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曹操叹息地一拍大腿：“嗨！”
刘备不动声色地拉开弓瞄准。周瑜此时也拉开了弓，见刘备拉了弓，就又放下，看着刘备射。三匹马仍然往前追逐着。刘备在马上边追边瞄，一箭放去，箭却射偏，从鹿的右耳边飞过去，落入前方草丛之中。刘备脸上现出一丝懊恼。
那支鹿似乎感受到了后面的杀气，更加拼命地往前奔跑，并发出惊恐、绝望的鸣叫声。
周瑜有些不忍，对曹操道：“我射它后腿，只要活捉它，放在明公后花园中养着！”
说完，他一拍“白雪飞”，“白雪飞”会意地往前疾驰。赶了几步，周瑜在马上张弓搭箭，一箭射去，箭正中大鹿后腿。大鹿一个跟头，跌倒在地，又爬起来，跛着腿跑，周瑜已打马赶了过去，将弓箭插进背上箭壶，一弯腰，将那鹿抓起来，搁在马背上。
“哈哈！”曹操纵马从后面赶来，赞道：“周郎果然年轻勇武！”
周瑜拔掉那鹿身上的箭，掀开衣袍，从内衣上撕下一块白色的缎布，给鹿裹住伤口，笑道：“周郎只是青春年少，有些气力而已，哪里比得上明公勇武？”然后将鹿提起来，送给曹操。曹操一伸手，双手接了过来，搁在马背上，摸着鹿的背道，自语道：“今日逐鹿，以公瑾获胜，来日当如何？”
周瑜笑道：“只在鹿园逐鹿而已，明公何须思量过多！”
说着，他下意识地往后面看了一看，忽然他愣住了：只见刘备身后，关羽手提青龙偃月大刀，纵马正朝着曹操走来，眼露凛烈光芒，卧蚕眉倒竖，凤眼圆睁。周瑜以一个习武之人的经验看出，这一举乃是要行刺。他脸色陡地一变，眉头蹙起，纵马上前，拦在了关羽前面，笑道：“关将军如此近前，可是对此鹿也有兴趣？”刘备此时回过头来，看见关羽的模样，意识到了什么，脸一下变得如纸样苍白，赶紧目视关羽，示意他不可轻举妄动。
关羽先是被周瑜拦着，愣了一下，有些不知所措。跟着看见了刘备的神色，就犹豫了，那把青龙偃月刀一时没有提起来。背对着关羽的曹操也转过脸来，目光盯在关羽枣红的脸上及未提起来的青龙刀上，狐疑地看着他。
“此地偏僻！关某以护守曹公和兄长为已任，自然不敢远离！”关羽红了脸自我圆场道。
周瑜眨着眼对关羽意味深长地微笑道：“关将军可谓忠勇！只是，周瑜有三尺剑在身，如有人敢行刺明公和刘使君，不劳关将军，周瑜便立斩他于马下！”
曹操似乎明白了什么，忽然抬头哈哈大笑道：“哈哈哈！关将军、周公子，卿二人一片苦心，孤都领了！卿等放心！孤之虎将许褚统领一万虎卫军就在四周，刺客就是插上翅膀也飞不出去！哈哈哈！”
说话间，一阵疾风暴雨似的铁蹄声由远而近传来，只见许褚领数百虎卫军飞奔而至。刘备脸色惨白，额上冒出汗来。关羽赶紧将刀横在马上，拱手道：“明上如此说，关某就放心了！”
不一刻，许褚的人马赶近来。许褚在马上躬身拱手对曹操道：“明公奔驰如风，末将未能跟上，请明公恕罪！”
曹操大笑道：“无妨！我等正要远离诸军，尽兴一猎！”说完，将手中的鹿扔下马来，两名军士赶紧上前将鹿按住，绑了起来。
曹操又意味深长地看了周瑜一眼，对众人宣布：“打道回府！”
回到许都，曹操令侍卫分了几只猎物给刘备、周瑜，就自回去了。刘备邀周瑜一同往馆驿吃獐肉。周瑜答应了。将猎物带回周异处，请厨人做与周异下酒吃，然后就骑马到了刘备馆驿。等他赶到时，刘备的獐肉已经煮熟。几个人在大厅分宾主坐下，侍者将香喷喷的獐肉和酒端了上来。各人面前一大盘肉，一大壶酒。张飞喜酒，正中下怀，呵呵大笑数声，用手撕了肉便大嚼开来，且饮洒，且吃肉，十分尽兴。关羽闷闷地饮酒吃肉。刘备、周瑜且饮酒，且谈天，说些天下英雄人与事，也谈些音乐。刘备也喜音乐，并知周瑜乃音律高人。酒过半巡，关羽忽然冷笑数声，红着脸，直视着周瑜，挖苦道：“周公子今日救曹贼大驾，可算立大功了！”几杯酒下来，他的脸已红得如烧公鸡。
周瑜微微一笑，儒雅又潇洒地举箸吃一块肉，然后用案边的素绢拭拭嘴，看着关羽笑道：“周郎今日也救了你关将军，当录何功？”
刘备放下爵，对关羽道：“正是！二弟！今日若非周公子止住你，你我皆死会于乱刀之下了！”
关羽不服气地对刘备：“兄长！待许褚的虎卫军赶到，曹操首级已在关某手中！关某提着曹操首级告示众人：天子有密诏令刘皇叔诛杀奸贼！群龙已无首，又有刘皇叔在场，谁还敢违皇命！就是明知密诏是假的，又有谁愿意放弃眼前的富贵去送死？所以我等诛曹操、建千秋功业只在那一刻！”
张飞放下手中刚啃过的大骨头，一抹油渍渍的大嘴，虎目圆睁，瞪着关羽高兴道：“是啊！是啊！二哥说得是！杀了曹操！为国家除去奸贼，大哥助圣上执掌朝政，二哥做大将军，我做骠骑将军，然后平讨天下，匡扶汉室，我们都成了千古名臣，中兴汉室的邓禹、吴汉！”
周瑜饮一爵酒，笑道：“关将军所言，实在是匹夫之言！”
关羽怒视周瑜：“你！怎敢小觑关某！”
刘备一旁和气道：“二弟差矣！曹操心腹之人甚多，受其恩惠之人更不在少数！其中不乏有田横、荆柯一类忠勇之士。杀了曹操，他们未必会附首，必将擒杀我等以报曹操知遇之恩。你我三人就是跑出了狩猎场，也跑不出许都城，又如何去执掌朝政？”
周瑜放下箸道：“使君所言极是！却只知其一！其二，就算你等杀了曹操，并执掌朝政，但以刘皇叔的势力，又岂能掌得牢固久远？不须说曹操旧部不会放过你等，就是袁绍、吕布等众雄豪也会蜂涌入许都，争抢天子，到那时，非但关将军与皇叔性命难保，就是天子本人，也有性命之忧了！”
关羽一时无语，跟着恼羞地涨红了脸道：“既然阁下如此敬重曹操，何不找曹操谋个官职，也算对得住你那点本事了！”
周瑜仰头哈哈大笑，跟着道：“如若世上没有孙讨逆，周郎倒真想在曹公麾下效力！”
关羽冷笑：“就是有孙讨逆又如何？在孙策处的前程岂可与曹公相提并论？”
周瑜哈哈笑道：“周瑜并不要所谓前程，只求辅助心仪的英雄平定天下，酬知已之恩，救百姓于战乱，足矣！”
关羽无言以对，悻悻地斜着眼做篾视状地看着他。
张飞又大灌一口酒，抹一抹嘴，大大咧咧劝关羽道：“二哥！我看不杀曹操也好，大哥还要求他收拾吕布的！”
关羽似乎听进了以上话，不再吭声了。
刘备又回头对周瑜道：“公瑾不会将我兄弟三人之言报与孟德吧？”
周瑜朗声一笑：“使君岂非以小人之心度君子之腹？”
张飞也嚷道：“周郎光明磊落之人，怎会做小人勾当？大哥不可多心！”
刘备脸红了，举起酒爵，对周瑜笑道：“备戏言而已！哈哈哈！”
又饮了一回酒，说了些闲话，周瑜告辞了。
·14·
耿峥 著
第十四回
赏乐曲孟德揽英雄 奏华章公瑾剖忠心
第二日，周瑜又去找蒋干，结果正撞见了蒋干在府衙办公。见周瑜来了，蒋干喜出望外，与同僚招呼了，拉着周瑜就回了自已在许都的家。寒喧一刻后，蒋干的婢女将酒菜端了上来，两人相对而坐小酌开来。且饮且聊，十分开心。席间，周瑜劝蒋干随他一道往江东发展。蒋干哪有不想去之理？当即应诺。
正饮着，一个家僮进来禀告说程昱程尚书来访。蒋干赶紧迎进。程昱进来后，也不坐，径直告诉周瑜说受曹公之命请周瑜往曹操府上去一趟！周瑜问他是如何找到这里来的。程昱道，他往周异府上去寻他，听府上仆人说的。周瑜道：“曹公相邀我自是要去的！但此际某正与友人相酌，自是要等酒毕后才可以去，不知程尚书以为可否？”
程昱道：“那是自然！公瑾重友情，某岂敢违令！”
蒋干便邀一同来饮，程昱欣然答应。于是三人一同饮了一回。酒毕，周瑜辞别蒋干，与程昱一同往曹操将军府兼司空府去了。
在程昱去请周瑜的时候。曹操在府上边边处理公文奏章——大臣们和各郡府报往皇上的奏章、文表须先经他阅批或审阅后方才送往献帝处的，边等周瑜。但周瑜却久久未至，他有些不快了。恰这时，程昱的随从来禀告说周瑜正与蒋干饮酒，需过一会才到。他有些愠怒，但很快又消失了。“视兄弟之谊甚于功名！真丈夫也！”他叹道。然后他舒展一下筋骨，离了座，走进后花园里。
盘桓在后花园里，曹操脑海里一遍一遍地浮现周瑜的影子。他没想到世上有如此完美的公子：知书达理、一表人材、俊美风流、忠勇侠义，文能运筹帷幄，决胜千里，武能浴血沙场、攻城拔寨。而且还精通音律。和周瑜相比，那个卖麻鞋出身、不喜读书，文不文武不武的刘备简直就象一个好色的工于心计又虚伪的小贩！不唯如此，这周瑜还救了他一命。许田狩猎时，关羽明摆着想刺杀自已，如不是周瑜挺身而出，止住关羽，后果不堪设想。当然，刘备也拦住了关羽，但刘备是怕自已一同赔上性命而已。而周郎并非如此。联系此前两人的一番交谈，周郎显然是英雄相惜之故。如此人物，岂有不罗致之理？为此，今日一早，周异呈上辞表，称欲告老还乡，他不仅答应了周异告老还乡的请奏，还当场赏赐周异大批金银丝帛。然后使周异游说周瑜，劝周瑜在他手下做将军，他一定不会亏待周瑜。周异却称儿子大了，恐劝不动。曹操便明白，周瑜一定对他父亲表露过主意，于是就告诉周异，说赏赐他的东西是嘉奖他多年在朝中为官，孜孜不倦侍奉天子，与周瑜无关。如此一说，那周异方才收下了礼物。曹操令程昱带人将赏赐送到了周家，同时邀周瑜来府上一叙。他想再好好劝说一下周瑜。他相信真诚所至，金石为开。对周瑜这样的视他为英雄的人来说，应是可能有奇迹发生的。
盘桓一阵，府吏来报，称程尚书与周公子已到府上，于是便穿过回廊，往大厅而去。
拐过一个回廊，他听见里面庑房里即将出场的乐坊乐女们正聚在一处闲聊。昔日汉室强盛之时，均设有乐府，或搜集民乐，演奏弹唱，或请文人做诗，配上乐曲弹唱，兴盛一时。他素爱音乐，也爱诗文，他的不少诗作均是仿乐府诗所做，便专为自已设了一个私家乐坊。今日请周瑜来叙，他要搬出他的乐坊与周瑜同乐，既使周瑜与他有兴味相投之感，也让周瑜陶醉于温柔乡里。他知道周郎未曾婚配，他想用她们迷住周郎，使周郎不思江东，渐渐喜欢上京都并留在了京都！但愿此计能在年少青春、血气方刚的周瑜身上行得通。
他听见内面一个乐女胡乱议道：“听说这个周郎容貌秀丽、风流倜傥呢！”
“就是啊！所以我等众人才要故意地乱弹一起，让他多多回看，既饱眼福，又遂了司空大人的心意！嘻嘻！”
“听说周郎足智多谋、用兵如神、骁勇无敌呢！”
“哎呀！真是了不得啊！世上还真有这样标致、这样文武出众的人啊！我真想好好看看！嘻嘻嘻！”