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二人也懒得乘轿，一路谈笑风生，路上遇到不少熟人互相打打招呼很快就到了位于西大街的府衙门口。
眼下府衙门口人头攒动，前来参加童试的无非是些十三、四的小孩子，稍微大一点的也就十六、七岁而已。与刘起一同来的都是瞧个热闹，童试不比另外三试，制度并不严格，所有考生分组进入大堂内，由知府大人教导一番，然后出题，一一对答，旁边有文案做了记录，三天后就会放榜。
这些孩子们的大人都在门口等候，同时也可以看看自己孩子在堂内的表现，你若是有个秀才身份还可以进入外堂看的更是清楚。童试是唯一的一次公开话考试，后面三试谁要敢去围观，轻则打断你的狗腿，重则给你安个伙同舞弊的罪名，然后你就等着被充军吧。
刘起与秦涛一同挤到人群里，参考的孩子们已经开始排队等候传号了。秦涛压了头在刘起耳边说到：“表哥，这也太难为情了吧。不如我们明天再来考？反正这要考三天！”
“怕什么？就今天考。”刘起壮着胆气给自己安慰，刚才走到衙门口的时候心里就已经想打退堂鼓了，跟十几岁的孩子一起考试，还不被人笑掉了大牙，何况他现在在苏州好歹也算一名人。刘起摸了把脸，腮帮子活动几下，冲门口正要念牌的官员喊到：“等等，还有我！”
“哗！”所有人的目光都集中到他身上，刘起在众人注视下走到孩子们中间。
人群中已经有人开始窃窃私语了：“那不是诗会头名刘才子吗？”
“谁说不是呢？他也闹的太大了吧，这童试虽然不严格，也容不得他这样胡来，我看他今天要吃板子了！”
秦涛把头压的低低的，慢慢挪到一边，与他路上相会同来的公子们都一脸疑惑的看着他，那意思分明是要秦涛给个答案。
秦涛心里暗暗叫苦，早就知道今天要出丑，偏偏刘起这家伙还叫这么大声，本打算他进去后自己就去对面茶馆躲起来，现在可好，丢人丢大了。
刘起心中何尝不是憋屈的很，可是又有什么办法，要想考秀才这是必须过的一关。不得已干脆来个以毒攻毒，索性大喊一声，给自己壮壮胆气。
念号的官员也认得刘起，放在平时街上遇见少不得打个招呼，不过今天可是公干，还是科考这样的大事，顿时板起了脸冲刘起说到：“刘才子，您可看清楚地儿了，府衙门口、科考重地不得胡来。”
“没有胡来，我就是来考试的，您看看号牌有我的名字！”
那官员见刘起还敢狡辩，心里只叹一会儿要打这头名才子的板子了，不再多说，将手中号牌一一翻开。翻到尾数几个的时候，双眼发直还真有刘起的名字，排的是第四组。
念号官将手中牌号看了又看，放到刘起眼前问：“这是你的号牌？”
刘起歪着头剽了那号牌一眼答到：“没错，就是我的！”
念号官又看了刘起几眼，心里实在奇怪，这头名才子考秀才，他参与童试十几年还是第一回碰上，不过人家有合法的手续，自己也就公事公办，说了句请站好队，径直去内堂回令去了。
刘起与一帮小孩站在一起有点鹤立鸡群，童生们也认得这位诗会头名，都挤过来拉着他问着问那，围观的人见念号官默认了刘起真是来参加童试的都纷纷议论，府衙门口是乱成一团，维持次序的兵丁们出来仗责了几人才算安定。
刘起装做毫不在乎，站在那里眼不转，心不跳，耳不鸣，口不张，手心里却是澌漉漉的一团，长这么大还是第一次丢这人，比起当初穿着裤衩子被人骂流氓还要难看百倍。
排在第四组的他，起码还要等候一个时辰，看来这一个时辰要在这里给人免费参观。这次童试考完后，就只有继续躲在秦府里借口备考举人，一律不见了。
堂内的府台大人林远也奇怪，刘起的才学是他亲自验证的，怎么可能连个秀才都没有考上。上次给他办理户籍自己可是担了险，就指望他能给这苏州府多拿个举人回来。
童生们一组组进去接受考试，林远惦记着外面的刘起，好几次都免了说教，直接出题。童生们的答题也都简单，过了半个时辰就轮到刘起一组了。
看着已经考完试的孩子们出来扑进父母怀中撒娇，自己二十来岁的人居然跟他们一起，刘起头皮发麻，听到叫号声，赶紧冲进了堂内，离开这个曝光的地方。
林远坐在堂上，看着刘起走到内堂里，开口就问到：“刘才子，你都二十了，怎么连个秀才也没考上？”
刘起也没有行跪礼，一抱拳说到：“大人，上次诗会一别，今日大人又要为我主考，实在是有缘啊！”
林远对他期望很深，看到刘起不正面回答他，饶了弯子逃避，心头来火一拍桌子说到：“大胆，公堂之上，本大人问你什么就答什么，休的与我滑口嚼舌。”
“大人，非是我不考秀才，只是流浪各地，只顾着填饱肚子，哪有心思去考功名。现在到了苏州，有吃有喝，这不我就来考了吗？还请大人见谅！”
刘起这番话虽然油头，但说的也算在理，林远听了略思片刻，心头闷火渐消又说到：“如今各地莫不是维才是举，以你的才学，无论在哪个州府弄口饭吃，终是不难。那日你在桥头写的四字可是大不敬，你老实说来，到底有何隐情蛮着本官！”
刘起那日回到岸边，看不惯“灯红酒绿”四个字的俗气，抬手胡乱改了个“等我救你”，幸亏被林远发现的早给摸了。回想起来也有点后悔，不过这些日子也没有人拿此事来找他晦气，刘起也曾回去桥头看过，那四字早就没了，以为是被河风吹散，心头也没了顾虑，现在被林远突然提出来，一时不知道该如何回答。
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第十一章 考个秀才（下）
堂上的气氛开始变的尴尬起来，刘起心里绞成一团，悔的肠子都青了，那四个字该怎么给这官府命官，堂堂五品知府解释。
童生们陆续都到了堂中，站在那里也不敢乱说话，只等知府训示。林远像是没有瞧见，只把一双老眼盯着刘起，看他低着头不不回话，刚才那一拍莫非是将他吓到了，心里也有些不忍，毕竟这人还有些前途，于是又说到：“你不必有所顾虑，年轻人有些抱负也是情有可原，日后且不可那般胡来。”
知府给了台阶下，刘起当然顺着来：“多谢知府大人网开一面，日后牢记大人的话小心为人。”
林远满意的点了点头，回过来开始给童声们训示起来，无非是些为人，处事之话。
然而，先前询问刘起为何没有考取秀才的话，就这样被刘起遮了过去。
林远训示了小半个时辰，一挥手众人注目，明白这就是要出题了。林远从堂上走到众人身前，说到：“今天这题便由我们的诗会头名才子刘起代本官来出。”
众人哄堂叫好，刘起却是一脸难堪，知道不少诗是不错，从小到大也没有给人出过题啊，不过打小考试一直考到大学不下几百场，刘起稍加思索，扬手说了句“献丑了！”
在堂中来回走了几步，站定后说到：“各位都是日后大鲜朝的顶梁柱，说不定日后也是位居知府，跟林大人一样为百姓谋福利，就以这百姓为题，诗词歌赋，随兴发挥吧！大人看这样可好？”
林远被刘起一句为百姓谋福利说的心窝子里都暖了，连连点头说好。
下面的童声们平日学作诗，大多是以春夏秋东，花鸟草虫为题，用百姓来作诗还是头一遭，不光他们外堂围观的秀才听到林大人让刘起出题已经开始议论了，这会儿刘起出了一个百姓的题，都耐不住交头接耳，只说这刘起不知身份，哗众取宠。
刘起到是笑咪咪的与童生们解释，这满苏州城里的读书人，除了秦家兄妹妹，刘起唯独对这些未通人事的孩子们忠爱有加，平时到河边游玩也喜欢与孩子们一起放放风筝什么的。
现在见自己出的题让满堂童生都皱起了眉头，急忙解释到：“读书重在用，做诗写词那都是后话。你们可以想想平时自己的爹妈是怎么关爱你们的？又或者邻居之间的帮助，这些东西可要比诗词书画重要多了。”
有秀才听到这里不满出言讥讽：“刘才子这是在做教学呢？读书若不会作诗写词，那又怎么让人知道你读了书呢？”
刘起近日与秦家兄妹接触的多了，对于古代阶级制度更有一层认识，科举制度让人们都认为“万般皆下品，唯有读书高！”其中也不乏有些才子报复远大，为民请命的事也做了不少，只可惜从小受的思想与教育让他们早已经习惯了官官相户，不该富的富，不该穷的穷，这样的世道。
所以虽有宏愿，却无一坚持，偶而冒出一个清天老爷，又被权利斗争旋进去，最后落得个身首异处，江苏盐道秦明怀就是这样的例子。
面对这些人，刘起不得不开始学会接受他们的一些思想，现在已经不会那么抵触与他们的交谈，听到秀才的讽刺，刘起
并没有出言还击，对林远说到：“知府大人，看来小人的题出的似乎有所不妥，不如就由小人自行答了吧！”
林远身为一府之主，刚才秀才们当众喧哗已经足够拉他们打上十板，不过他更想听听刘起接下来会说些什么，当下点点头，默许。
满堂人都等着刘起，看他自己能答出个什么花样。刘起走到一个孩子面前，伸手摸了摸那孩子发簪吟到：
“春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。”
四句一出，满堂皆惊。林远一声大喝：“大胆！我苏州百姓富庶，太平安康，你竟敢胡乱污蔑。”
刘起本来是想说首好的，不自觉却想到了当日难民群跪，一起为他祈祷的场景，光天华日之下刘起被自己的良知控制，脱口将李绅这首为百姓抱不平的诗吟了出来。
林远气的七窍生烟，指着刘起是又怜又恨，心中后悔给他办了户籍，这回可好请他吃西瓜，这小子居然把西瓜皮砸到自己脸上，当下就要差人开打。
围观的秀才们大气都不敢出一声，看着场中刘起挺直的腰板，原先出言讥讽的人也开始暗自为他祈祷，但愿这头名才子今天不会被打死在公堂之上。
“大人请息怒，方才我想到隋朝国君昏庸无能，实在是有感而发！”
“你。。你还要狡辩。给我打！”
“且慢，大人说苏州百姓富庶，却不知道为何要打我？”
林远哪里听的下去刘起狡辩，拿了刑牌就要丢出去。被刘起这一问手缩了一下，说到：“你作的诗不只是污蔑本官所治，四海无闲田，你好大的胆子，将大鲜朝一并都说了进去。今日不打你，大鲜律法何在？”
刘起一正身子，看了看四周执棒兵丁，说到：“我方才已经明意，此诗乃感怀隋朝之腐败，难道大人要为隋朝正名？还是承认苏州也如隋朝一般？”
“你。。”林远被刘起说的语塞，分明知道他是在狡辩，但是却挑不出毛病来，堂外的秀才们也瞪大了眼，不愧是头名才子，这张嘴着实厉害。
刘起紧跟着又说到：“大人，我刘起一介寒生，哪敢议论大人官绩。要不，我从新做一首？”
林远被刘起弄得没了脾气，心里直叹罢了罢了，朝堂下挥了挥手说到：“不用了，你走吧。这秀才算你考取了！”
“多谢大人！”刘起巴不得早点离开这个鬼地方，�