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“唉……”咸丰抬手打断桂良的话接着说道：“你也不用吓着他，我看荣禄这小子倒是个可造之材。”
有了咸丰这个评语，荣禄略略有些欣喜，他跪下身去黯然道：“皇上，工部的差事并非奴才所长，奴才还是想到军前效力，奴才也不想一蹴而就，只要能到南边征讨长毛贼，就算只为马前卒亦心满意足了。”
他一边说着一边不住磕头，话语中都带着悲音，恩禄等三人见状只得跟着一起跪下也道想要上阵杀敌，为父报仇，一时间殿上满是四兄弟的哀求之声。
咸丰倒也被四人的话语声打动，一时间也不知道该如何劝说，殿上伴驾的有军机大臣尚有祁寯藻、魁麟、彭蕴章、穆荫等人，亦都是闻者伤心，心下恻然。
魁麟为人圆滑，看出咸丰有心栽培几人，但又怕再派几人到军前去，若是有军功倒也罢了，若是有什么死伤，未免会被人说咸丰刻薄寡恩，人家一门忠烈，就只剩一个男丁了也要派上战场去厮杀，皇帝圣德仁厚的名声难免受损。当下魁麟踏上一步，一打马蹄袖，跪下道：“皇上，难得荣禄这孩子有心报效，但他们几个都年齿尚幼，见识尚浅，到了军前难免受苦，不若先委派为侍卫，过得几年，气力长了，见识多了，再行拣拔外放为武官也可。”
祁寯藻、桂良、彭蕴章、穆荫等人都出言附和，咸丰嗯了一声道：“也罢，就免去荣禄工部的差事，改授三等侍卫，也在大门上行走。”
荣禄似乎还想说什么，桂良眉头一皱，狠狠的瞪了这小子一眼，荣禄微微一怔，只得低下头去，但脸上满是不豫之色。当下咸丰又勉慰几句，让四人跪安。
出得大殿来，荣禄长长的舒了口气，恩禄走上前来皱眉道：“荣禄，你是怎么了？工部主事不好么？做文官有什么不好？偏偏要往我们哥儿几个侍卫头衔上凑？武职向来比文事低上一等，你这是何苦来？三叔泉下有知只怕又要责骂你了。”
荣禄心中憋屈，冷冷的说道：“我只想早点离京，南下找长毛厮杀去，大丈夫建功立业便在这时，躲在京城受人白眼，仰人鼻息你乐意吗？”说罢也不理会恩禄三兄弟，自个儿便走了。
荫禄皱眉上前来道：“小荣子这是怎么了？平日里可不是这样的啊，话里怎么带刺了？”
恩禄轻叹道：“或许是三叔过身他心中憋闷吧，咱们今后一道在宫中当差，互相有个照应也好，时候不早了，咱们也回儿吧。”
……
养心殿上，荣禄四人跪安后，咸丰的脸色阴沉下来，抓起桌案上一本奏折狠狠执于地下，厉声喝骂道：“你们说这是怎么回事？常大淳、程矞采和罗饶典的奏折说引兵再攻长沙受挫，提督鲍起豹阵亡，折兵数千！昨日才收到长沙失陷的消息，怎么今日败报就这么快到了？！”
祁寯藻、桂良、彭蕴章、穆荫、桂良等人都是战战兢兢，祁寯藻更是满脸羞赧之色，两份奏折上所说的长沙失陷的日期相差两日，说明长沙失陷后，罗饶典、鲍起豹等人是押了两日才奏报朝廷，是以两日后反攻长沙的败报是湖北巡抚常大淳和程矞采所上，和长沙失陷的败报只相差一天送到京城。还亏得祁寯藻昨日给众人说尽好话，却不想罗饶典和鲍起豹玩了这么一手，他们定是想回攻长沙得胜后，败报与捷报相差不多时送递御前，或可减轻罪责。
祁寯藻硬着头皮道：“想是罗饶典和鲍起豹急于收复失地，奏报得晚了，又或是差役在路上耽搁……”
“切词狡辩！”咸丰几乎是咆哮起来：“朕不要再听你们的修辞文饰，给朕下旨，将罗饶典和一众长沙出逃官吏就地革职拿问，悉数解送上京，交刑部从重议处！朕这次一定要杀上几人，否则人人都可拿朕来戏耍！你们一个个心中无君无父，官官相卫，朕迟早被你们糊弄成那崇祯皇帝！”
养心殿上咸丰皇帝将一众大臣骂了个狗血淋头，下旨捕拿长沙一干官吏，气头上的咸丰谁的劝说也不听。出逃长沙的官吏被悉数拿问，震动颇大，但却间接帮了远在长沙的太平天国西王萧朝贵一个大忙。
第七十八章 柳庄灵秀
湘阴县樟树镇巡山村，昔名柳家冲。此地山势逶迤，田园葱翠，东纳青山之秀美，西引湘江之灵气，山不算太高，水不算太深，山水阡陌全都在一片逸静之中。
如今已经是晚秋，早间清冷的秋风拂过，稻田中稻香蟹黄，迷蒙的雾烟中，农人们早早的便下到地头里，忙着开始收割稻谷香禾，远近皆是欢快的秋收农忙之景。
阡陌之间的土埂上，十余名头戴斗笠的男女牵着马匹牛车行来。这一行人穿着都很是朴素，就似一般寻常的农家汉子和女子，但他们的马匹神骏，牛车上装了很多东西，既不像逃荒的，又不像行商的，到让收割的农人们陆续直起身来观望。
这路乃是乡间土路，不过丈许见宽，两侧的满是青黄的牛草和马齿苋草。只见行伍中几名女子走了出来，笑嘻嘻的蹲下身，不断采集马齿苋。这马齿苋嫩茎叶可作蔬菜，又有清热利湿、解毒消肿之用，大饥之年上便是极好的野菜了。
几名女子背上都有箩筐，不多时已经采满了马齿苋，这时前面一行人中，一名美貌少女转头吆喝道：“姐妹们快点，野菜够吃就行了。”
这女子貌美声甜，一听便是一口的浏阳口音，土路两边的农田里不少乡下农汉闻声望去，不觉都有些呆愣，心中均想这女娃子倒真是长得貌美，怎么浏阳那头的女子会在柳家冲出现，难道是新嫁过来的小媳妇？看这些人大车驱马的倒有些像是送亲的，可送亲的怎么不见披红挂彩？
“老伯，借问一下，这柳庄怎么走？”那少女吆喝一声后，便蹲在田埂边上，向地里一名老农问道。
那老农微微一愣，裂开大嘴笑了起来，他身上短褂敞开，身上又瘦又黑，骨节嶙峋的大手箕张，指着土路的东北面道：“那头便是柳庄，女娃子，看你们这样子是去探访左先生吗？可不凑巧哦，左先生出门去了。”
老农一口湖南土音，说话很快，那少女眨眨眼睛笑道：“我们不是来找左先生的，我们呐是来走亲戚的。”说罢便和那几个摘野菜的女子一道赶上前去，一路上都是她们的莺声笑语。一众农人都明白过来，原来是左先生那有钱的岳丈家来人了。
左家的柳庄，偎山面田，坐西朝东，稻田东北边山上，一大片的茶树繁茂无比，宅院西面后山上一片竹林在雾烟中葱郁苍劲，宛如一片世外桃源。
一众人赶着牛车、牵着马匹来到柳庄院门前，只见此处有一口大水塘，水塘周围绿柳成荫，水塘南北各有一株四人合围粗的枫树和柞树，冠盖苍翠，庄子的院墙掩映其后，便是一派古色古香的湘中园林。
柳庄院门两侧写有“参差杨柳，丰阜农庄”的门联。门额匾上题写的“柳庄”二字，那笔力道劲丰沛，一望便知是左宗棠的亲笔题记。
众人行来，村中十余名孩童嘻嘻哈哈的跟随其后看热闹，也在等着或许这些人会发散些吃食，但凡走亲戚的走村窜寨而来，总会备些零嘴吃食散给村中的孩童，大家拉近关系，也显得这趟亲戚走得有面子。果然，那美貌少女和几个女子捧了些花生果仁散给众孩童，惹得众孩童嬉笑不已。
一名戴着斗笠的汉子走上前敲那庄院门，过不多时，院门咯吱一声开了，一个老仆人探出头来，却想不到门外有这么多人，略略有些惊愕。那汉子抱拳一礼道：“老人家，我们是湘潭周家来人，奉了老太爷之命来拜见小姐的。”
那老仆人哦了一声，满脸皱纹的脸上浮起笑容道：“原来是亲家来人啊，来、来，快些进院子来。”左宗棠虽然和夫人搬回了湘阴老家，但周家每年逢年过节都还是派人送些东西过来，是以两家走动并未断绝。
进到院门内，眼前是一大片是晒谷场，老仆吆喝一声道：“湘潭的亲家来人了！”晒谷场南边隔墙圆门的庭院内抢出几个仆役小厮来，帮着众人牵马、拉牛，将牲口都拴在晒谷场旁的马厩内。
老仆上前拱手笑道：“不知亲家这边这次是哪位管事领头？”
那美貌少女走上前来笑道：“老人家，这次是我们陈管事领头。”
只见一名汉子卸下马鞍子走上前来，满脸堆笑的抱拳道：“老人家，在下陈知命原本是在醴陵大丰米行讨生活，今年才跟了周老爷的，奉命来见小姐。”
这陈知命一口醴陵口音，那老仆哦了一声道：“老汉周仁安，乃是左家的佃农，先生抬举老汉，让老汉帮着打理庄子，今后咱们多亲近、亲近。”
陈知命呵呵笑着取下斗笠道：“周老哥客气，咱们多亲近。”只见他头上一根辫子盘在其上，那老仆这才明白过来，难怪这些汉子都不见有辫子，原来是盘头上了。
周仁安伸手一摆道：“咱们里面奉茶说话，我这就去请夫人出来相见，其余的兄弟女子到偏厅歇息如何？”
陈知命笑着一礼道：“谨听周老哥吩咐。”
当下周仁安命人引着陈知命的伴当到偏厅歇息，自己引着陈知命等人进到院内，说也奇怪，这陈知命身后跟着四个女子、两名汉子，周仁安有些疑惑起来，出门赶路怎会有这么多女子跟随？但想兴许是陈知命的家眷，也没细想。
进到院内，只见花坛中十二株梅树树影浮动，庭院南侧是一座魁顶阁楼，上书名日“朴存阁”。那周仁安将宅屋介绍了个大概，院中宅屋分前后两进，前进北边为谷仓、杂屋，南边为前厅、厢房、孔子堂，即子弟学堂，后进由两个四合院组成，整个宅屋砖墙燕瓦，具有典型的晚清民居风格。
众人跟着周仁安到了南面前厅奉茶，陈知命到让跟随他的一名美貌妇人坐了，旁人都站在两人身后。看到周仁安有些疑惑，陈知命笑道：“这位夫人是老太爷一位远方表亲，随我们一道要去湘潭的。”周仁安哦了一声，陪着众人奉茶，自有小厮杂役入内通禀。
过不多时，只见一个三十余岁的妇人走了出来，这妇人穿了一件浅绿色外裳，马鞍形领掩颊护面，偏襟右衽以盘纽为饰，假袖二幅，马蹄袖盖手，镶滚湘绣的青翠绿花，团花绿衣配着浅红色裙，很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上，满是婉约的浅笑，行至前厅来，众人心中都是一阵惊叹，好一个贤良家母。
周仁安起身行礼，陈知命等人也跟着起身行礼，给众人引见后，这妇人便是左宗棠的夫人，湘潭周家大小姐周诒端。
只见周诒端微微一笑，素手一摆道：“大家坐下说话吧。”众人坐下后，周诒端柔声问道：“阿爹和阿妈可都安好？家中各人可都安好？最近长毛闹得凶，家中没受滋扰吧。”
陈知命抱拳答道：“老太爷和太太都安好，家中各人都安好，长毛没有过湘潭，只是湘潭驻了不少官军，纳捐的银钱多了些。”
周诒端嗯了一声道：“想来也是这般，哪次纳捐也都是少不了咱们家的。可有家书送来？”
陈知命摇摇头道：“这趟老太爷没有家书送来，只是带了口讯来，说长沙被长毛攻陷，听湘潭官军的邓绍良邓协台说长毛不日便会北犯湘阴，老太爷特命小人带人来接小姐回湘潭暂避些时日。”
周诒端秀眉微蹙道：“如今老爷不在府中，这么大的事还�