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与此同时，千里之外的大连湾海港之内，这里经过太平军多年经营，已经成为太平军在北面最重要的一个港口。从1854年太平军占领这里开始，就一直在营建此处海港。作为太平军第一座军港，历时数年的营建，这里建有花岗岩条石垒筑的防浪堤、大型码头和船坞，岸上有军营、练兵场、灯塔、货仓等等设施。航道两侧山脉之上筑有大小炮台和阵地数十处之多，加上这里易守难攻的地形，大连湾军港可谓是易守难攻。
大连湾太平军海军军营内，敞亮的会议室内坐满了太平军海军将领，今天是太平军海军舰队出港前的最后一次会议，会议由太平军海军提督罗大纲主持。
罗大纲坐在正中，看着手下一干将领，他身旁是海军副提督唐正财，然后便是各支分舰队的提督，当中有黄海舰队提督赖镇海、东海舰队提督通宝和尚、渤海舰队提督陆顺德、南海舰队提督曾天浩以及各舰队主力战舰舰长都分别坐于两侧。
罗大纲看到人已经到齐后，清清嗓子开口道：“今日是出战前最后一次会议，各舰队部署和战法此前已经交代清楚，我在这里就再次提醒各位，英法联军舰队实力远在我们之上，正面对决我们是没有胜算的，所以严禁各舰队与英法舰队主力死拼硬抗，我们只有采取海盗的作战方式才能有可能取得一些微小的胜利，然后积小胜为大胜，或者将英法舰队拖住，这样才能有效的支持天国的陆上战役。记住利用好你们在南方各个洋行、码头、商号里的线人，一旦知道敌人舰船的行踪后，分进合击，主动出击歼灭敌人……”
罗大纲又一次唠唠叨叨的重复了一遍这次海上游击战的战法，此前海军参谋部制定的作战策略便是各舰队分散回各自的海域，采取海盗惯用的海战策略，对于优势敌人便主动避开，遇上弱小敌人就主动攻击捞一票，充分利用香港等地洋行、码头、商号内太平军的线人提供情报，提前知晓英法舰队的行踪，从而采取有效的手段对敌人进行袭扰、牵制和打击。
说起海盗的战法一直是英法等国头痛的事，中国沿海的海盗之前非常之多，他们熟悉这片海域，狡兔三窟拥有众多的藏身之地，往往是英军舰队主力出剿时找不到海盗们，而英国船一旦落单就会被海盗袭击。
历史上从鸦片战争之前一直到二次鸦片战争之后的很长一段时间里，洋人们在中国海域与海盗的作战一直持续着，海盗们的战法灵活，很难捕捉到他们的行踪，而英国舰队的消息却往往被海盗们提前得知。成龙有一部《A计划》的电影就是反映当时香港英国水警、海军清剿海盗的故事，海盗们收买香港的很多人为他们提供情报，甚至他们还收买香港英国政府的官员，电影里曾今有这样一幕，海盗们提前得知香港水警出动的消息，于是水警们还在参加誓师大会的时候，他们就派人炸毁了停泊在港口内的水警战船，导致整个清剿行动还没开始就结束了。
虽然那是电影，但也从侧面给萧云贵制定作战计划时提供了灵感。太平军海军是很弱小，但对于英法庞大的舰队来说，灵活而且化整为零的海盗式作战方式才更为令他们头痛，而且太平军白泽堂、情报司以及海军情报科等部门对于香港这个英法舰队基地的渗透更为成功，通过收买、威胁等等手段，太平军如今掌握的情报更多更为准确，比《A计划》电影里海盗们制造的情报网更加绵密。太平军收买的线人中甚至包括很多欧洲人和洋行职员，提前得知舰队行踪，对于太平军海军的海上游击战会有更大的帮助。
太平军海军此前全部集中起来护送萧云贵部北上，随后他们一直隐蔽在库页岛、日本箱馆港等地，英法联军海军曾今派出船只来大连湾侦查，但港内没有战舰，面对铜墙铁壁般的军港，加上英法联军那时候急于回到南方，所以大连湾并没有爆发激战。而现在根据情报显示，英法联军舰队回到香港短暂休整之后，准备北上前来寻找太平军海军主力决战，于是罗大纲便号令各部舰队分头回各自海域，以分散英法舰队，寻机打击敌人。
如今太平天国海军共有大型战船十一艘，包括最早通过参加对俄作战后从英国人那里获得的五艘战舰，分别是皋华丽号、猛士号、哈米尔士号、响尾蛇号、信天翁号现已经改名为赤金号、青木号、蓝水号、紫火号、黑土号。其后购买的六艘战舰，包括英国一等战列舰哥德堡号、二等战舰独立兽角号、飞翔号；法国的2700吨一级战舰海洋号、马塞贸易号，以及1500吨的二等战舰猎户号。哥德堡号、独立兽角号、飞翔号已经分别改名定远号、致远号、经远号。海洋号、马塞贸易号、猎户号改名为靖远号、威远号和来远号。
黄海舰队提督赖镇海统辖定远号、赤金号、青木号三艘战舰为主力，另有快速帆船八艘及大号红单船二十艘，其余福船、沙船等等五十余艘。东海舰队提督通宝和尚统辖靖远号、威远号两艘姊妹舰，并有快速帆船九艘及红单船、福船、沙船七十余艘。渤海舰队提督陆顺德提督致远号、蓝水号、紫火号，并有快速帆船九艘及红单船、福船、沙船五十余艘。南海舰队提督曾天浩提督威远号、来远号、黑土号，并有快速帆船九艘及红单船、福船、沙船五十余艘。
交代完之后，罗大纲随同东海舰队一同出战，唐正财留守大连湾军港，正式拉开了太平军海军和英法舰队一场旷日持久的海上猫捉老鼠的战争，不过有时候老鼠也是会咬人的……
第六百八十章 名臣来投
袁甲三和李鸿章的心情是极为复杂的，和许许多多当时的汉人一样，每当听说有汉人起义反清的时候，虽然嘴上不说，但内心里总是充满了同情、痛苦而矛盾的心情。一方面，这些读书做官的人脑子里挥不去的是被满清阉割后的儒学荼毒，一方面又是身为汉人的不甘。虽然这种不甘在逐渐淡化，这种淡化就如同后世被殖民统治过的一些地方民众表现出来的对整个民族的不认同感一样。可是，虽然在淡化，但袁甲三、李鸿章这些人骨子里还是深深有种挥之不去的汉人筋骨。
在历史上，李鸿章作为后期号称满清的擎天之臣，他不论做的洋务运动还是搞出来的北洋军，都是在富国强民，满汉的争论被他排除在外，在那时候他的眼中，国家利益高于民族利益，所以他不惜维持满清的统治，最简单的原因就是他不希望再有内耗从而让国家更加落后于列强。
曾今历史上对他的评价多是负面的，说他是镇压太平天国起义的刽子手，是个彻头彻尾的大汉奸，但就历史上太平天国那种不切实际的政教合一政权和太理想化的均贫主义来说，李鸿章镇压天国起义是对的，因为历史上太平天国的做法并不符合当时的国情和历史潮流，所以败亡是一定的。
可是现在的太平天国却和历史上的已经大不一样，狡猾的西王划时代的搞出了统一战线的理论，从而让太平天国政策更加富于弹性，加上政教分离的主张，使得太平天国能够团结起一切可以团结的力量来一同反清。政治上的口号也从当年太平天国的大同天下口号转变成了驱逐鞑虏，恢复中华的口号，不可否认，这个口号对于满清治下的汉人是致命的诱惑。
虽然天地会也曾经喊过这个口号，但在李鸿章这些读书人眼中，反清复明远没有反清复汉更加好，同时天地会这种帮会习气浓厚的江湖势力是远远不能成大事的。反观如今的太平天国，他们系统的揭露了满清对儒学的阉割，提出全面复古的理论，让他们的造反更加有了理论上的指导。同时巧妙的将土地矛盾转化，引入发展工商业、兴办洋务，让多余人口朝工业和商业转化，也是极富划时代意义的。
有这样一个开明且朝气蓬勃的汉人政权正逐渐取代满清，以袁甲三和李鸿章等这些作为汉人官吏代表的人，心思自然会开始有所变化。特别是京城被围困之后，他们也努力过了，那个暮气沉沉的朝廷不愿意让城别走，这代表着满清这艘老船终将沉没，而袁甲三、李鸿章等人也自问做了自己作为臣子该做的一切，但无力回天的时候，袁甲三、李鸿章这些人可都不会是精忠的岳飞，他们可不会与满清一同沉船的。
这次来到太平军大营进行谈判，领头的是一等镇国将军奕山，此人之前出镇东北任黑龙江将军，虽然也是清朝宗室大臣、道光帝的族侄，但此前因为在东北无力对抗太平军和俄国人，加上后来西太后下令开禁东北，但奕山在东北办事不力，因此被早早的革职召回京城投闲置散起来。在这个时候派奕山为代表前来与太平军谈判，袁甲三、李鸿章等人更加看清了满清朝廷对此事的敷衍态度，明显奕山是不够分量的。
果然不出所料，一行人到了太平军大营之后，虽然对方也没有过多刁难他们，但他们并没有能见到西王，太平军派出的只是钱江这个掌管情报部门的人来接待，可见太平军也丝毫没有谈判的兴趣。
于是谈判的过程乏善可陈，奕山提出划江而治，钱江嗤之以鼻的反问是化黑龙江而治么？接着就是双方的互相诋毁和谩骂，奕山等人斥责钱江等人是乱臣贼子，钱江等人则笑话奕山等人沐猴而冠两百年，也该换换地方了。
谈判不欢而散之后，袁甲三和李鸿章却在借口如厕之机和钱江单独见了一面。谈话的内容很隐晦，袁甲三和李鸿章恭维了一下西王的英雄豪迈，对于两人老家都被太平军占领后，地方民生却得到了极大发展表示了赞赏，最后表示希望战争结束后能回到老家安度晚年云云。
钱江也奇怪两人为何跑来和他说这些，于是试探性的问了一句：“二位可有从龙志向？”但见两人没有一口回绝，却有期期艾艾的样子，钱江有些明白过来，两人敢情还需要细谈一下投诚的条件啊，套用后世陈佩斯小品的一句经典之语来说就是，没条件谁投降啊？！
钱江搞情报工作多年，对于收买敌方重要人物这种事还是非常敏感，于是他很快向西王禀报了此事，而西王也有兴趣见见两人，于是便派人来请两人过去。
来人前来相请的时候，奕山正好生闷气在午睡，袁甲三和李鸿章两人又是单独一顶帐篷安置，于是便偷偷摸摸的跟着西王亲卫来到了西王的大帐之内。
虽然此前袁甲三、李鸿章和太平军交手多年，西王萧朝贵这个名号听过无数遍，但面对面的亲眼相见还是头一次。进帐之后，两人还曾经犹豫过要行什么礼节，但好在西王却笑呵呵先说道：“本王这里不喜欢跪礼，两位不必客气，坐下说话吧。”
袁甲三和李鸿章两人这才如蒙重释，坐在帐内的八仙椅上，抬眼看西王第一眼的时候，两人都有些惊讶，这西王却是如此看似粗鲁的一个人啊。
接着西王大喇喇的直接道：“袁公和少荃兄本王可是仰慕已久的人物了，今日得见真是幸甚。”
袁甲三和李鸿章微感激动，原来西王还是知道他们两人的，当下两人客气了几句，只听西王又道：“本王钦佩二位，想我天国上将林凤祥，统带大军一直与二位的淮军在江淮之地拉锯作战数年，互有胜败，二位能挡我天国大军数年之久，足见才能出众啊。”
袁甲三、李鸿�