的下落了。
他把视线投向深远的天幕，东篱就是个活招牌，他为了什么？不就是为了这张脸么！他虽然取代他做了皇帝，但一直为他感到可惜。秋狝也不是年年有，逢着机会去瞧瞧他，也不枉费他们曾经兄弟一场。
他负手在前面走，背影很孤高。素以在后面跟着，看着斗篷的下沿被他的脚后跟勾起来，一波波的荡着涟漪，心里莫名有些酸楚。没到御前觉得皇帝是九天上的神仙，看不见也够不着。现在就在她面前，不止一次问她愿不愿意跟着他，却都被她婉言谢绝了。她也不知道是为什么，照理说天底下应该没有一个女人不爱俊俏爷们儿，何况这俊俏爷们儿不光有钱，他还是个皇帝。可在她看来仍旧欠缺了些什么，她是个二愣子，她重感情，两个人之间的相濡以沫，远比那些身外物要金贵得多。
她浅浅握起拳，对自己笑了笑。眼下是五色迷心，等将来出了宫天大地大，大概不会再挂念现在的种种了。待到她儿孙满堂的时候，再想起紫禁城，想起皇城里有这样一道耀眼的阳光，也会感到满足和安然了。
接下来相处果然按着皇帝的要求有条不紊的进行，也不是刻意的保持距离，就是主子和奴才之间最标准的往来，张弛有度的，很从容稳妥。至少她是这么认为。比方司衾前的更衣，以前解裤带时皇帝会回避，不要她上手说自己来。现在倒很坦然，心跳如雷的人变成了她。她跪在地上努力维持水平的时候，皇帝笔直的站着。她从他背后的穿衣镜看过去，他微微偏着头，流丽的肩背线条。她在他眼里已经和御前的太监们没什么两样了。
她一面怅然一面庆幸，这样多好，谁也不牵挂谁。那细微的一点好感不足以支撑起漫长的禁宫岁月，再只要一年，一年后就能海阔天空了。她走了自然有新人填充进来，万岁爷渐渐会忘了她。她在他跟前不过是极短的停留，也许若干年后有人提起以前那个二皮脸的素以，他会拧眉想一阵，想不起来了，再问一声“谁呀”。
素以还是个容易快乐的人，她把脑子里乱七八糟的东西打扫了出去，什么小秘密啦、万岁爷牵她的手亲她的脸啦，那些统统都扔掉。她给小公爷熬鹰，给鹰取了个文雅的名字叫松格里。驯到第七天的时候这只鹰饿得只剩皮包骨头了，开始给它喂兔肉羊肉。小公爷惊奇的发现他的鹰对他没有敌意了，把他乐得上蹿下跳。
“姑娘您可太神了，我都不知道怎么谢您。”小公爷拍拍胸口，“往后有什么要我帮忙的一句话，我把脑袋别在裤腰带上给您办。”
素以正给鹰缠尾毛，今天是松格里头一回上场练捕猎，缠上尾毛是怕它飞跑。小公爷在驯鹰方面完全是个门外汉，爱玩，自己又不会驯化，真就是坐享其成的少爷作派。嘴倒是挺甜，追着谢她，一箩筐的好话。她笑道，“别介，您言重了，我心里也过不去。”
“要谢要谢，等回了热河我请你如意茶馆听戏去。”他在边上手舞足蹈，“那茶馆好啊，京戏昆曲全请名角儿压场。您爱唱戏吗？还能拜师傅学票戏，师傅给您指点，教您吊嗓，给您拉二胡叫好，几天下来也能小有所成。”
场子里的兔子鸽子之类供鹰捕杀的玩意儿都备好了，拴住了腿不叫逃，绳长，满场又跑又滚的。素以揭开鹰的眼罩，把松格里往栅栏里一抛，应道，“票戏那是男人的玩儿法，谁见过女人在家吊嗓的！我要是在乾清宫来上一嗓子，管保立马下了慎行司大狱。”
鹰饿红了眼，在围栏里大开杀戒的当口，小公爷还在琢磨什么能叫女人感兴趣，“我会糊风筝，那我带你放风筝去？”
“我是做奴才的，跟您听戏放风筝都不成。”素以摇摇头看天，“再说这时节也不对，今儿立冬啦，谁见过冬天放风筝的。”
其实这些都不是重点，小公爷想说的是别的事儿。素以和他在一块儿熬鹰熬了好几天，他是自来熟不提，素以对他也不像先前那么拘束了。两个人天南海北的扯，有点做了朋友的意思，所以他说话也没那么咬文嚼字。
关于她和万岁爷的事儿，小公爷觉得作为朋友有义务给她提个醒儿，“你在御前有阵子了，我瞧皇上对你还不错。皇上百样齐全，就是老婆多。老婆多是非多，您说是不是这个理儿？”
她迟钝的点点头，“老婆不多，皇帝还有什么做头！我觉得做皇帝最大的乐趣就两点，老婆多是一点，还有一点就是老婆再多也不苦恼，可以继续往家接，这可是平常人办不到的。”
敢情她都知道，也不觉得有什么不妥？小公爷斜了眼儿，“那你说好是不好？”
在别人来说没什么，在她来说还是不太称意的。她咂了咂嘴，“我可不敢评断主子这样好不好，其实我料着也不是万岁爷喜欢，这不是还有稳定朝纲的功效嘛！这叫腰里别副牌，逮谁跟谁来。管他下家儿是谁呢！别说万岁爷，外头达官贵人好些不也这样？”
“我可不是。”小公爷举举手，“我这人再混，娶媳妇这方面还是很节制的。你上回到我府里办事，也见过我们家姨奶奶。我就那么一个，还是丫头收房的，你说我这人怎么样吧！”
怎么样不好说，老公爷死那会儿，她可听说这位小公爷正在八大胡同喝花酒呢！素以晃晃脑袋，敷衍着，“您圣明，那是家里老太太教育得好。”
“我这人大节上不坏，就是没人懂我。”小公爷顺杆儿往上爬，“我什么都不缺，就缺个管家奶奶。如今对得上味道的媳妇儿不好找，要是能逮住一个，我一定拿她当凤凰蛋捧着。”边说边觑她脸色，“您瞧我，长得不磕碜吧？我有爵位有俸禄，每年的冰敬炭敬①少说也有上万两银子。家里又有庄子，还有十余处铺子记在别人名下，哪家姑娘跟了我，擎等着享福吧！”
素以直点头，“那是那是，您可是国舅爷，全大英独一份儿。”
“那您……”
小公爷刚想说话，突然起了一阵大风，眨眼间雪片子飘下来。素以仰头嘀咕，“草原上变天就是快，我得回去了。一会儿鹰吃饱了还给它戴上眼罩，下回下场子光让抓不让吃，这么来来回回的练，半个月就差不多了。”她往御营方向走，潇洒的挥挥胳膊，“您有话下回再说吧，下回我听着。”
她走远了，小公爷感到无比惆怅。刚开了个好头就遇上下雪，老天爷也存心刁难他吧！
①官场中下级向上级行贿，夏天送钱物叫“冰敬”，冬天送的钱财叫“炭敬”。
第53章
秋狝十来天；很顺利的结束了。准葛尔台吉和蒙古亲王们这趟收获颇丰；狩到的猎物是小事；最要紧的是和大英的新皇帝有了更深层次的交流。这位大博格达汗虽年轻；文韬武略并不逊乃父。懂得恩威并施，善于笼络人心，比起老皇爷，处世更加圆滑。从属的亲贵们各自得了不少好处；腰包鼓了；皇帝又指宗亲女子联姻。男人嘛；财色兼收是人生最大乐趣，所以对朝廷大表忠贞外；愈发显得心悦诚服。各回藩地的前一晚和皇帝把酒话桑麻；君臣同乐很是畅快淋漓。
次日五更动身，圣驾回銮又是绵延几十里的大场面。途径东庙宫打尖儿歇一晚，第二天下半晌就回到避暑山庄了。
天气说它好，算不上，零星飘几朵小雪。说它不好，偶尔还能看到点日光。承德入冬似乎比京城还早些，这样的月令，清早开门，迎面一口冷气，冻得人浑身打激灵。
做皇帝很不容易，三更灯火五更鸡。回来之后案上的折子堆得比山都要高了，招了十几个军机处章京边议边批，连饭食都是到了点抬进颐和书房的。里头花一整天时间办公，宫女太监们就在游廊下候着。大概是遇着有人上折子参地方官员贪赃枉法，皇帝的声气儿从菱花门里传出来，絮絮说着各种行贿的手法，说小官给大官上供奉，逢着节气送粽子送月饼，里头的馅儿都是黄金做的。还有名目繁多的各式别敬、瓜敬、笔帕敬。说到怒处拍桌子，“朝廷一年几十万的养廉银子，分派到那些贪官手上连塞牙缝都不够。他们财大气粗，对上阿谀奉承，对下颐指气使，在他们眼里他们才