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后，只能带着两百多名从海上救起的太平军海军俘虏和满船的英军伤兵返回香港去休整了……
第六百八十八章 不言而喻
舟山海战结果是两败俱伤，虽然双方都没能达到战役目的，但相对来说，尽管太平军海军的人员和船只损失远远多于英军，但太平天国还是能够接受这个战果的，因为英、法两国海军比太平军海军强大得太多了。
舟山海战后，东海和南海两支舰队受损严重，无力再战，只能继续派出少量船只进行海上游击战，好在还有各路海盗参与其中，倒也没有弱了声势。这些海盗平日里也受够了英国人的围剿，而且中国的海盗在对外这种事情上，许多都还是能够一致对外，因此太平军通过各种手段拉拢了不少海盗一同作战。
于是，双方在南中国海及其附近海域展开了一场长期的海上游击战，而英法海军则没有再进行过大规模的北上远征行动，更没有再次发起过对太平军重兵防守的南方沿岸港口进行攻击，只是派出舰船对广州、厦门两地的港口进行了封锁。英法海军在等待援军的到来，没有强大的陆上兵力，他们即使能够袭占一两处港口，也是守不住的，于是英法海军也只是封锁离香港比较近的几处港口。
除此之外，英法海军很悲哀的发现，二十多年前那种一边和清军开战却一边能从清国百姓这边交易到各种物资的情景一去不复返了。英法海军远征出海，一旦想在沿岸进行食水新鲜蔬菜水果补给的话，是基本没有可能的。沿岸百姓没有一个会主动和英法进行交易，甚至一些还在洋行做买办的中国人上岸替英法海军进行交易，一旦被人识破，必定是打个半死。封锁厦门港口的英军舰队为了获得新鲜食水，甚至不得不发起战斗，厦门集中了附近为数众多的乡兵，厦门附近海岸经常爆发小规模的战斗。
同时，大陆的太平军也发起了封锁战略，自从开战以来，香港的英军就再也没有接到过来自广州等地的粮食、蔬菜、瓜果等物资供应。香港本地出产的农产品不足以供应香港本地使用，因为这里有数万香港居民还有英法两国的商人、海军官兵等等。很多时候，香港英军不得不到北部湾等地，从越南甚至更南的南洋进口农产品，保证香港的物资供应。
虽然海上的缠斗还在继续，但海上的贸易却从没有彻底断绝。由于此前美国人出面进行斡旋之后，英法美等国签订了《远东战时贸易协定》，英法两国舰队并没有把美国、荷兰、普鲁士、瑞典等国的商船作为目标，反正他们也不能完全封锁中国所有的港口，因此太平天国与外界的商贸并没有断绝，相反比较集中的汇集在上海宁波等地，更加催动了这两处贸易大港的形成。
额尔金等英法首脑人物除了要头痛物资补充、海盗袭扰和舰队作战等问题之外，香港岛上越来越猖獗的太平军间谍活动也令他们头痛。由于敌人间谍的行动，越来越多的英军官兵们都被收买过，更别提那些洋行的中国买办，额尔金甚至怀疑自己身边就有被太平军收买了的人。
不得已，额尔金在香港实行了通行证监管制度，凡是外出者必须有香港总督府核发的通行证，否则一律按间谍处置。但很可惜，额尔金很快发现有许多造假的通行证出现，而且这个做法也引起了香港本地居民的极大不满，虽然英军还能用武力将这股不满压下去，但越来越大的民愤在酝酿之中。
自从舟山海战之后，额尔金就无时无刻不在期待着国内能有好消息传来，但身为政客的他知道，是没有那么快的事，英国是君主立宪国家，英国议会是出了名的磨蹭，原因很简单，作为执政党代表的巴麦尊首相想要通过任何一个决议，反对党必定会站出来搅局，各种辩论、各种投票表决、各种争论的复杂性可想而知，而这一次议会辩论、争吵的复杂程度却超乎了额尔金的现象。
作为远东回国述职的特使，威妥玛不敢沿途有什么耽搁，临近年底的时候，威妥玛总算回到了阔别已久的泰晤士河。当时苏伊士运河还没有通航，威妥玛到达埃及之后在陆地上坐火车穿过北非再等上英军地中海舰队的船只，这才返回了英国。
威妥玛走的是当时远东的洋行与伦敦传递信息的通用道路，是先用帆船送到苏伊士，改由陆路送到亚历山大，再用帆船送到伦敦。这样最快也需要一两个月时间。
在首相官邸，威妥玛不顾风尘仆仆的劳累，首先和英国首相巴麦尊见面。巴麦尊和一众英国内阁成员首先听取了威妥玛的详细汇报，虽然此前巴麦尊已经收到了来自埃及的电报，但他还是需要等待威妥玛的详细汇报。
巴麦尊还记得当时收到电报消息时的那份惊愕，他想不到太平天国会在这种时候与英法两国宣战，而且英法两国组织的远征军陆上军队居然还全军覆没了，这个消息无疑是可怕而且相当震撼的。
还没等巴麦尊下令封锁消息，英国的报纸媒体就已经抢先刊登出了远东与太平天国爆发战争的消息，而距离巴麦尊知道这个消息，报纸的出版只不过短短的一夜之隔。其实在十九世纪欧洲新闻产业浪潮汹涌澎湃发展的背景下，各国通讯社利用电报技术主导了整个新闻产业链的形成，1855年时英国最大的两家电报公司Electric Telegraph Company Limited以及English and Irish Magnetic Telegraph Company就已经共同管理着英国约6700英里的电报线，他们获得电报信息的速度并不慢于政府，而电报公司于新闻通讯社都有内幕交易，从而形成了完整的新闻产业链。
受到报纸消息的影响，伦敦股市当日就遭到了重挫，而参与远征军行动的英军官兵家属们更是挤破了唐宁街首相官邸的大门，他们要求政府给出详细的解释，他们急于知道自己丈夫、儿子的下落。为此，巴麦尊首相不得不多次亲自出面安抚，然后大家都在等待着回国特使威妥玛的到来，他能带来更多的信息。同时，反对党和在野党收到这个消息后，也开始启动了对现任内阁与首相的弹劾议案，巴麦尊面临着议会的质询。可通过电报传来的消息并不详尽，巴麦尊也需要等待威妥玛到来之后才能清楚整件事，议会和反对党也是如此，士兵的家属也是如此，于是整个英国都在焦急的等待中熬过了最为艰难痛苦的二十多天时间。
威妥玛回到伦敦之后，他很快被首相官邸的专用马车接走，在唐宁街首相官邸内，威妥玛在一众内阁大臣们的环绕之下，首先详细介绍了战争爆发的起因、经过和结果，最后展示了远东英法各界商人、军民的信件，这些都是在远东各界的英国人对这场战争的看法以及一些建议。
整整一天时间，巴麦尊和内阁成员们都看听取威妥玛的汇报，然后也细致的传看了每一份的远东来信，最后巴麦尊放下他反复看了三遍的密迪乐和额尔金的信函之后，用他浓厚的声音说道：“先生们，看来我们犯下了一个致命的错误，从一开始，太平天国运动就不能够成为我们利用来进一步打开中国大门的钥匙，相反，这个新兴国家在远东的崛起成为我们在远东利益扩张最大的障碍！”
威妥玛看了巴麦尊一眼，心中明白他们这位首先一惯奉行的是高压政策，在发起二次鸦片战争的时候，就是巴麦尊首相力排众议甚至不惜解散国会才得以保证远征军的行动，可现在远征军失败，挑起了另一个强势崛起的国家与英国宣战，就是在这种情况下，巴麦尊首先考虑的不是他和他的内阁会不会倒台，而首先想到的还是英国那扩张的高压政策，因为巴麦尊一惯认为英国必须主导一切有色人种的事务，中国和印度没有区别。
可惜英国的政治特色也很鲜明，执政党不管干什么，反对党总绊你的腿儿，至于同党人士，也不见得时刻与党中央保持高度一致。
1857年2月，在关于发动远征远东战役的辩论中，托利党领袖德比伯爵在上院提出议案，谴责政府在华官员擅用武力，欺负困惑无助的蛮族文化，以能言善辩而著称的他把矛头对准了当时还是远东全权公使的包令，他说：“我不愿意说任何对包令博士不恭敬的话。他也许是一个很有学识的人；但据我看来，在与满清和太平天国谈判这个问题上，他却真正患了单相思（笑声）。我相信他在做着能够两边都拿到好处的美梦；我相信他朝相思、暮相思、深夜醒来也相思（笑声）。我相信，他一定认为，只要包令爵士在北京和南京都受到正式的接待，那么，和这件事实所产生的巨大利益相比，任何牺牲不为大，任何商务的中断不足忧，任何流血几乎都不足惜（大笑）。”
但那次议会表决，最后因为巴麦尊等人的强硬支持，表决结果110∶146，巴麦尊政府以36票的多数获胜。上院吵架的同时，下院也在吵。辉格党的元老级人物约翰·罗素就在下院表态说：出兵远东是个大事，这将会严重影响我们中立的格局，一旦大英帝国的军队出现在远东，无论他们做什么事，都将会打破中立的局面，得仔细考虑。我们不陷入中国的内战，相反我们应该希望内战尽快结束，平稳的远东局势才有利于英国的贸易利益。
而巴麦尊的陈辞是（按英国规矩，首相必须是下院议员）：满清是一个野蛮而且落后的政府，是践踏人类尊严的所有罪行的罪魁祸首；而太平天国和他相比也好不到哪里去，太平天国在关税议定上给我们的难堪甚至更胜满清！我们能够控制和影响远东的内战，远东的军火交易正在超过鸦片交易，我们并不希望内战会提早结束，一个保持一定均衡势力的远东才符合英国的利益。小心点投票，今后在远东能否顺利的同时进行军火和鸦片两项贸易的决定权都在你们手中。
而下院的最终表决结果是，263：247，巴麦尊输了。维多利亚女王如此评价托利党的胜利：“非常痛心那些恶毒的、根本没有爱国之情的党派阴谋的得逞。”按英国宪法，内阁失去下院支持，要么辞职，要么由首相提请英王解散议会重新大选以最终决定内阁的去留。但是1784年英国首相小皮特创造一个宪法惯例，那就是：内阁可以在不辞职的情况下提请国王解散议会，实行新的大选，直接求得选民的任可和支持。新的大选中，巴麦尊的辉格党获胜，或许在当时出兵远东最终能够以巴麦尊的高压政策而通过，这其中女皇的影响力不言而喻。
但现在远东的远征行动失败了，女皇会如何反应呢？威妥玛在内阁大臣们的争吵声中陷入了沉思……
第六百八十九章 女王陛下
伦敦威斯敏斯特自治区，白金汉宫，冬日的暖阳淡淡的洒在白金汉宫内的草坪上，英国女王维多利亚和她的丈夫阿尔伯特亲王正笑意浓浓的看着在草坪上奔跑的一群孩子。
维多利亚女王和阿尔伯特亲王一共生育了九个子女，今天很难得的能够全家人聚在一起。阿尔伯特亲王最近身体一直不太好，维多利亚一直陪伴在他身边，并让子女们都回来相聚一段时间。
但其乐融融的时光总是短暂的，很快几辆黑色马车停在了白金汉宫外，经过门口皇家卫队的关卡之后，几名穿着黑色燕尾礼服，带着高礼帽的人出现在女王一家不远处。
阿尔伯特认出这几个�